Las carreras en pista ovalada son una forma de deporte de motor que se disputa en una pista de carreras de forma ovalada . Una pista ovalada se diferencia de un circuito de carretera en que el diseño se asemeja a un óvalo con giros en una sola dirección y la dirección del tráfico es casi universalmente en sentido contrario a las agujas del reloj. Las pistas ovaladas son circuitos dedicados a los deportes de motor, utilizados predominantemente en los Estados Unidos. A menudo tienen curvas peraltadas y algunas, a pesar del nombre, no son precisamente ovaladas y la forma de la pista puede variar.
Las principales formas de carreras en pista ovalada incluyen carreras de autos stock , carreras de ruedas abiertas , carreras de autos de velocidad , carreras de autos modificados , carreras de autos enanos y motocicletas en pista de tierra .
Las carreras en pista ovalada son la forma predominante de carreras de autos en los Estados Unidos. Según el Directorio Nacional de Autopistas de 2013, el número total de pistas ovaladas, pistas de carreras y circuitos en los Estados Unidos es 1262, de las cuales 901 son pistas ovaladas y 683 son pistas de tierra. Entre las pistas ovaladas más famosas de Norteamérica se encuentran el Indianapolis Motor Speedway , el Daytona International Speedway y el Talladega Superspeedway .
Las carreras en grupo son un fenómeno que se encuentra en las supervelocidades rápidas y con peraltes altos. Ocurre cuando los vehículos en carrera toman las curvas en su límite de resistencia aerodinámica , pero dentro de su límite de tracción . Esto permite a los conductores correr alrededor de la pista constantemente con el acelerador a fondo . Dado que los vehículos están dentro de su límite de tracción, las corrientes de aire en las curvas no obstaculizarán el rendimiento del vehículo. Como los autos que corren juntos son más rápidos que los autos que corren individualmente, todos los autos en el campo se arrastrarán entre sí simultáneamente en un grupo grande. En las carreras de autos stock, esto a menudo se conoce como " carreras con placas restrictivas " porque NASCAR exige que cada automóvil en sus dos óvalos más largos con peralte alto, Talladega y Daytona , use un restrictor de aire para reducir los caballos de fuerza .
Los resultados de las carreras en grupo pueden variar. Como los conductores se ven obligados a correr en un espacio reducido, los adelantamientos son muy comunes, ya que los vehículos pueden viajar de dos o tres en fila. Esto obliga a los conductores a utilizar una fuerte disciplina mental al sortear el tráfico. Sin embargo, existen inconvenientes. Si ocurriera un accidente al frente del pelotón, las consecuencias podrían bloquear la pista en poco tiempo. Esto deja a los conductores al final del grupo con poco tiempo para reaccionar y poco espacio para maniobrar. Los resultados suelen ser catastróficos, ya que en un solo accidente se pueden destruir numerosos coches. Este tipo de accidente a menudo se denomina " El Grande ". [1]
Las carreras en pista ovalada requieren tácticas diferentes a las de las carreras en carretera. Si bien el conductor no tiene que cambiar de marcha con tanta frecuencia, frenar con tanta fuerza o frecuencia, ni lidiar con giros de varios radios en ambas direcciones como en las carreras de carretera, los conductores aún enfrentan el desafío de negociar la pista. Mientras que generalmente hay una línea preferida alrededor de un circuito, hay muchas líneas diferentes que pueden funcionar en una pista ovalada. La línea preferida depende de muchos factores, incluidas las condiciones de la pista, la configuración del coche y el tráfico. El conductor de la pista ovalada debe elegir qué línea utilizar cada vez que se acerque a una curva. En una pista corta en una carrera principal de 25 vueltas, un piloto no puede correr dos vueltas con la misma línea. Ambos tipos de carreras imponen exigencias físicas al conductor. Un piloto en una carrera de IndyCar en Richmond International Raceway puede estar sujeto a tantas fuerzas G laterales (aunque en una sola dirección) como un piloto de Fórmula Uno en Silverstone .
