El capitán Robert Falcon Scott CVO (6 de junio de 1868 - c. 29 de marzo de 1912) fue un oficial y explorador de la Marina Real Británica que dirigió dos expediciones a las regiones antárticas : la expedición Discovery de 1901-04 y la expedición Terra Nova de 1910-13.
En la primera expedición, estableció un nuevo récord austral al marchar hasta la latitud 82°S y descubrió la meseta antártica , en la que se encuentra el Polo Sur. En la segunda aventura, Scott lideró un grupo de cinco personas que alcanzaron el Polo Sur el 17 de enero de 1912, menos de cinco semanas después de la expedición de Amundsen al Polo Sur . Una reunión planificada con equipos de perros de apoyo del campamento base fracasó, a pesar de las instrucciones escritas de Scott, y a una distancia de 162 millas (261 km) de su campamento base en Hut Point y aproximadamente a 12,5 millas (20,1 km) del siguiente depósito, Scott y sus compañeros murieron. Cuando se descubrieron los cuerpos de Scott y su grupo, tenían en su poder los primeros fósiles antárticos descubiertos. [1] Se determinó que los fósiles provenían del árbol Glossopteris y demostraron que la Antártida alguna vez estuvo cubierta de bosques y unida a otros continentes. [2]
Antes de su nombramiento para liderar la expedición Discovery , Scott tenía una carrera como oficial de la Royal Navy. En 1899, tuvo un encuentro casual con Sir Clements Markham , presidente de la Royal Geographical Society , y se enteró de una expedición antártica planificada, que pronto se ofreció a dirigir. [3] Su nombre quedó inseparablemente asociado con la Antártida, el campo de trabajo al que permaneció comprometido durante los últimos 12 años de su vida.
Tras la noticia de su muerte, Scott se convirtió en un héroe célebre, estatus que se refleja en los monumentos conmemorativos erigidos en todo el Reino Unido. Sin embargo, en las últimas décadas del siglo XX surgieron dudas sobre su competencia y carácter. Los comentaristas del siglo XXI han considerado a Scott de manera más positiva después de evaluar la caída de temperatura por debajo de -40 °C (-40 °F) en marzo de 1912, y después de redescubrir las órdenes escritas de Scott de octubre de 1911, en las que había instruido a los equipos de perros. para recibirlo y ayudarlo en el viaje de regreso. [4]
Scott nació el 6 de junio de 1868, el tercero de seis hijos y el hijo mayor de John Edward, cervecero y magistrado, y Hannah (de soltera Cuming) Scott de Stoke Damerel , cerca de Devonport . También había tradiciones navales y militares en la familia, ya que el abuelo de Scott y sus cuatro tíos habían servido en el ejército o la marina. [5] La prosperidad de John Scott provino de la propiedad de una pequeña cervecería en Plymouth que había heredado de su padre y posteriormente vendió. [6] Scott pasó sus primeros años de infancia cómodamente, pero algunos años más tarde, cuando estaba estableciendo su carrera naval, la familia sufrió graves desgracias financieras. [7]
Según la tradición familiar, Scott y su hermano menor Archie estaban predestinados a hacer carrera en las fuerzas armadas. Scott pasó cuatro años en una escuela diurna local antes de ser enviado a Stubbington House School en Hampshire, un establecimiento intensivo que preparaba a los candidatos para los exámenes de ingreso al buque escuela naval HMS Britannia en Dartmouth . Después de aprobar estos exámenes, Scott comenzó su carrera naval en 1881, cuando tenía 13 años. [8]
En julio de 1883, Scott salió de Britannia como guardiamarina, séptimo en la general de una clase de 26. [9] En octubre, se dirigía a Sudáfrica para unirse al HMS Boadicea , el buque insignia del escuadrón del Cabo, el primero de varios barcos en los que sirvió durante sus años de guardiamarina. Mientras estaba destinado en St Kitts , Indias Occidentales , en el HMS Rover , tuvo su primer encuentro con Clements Markham , entonces secretario de la Royal Geographical Society, quien ocuparía un lugar preponderante en la carrera posterior de Scott. En esta ocasión, el 1 de marzo de 1887, Markham observó cómo el cúter del guardiamarina Scott ganaba la carrera de esa mañana a través de la bahía. La costumbre de Markham era "reunir" posibles oficiales navales jóvenes con miras a emprender trabajos de exploración polar en el futuro. Quedó impresionado por la inteligencia, el entusiasmo y el encanto de Scott, y el guardiamarina de 18 años fue debidamente notado. [3]
En marzo de 1888, Scott aprobó sus exámenes para subteniente, con cuatro certificados de primera clase de cinco. [10] Su carrera progresó sin problemas, con servicio en varios barcos y ascenso a teniente en 1889. En 1891, después de un largo período en aguas extranjeras, solicitó el curso de entrenamiento de torpedos de dos años en el HMS Vernon , un paso importante en su carrera. Se graduó con certificados de primera clase tanto en los exámenes teóricos como en los prácticos. En el verano de 1893 se produjo un pequeño problema cuando, mientras comandaba un torpedero, Scott lo encalló, un percance que le valió una leve reprimenda. [11]
