Un petrolero de reabastecimiento o un buque cisterna de reabastecimiento es un buque auxiliar naval con tanques de combustible y bodegas de carga seca que pueden suministrar tanto combustible como depósitos secos durante el reabastecimiento en curso (UNREP) en el mar. Muchos países han utilizado engrasadores de reabastecimiento.
El símbolo de clasificación de casco de la Marina de los Estados Unidos para este tipo de buque era 'AOR' (Auxiliary Oil Replenishment). Los petroleros de reabastecimiento son más lentos y transportan menos provisiones secas que los modernos buques de apoyo de combate rápido de la Marina de los EE. UU. , que llevan la clasificación 'AOE'. En 2020 la Armada estadounidense comenzó a desarrollar un nuevo tipo de buque, el 'AOL' o engrasador ligero de reabastecimiento ; La construcción del primero está prevista para 2026. [1]
El desarrollo del "engrasador" fue paralelo al cambio de las calderas de carbón a las de petróleo en los buques de guerra. Antes de la adopción de maquinaria alimentada con petróleo, las armadas podían ampliar el alcance de sus barcos manteniendo estaciones de carga de carbón o haciendo que los buques de guerra transportaran en balsa junto con los mineros y manipularan el carbón a bordo. Aunque se esgrimieron argumentos relacionados con la seguridad del combustible en contra de tal cambio, la facilidad con la que se podía transferir el combustible líquido condujo en parte a su adopción por parte de las armadas de todo el mundo.
Uno de los buques de apoyo engrasadores de la primera generación de la Armada de "aguas azules" fue el británico RFA Kharki , activo en 1911 en el período previo a la Primera Guerra Mundial . Estos buques anunciaron la transición del carbón al petróleo como combustible de los buques de guerra y eliminaron la necesidad de depender de las estaciones de carga de carbón y operar dentro del alcance de ellas. Durante la Segunda Guerra Mundial , las flotas de la Armada de los Estados Unidos, dramáticamente ampliadas, especialmente aquellas en el Teatro del Pacífico , requirieron cantidades masivas de petróleo negro, gasóleo , avgas y otros combustibles y lubricantes para apoyar las operaciones estadounidenses terrestres, marítimas y aéreas contra zonas remotas. Fuerzas japonesas muy dispersas. Esas demandas de suministro dieron como resultado que el personal de la Marina de los EE. UU. refinara muchas prácticas establecidas para los petroleros y creara nuevos procedimientos para reabastecer los buques de guerra mientras estaban en marcha y para transportar materiales altamente combustibles con mayor efectividad a través de aguas hostiles y a través de vastas distancias oceánicas. [2] [3]
Los ejemplos modernos de buques de apoyo de combate rápido incluyen el gran británico clase Fort, que desplaza 31.066 toneladas largas (31.565 t) y mide 669 pies (204 m) de longitud, y el USNS Arctic de clase Supply de los Estados Unidos , que desplaza 48.800 toneladas largas ( 49.600 t) y tiene una longitud total de 754 pies (230 m).
Para todas las armadas, excepto las más grandes, los engrasadores de reabastecimiento suelen ser uno de los barcos más grandes de la flota. Estos buques están diseñados para transportar grandes cantidades de combustible y provisiones secas para apoyar operaciones navales lejos del puerto. Los petroleros de reabastecimiento también están equipados con instalaciones médicas y dentales más amplias que las que pueden proporcionar los barcos más pequeños.
Estos barcos están equipados con múltiples pórticos de reabastecimiento de combustible para repostar y reabastecer a varios barcos a la vez. El proceso de repostar y abastecer a los barcos en el mar se denomina reabastecimiento en marcha . Además, estos barcos suelen estar diseñados con cubiertas para helicópteros y hangares. Esto permite la operación de aviones de ala rotatoria, lo que permite el reabastecimiento de barcos mediante helicópteros. Este proceso se llama reabastecimiento vertical . Estos barcos, cuando operan en conjunto con grupos de superficie, pueden actuar como una plataforma de mantenimiento de la aviación donde los helicópteros reciben un mantenimiento más extenso que el que pueden proporcionar los hangares más pequeños de los barcos de escolta.
Su tamaño, instalaciones adicionales y capacidad para apoyar la operación de otros buques significa que los engrasadores de reabastecimiento se han utilizado como buques de mando , y algunos buques, como la clase francesa Durance , han incorporado esta capacidad a los buques desde el principio.
Debido a que el petrolero de reabastecimiento no es una unidad de combate, sino más bien un buque de apoyo, dichos buques suelen estar ligeramente armados, normalmente con sistemas de autodefensa (como los sistemas de armas cercanas Phalanx CIWS ), armas pequeñas, ametralladoras y/o Cañones automáticos ligeros. También pueden llevar sistemas portátiles de defensa aérea para una capacidad adicional de defensa aérea.
En la Armada de los Estados Unidos , un Oiler es un barco de Logística de Combate que reabastece a otros barcos con combustible y, en algunos casos, alimentos, correo, municiones y otras necesidades mientras está en el mar, en un proceso llamado Reabastecimiento en curso o UNREP. [5] Durante la Segunda Guerra Mundial, los engrasadores de la Armada utilizaban cascos de petroleros comerciales, con la adición de equipo UNREP, armas defensivas y equipos militares electrónicos y de control de daños; Sin embargo, desde la década de 1950 se han construido desde la quilla hacia arriba como auxiliares navales especializados. Anteriormente fueron clasificados como Fleet Oilers [6] en el siglo XX; Según la operación actual de MSC, su clasificación completa figura como Engrasadores de reabastecimiento de flotas . [7] Desde la década de 1960, la clasificación Transport Oiler (AOT) se aplica a los buques cisterna que envían productos petrolíferos a depósitos de todo el mundo, pero que no participan en el UNREP.
Los primeros engrasadores de flota [8] fueron identificados por la denominación de casco AO, que todavía se utiliza. [7] Los engrasadores multifunción grandes y rápidos que también proporcionan municiones y almacenes secos se identifican como buques de apoyo de combate rápido (AOE), [9] y los de tamaño mediano, engrasadores de reabastecimiento (AOR). La designación AOR ya no se utiliza. Todos estos engrasadores proporcionan los servicios combinados de AO, AE, AFS y AK.
El estilo " USNS " y el prefijo " T " identifican un barco como operado por una tripulación civil bajo el Comando de Transporte Marítimo Militar (conocido como Servicio de Transporte Marítimo Militar hasta 1970).
Hay tres clases de embarcaciones actualmente en servicio en servicio:
Tanto la clase Henry J. Kaiser como la clase Supply serán reemplazadas por los barcos de la clase John Lewis.