El clima también juega un papel diferente en cada disciplina. Las carreras en carretera ofrecen una variedad de curvas rápidas y lentas que permiten el uso de neumáticos de lluvia . Las pistas ovaladas pavimentadas generalmente no circulan con una superficie mojada. Los óvalos de tierra a veces soportarán una lluvia ligera. Algunas pistas (por ejemplo, Evergreen Speedway en Monroe, WA) tienen reglas de "llueva o haga sol" que exigen que las carreras se realicen bajo la lluvia.
La seguridad también ha sido un punto de diferencia entre ambos. Mientras que un circuito suele tener abundantes zonas de escorrentía , trampas de grava y barreras de neumáticos, las pistas ovaladas suelen tener un muro de contención de hormigón que separa la pista de los aficionados. Sin embargo, se han realizado innovaciones para cambiar esto. La barrera SAFER se creó para proporcionar una alternativa menos peligrosa a un muro de hormigón tradicional. La barrera se puede instalar en una pared existente o puede reemplazar completamente una pared de concreto.
Las pistas ovaladas se clasifican según su tamaño, superficie, peralte y forma.
Su tamaño puede variar desde unos pocos cientos de pies hasta más de dos millas y media. Las definiciones utilizadas para diferenciar los tamaños de las vías han cambiado a lo largo de los años. Si bien algunas pistas utilizan términos como "speedway" o "superspeedway" en su nombre, es posible que no cumplan con las definiciones específicas utilizadas en este artículo.
Una pista corta es una pista ovalada de menos de una milla (1,6 km) de largo, y la mayoría tiene 0,5 millas (0,8 km) o menos. Los conductores que buscan carreras en pistas ovaladas generalmente realizan su aprendizaje en pistas cortas antes de pasar a series que compiten en pistas más grandes. Debido a su corta longitud y rápida acción, estas pistas a menudo reciben el sobrenombre de " plazas de toros ". Las carreras de NASCAR de nivel profesional en pistas cortas suelen utilizar una distancia de 500 o 400 vueltas. Las pistas cortas en muchos casos tienen luces instaladas y habitualmente albergan carreras nocturnas. Los óvalos cortos todavía forman la columna vertebral de NASCAR en las series secundarias. En la Copa también están representados tres circuitos de este tipo: Bristol, Martinsville y Richmond. Las pistas con potencial para futuras carreras de copa son el Iowa Speedway construido en 2006, el Nashville Fairgrounds Speedway utilizado hasta 1984 en la Copa y el Memphis Motorsports Park, que tuvo carreras de la Serie Busch en ese entonces hasta la década de 2000. El Auto Club Speedway se convertirá de una súper pista de 2 millas a una pista corta de 1/2 milla en 2024.
Sinónimo del nombre, un óvalo de 1 milla (1,61 km) es una longitud popular y común para las carreras en pista ovalada. Sin embargo, las medidas exactas pueden variar hasta en una décima de milla y aun así entrar en esta categoría. La mayoría de los óvalos de millas tienen peraltes relativamente planos, siendo Dover una excepción notable.
Muchos óvalos de tierra de 1 milla fueron utilizados por autos stock o campeones antes de que las pistas de carreras con superficies de tierra fueran eliminadas del calendario de carreras a principios de la década de 1970. Muchas de estas pistas recibieron el sobrenombre de "Recintos feriales", por ejemplo, Arizona State Fairgrounds , California State Fairgrounds y Michigan State Fairgrounds Speedway . El origen de estas pistas fue en las carreras de trineos , que comúnmente usaban pistas de 1 milla. Además, la carrera ovalada más antigua pista, la Milla de Milwaukee era originalmente una pista de carreras de caballos .
En NASCAR, las pistas ovaladas de 1 milla se encuentran entre las pistas intermedias. IndyCar clasifica estas pistas como óvalos cortos, ya que IndyCar no suele correr en óvalos de menos de 3/4 de milla. Los óvalos de 1 milla han perdido gran parte de su antigua importancia para las carreras de óvalos. La mayoría de las pistas abandonadas por NASCAR o IndyCar en la década de 2000 eran de este tipo. Estos incluyen el Chicago Motor Speedway y el Walt Disney World Speedway , que se construyeron durante el auge de la construcción de la década de 1990 pero se utilizaron solo durante cuatro años. El histórico Nazareth Speedway , que fue pavimentado en 1986, quedó completamente abandonado después de la temporada 2004. Físicamente, todavía existen la Milwaukee Mile, la pista de carreras ovalada más antigua del mundo, así como el Rockingham Speedway y el Pikes Peak International Raceway . Sin embargo, estos circuitos no se utilizan desde hace años para eventos automovilísticos importantes a nivel nacional. Sólo quedan tres pistas de 1 milla en el calendario de carreras de NASCAR: Phoenix, Loudon y Dover. IndyCar no corre en un óvalo de esta longitud desde 2018.