Durante la investigación para su doble biografía de Scott y Roald Amundsen, el historiador polar Roland Huntford investigó un posible escándalo en la carrera naval temprana de Scott, relacionado con el período 1889-1890 cuando Scott era teniente en el HMS Amphion . Según Huntford, Scott "desaparece de los registros navales" durante ocho meses, desde mediados de agosto de 1889 hasta el 26 de marzo de 1890. Huntford insinúa una relación con una mujer estadounidense casada, un encubrimiento y protección por parte de oficiales superiores. El biógrafo David Crane reduce el período faltante a once semanas, pero no puede aclarar más. Rechaza la noción de protección por parte de oficiales superiores con el argumento de que Scott no era lo suficientemente importante ni estaba lo suficientemente conectado como para justificarlo. En los registros del Almirantazgo faltan documentos que podrían haber ofrecido explicaciones. [12] [13]
En 1894, mientras se desempeñaba como oficial de torpedos en el barco depósito HMS Vulcan , Scott se enteró de la calamidad financiera que había afectado a su familia. John Scott, después de vender la cervecería e invertir las ganancias imprudentemente, había perdido todo su capital y ahora estaba prácticamente en quiebra. [14] A la edad de 63 años, y con mala salud, se vio obligado a aceptar un trabajo como gerente de una cervecería y trasladar a su familia a Shepton Mallet , Somerset. Tres años más tarde, mientras Robert servía en el buque insignia del Channel Squadron , el HMS Majestic , John Scott murió de una enfermedad cardíaca, lo que generó una nueva crisis familiar. [15] Hannah Scott y sus dos hijas solteras ahora dependían completamente del pago por servicio de Scott y del salario de su hermano menor Archie, quien había dejado el ejército para ocupar un puesto mejor pagado en el servicio colonial. La propia muerte de Archie en el otoño de 1898, después de contraer fiebre tifoidea , significó que toda la responsabilidad financiera de la familia recaía en Scott. [dieciséis]
La promoción y los ingresos adicionales que esto generaría se convirtieron ahora en un asunto de considerable preocupación para Scott. [17] Sin embargo, en la Royal Navy las oportunidades de avance profesional eran limitadas y muy buscadas por los oficiales ambiciosos. A principios de junio de 1899, mientras estaba en casa de permiso, tuvo un encuentro casual en una calle de Londres con Clements Markham, ahora nombrado caballero y presidente de la Royal Geographical Society (RGS), y se enteró por primera vez de una inminente expedición a la Antártida con Discovery , bajo los auspicios de la RGS. Según Crane, fue la oportunidad de tener un mando temprano y la oportunidad de distinguirse, más que cualquier predilección por la exploración polar, lo que motivó a Scott. [18] Lo que pasó entre ellos en esta ocasión no está registrado, pero unos días después, el 11 de junio, Scott apareció en la residencia de Markham y se ofreció como voluntario para liderar la expedición. [3]
La Expedición Antártica Nacional Británica, más tarde conocida como Expedición Discovery , fue una empresa conjunta de la RGS y la Royal Society . Un sueño largamente acariciado por Markham, requirió todas sus habilidades y astucia para hacer realidad la expedición, bajo mando naval y dotada en gran parte de personal naval. Puede que Scott no haya sido la primera opción de Markham como líder, pero, tras decidirse por él, el hombre mayor siguió siendo un apoyo constante. [19] Hubo batallas en el comité sobre el alcance de las responsabilidades de Scott, con la Royal Society presionando para poner a un científico a cargo del programa de la expedición mientras Scott simplemente comandaba el barco. Sin embargo, finalmente prevaleció la opinión de Markham; [20] Scott recibió el mando general y fue ascendido al rango de comandante antes de que el Discovery zarpara hacia la Antártida el 6 de agosto de 1901. [21] El rey Eduardo VII , que mostró un gran interés en la expedición, visitó el Discovery el día anterior. el barco abandonó las costas británicas en agosto de 1901, [22] y durante la visita nombró a Scott Miembro de Cuarta Clase de la Real Orden Victoriana , su regalo personal. [23]
