La Brigada de Infantería de Marina de Mississippi fue una unidad anfibia del Ejército de la Unión que incluía la Flota Ariete de los Estados Unidos y operó desde noviembre de 1862 hasta agosto de 1864 durante la Guerra Civil estadounidense . La brigada se creó para actuar con rapidez contra las fuerzas confederadas que operaban cerca del río Mississippi y sus afluentes. [1] La brigada estaba comandada por el general de brigada Alfred W. Ellet y operó en coordinación con el escuadrón del río Mississippi durante la batalla de la marina de aguas marrones de la Unión contra la flota de defensa fluvial confederada y las fuerzas terrestres. La brigada era independiente del Ejército y la Armada de la Unión y dependía directamente del Secretario de Guerra, Edwin M. Stanton . A pesar del nombre, nunca formó parte del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
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El general de brigada Alfred W. Ellet era el comandante de la Flota Ram de los Estados Unidos . La flota de arietes había demostrado ser una adición útil al escuadrón del río Mississippi a través de sus acciones en la Primera Batalla de Memphis y en el río Yazoo . Sin embargo, la flota de arietes estaba fuera del comando de la Armada y el Ejército de la Unión y reportaba directamente al Secretario de Guerra, Edwin M. Stanton. [1] Aunque coordinaron sus actividades con el escuadrón del río Mississippi dirigido por Charles H. Davis , la estructura de informes era problemática para los líderes de la Armada de la Unión. [2] La brigada nunca fue incorporada a la Armada de la Unión; sin embargo, cuando David Dixon Porter asumió el mando del Escuadrón del Río Mississippi, exigió y recibió plena autoridad sobre la flota de arietes. [3] Porter necesitaba una fuerza anfibia para suprimir el fuego enemigo desde las orillas del río que amenazaba su flota. [2]
El 1 de noviembre de 1862, Ellet fue encargado de crear y comandar la Brigada de Infantería de Marina de Mississippi. [4] La unidad estaba formada por artillería, caballería e infantería y la flota de arietes se utilizaba para el transporte. La brigada no pudo reclutar en unidades existentes del Ejército o la Armada y, en cambio, reclutó soldados convalecientes de hospitales que deseaban regresar al servicio. Ellet prometió bonificaciones a los reclutas, la oportunidad de servir a bordo de barcos limpios con buena comida y potencial para la fama. [5]
El 5 de noviembre, el sobrino de Ellet, Charles Rivers Ellet, fue ascendido al rango de coronel [4] y se convirtió en el tercer miembro de la familia Ellet en liderar la flota de arietes. [1] Ellet tenía sólo 19 años, lo que lo convirtió en uno de los coroneles más jóvenes del Ejército de la Unión. [6] Otro sobrino, John A. Ellet, también sirvió como teniente coronel en la brigada. [2]
La unidad estaba formada por unos 350 oficiales y hombres, incluidas tripulaciones de barcos que utilizaban los nueve arietes propulsados por vapor de la Flota Ram de los Estados Unidos. Se agregaron otros buques a la flota de arietes, incluidos los remolcadores Alf Cutting , Bell Darlington y Cleveland ; el barco hospital Woodford y los transportes Autocrat , Baltic y Diana . [5]
El 12 de diciembre de 1862, el Queen of the West fue uno de los barcos que acompañó al USS Cairo por el río Yazoo. El Cairo fue alcanzado por un "torpedo" o mina naval y comenzó a hundirse rápidamente. El Queen of the West pudo rescatar a parte de la tripulación del Cairo antes de que se hundiera. [7]
En febrero de 1863, la Reina de Occidente pasó por delante de las baterías de Vicksburg, Mississippi, para apoyar al almirante David Farragut al sur de la ciudad. La Reina de Occidente dañó gravemente el CSS Vicksburg y capturó cuatro barcos de transporte que abastecían a las fuerzas confederadas. La Reina de Occidente también llevó a cabo actividades en el río Atchafalaya , destruyendo suministros confederados y quemando tres plantaciones. Fue capturada por las fuerzas confederadas en el Río Rojo cerca de Fort DeRussy y entró al servicio confederado como la Reina del Oeste de la CSS . [8]
El 26 de marzo, los barcos ariete Suiza y el USS Lancaster pasaron por las baterías de Vicksburg para apoyar al almirante Farragut. [9] Charles Rivers Ellet comandaba el Suiza y su primo, John A. Ellet, comandaba el Lancaster . Ambos barcos recibieron intensos disparos de las baterías y el Lancaster fue encallado y hundido para evitar ser capturado por las fuerzas confederadas. El Suiza resultó dañado pero fue reparado y continuó en servicio al sur de Vicksburg en el río Mississippi. [10]
El 14 de junio, la unidad se unió al general de brigada Joseph A. Mower en la batalla de Richmond, Luisiana y se enfrentó a los confederados, perdiendo 3 heridos. [11]
El 19 de junio, el general de brigada Ellett ordenó la construcción de una casamata en el lado Luisiana del río Mississippi, frente a Vicksburg. La fortificación se completó en cuatro días y fue protegida con un espesor de hierro de ferrocarril. Se colocó un rifle Parrott de 20 libras dentro y se disparó contra la ciudad la mañana del 23 de junio. Los confederados respondieron disparando 17 disparos con 5 armas diferentes. El fuerte se reforzó aún más añadiendo otro espesor de hierro de ferrocarril. El fuego del cañón Parrott en el fuerte se mantuvo hasta el final del asedio con un total de 98 disparos. El fuerte fue atacado repetidamente, pero sin daños materiales ni pérdidas de vidas. La brigada también colocó una pistola Dahlgren de latón en la casamata cerca del Parrott de 20 libras. Los confederados sufrieron daños considerables, especialmente al detener el trabajo en la fundición y el taller de maquinaria. [12]
Del 25 al 30 de junio, un destacamento de la brigada en el vapor John Rains formó parte de una expedición a Greenville, Mississippi, bajo el mando del teniente coronel Samuel J. Nasmith de la 25.ª Infantería de Wisconsin . [12]
El 30 de junio, la brigada entró en acción en Goodrich's Landing . Dos regimientos de la Unión Afroamericana, el 1.º de Arkansas y el 10.º de Luisiana, habían sido atacados por las fuerzas confederadas. La brigada llegó y hizo retroceder a las fuerzas confederadas, sufriendo dos bajas y una muerte. [11]
Una sentencia del Juez Abogado General, de fecha 11 de junio de 1863, parece convertir a la brigada en un "contingente especial del ejército y no de la marina", pero el 23 de julio de 1863, el mayor general Ulysses S. Grant escribió: "Ellos (los oficiales y hombres de la Brigada de Infantería de Marina) no están sujetos a mis órdenes". Por orden del Secretario de Guerra, el ejército asumió plena jurisdicción sobre la brigada en octubre de 1863. [12] La brigada se disolvió en agosto de 1864 y los barcos supervivientes fueron transferidos a otras funciones. [1]