También conocidos con el término general de "pista de carreras", estos recorridos tienen una longitud de 1 a 2 millas (1,6 a 3,2 km), pero el término está particularmente reservado para pistas de 1,5 millas (2,4 km). Al inicio de la historia de NASCAR e IndyCar, este tamaño de óvalo no era muy común. Hasta 1990, sólo había cinco ejemplos. Dos de ellos, el Marchbanks Speedway (1,4 millas) y el Trenton Speedway (1,5 millas), fueron demolidos en las décadas de 1970 y 1980, y sólo tres (Charlotte Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway y Darlington Raceway) han sobrevivido hasta el día de hoy. Todos los demás óvalos de este tipo se construyeron después de 1994. Durante el auge de la construcción de pistas de carreras de finales de la década de 1990, estas pistas comenzaron a ser etiquetadas con el término bastante despectivo "pistas cortadoras de galletas", ya que se percibía que sus diferencias eran mínimas.
En 1992, Charlotte se convirtió en la primera pista intermedia en instalar luces y permitir carreras nocturnas. Ya es habitual que este tipo de pistas acojan carreras nocturnas. Las pistas intermedias suelen tener peraltes de moderados a pronunciados. Casi todas las pistas de carreras modernas que todavía se utilizan hoy en día en NASCAR e IndyCar son de este tipo. Dado que su tamaño les permite comprometer altas velocidades con líneas de visión, especialmente los óvalos triples y cuádruples de 1,5 millas de longitud se han convertido en algo común en las principales series de carreras que utilizan pistas ovaladas.
Si bien las pistas intermedias se diseñaron principalmente teniendo en cuenta los autos stock, también se creía que eran adecuadas para albergar autos Indy . En los primeros años de la Indy Racing League , la serie visitó varias pistas intermedias. Los coches tipo IRL de mayor carga aerodinámica y normalmente aspirados demostraron ser competitivos en varias de las pistas. Sin embargo, la serie CART se mantuvo alejada en su mayoría, ya que en general se pensaba que los Champ Cars más rápidos y potentes eran demasiado rápidos para este tipo de circuito. Esto se hizo evidente en la Firestone Firehawk 600 de 2001 , cuando los conductores experimentaron síntomas similares a los del vértigo y la carrera fue cancelada por razones de seguridad. A partir de 2020, a la Serie IndyCar solo le queda una carrera en una pista intermedia con peralte alto ( Texas ). Estas pistas comenzaron a eliminarse del calendario de autos de Indy a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010 debido a la poca afluencia de público y a accidentes graves, incluido el accidente fatal que involucró a Dan Wheldon en Las Vegas en 2011.
Originalmente, una pista de carreras era una pista de carreras ovalada con una longitud de una milla o más. Desde la introducción del óvalo intermedio, Superspeedway es un circuito de carreras ovalado de 2 millas o más. Hay seis superspeedways activos en los Estados Unidos, siendo los más famosos el Indianapolis Motor Speedway y el Daytona International Speedway , ambos de 2,5 millas (4,0 km) de largo. Estas vías fueron construidas en 1909 y 1959 respectivamente. El Indianapolis Motor Speedway se construyó como una instalación para que la industria automotriz realizara investigación y desarrollo. [2] El Daytona International Speedway se construyó como reemplazo del Daytona Beach Road Course , que combinaba la calle principal de la ciudad y su famosa playa. Daytona alberga las 500 Millas de Daytona , la carrera más prestigiosa de NASCAR, mientras que el Indianapolis Motor Speedway es sede de las 500 Millas de Indianápolis y las 400 Brickyard .