El grupo de 50 personas carecía casi por completo de experiencia en aguas antárticas o árticas y hubo muy poca capacitación especial en equipos o técnicas antes de que el barco zarpara. [24] Se llevaron perros, al igual que esquís, pero los perros sucumbieron a enfermedades en la primera temporada. Sin embargo, el desempeño de los perros impresionó a Scott y, a pesar de sus escrúpulos morales, implementó el principio de sacrificar perros para obtener comida para perros para aumentar el alcance de los demás. [25] Durante un primer intento de viajar por el hielo, una tormenta de nieve atrapó a los miembros de la expedición en su tienda y su decisión de abandonarla resultó en la muerte de George Vince, quien se resbaló por un precipicio el 11 de marzo de 1902. [26] [27] El La expedición también experimentó problemas con el escorbuto , lo que afectó la reputación nacional de Scott. [28]
La expedición tenía objetivos tanto científicos como de exploración; este último incluía un largo viaje hacia el sur, en dirección al Polo Sur. Esta marcha, emprendida por Scott, Ernest Shackleton y Edward Wilson , los llevó a una latitud de 82°17′S, a unas 530 millas (850 km) del polo. Un angustioso viaje de regreso provocó el colapso físico de Shackleton y su temprana salida de la expedición. [29] El segundo año mostró mejoras en la técnica y los logros, que culminaron con el viaje de Scott al oeste que condujo al descubrimiento de la meseta polar . Un escritor lo ha descrito como "uno de los grandes viajes polares". [30] Los resultados científicos de la expedición incluyeron importantes hallazgos biológicos, zoológicos y geológicos. [31] Algunas de las lecturas meteorológicas y magnéticas, sin embargo, fueron posteriormente criticadas como amateurs e inexactas. [32] [33]
Al final de la expedición, fueron necesarios los esfuerzos combinados de dos barcos de socorro y el uso de explosivos para liberar al Discovery del hielo. [34] La insistencia de Scott durante la expedición en las formalidades de la Royal Navy había provocado relaciones incómodas con el contingente de la marina mercante, muchos de los cuales partieron hacia casa con el primer barco de socorro en marzo de 1903. El segundo al mando, Albert Armitage , un oficial mercante, Se le ofreció la oportunidad de regresar a casa por motivos de compasión, pero interpretó la oferta como un desaire personal y la rechazó. [35] Armitage también promovió la idea de que la decisión de enviar a Shackleton a casa en el barco de socorro surgió de la animosidad de Scott más que del colapso físico de Shackleton. [36] Aunque posteriormente hubo tensión entre Scott y Shackleton, cuando sus ambiciones polares chocaron directamente, la civilidad mutua se mantuvo en público; [37] Scott se unió a las recepciones oficiales que recibieron a Shackleton a su regreso en 1909 después de la Expedición Nimrod , [38] y los dos intercambiaron cartas educadas sobre sus respectivas ambiciones en 1909-1910. [39]
El Discovery regresó a Gran Bretaña en septiembre de 1904. La expedición había captado la imaginación del público y Scott se convirtió en un héroe popular. Recibió una serie de honores y medallas, incluidas muchas del extranjero, y fue ascendido al rango de capitán . [40] Fue invitado al Castillo de Balmoral , y el rey Eduardo VII lo ascendió a comandante de la Real Orden Victoriana . [41] [42]
Los siguientes años de Scott estuvieron llenos de gente. Durante más de un año estuvo ocupado con recepciones públicas, conferencias y la redacción del registro de la expedición, El viaje del descubrimiento . En enero de 1906, reanudó su carrera naval a tiempo completo, primero como subdirector de Inteligencia Naval en el Almirantazgo y, en agosto, como capitán de bandera del contraalmirante Sir George Egerton en el HMS Victorious . [43] Ahora se movía en círculos sociales cada vez más exaltados: un telegrama a Markham en febrero de 1907 se refiere a reuniones con la reina Amélie de Orleans y Luis Filipe, Príncipe Real de Portugal , y una carta posterior a casa informa de un almuerzo con el comandante en jefe. -Jefe de la Flota y Príncipe Enrique de Prusia . El telegrama estaba relacionado con una colisión que involucró al barco de Scott, el HMS Albemarle . Scott fue absuelto de toda culpa. [44] El HMS Albemarle , un acorazado comandado por Scott, chocó con el acorazado HMS Commonwealth el 11 de febrero de 1907, sufriendo daños menores en la proa. [45]
A principios de 1906, Scott preguntó a la RGS sobre la posible financiación de una futura expedición a la Antártida. [46] Por lo tanto, no fue una buena noticia para él que Ernest Shackleton hubiera anunciado sus propios planes de viajar a la antigua base de Discovery en McMurdo Sound y lanzar una oferta para el Polo Sur desde allí. [47] Scott afirmó, en la primera de una serie de cartas a Shackleton, que el área alrededor de McMurdo era su propio "campo de trabajo" sobre el cual tenía derechos previos hasta que decidiera renunciar a ellos, y que Shackleton, por lo tanto, debería trabajar de un área completamente diferente. [47] En esto, fue fuertemente apoyado por el ex zoólogo de Discovery , Edward Wilson , quien afirmó que los derechos de Scott se extendían a todo el sector del Mar de Ross . [48] Shackleton se negó a ceder.
