La mina Firetail es una mina de hierro operada por Fortescue Metals Group (FMG) y ubicada en la región de Pilbara en Australia Occidental , a 60 km (37 mi) al norte de Tom Price . La mina es parte del Solomon Hub de la compañía , una de sus tres áreas mineras activas, junto con Chichester Hub y Western Hub .
La mina está ubicada en la tierra tradicional del pueblo Yindjibarndi , y la explotación minera propuesta en el centro de Solomon dio lugar a una disputa de larga data entre los titulares de los títulos nativos y el Grupo Fortescue Metals sobre la compensación. La cuestión dividió a la comunidad local hasta tal punto que la Corporación Aborigen Yindjibarndi rechazó las ofertas de FMG, lo que dio lugar a la formación de un grupo rival, la Corporación Aborigen Wirlu-Murra Yindjibarndi, que optó por trabajar con la empresa minera. [1] La disputa finalmente se resolvió en 2020, después de 17 años de batalla legal, cuando el Tribunal Superior de Australia falló a favor de los propietarios tradicionales . [2]
En marzo de 2011, FMG presentó una solicitud a la Autoridad de Protección Ambiental de Australia Occidental para la aprobación del proyecto de mineral de hierro Solomon, que consiste en la mina Firetail y Kings Valley , y 127 km de nueva línea ferroviaria para conectar las minas con el ferrocarril Fortescue existente . La vida útil de la mina, en ese momento, se predijo que sería de 20 años con una producción combinada de 80 millones de toneladas de mineral de hierro por año. [3]
A finales de 2016, la Autoridad de Protección Ambiental de Australia Occidental aprobó una propuesta de ampliación triple de la zona minera Solomon Hub , a pesar de la oposición de larga data de los propietarios tradicionales de la tierra, el pueblo Yindjibarndi, así como de las preocupaciones por los efectos en la cercana garganta Hammersley, ubicada en el Parque Nacional Karijini . La expansión fue rechazada por la Corporación Aborigen Yindjibarndi (YAC), pero aprobada por la Corporación Aborigen Wirlu-Murra Yindjibarndi. [4]
En 2017, el Tribunal Federal de Australia reconoció que los Yindjibarndi tenían derechos exclusivos de título nativo sobre unos 2.700 kilómetros cuadrados (1.000 millas cuadradas), y el tribunal reafirmó su decisión en 2020 cuando FMG apeló para que se revocara la determinación. [5] En 2022, el YAC pidió al Tribunal Federal que se pronunciara sobre la compensación, después de que los intentos de negociar un acuerdo de uso de la tierra indígena se hubieran estancado. [6] A partir de 2023, [actualizar]YAC continúa su batalla en los tribunales por una compensación. Están reclamando regalías impagas de más de 500 millones de dólares australianos , así como daños que podrían ascender a más de cientos de millones, por "pérdida de lugares sagrados y conexión espiritual con la tierra". La reclamación se discutió inicialmente en una reunión entre FMC y YAC en marzo de 2011. El Gobierno de Australia Occidental también puede ser responsable de permitir que la minería se lleve a cabo sin el permiso del pueblo Yindjibarndi. El abogado que representa a la YAC lo considera un caso histórico, ya que sería "el primer caso que establece el punto de referencia para la compensación que debe pagar un minero en virtud de la Ley de Título Nativo ". [7]
La mina Firetail se inauguró oficialmente el 6 de mayo de 2013 en presencia del Ministro de Minas y Petróleo de Australia Occidental , Bill Marmion . Sin embargo, la extracción había comenzado a fines de 2012 y el primer mineral de la mina se transportó por ferrocarril al puerto en diciembre de 2012. La mina, como parte del nuevo Solomon Hub de la compañía, estaba programada para producir 20 millones de toneladas de mineral de hierro por año, mientras que la cercana mina Kings Valley, en desarrollo en ese momento, estaba planificada para producir el doble de esta cantidad para una producción anual total proyectada para el centro de 60 millones de toneladas. [8]
A fines de 2016, la mina Firetail había aumentado su producción a 27 millones de toneladas de mineral de hierro por año, produciendo mineral de alto grado esencial para mezclar con mineral de menor grado de otras minas de FMG, pero en ese momento estaba programado que se agotara en 2019. [9] En mayo de 2018, FMG aprobó la construcción de la mina Eliwana , supuestamente para reemplazar a la mina Firetail. [10]
La minería en el centro de Solomon se suspendió temporalmente a fines de septiembre de 2021, luego de una fatalidad en una de las minas, cuando un empleado murió en un derrumbe del suelo. [11]
Además de Solomon Hub, a partir de 2022, la empresa también explota Chichester Hub, que consta de las minas Christmas Creek y Cloudbreak , y Western Hub, que consta de la mina Eliwana. [12] En 2019 se aprobó la construcción de una tercera operación dentro de Solomon Hub, la mina Queens Valley, con un coste previsto de 417 millones de dólares australianos. La mina, situada a 15 km al oeste de la mina Kings Valley, está prevista su apertura en 2022. [13]