Los ferrocarriles de Pilbara son un conjunto de ferrocarriles en la región de Pilbara en el noroeste de Australia Occidental .
En 1887, se inauguró el tranvía cosaco [1] , seguido por el ferrocarril Marble Bar de los Ferrocarriles del Gobierno de Australia Occidental (WAGR) en 1911. Sin embargo, estos habían cerrado en la década de 1950.
Tras la apertura de la región de Pilbara por parte del Gobierno de Australia Occidental a la minería en la década de 1960, cuatro empresas comenzaron a extraer y exportar el mineral de hierro . Debido a las distancias entre las minas y los puertos marítimos, se construyeron ferrocarriles como el método más económico para transportar el mineral. A diferencia de otras líneas en Australia Occidental que se construyeron con vía estrecha , todas las líneas de Pilbara se construyeron con 1.435 mm ( 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulg .) de ancho estándar y usandoancho de cargade material rodante .[2]Esto se produjo porque la industria del mineral de hierro determinó que el servicio requerido iba a ser de "transporte pesado" y se consideró que la estructura de la vía y el material rodante debían tener una escala de ancho estándar. Estos "ferrocarriles" (como se les llamaba) fueron construidos por una empresa conjunta deMorrison-Knudsen, Mannix Contractors de Canadá y McDonald Constructions de Australia.[3][4]
La primera empresa que inició operaciones en junio de 1966 fue Goldsworthy Mining , con una línea desde Mount Goldsworthy hasta la isla Finucane . En agosto de 1966, Hamersley Iron (una empresa de Rio Tinto ) abrió una línea de 298 kilómetros desde Mount Tom Price hasta un nuevo puerto en East Intercourse Island, cerca de Dampier . Poco después se amplió 100 kilómetros hasta una segunda mina en Paraburdoo . En marzo de 1969, la empresa conjunta Mount Newman Mining comenzó a operar una línea de 427 kilómetros desde su mina Mount Whaleback hasta Port Hedland . La empresa conjunta Cliffs Robe River Iron Associates abrió una línea de 162 kilómetros desde Mount Enid hasta Cape Lambert , cerca de Wickham, en julio de 1972. [2]
Desde entonces, el recorrido del mineral de hierro se ha ido ampliando a medida que se han abierto nuevas minas. Con fusiones y adquisiciones, ha habido una consolidación considerable de la propiedad de las minas (y de las vías del ferrocarril), particularmente con BHP y Rio Tinto . [5]
El 21 de junio de 2001, ocho BHP Billiton GE AC6000CW se combinaron para establecer el récord mundial del tren más largo y pesado; transportando un tren de 682 vagones, 99.734 toneladas brutas (82.000 toneladas de mineral) y 7,3 kilómetros de longitud. [6] En abril de 2008, Fortescue Metals Group abrió una línea desde la mina Cloud Break hasta Port Hedland. [7] En noviembre de 2015, Hancock Prospecting abrió una línea de 344 kilómetros desde Roy Hill . [8]
En 2013, Aurizon , junto con Brockman Mining y Atlas Iron, en virtud de un acuerdo de estudio de alianza, completaron un estudio para un nuevo ferrocarril independiente de mineral de hierro en Pilbara. [9] En 2014 [actualizar], el recorrido del mineral de hierro en Pilbara tenía 2.295 kilómetros de largo. Representa el 94% de todas las exportaciones australianas de mineral de hierro. [10]
En 2020, Rio Tinto completó su proyecto "AutoHaul" automatizando completamente su flota de más de 200 motores en una configuración sin conductor. [11] [12]
Goldsworthy Mining operó locomotoras con el mismo diseño que las clases WAGR H y K , así como una EMD JT42C ( GML10 , basada en las clases V/Line N y Australian National DL ).
Las otras tres empresas mineras operan locomotoras más grandes construidas para aprovechar el amplio ancho de carga (estadounidense) . Algunos fueron construidos bajo licencia en Australia por AE Goodwin , Comeng y reconstruidos por A Goninan & Co y Clyde Engineering , sin embargo la mayoría fueron importados de Estados Unidos. [2]
Las locomotoras operadas han incluido miembros de las siguientes clases:
Los envíos de mineral de hierro de gran tonelaje y carga pesada requieren puertos de aguas profundas, que deben adaptarse a rangos de mareas muy altos .
Los ferrocarriles de transporte pesado recibieron un Marcador Internacional de Patrimonio de Ingeniería de Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [13]