Según una carta escrita al propietario de la librería de Stanford , Edward Stanford , Scott pareció ofenderse con un mapa publicado que mostraba qué tan al sur habían viajado Scott y Shackleton durante la Expedición Discovery. Scott dio a entender en esta carta, fechada en 1907 y descubierta en los archivos de la tienda en 2018, que tener los nombres de los dos hombres juntos en este mapa indicaba que había un "liderazgo dual" entre Scott y Shackleton que "no estaba de acuerdo con los hechos". [49] Después de que el propietario respondió disculpándose por el problema, Scott expresó su pesar por la naturaleza de la carta anterior y declaró: "Traté de ser imparcial al dar crédito a mis compañeros, quienes todos trabajaron honesta y bien como yo". "Me he esforzado por registrar... Ahora entiendo, por supuesto, que usted no tenía conocimiento personal de la redacción y debo expresar que lamento no haber podido darme cuenta de su identidad cuando escribí por primera vez". [50]
Finalmente, para poner fin al impasse, Shackleton acordó, en una carta a Scott fechada el 17 de mayo de 1907, trabajar al este del meridiano 170°O y, por tanto, evitar todo el conocido terreno del Discovery . [51] Al final fue una promesa que no pudo cumplir después de que su búsqueda de lugares de aterrizaje alternativos resultó infructuosa. Como su única otra opción era regresar a casa, instaló su cuartel general en Cabo Royds , cerca de la antigua base Discovery . [52] Por esto fue condenado rotundamente por el establishment polar británico en ese momento.
Entre los escritores polares modernos, Ranulph Fiennes considera las acciones de Shackleton como una violación técnica del honor, pero agrega: "Mi creencia personal es que Shackleton fue básicamente honesto, pero las circunstancias forzaron su aterrizaje como McMurdo, para su angustia". [53] El historiador polar Beau Riffenburgh afirma que la promesa a Scott "nunca debería haber sido exigida éticamente", y compara desfavorablemente la intransigencia de Scott en este asunto con las actitudes generosas del explorador noruego Fridtjof Nansen , quien brindó libremente sus consejos y experiencia. para todos, fueran o no rivales potenciales. [54]
Scott, que debido a su fama como Discovery había entrado en la sociedad eduardiana , conoció a Kathleen Bruce a principios de 1907 en un almuerzo privado. [55] Era una escultora, socialité y cosmopolita que había estudiado con Auguste Rodin [56] y cuyo círculo incluía a Isadora Duncan , Pablo Picasso y Aleister Crowley . [57] Su encuentro inicial con Scott fue breve, pero cuando se volvieron a encontrar más tarde ese año, la atracción mutua era obvia. Siguió un tormentoso noviazgo; Scott no era su único pretendiente (su principal rival era el aspirante a novelista Gilbert Cannan ) y sus ausencias en el mar no ayudaron a su causa. [58] Sin embargo, la persistencia de Scott fue recompensada y, el 2 de septiembre de 1908, en la Capilla Real del Palacio de Hampton Court , tuvo lugar la boda. [59] Su único hijo, Peter Markham Scott , nacido el 14 de septiembre de 1909, [60] fundaría el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) .
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Shackleton regresó de la Antártida después de haber fracasado por poco en llegar al Polo y esto le dio a Scott el impulso para continuar con los planes para su segunda expedición a la Antártida. [61] El 24 de marzo de 1909, asumió el nombramiento de asistente naval del Segundo Lord del Mar , con base en el Almirantazgo, lo que lo colocó convenientemente en Londres. En diciembre, fue liberado con media paga para asumir el mando a tiempo completo de la Expedición Antártica Británica de 1910, que se conocería como la expedición Terra Nova desde su barco, Terra Nova . [62]
La RGS expresó la esperanza de que esta expedición fuera "principalmente científica, con la exploración y el Polo como objetos secundarios" [63] pero, a diferencia de la expedición Discovery , ni ellos ni la Royal Society estuvieron a cargo esta vez. En el prospecto de su expedición, Scott afirmó que su principal objetivo era "alcanzar el Polo Sur y asegurar al Imperio Británico el honor de este logro". [63] Scott, como observó Markham, había sido "mordido por la manía polaca". [63]
En un memorando de 1908, Scott presentó su opinión de que transportar hombres al Polo Sur era imposible y que se necesitaba tracción motora. [64] Sin embargo, los vehículos para la nieve aún no existían, por lo que su ingeniero Reginald Skelton desarrolló la idea de una oruga para superficies nevadas. [65] A mediados de 1909, Scott se dio cuenta de que era poco probable que los motores lo llevaran hasta el Polo y decidió, además, llevar caballos (basado en el casi éxito de Shackleton en llegar al Polo, usando ponis), [ 66] [67 ] perros y esquís, después de consultar con Nansen durante las pruebas de los motores en Noruega en marzo de 1910. [68] Todavía sería necesario transportar personas en la meseta polar, suponiendo que los motores y los animales no pudieran ascender por las grietas del glaciar Beardmore .
