El ferrocarril Fortescue , propiedad y operado por Fortescue Metals Group (FMG), es una red ferroviaria privada en la región de Pilbara en Australia Occidental construida para transportar mineral de hierro. Se inauguró en 2008. [1] Cuando se completó, era el ferrocarril de transporte más pesado del mundo, diseñado para cargas por eje de 40 toneladas, de 2,5 a 5 toneladas más pesado que los otros sistemas ferroviarios de mineral de hierro de Pilbara. [1] El 4 de noviembre de 2014, FMG Rail comenzó a realizar pruebas con cargas por eje de 42 toneladas.
Además de la línea FMG, en la región operan otras redes. Rio Tinto opera el ferrocarril Hamersley & Robe River , [2] BHP opera los ferrocarriles Goldsworthy y Mount Newman y Hancock Prospecting el ferrocarril Roy Hill . [3]
Originalmente, FMG planeó utilizar las líneas ferroviarias existentes, propiedad y operadas por BHP y Rio Tinto, para desarrollar su depósito minero Cloud Break . Sin embargo, las largas batallas legales obligaron a la empresa a gastar 2.500 millones de dólares australianos para construir su propia línea. [4]
La construcción de la línea de 280 km (170 millas) desde la mina Cloud Break hasta el puerto Herb Elliott en Port Hedland comenzó en noviembre de 2006. La red actual consta de 620 kilómetros (390 millas) de vías. [1] Estaba previsto que la línea estuviera plenamente operativa en un plazo de 18 meses, pero un ciclón en marzo de 2007 mató a dos trabajadores en el proyecto y provocó retrasos. El primer tren desde la mina hasta el puerto funcionó el 5 de abril de 2008. [4] En diciembre de 2012, la línea se amplió hasta la nueva mina Solomon. [5]
El viaje desde la mina al puerto dura aproximadamente cinco horas y, en promedio, circulan catorce trenes por día. [1] La línea es de acceso abierto, lo que significa que Fortescue está dispuesta a permitir que otras empresas mineras la utilicen para sus operaciones. [4]
Antes de decidirse a construir su propia línea, FMG presentó en junio de 2004 una solicitud al Consejo Nacional de Competencia de Australia para utilizar parte de los ferrocarriles Goldsworthy y Mount Newman . [6]
En junio de 2010, el Tribunal de Competencia de Australia dictaminó que a FMG se le concediera acceso a la línea Robe River de Rio Tinto y a la línea Goldsworthy de BHP Billiton, pero no a las líneas más transitadas Hamersley y Mount Newman. [7] [8] El tesorero Wayne Swan sugirió que se derivarían varias ventajas del acceso de terceros a las líneas ferroviarias. Aumentaría la competencia, reduciría la duplicación de infraestructura y reduciría el daño ambiental. [9]
El acceso de terceros a las redes ferroviarias se rige por la Ley de Acuerdos Estatales. [10]
En noviembre de 2010, BC Iron se convirtió en la primera empresa minera en acceder a una red de Pilbara a través de un acuerdo con un tercero. [11]
Para operar trenes de construcción, se alquilaron cuatro C-636R del antiguo ferrocarril Hamersley & Robe River a Coote Industrial después de su revisión en Perth , y una antigua locomotora EMD G12 del ferrocarril Kowloon-Canton se alquiló a Chicago Freight Car Leasing Australia . [12] En febrero de 2015, FMG explotaba 45 locomotoras y 3.244 vagones de mineral de hierro. [1]
En octubre de 2014, la flota de locomotoras comprende 21 Electro-Motive Diesel SD70ACess [13] [14] 15 GE Dash 9-44CW [15] y nueve antiguas SD90 Electro-Motive Diesel de Union Pacific Railroad que se convirtieron en SD70AC. [16] [17] Siete EMD SD90MAC-H Fase II reconstruidos de Union Pacific Railroad estaban en tránsito desde los Estados Unidos. [18]