El superspeedway más largo de América del Norte es el Talladega Superspeedway en Talladega, Alabama . Construido en 1969, tiene 4,28 kilómetros (2,66 millas) de largo y ostenta el récord actual de velocidad más rápida en un stock car, rodando a un promedio de 348,116 km/h (216,309 mph) y alcanzando 367 km/h (228 mph). al final de la recta final. [3] Daytona y Talladega son el pináculo de las carreras de supervelocidad de autos stock, donde el organismo rector del deporte exige que las placas restrictivas reduzcan las altas velocidades acomodadas por su pronunciado peralte desde 1988.
Otras superpistas utilizadas por NASCAR incluyen Michigan International Speedway (2,0 millas), Auto Club Speedway (conocido como California Speedway antes de febrero de 2008) (2,0 millas) y Pocono Raceway (2,5 millas). NASCAR suele considerar pistas intermedias a Auto Club Speedway y Michigan debido a sus similitudes con pistas de 1,5 millas, mientras que Pocono e Indianápolis a veces se clasifican por separado, ya que son las únicas pistas largas y planas del calendario. Auto Club Speedway, que se unió a Indianápolis, Michigan y Pocono [4] como uno de los cuatro superspeedways utilizados en la Verizon IndyCar Series , fue el lugar de la vuelta de clasificación de Gil de Ferran de 241,428 mph (388,541 km/h) en el CART. FedEx Championship Series en 2000 , [5] la vuelta de clasificación más rápida registrada en una carrera oficial. [6] Debido al bajo número de espectadores o preocupaciones de seguridad por parte de los conductores, IndyCar ya no circulará por súper pistas fuera de Indianápolis. Michigan Speedway fue parte de la serie de 2002 a 2007, AutoClub Speedway de 2002 a 2005 y una segunda vez de 2012 a 2015, Pocono fue utilizado por IndyCar entre 2014 y 2019. En NASCAR siguen siendo una parte esencial del calendario de carreras.
El Texas World Speedway, cerrado y parcialmente demolido , era la "pista hermana" original de Michigan. El óvalo de dos millas, con su peralte de 22 grados, fue el lugar donde Mario Andretti estableció el récord en circuito cerrado de 214,158 mph (344,654 km/h), que se mantuvo durante 12 años. Ninguna serie profesional importante ha corrido en TWS desde la década de 1990.
El Ontario Motor Speedway de 2,5 millas era conocido como el "Indianápolis del Oeste", pero fue comprado por Chevron Land Company en 1980 y dividido para su desarrollo.
NASCAR e IndyCar utilizan diferentes sistemas de medición para medir las pistas de carreras ovaladas. Como resultado, las pistas de carreras tienen longitudes de diferente precisión. La siguiente tabla muestra los valores que NASCAR, IndyCar y CART/CCWS utilizaron para determinar las velocidades de vuelta y los récords de pista.
Una pista ovalada típica consta de dos rectas paralelas, conectadas por dos giros de 180°. Aunque la mayoría de los óvalos generalmente tienen sólo dos radios de curvatura, generalmente se anuncian y etiquetan como cuatro giros de 90°. Si bien muchas vías ovaladas se ajustan al diseño simétrico tradicional, las vías asimétricas no son infrecuentes.
Ejemplos destacados adicionales:
El trióvalo es la forma común de los óvalos del auge de la construcción de los años 1960 y 1990. El uso de la forma trioval para las carreras de automóviles fue concebido por Bill France, Sr. durante la planificación de Daytona. El diseño triangular permitió a los aficionados en las tribunas una perspectiva angular de los coches que se acercaban y se alejaban de su punto de vista. Los óvalos tradicionales (como los de Indianápolis ) ofrecían solo vistas lineales limitadas del campo y requerían que los fanáticos miraran hacia adelante y hacia atrás como en un partido de tenis. La forma trioval evita que los fanáticos tengan que "inclinarse" para ver los autos que se aproximan y crea más líneas de visión hacia adelante. Los trióvalos modernos a menudo se llamaban cortadores de galletas debido a su forma (casi) idéntica y el mismo tipo de carreras.