El experto en perros Cecil Meares iba a Siberia para seleccionar los perros y Scott ordenó que, mientras estuviera allí, se ocupara de la compra de ponis manchurianos. Meares no era un comerciante de caballos experimentado y los ponis que eligió resultaron en su mayoría de mala calidad e inadecuados para un trabajo prolongado en la Antártida. [39] Mientras tanto, Scott también reclutó a Bernard Day, de la expedición de Shackleton, como su experto en motores. [69]
El 15 de junio de 1910, el barco de Scott, Terra Nova , un viejo ballenero reconvertido, zarpó de Cardiff , Gales del Sur. Mientras tanto, Scott estaba recaudando fondos en Gran Bretaña y más tarde se unió al barco en Sudáfrica. Al llegar a Melbourne , Australia, en octubre de 1910, Scott recibió un telegrama de Amundsen que decía: "Le pido permiso para informarle que Fram procede a la Antártida Amundsen", posiblemente indicando que Scott se enfrentaba a una carrera hacia el polo. [70]
La expedición sufrió una serie de desgracias iniciales que obstaculizaron el trabajo de la primera temporada y perjudicaron los preparativos para la marcha polar principal. En su viaje desde Nueva Zelanda a la Antártida, el Terra Nova casi se hunde en una tormenta y luego quedó atrapado en el hielo durante 20 días, [71] mucho más tiempo que el que habían experimentado otros barcos, lo que significó una llegada tardía y menos tiempo para Trabajo preparatorio antes del invierno antártico. En Cabo Evans, Antártida, uno de los trineos a motor se perdió durante su descarga del barco, rompiendo el hielo marino y hundiéndose. [72]
El deterioro de las condiciones climáticas y los ponis débiles y no aclimatados afectaron el viaje inicial de colocación del depósito, de modo que el principal punto de suministro de la expedición, One Ton Depot, se colocó a 35 millas (56 km) al norte de su ubicación planificada a 80°S. Lawrence Oates , a cargo de los ponis, aconsejó a Scott que matara ponis para alimentarse y avanzara el depósito a 80°S, lo que Scott se negó a hacer. Se informa que Oates le dijo a Scott: "Señor, me temo que se arrepentirá de no haber seguido mi consejo". [73] Cuatro ponis murieron durante este viaje, ya sea por el frío o porque frenaron el equipo y fueron fusilados.
A su regreso a la base, la expedición se enteró de la presencia de Amundsen, acampado con su tripulación y un gran contingente de perros en la Bahía de las Ballenas , 200 millas (320 km) al este. [74] Scott admitió que sus ponis no podrían comenzar lo suficientemente temprano en la temporada para competir con los equipos de perros tolerantes al frío de Amundsen por la pole y también reconoció que la base del noruego estaba más cerca de la pole por 69 millas (111 km). . [75] Wilson tenía más esperanzas, [76] mientras que Gran compartía la preocupación de Scott. [77] Poco después, el número de muertos entre los ponis aumentó a seis, tres de ellos se ahogaron cuando el hielo marino se desintegró inesperadamente, poniendo en duda la posibilidad de llegar al polo. Sin embargo, durante el invierno de 1911, la confianza de Scott aumentó: el 2 de agosto, después del regreso de un grupo de tres hombres de su viaje invernal a Cabo Crozier , Scott escribió: "Estoy seguro de que estamos tan cerca de la perfección como la experiencia puede indicar". [78]
Scott describió sus planes para el viaje al sur a todo el grupo de la costa, [79] dejando abierto quién formaría el equipo polar final, de acuerdo con su desempeño durante el viaje polar. Once días antes de que los equipos de Scott partieran hacia el polo, Scott le dio al conductor de perros Meares las siguientes órdenes escritas en Cabo Evans, fechadas el 20 de octubre de 1911, para asegurar el rápido regreso de Scott del polo utilizando perros:
Alrededor de la primera semana de febrero me gustaría que comenzaras tu tercer viaje al Sur, con el objetivo de acelerar el regreso de la tercera unidad del Sur [el grupo polar] y darle la oportunidad de alcanzar el barco. La fecha de su salida debe depender de las noticias recibidas de las unidades que regresan, de la extensión del depósito de comida para perros que haya podido dejar en One Ton Camp, del estado de los perros, etc... Parece que en este momento usted debe apuntar a reunirse con el grupo que regresa alrededor del 1 de marzo en Latitud 82 o 82.30 [80]
