El reabastecimiento vertical , o VERTREP , es un método de abastecimiento de buques marítimos mediante helicópteros . El Departamento de Defensa de los Estados Unidos define VERTREP como:
...la transferencia de carga entre buques mediante helicópteros. El VERTREP se utiliza a menudo para complementar la reposición conectada. Las cargas de armas, generalmente limitadas a 1.800 kg (4.000 libras), se transfieren desde el buque de suministro a la cubierta de vuelo del buque anfibio. La ventaja decidida del VERTREP es que puede efectuar la reposición sin conexión de buque a buque. [1]
La Sexta Flota de los Estados Unidos había desarrollado rutinas VERTREP en 1962 con helicópteros SH-3 Sea King que operaban desde el USS Mississinewa y el USS Altair . [2] Cada barco llevaba un SH-3. En ese momento, había cierta expectativa de que los barcos de propulsión nuclear podrían reducir la necesidad de reabastecimiento de combustible en el costado. El Altair realizó el primer VERTREP nocturno a un portaaviones en 1965. [3]
Los procedimientos VERTREP modernos de la Armada de los Estados Unidos se iniciaron desde el USS Sacramento en noviembre de 1964. [4] Sacramento embarcó en dos helicópteros CH-46 Sea Knight para permitir la transferencia simultánea de municiones por helicóptero mientras se bombeaban combustibles de petróleo a través de conexiones convencionales de mangueras laterales. La munición podía entregarse a otros barcos hasta a 100 millas de Sacramento . Los barcos receptores tienen mayor libertad de maniobra durante el VERTREP que las transferencias laterales convencionales; y la pérdida de tiempo es mínima en comparación con la maniobra lateral y el aparejo de las líneas de transferencia. Se logró un VERTREP de la Guerra Fría mientras el destructor estadounidense receptor mantenía contacto con un submarino soviético. [4]
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Los helicópteros VERTREP están equipados con un gancho de carga del que se pueden colgar eslingas especiales para municiones o redes de carga convencionales para cargas menos sensibles. Una carga normal es de dos a cuatro paletas, según el peso. La carga se coloca en posición sobre la cubierta del buque receptor bajando el helicóptero lentamente desde una posición elevada, y la carga puede ser liberada manualmente por un tripulante del helicóptero situado para vigilarla. [5]
En octubre de 2020, la Armada de los EE. UU. demostró su capacidad para reabastecer su submarino de misiles balísticos USS Henry M. Jackson en el mar utilizando un dron , un C-17 Globemaster , un MH-60R Sea Hawk y un MV-22B Osprey . [6]
Los buques que no cuentan con grandes cubiertas de vuelo o equipos de apoyo como carretillas elevadoras a menudo no pueden desarmar las cargas paletizadas y transferirlas desde la cubierta de recepción con la misma rapidez con la que el helicóptero puede entregar otra carga. [7] Los buques de suministro VERTREP que transportan más de un helicóptero pueden realizar entregas simultáneamente a varios buques de un grupo de trabajo. Los alimentos se pueden manipular algo más rápido que las municiones debido a las menores consideraciones de seguridad.
Las capacidades de elevación de los helicópteros se reducen en condiciones de viento adversas o en condiciones de alta temperatura o humedad. [7] La precarga de los palés es necesaria para una transferencia rápida y requiere conocimiento previo de las condiciones climáticas y un cuidado especial para asegurar los artículos livianos que de otra manera podrían salir volando de los contenedores. Si bien su uso es popular, el VERTREP se considera relativamente peligroso (en comparación con otros métodos de reabastecimiento) ya que implica peligro para el personal de carga debido al helicóptero y la carga y, a su vez, riesgos potenciales para el helicóptero debido a daños por objetos extraños (FOD). [8]
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