Ejemplos destacados adicionales:
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Hay muchas vías ovaladas que ni tienen una forma geométrica clásica ni representan un trióvalo moderno en sentido estricto. Si bien estos circuitos técnicamente todavía entran en la categoría de óvalos, su forma única, esquinas planas, zonas de frenado brusco o mayor dificultad a menudo producen características de conducción similares a las de un circuito de carretera.
Algunas instalaciones cuentan con varias pistas ovaladas de diferentes tamaños, que a menudo comparten parte de la misma recta delantera. El ahora desaparecido Ascot Speedway presentaba pistas ovaladas de tierra de 1/2 milla y 1/4 de milla, y el Irwindale Speedway presenta pistas ovaladas pavimentadas concéntricas de 1/2 milla y 1/3 de milla. Pocono Raceway alguna vez tuvo un óvalo de 3/4 de milla que conectaba con el tramo principal y rodeaba el área del garaje.
En 1991, Charlotte Motor Speedway conectó la recta de salida y llegada del óvalo cuádruple con el pit lane con dos giros de 180 grados, lo que resultó en un diseño ovalado concéntrico de 1/4 de milla. El trazado de 1/4 de milla se convirtió en un lugar popular para las carreras de autos de leyendas . El nombre "leyendas ovaladas" se deriva de este uso. También se han utilizado con karts, stock cars de pista corta y otras disciplinas inferiores. Esta idea fue adoptada por numerosas pistas, incluidas Texas Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway, Kentucky Speedway , Las Vegas Motor Speedway y Iowa Speedway , que tiene una versión de 1/8 de milla.
Quizás la instalación ovalada concéntrica más inusual sea el Dover Speedway- Dover Downs . La pista ovalada de una milla abarca una pista de carreras de trineos de 0,625 millas en su interior.
Las pistas ovaladas suelen tener pendiente tanto en rectas como en curvas, pero la pendiente en las rectas es menor, los circuitos sin pendiente alguna son raros de encontrar, los de baja pendiente suelen ser pistas antiguas o pequeñas, los de pendiente alta son más habituales en circuitos nuevos.
Circuitos como Milwaukee Mile y Indianapolis Motor Speedway tienen un peralte de 9° en las curvas y se consideran de peralte bajo, superspeedways como Talladega tienen hasta 33° de inclinación en las curvas, Daytona tiene hasta 32°, ambos se consideran de peralte alto. Atlanta es la pista intermedia con el peralte más alto, 28°. Winchester tiene el peralte más alto de cualquier pista ovalada activa con 37°
Las superficies de las pistas pueden ser de tierra , concreto, asfalto o una combinación de concreto y asfalto. Algunos óvalos de principios del siglo XX tenían superficies de madera . La superficie de la pista del Indianapolis Motor Speedway solía estar hecha enteramente de ladrillos y, hoy en día, 3 pies (0,91 m), o una yarda, de ladrillos originales permanecen expuestos en la línea de salida y llegada. Cada uno se colocó a mano sobre un cojín de arena de 2 pulgadas (51 mm), luego se niveló y los espacios se rellenaron con mortero. Antes de que se completara el trabajo, los lugareños apodaron la pista "The Brickyard".
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Un circuito combinado , conocido coloquialmente como " roval " [7] [8] (una palabra combinada que combina "circuito" y "óvalo") es una instalación de carreras en pista ovalada que cuenta con un circuito en el campo (y/ o jardines), que suele estar vinculado al circuito ovalado. Este tipo de recorrido lo convierte en una pista de usos múltiples y permite que la instalación se utilice tanto para carreras ovaladas como en carretera. Un circuito combinado típico consiste en la parte ovalada de la pista, usando la misma línea de salida/meta y la misma área de boxes, pero una desviación a mitad de camino hacia un circuito sinuoso en el campo interior (y/o jardín). En algún momento, el circuito regresa al óvalo principal y completa el resto de la vuelta. En algunos de los óvalos más rápidos, hay una chicane en las rectas largas para mantener la velocidad baja y crear zonas adicionales de frenado y adelantamiento. Algunas instalaciones más complejas cuentan con diseños de circuitos independientes en el campo interior que no están directamente vinculados al diseño del óvalo, o que de otro modo utilizan solo una pequeña porción del óvalo.