La marcha hacia el sur comenzó el 1 de noviembre de 1911, una caravana de grupos de transporte mixtos (motores, perros, caballos), con trineos cargados, que viajaban a diferentes ritmos, todos diseñados para apoyar a un grupo final de cuatro hombres que se lanzarían hacia el Polo. . El grupo que se dirigía al sur fue reduciendo constantemente su tamaño a medida que los sucesivos equipos de apoyo regresaban. Scott le recordó al teniente cirujano Atkinson que regresaba la orden de "llevar los dos equipos de perros al sur en caso de que Meares tuviera que regresar a casa, como parecía probable". [81] El 4 de enero de 1912, los dos últimos grupos de cuatro hombres habían alcanzado 87°34′S. [82] Scott anunció su decisión: cinco hombres (él mismo, Wilson , Bowers , Oates y E. Evans ) seguirían adelante; los otros tres ( Teddy Evans , William Lashly y Tom Crean ) regresarían. El grupo elegido siguió adelante y llegó al Polo el 17 de enero, sólo para encontrar una tienda de campaña abandonada por Amundsen, que contenía una carta fechada el 18 de diciembre. La angustia de Scott está indicada en su diario: "Ha sucedido lo peor [...] Todos los sueños diurnos deben desaparecer [...] ¡Dios mío! Este es un lugar horrible". [83]
El grupo desinflado comenzó el viaje de regreso de 1.387 kilómetros (862 millas) el 19 de enero. "Me temo que el viaje de regreso será terriblemente agotador y monótono", escribió Scott ese día. [84] El grupo hizo buenos progresos a pesar del mal tiempo y había completado la etapa de la Meseta Polar de su viaje, aproximadamente 300 millas (480 km), el 7 de febrero. En los días siguientes, mientras el grupo descendía 160 kilómetros (100 millas) del glaciar Beardmore , la condición física de Edgar Evans, que Scott había notado con preocupación ya el 23 de enero, decayó drásticamente. [85] Una caída el 4 de febrero había dejado a Evans "embotado e incapaz", [86] y el 17 de febrero, después de otra caída, murió cerca del pie del glaciar. [87] Con 400 millas (640 km) aún por recorrer a través de la plataforma de hielo de Ross , las perspectivas del grupo de Scott empeoraron constantemente a medida que, con el deterioro del tiempo, una desconcertante falta de combustible en los depósitos, el hambre y el cansancio, luchaban hacia el norte. [88]
Mientras tanto, de regreso a Cabo Evans, el Terra Nova llegó a principios de febrero y Atkinson decidió descargar los suministros del barco con sus propios hombres en lugar de partir hacia el sur con los perros para encontrarse con Scott como se le había ordenado. [89] Cuando Atkinson finalmente partió hacia el sur para la cita planeada con Scott, se encontró con Edward ("Teddy") Evans, afectado por el escorbuto, que necesitaba atención médica urgente. Por lo tanto, Atkinson intentó enviar al experimentado navegante Wright al sur para encontrarse con Scott, pero el meteorólogo jefe Simpson declaró que necesitaba a Wright para el trabajo científico. Luego, Atkinson decidió enviar al miope Cherry-Garrard el 25 de febrero, que no podía navegar, solo hasta el depósito de One Ton (que está a la vista del Monte Erebus), cancelando efectivamente las órdenes de Scott de reunirse con él en la latitud 82. o 82.30 el 1 de marzo. [4]
En el viaje de regreso desde el Polo, Scott llegó al punto de encuentro de los equipos de perros en el punto 82°S, a 480 kilómetros (300 millas) de Hut Point , tres días antes de lo previsto, y anotó en su diario del 27 de febrero de 1912: "Naturalmente estamos "Siempre discutimos la posibilidad de encontrarnos con perros, dónde y cuándo, etc. Es una posición crítica. Es posible que nos encontremos a salvo en el próximo depósito, pero hay un horrible elemento de duda". El 2 de marzo, Oates comenzó a sufrir los efectos de la congelación y el progreso del grupo se ralentizó a medida que era cada vez más incapaz de ayudar con la carga de trabajo, y finalmente sólo pudo arrastrarse junto a los hombres que tiraban del trineo. El 10 de marzo, la temperatura había caído inesperadamente por debajo de -40 °C (-40 °F). [90]
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En una carta de despedida a Sir Edgar Speyer , fechada el 16 de marzo, Scott se preguntaba si había sobrepasado el punto de encuentro y luchaba contra la creciente sospecha de que en realidad había sido abandonado por los equipos de perros: "Estuvimos a punto de lograrlo, y es una lástima "No lo hemos perdido, pero últimamente he sentido que nos hemos excedido. Nadie tiene la culpa y espero que no se intente sugerir que nos ha faltado apoyo". [91] El mismo día, Oates, cuyos dedos de los pies se habían congelado, [92] abandonó voluntariamente la tienda y caminó hacia su muerte. [93] Scott escribió que las últimas palabras de Oates fueron "Sólo voy a salir y puede que tarde algún tiempo". [94]
Después de caminar 20 millas (32 km) más a pesar de que los dedos de los pies de Scott ahora estaban congelados, [95] los tres hombres restantes hicieron su campamento final el 19 de marzo, aproximadamente a 12,5 millas (20,1 km) antes de One Ton Depot. Al día siguiente, una fuerte tormenta de nieve impidió cualquier avance. [96] Durante los siguientes nueve días, cuando se les acabaron los suministros y las tormentas aún azotaban fuera de la tienda, Scott y sus compañeros escribieron sus cartas de despedida. Scott abandonó su diario después del 23 de marzo, salvo una entrada final el 29 de marzo, con sus palabras finales: "Última entrada. Por el amor de Dios, cuida de nuestra gente". [97] Dejó cartas a la madre de Wilson, a la madre de Bowers, a una serie de notables, incluido su ex comandante, Sir George Egerton , su propia madre y su esposa. [98]
