La mina Christmas Creek es una mina de hierro ubicada en la región de Pilbara , en Australia Occidental , a 61 km al sur-suroeste de Nullagine , en la cordillera de Chichester . [1]
La mina es propiedad y está operada en su totalidad por Fortescue Metals Group (FMG) y es una de las dos minas de mineral de hierro que forman parte de la operación Chichester Hub; la otra es la mina Cloud Break , ubicada a 50 km al oeste de Christmas Creek. [2]
Los otros centros mineros de FMG en Pilbara son el Solomon Hub [3] a 60 km al norte de Tom Price y 120 km al oeste del Chichester Hub , [4] y el Western Hub, [5] que incluye la operación Eliwana .
Fortescue es la tercera empresa minera de hierro más grande de Pilbara, detrás de Rio Tinto y BHP . [6]
FMG adquirió los yacimientos Cloudbreak y Christmas Creek durante 2003. La compañía comenzó a construir instalaciones portuarias en Port Hedland en febrero de 2006, seguida de una recaudación de capital de 3.200 millones de dólares australianos en agosto de 2006 para financiar sus proyectos. [7] La construcción de la mina Cloud Break comenzó en octubre de 2006 [8] y Fortescue comenzó a explotar Cloud Break en octubre de 2007. [7] La producción de mineral de hierro en la mina comenzó en 2008 y, en su primer año completo de funcionamiento, la mina produjo 28 millones de toneladas de mineral de hierro. [2]
El mineral de la mina se procesa en el lugar. Inicialmente, se cargaba en camiones y se transportaba a Cloudbreak y luego a la costa en Port Hedland a través del ferrocarril Fortescue , donde se carga en barcos. La construcción de un ferrocarril de 280 km de largo desde Cloudbreak hasta el puerto Herb Elliott en Point Hedland comenzó en noviembre de 2006. La línea estaba programada para estar completamente operativa dentro de 18 meses. Un ciclón en marzo de 2007 mató a dos trabajadores del proyecto y provocó retrasos. El primer tren de la mina al puerto viajó el 5 de abril de 2008. [9] Un ferrocarril de 44 km que une Christmas Creek con Cloudbreak, lo que permite llevar el mineral hasta el puerto por ferrocarril, se inauguró en diciembre de 2010; se planean más mejoras en los ferrocarriles. [10] [11] La electricidad que llega a la mina y a Cloudbreak la suministra una central eléctrica local, que se está ampliando con un parque solar de 60 MW y una conexión a la red eléctrica de Newman , [12] y presta servicios de red . [13]
The Pinnacles en Christmas Creek es un sitio sagrado para los aborígenes australianos en la zona. Existe una larga historia de lucha por los derechos sobre la tierra en la región.
El personal de la mina trabaja en turnos rotativos que van y vienen . [14]
En un principio, FMG había planeado aumentar la producción de Cloudbreak a 55 millones de toneladas mediante una modernización de la planta por valor de 220 millones de dólares, pero tuvo que abandonar esta iniciativa en octubre de 2009 debido a dificultades de financiación por parte de sus inversores chinos . En su lugar, Fortescue decidió desarrollar el yacimiento de Christmas Creek, con un coste de 360 millones de dólares, construyendo allí una mina y una planta de procesamiento y conectándola a su red ferroviaria existente. Está previsto que Christmas Creek produzca 16 millones de toneladas de mineral de hierro en su primer año de funcionamiento. Fortescue prevé alcanzar una producción anual de 95 millones de toneladas de mineral de hierro en 2012, cifra inferior a la meta anterior de 120 millones. [15]
La operación de Christmas Creek comenzó a transportar mineral en camiones a Cloudbreak para su procesamiento en junio de 2009. [6] La construcción de la instalación de procesamiento comenzó en noviembre de 2009 y se espera que esté terminada en 13 meses. [16] [17] La puesta en servicio de la nueva instalación de procesamiento de mineral en Christmas Creek está programada para comenzar en febrero de 2011. [18]
El 14 de agosto de 2013, un electricista murió en la mina Christmas Creek cuando sufrió heridas fatales por aplastamiento. [19] Una segunda muerte ocurrió el 29 de diciembre de 2013 cuando un contratista murió en el taller de vehículos pesados de la mina. [20]
En 2015 se hizo pública la Revisión Ambiental Pública para la expansión de la mina de hierro de Christmas Creek, y amplias partes de la revisión se relacionan con cuestiones de minería adyacentes a las marismas de Fortescue . [21]
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