Los circuitos combinados combinan las características de alta velocidad de los óvalos con la precisión técnica de los circuitos . Permite a las disciplinas de carreras en ruta la experiencia única de realizarse en la atmósfera estilo estadio de una pista de carreras ovalada. Numerosos circuitos combinados tuvieron un uso generalizado con autos deportivos en los años 1970 y principios de los 1980. Sin embargo, su uso a nivel profesional ha disminuido considerablemente desde entonces, ya que la mayoría de los trazados carecían de la topografía deseable y los desafíos competitivos de los circuitos de carreteras naturales. Además, la mayoría de los circuitos mixtos ofrecen mala visibilidad para los aficionados sentados en las gradas. A menudo, la desafiante parte del cuadro está oscurecida o no es visible en absoluto desde las tribunas que bordean la circunferencia de la pista ovalada, por lo que muchos fanáticos optan por ver desde el nivel del suelo dentro del cuadro, dejando las tribunas en su mayoría vacías y antiestéticas.
Se han abandonado muchos diseños de circuitos combinados. Sin embargo, algunos han disfrutado de una larga vida como lugares para pruebas, escuelas de conducción y competiciones de carreras de aficionados . Desde 1962, la carrera más famosa celebrada continuamente en un circuito combinado son las 24 Horas de Daytona . Desde 2018, NASCAR ha celebrado el Bank of America Roval 400 en un recorrido combinado en Charlotte .
En algunos ejemplos raros, el diseño del circuito combinado se ejecuta en la dirección opuesta al circuito ovalado. Por ejemplo, en Indianápolis , el óvalo se corre en el sentido contrario a las agujas del reloj, pero el circuito combinado utilizado durante el Gran Premio de la Serie IndyCar de Indianápolis se corre en el sentido de las agujas del reloj. Sin embargo, las carreras de MotoGP se disputaron en el sentido contrario a las agujas del reloj, con algunas curvas reconfiguradas para solucionar los problemas de los vértices de las curvas. Michigan también fue un ejemplo de circuito mixto en el sentido de las agujas del reloj. Otro ejemplo es el Adelaide International Raceway en Australia , que combina un circuito de 2,41 km (1,50 millas) con una pista de carreras de 0,805 km (0,500 millas). El Bowl forma parte permanente del circuito y también discurre en el sentido de las agujas del reloj. En muchas pistas, hay múltiples configuraciones disponibles para los diseños combinados del circuito.
Un ejemplo de circuito combinado en exteriores se puede ver en el Calder Park Raceway en Melbourne , Australia . El complejo Calder Park tiene una pista ovalada de peralte alto de 1,801 km (1,119 millas) llamada Thunderdome, así como un circuito separado. El circuito y el óvalo se pueden unir a través de dos caminos cortos que conectan la recta delantera del circuito con la recta trasera del óvalo. Como son pistas separadas, esto crea una situación única en la que se pueden correr diferentes carreras tanto en el óvalo como en el circuito completo al mismo tiempo. También es único que, a diferencia de la mayoría de los circuitos combinados que utilizan la línea de salida/meta y los boxes de la pista ovalada, en el caso de Calder Park lo que se utiliza es la línea de salida/meta y los boxes del autódromo. Esta configuración se utilizó sólo dos veces (ambas en 1987) y no se ha utilizado en carreras de motor importantes desde que fue sede de la Ronda 9 del Campeonato Mundial de Turismos de 1987 .
Ha habido dos "auges" distintos en la construcción de pistas de carreras ovaladas en los Estados Unidos. El primero tuvo lugar en los años sesenta y el segundo entre mediados y finales de los noventa. La mayoría de las vías del auge de los años 60 y 90 han sobrevivido, pero algunas no lograron un éxito financiero a largo plazo. Por cierto, estos dos auges coincidieron vagamente con el auge similar de la construcción de estadios de béisbol y fútbol americano de los años 1960 y 1970, y el posterior auge de la construcción de estadios deportivos específicos que comenzó en los años 1990.
La mayoría de las pistas ovaladas se encuentran en Estados Unidos, México y Canadá. Sin embargo, también hay muchas pistas ovaladas en otros lugares, como se enumeran a continuación.