También escribió su "Mensaje al público", principalmente una reivindicación de la organización y conducta de la expedición en la que se atribuye el fracaso del grupo al clima y otras desgracias, pero que termina con una nota inspiradora, con estas palabras:
Asumimos riesgos, sabíamos que los asumimos; Las cosas han salido en nuestra contra y, por lo tanto, no tenemos motivo de queja, sino que nos inclinamos ante la voluntad de la Providencia, decididos aún a hacer lo mejor que podamos hasta el final... Si hubiéramos vivido, habría tenido una historia que contar sobre el la dureza, la resistencia y el coraje de mis compañeros que habrían conmovido el corazón de todos los ingleses. Estas notas aproximadas y nuestros cadáveres deben contar la historia, pero seguramente, seguramente, un gran país rico como el nuestro se asegurará de que aquellos que dependen de nosotros reciban una provisión adecuada. [99]
Se presume que Scott murió el 29 de marzo de 1912, o posiblemente un día después. Las posiciones de los cuerpos en la tienda cuando fue descubierta ocho meses después sugirieron que Scott fue el último de los tres en morir. [100] [101] [102]
Los cuerpos de Scott y sus compañeros fueron descubiertos por un grupo de búsqueda el 12 de noviembre de 1912. Tryggve Gran , que formaba parte del grupo de búsqueda, describió la escena como "cubierta de nieve hasta encima de la puerta, con Scott en el medio, medio afuera". de su bolso [ sic ]... la escarcha había hecho que la piel se volviera amarilla y transparente y nunca he visto nada peor en mi vida". [103] Su campamento final se convirtió en su tumba; sus registros y pertenencias personales fueron recuperados antes de que se bajara el techo de la tienda sobre los cuerpos y se erigiera un alto montón de nieve sobre él, coronado por una cruz de forma tosca, erigida con los esquís de Gran. [104] Junto a sus cuerpos yacían 35 libras (16 kg) de fósiles de árboles de Glossopteris que habían arrastrado en trineos de mano. [105] Estos fueron los primeros fósiles antárticos descubiertos y demostraron que la Antártida alguna vez fue cálida y estuvo conectada a otros continentes. [1]
En enero de 1913, antes de que Terra Nova partiera hacia casa, los carpinteros del barco hicieron una gran cruz de madera, con los nombres de los perdidos y el verso de Tennyson de su poema Ulises : "Esforzarse, buscar, encontrar, y no ceder", y fue erigido como un monumento permanente en Observation Hill , con vista a Hut Point . [106]
El mundo fue informado de la tragedia cuando Terra Nova llegó a Oamaru , Nueva Zelanda, el 10 de febrero de 1913. [107] En cuestión de días, Scott se convirtió en un ícono nacional. [108] Se despertó un espíritu nacionalista; El London Evening News pidió que se leyera la historia a los escolares de todo el país, [109] para que coincidiera con el servicio conmemorativo en la Catedral de San Pablo el 14 de febrero. Robert Baden-Powell , fundador de la Asociación de Boy Scouts , preguntó: "¿Están los británicos yendo cuesta abajo? ¡No!... Después de todo, todavía queda mucho coraje y espíritu en los británicos. El capitán Scott y el capitán Oates nos lo han demostrado". [110]
Los supervivientes de la expedición fueron debidamente honrados a su regreso, con medallas polares y ascensos para el personal naval. En lugar del título de caballero que podría haber sido de su marido si hubiera sobrevivido, a Kathleen Scott se le concedió el rango y precedencia de viuda de un Caballero Comandante de la Orden del Baño . [111] [112] [113] En 1922, se casó con Edward Hilton Young , más tarde Lord Kennet, y siguió siendo una valiente defensora de la reputación de Scott hasta su muerte, a los 69 años, en 1947. [114]
Un artículo en The Times , que informaba sobre los entusiastas homenajes rendidos a Scott en la prensa de Nueva York, afirmaba que tanto Amundsen como Shackleton estaban "[sorprendidos] al escuchar que un desastre así podría afectar a una expedición bien organizada". [115] Al enterarse de los detalles de la muerte de Scott, se informa que Amundsen dijo: "Con mucho gusto renunciaría a cualquier honor o dinero si así hubiera podido salvar a Scott de su terrible muerte". [116] Scott fue el mejor redactor de palabras de los dos, y la historia que se difundió por todo el mundo fue en gran parte la contada por él, con la victoria de Amundsen reducida a los ojos de muchos a una estratagema antideportiva. [117]
