El ferrocarril ligero y tranvía de Tralee y Dingle era un ferrocarril de vía estrecha de 51 km (32 mi) y 914 mm ( 3 pies ) que circulaba entre Tralee y Dingle , con un ramal de 10,0 km (6,2 mi) desde Castlegregory Junction hasta Castlegregory , en el condado de Kerry. en la costa oeste de Irlanda. Funcionó entre 1891 y 1953; la sucursal de Castlegregory cerró poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Era una de las líneas ferroviarias más occidentales de Europa, pero el término del ramal del puerto de Valentia en 10,277785 ° estaba más al oeste.
El ferrocarril se construyó lo más barato posible, siguiendo en gran medida carreteras adyacentes, lo que dio lugar a algunas curvas muy cerradas y pendientes pronunciadas. El ferrocarril se inauguró el 31 de marzo de 1891, pero desde el principio los ingresos no alcanzaron para cubrir los gastos de funcionamiento. En marzo de 1893, la Junta de Comercio llevó a cabo una investigación sobre las malas prácticas operativas y de gestión del ferrocarril; sin embargo, en mayo del mismo año se produjo un accidente mortal (que implicó a un tren fuera de control) en Curraduff. El ferrocarril siguió necesitando subvenciones públicas de los contribuyentes locales; estos pudieron reducirse en 1898 tras una subvención del Tesoro (aunque la línea siguió requiriendo subvenciones durante toda su existencia). En 1907, se concedió una subvención adicional de 23.000 libras esterlinas (poco más de 2 millones de euros en valores de 2007/8) para permitir evitar el lugar del accidente en Curraduff y realizar otras mejoras.
Las operaciones del ferrocarril se vieron gravemente perturbadas entre 1921 y 1923. La línea se cerró en 1921 por orden del ejército británico (durante la lucha por la independencia antes de la creación del Estado Libre Irlandés ). Los servicios también se suspendieron en ocasiones (y la infraestructura sufrió daños) durante la Guerra Civil Irlandesa de 1922-23. El ferrocarril pasó a manos de Great Southern Railways el jueves 1 de enero de 1925; un tren chocó con un automóvil en un paso a nivel el primer día de propiedad de GSR.
La línea tenía 31 millas de largo y estaba dividida en secciones de aproximadamente 10 millas en Castlegregory Junction y Annascaul, donde las locomotoras tomarían agua si fuera necesario y donde los trenes podían cruzarse entre sí.
En 1910, en el momento de mayor uso de la línea, había dos trenes de pasajeros de ida y vuelta, por la mañana y por la tarde, que los días de mercado, martes y sábado, realizaban un tercer viaje al mediodía. Los trenes se cruzaban en Castlegregory Junction, excepto los viajes matutinos que pasaban en Annascaul. El tiempo de viaje fue de dos horas y 30 minutos.
El ramal de Castlegregory se reunió con todos los trenes en el cruce del ramal de seis millas. Los sábados por la tarde realizaba un viaje adicional hasta Tralee y viceversa.
Los domingos, solo operaban el viaje de la mañana desde Tralee y el regreso de la tarde desde Dingle, más dos viajes de ida y vuelta de conexión desde Castlegregory.
En 1922, solo había viajes de ida y vuelta por la mañana y por la tarde en la línea principal, que pasaba por Castlegregory Junction, y dos viajes de ida y vuelta en el ramal para conectar. Los tiempos de viaje seguían siendo los mismos. Los servicios dominicales habían cesado.
En 1938, todavía había dos viajes de ida y vuelta diarios en la línea principal, que todavía tomaban el mismo tiempo, pero los horarios se modificaron de modo que por la mañana un tren con base en Tralee iba a Dingle y regresaba, mientras que por la tarde un tren con base en Tralee iba a Dingle y regresaba, mientras que por la tarde un tren con base en Tralee iba a Dingle y regresaba. El tren con base hizo el viaje de ida y vuelta. El ramal de Castlegregory iba hasta Tralee y regresaba por la mañana, ya que no había trenes de la línea principal convenientes con los que conectarse, pero por la tarde hizo un traslado hasta el cruce como antes.
A pesar de la disminución del uso de la línea a lo largo del tiempo, todos los horarios requerían tres locomotoras para operar los servicios de pasajeros cada día. Además, había servicios de carga, normalmente un viaje de ida y vuelta cada día con carga general, además de servicios adicionales los días de mercado para mover ganado entre Tralee y Dingle, que fueron los últimos trenes en utilizar la línea. Los trenes de ganado hasta el final eran de tamaño suficiente para necesitar dos locomotoras.
La carretera entre Tralee y Dingle se mejoró en la década de 1930, lo que permitió a los autobuses y camiones competir eficazmente con el ferrocarril. La infraestructura ferroviaria está cada vez más deteriorada y, en algunas partes, insegura. El servicio de tren de pasajeros estaba programado para ir de Dingle a Tralee en 155 minutos (para un viaje de poco más de 31 millas), mientras que el servicio de autobús de la competencia tardaba 105 minutos.
El lunes 17 de abril de 1939 se retiraron todos los servicios de pasajeros; la sucursal de Castlegregory se cerró por completo. Un único tren de mercancías diario continuó funcionando hasta 1947, cuando la escasez de carbón obligó a su retirada temporal. A partir de entonces, se hizo funcionar un tren especial (para ganado) una vez al mes en relación con la feria de Dingle. Estos trenes finalmente terminaron en junio de 1953.
Un hecho extraordinario ocurrió en la estación de Dingle el jueves 13 de junio de 1940, tras el cierre de la línea a los pasajeros. Un espía alemán llamado Walter Simon llegó a la estación y preguntó cuándo saldría el próximo tren (sin darse cuenta de que sólo seguían funcionando servicios de carga). Simon había sido desembarcado por un submarino alemán, el U-38 , durante la noche anterior. Luego viajó en autobús a Tralee y de allí en tren a Dublín. Tras su investigación en la comisaría de Dingle, se informó a la Garda Síochána y los detectives lo siguieron. Fue arrestado a su llegada a Dublín e internado durante la guerra (conocida en la neutral Irlanda como " La Emergencia "). [1] [2]
Una sección de 3 km (1,8 millas) fue reabierta como una línea preservada en 1993 [3] entre Aquadome en Tralee y Blennerville Windmill . En 2013, el ferrocarril ya no estaba en funcionamiento.
Extracto de la página de apelación de Ted Polet, webmaster de 009 Society Dutch Group
A principios de 2009, en esta página se publicó un llamamiento al Consejo del Distrito Urbano de Tralee, propietarios del ferrocarril, para que tomara medidas para salvaguardar esta locomotora patrimonial. En mayo de 2009, un representante de Tralee UDC me informó que el acuerdo con el anterior operador (privado) del ferrocarril había sido rescindido. Las piezas de la locomotora se cubrieron y durante el verano se puso en servicio una locomotora diésel que transportaba un solo vagón entre Tralee (terminal Aquadome) y Blennerville. Todo esto fue confirmado por repetidas informaciones de Holger Lorenz en su blog Tralee.
Aunque restaurar el 5T a su funcionamiento puede estar muy lejos, al menos no se pudrirá en pedazos como lo habría hecho si la caldera, los tanques y la cabina se hubieran dejado a la intemperie. Otro buen avance es el restablecimiento de los servicios, incluso si se transportan diésel. De esta manera el ferrocarril tendrá al menos la posibilidad de seguir funcionando.
