La mina Cloudbreak es una mina de mineral de hierro ubicada en la región de Pilbara en Australia Occidental , 89 kilómetros al oeste-suroeste de Nullagine , en la Cordillera de Chichester . [1]
La mina es propiedad total y está operada por Fortescue Metals Group (FMG) y es una de las cuatro minas de mineral de hierro que la compañía opera en Pilbara, las otras son la mina Christmas Creek (ubicada a 50 kilómetros al este de Cloudbreak [2] ) y Kings. Mina Valley y mina Firetail en el Proyecto Solomon. [3]
FMG es la tercera empresa minera de mineral de hierro más grande de Pilbara, detrás de Rio Tinto y BHP . [4]
La mina está situada dentro de los límites de la estación Mulga Downs , que actualmente es propiedad de Gina Rinehart . [5]
FMG adquirió las propiedades de Cloudbreak y Christmas Creek durante 2003. La empresa comenzó a construir instalaciones portuarias en Port Hedland en febrero de 2006, seguida de una recaudación de capital de 3.200 millones de dólares en agosto de 2006 para financiar sus proyectos. [6] La construcción de la mina comenzó en octubre de 2006. [7]
Fortescue comenzó a explotar en Cloudbreak en octubre de 2007. [6] La producción de mineral de hierro en la mina comenzó en 2008 y, en su primer año completo de operación, la mina produjo 28 millones de toneladas de mineral de hierro. [2]
El mineral de la mina se procesa en el sitio antes de cargarlo en el ferrocarril. Luego, el producto se transporta a la costa en Port Hedland a través del ferrocarril Fortescue , donde se carga en los barcos. La construcción de la línea de 280 kilómetros de longitud desde Cloudbreak hasta el puerto Herb Elliott en Port Hedland se inició en noviembre de 2006. Estaba previsto que la línea estuviera en pleno funcionamiento en un plazo de 18 meses. En marzo de 2007, un ciclón mató a dos trabajadores del proyecto y provocó retrasos. El primer tren de la mina al puerto viajó el 5 de abril de 2008. [8] [9]
La fuerza laboral de la mina está en una lista de llegada y salida . [10] Las llegadas y salidas FIFO tienen lugar en el aeropuerto Fortescue Dave Forrest , que está aproximadamente a cinco kilómetros de distancia.
La tasa de producción anual de los centros (Cloudbreak y Chichester combinados), en enero de 2013, es de 90 millones de toneladas de mineral de hierro. En cambio, Fortescue decidió desarrollar su depósito Christmas Creek, a un costo de 360 millones de dólares, construyendo allí una mina y una planta de procesamiento y conectándolo a su red ferroviaria existente. Está previsto que Christmas Creek produzca 16 millones de toneladas de mineral de hierro en su primer año de funcionamiento. Fortescue planea alcanzar una producción anual de 95 millones de toneladas de mineral de hierro para 2012, cifra rebajada respecto de un objetivo anterior de 120 millones. [11]
La minería en Cloudbreak se suspendió temporalmente el 24 de diciembre de 2010 después de una muerte como señal de respeto y para garantizar la seguridad de los trabajadores. [12]
Aproximadamente 1.500 trabajadores de la mina tuvieron que ser evacuados en octubre de 2013 después de que un gran incendio forestal amenazara la aldea de alojamiento cercana a la mina. Los trabajadores fueron llevados a la mina Christmas Creek hasta que pasó el peligro. El incendio, que finalmente fue contenido, no causó heridos ni daños en la mina. [13]
La aprobación del proyecto de 2.000 millones de dólares australianos por parte del entonces Ministro de Medio Ambiente , Ian Campbell , fue criticada debido a que en la zona de la futura mina hay varias especies en peligro de extinción, entre ellas el increíblemente raro loro nocturno . [14] [15] La continuación del proyecto minero estaba en peligro y, para obtener la aprobación de la EPA, la mina tuvo que implementar un plan de gestión para garantizar que las actividades mineras no tuvieran un efecto negativo en la supervivencia de las especies en el área. La presencia del loro nocturno en la futura zona minera se descubrió durante un estudio realizado en 2005, en Minga Well, el 12 de abril de 2005, encargado por FMG, que fue llevado a cabo por dos biólogos contratados que avistaron un pequeño grupo de aves. Anteriormente se habían realizado avistamientos no confirmados del ave en un área cercana en 2004. [16] [17]