La respuesta a la petición final de Scott en nombre de los dependientes de los muertos fue enorme para los estándares de la época. El Mansion House Scott Memorial Fund cerró en £75 000 (equivalente a £7 900 000 en 2021). Esto no se distribuyó equitativamente; La viuda, el hijo, la madre y las hermanas de Scott recibieron un total de £18 000 (equivalente a £1 896 000 en 2021). La viuda de Wilson recibió £8.500 (equivalente a £895.000 en 2021) y la madre de Bowers recibió £4.500 (equivalente a £474.000 en 2021). La viuda, los hijos y la madre de Edgar Evans recibieron 1.500 libras esterlinas (equivalentes a 158.000 libras esterlinas en 2021) entre ellos. [118]
En los doce años que siguieron a la tragedia, se erigieron más de 30 monumentos y memoriales sólo en Gran Bretaña, incluida la fundación del Instituto Scott de Investigación Polar en Cambridge . Muchos más se establecieron en otras partes del mundo, incluida una estatua esculpida por la viuda de Scott para su base en Nueva Zelanda en Christchurch. [119] Varias instituciones conservan reliquias y efectos personales de la expedición. Las raquetas de nieve de Scott, las gafas para trineo y la mochila para su diario se conservan en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich. [120] El Museo de Oxford contiene, entre otros artículos, una lata de mermelada que un hombre de negocios de Oxford le regaló a Scott y que fue recuperada del lugar de su muerte. [121] El Museo de Cronometraje de Upton Hall, Nottinghamshire , Inglaterra, conserva el reloj de bolsillo que se encontró con su cuerpo. [122] La bandera del trineo de Scott se lleva a cabo en la catedral de Exeter .
La reputación de Scott sobrevivió al período posterior a la Segunda Guerra Mundial , más allá del 50° aniversario de su muerte. [123] En 1948, la película Scott de la Antártida se estrenó en los cines y fue la tercera película más popular en Gran Bretaña al año siguiente. Retrata el espíritu de equipo de la expedición y el duro entorno antártico, pero también incluye escenas críticas como la de Scott con respecto a sus motores averiados y recordando con tristeza el consejo de Nansen de llevar solo perros. [124] Evans y Cherry-Garrard fueron los únicos miembros supervivientes de la expedición que se negaron a participar en la película, pero ambos volvieron a publicar sus respectivos libros a raíz de ella.
En 1966, Reginald Pound , el primer biógrafo al que se le dio acceso al diario de trineo original de Scott, reveló fallas personales que arrojaron una nueva luz sobre Scott, [123] aunque Pound continuó respaldando su heroísmo, escribiendo sobre "una espléndida cordura que no sería sometida". ". [125] Otro libro crítico de Scott, Scott's Men de David Thomson , se publicó en 1977. En opinión de Thomson, Scott no era un gran hombre, "al menos, no hasta casi el final"; [126] su planificación se describe como "fortuita" y "defectuosa", [127] su liderazgo se caracteriza por la falta de previsión. [128] Así, a finales de la década de 1970, el biógrafo Max Jones declaró: "La compleja personalidad de Scott había sido revelada y sus métodos cuestionados". [123]
En 1979 se produjo el primer ataque extremo [129] contra Scott, de la doble biografía Scott y Amundsen de Roland Huntford , en la que se describe a Scott como un "heroico chapucero". [130] La tesis de Huntford tuvo un impacto inmediato, convirtiéndose en la ortodoxia contemporánea. [131] Después del libro de Huntford, se publicaron varios otros libros, en su mayoría negativos, sobre el Capitán Scott; Francis Spufford , en una historia de 1996 que no es totalmente antagónica a Scott, se refiere a "evidencias devastadoras de torpeza", [132] y concluye que "Scott condenó a sus compañeros y luego cubrió sus huellas con retórica". [133] El escritor de viajes Paul Theroux resumió a Scott como "confundido y desmoralizado... un enigma para sus hombres, desprevenido y un chapucero". [134] Esta disminución de la reputación de Scott fue acompañada por un aumento correspondiente en la de su antiguo rival Shackleton, al principio en los Estados Unidos pero finalmente también en Gran Bretaña. [135] Una encuesta nacional de 2002 en el Reino Unido para descubrir los " 100 británicos más grandes " mostró a Shackleton en el undécimo lugar, y a Scott muy abajo en la lista en el 54. [135]
El siglo XXI ha visto un cambio de opinión a favor de Scott, en lo que la historiadora cultural Stephanie Barczewski llama "una revisión de la visión revisionista". [136] El relato de 2001 de la meteoróloga Susan Solomon , The Coldest March, vincula el destino del partido de Scott con las extraordinariamente adversas condiciones climáticas de la Barrera de febrero y marzo de 1912 en lugar de fallas personales u organizativas y, aunque no cuestiona por completo ninguna crítica a Scott, [ 137] [138] Solomon caracteriza principalmente la crítica como el "Mito de Scott como un chapucero". [139]
En 2005, David Crane publicó una nueva biografía de Scott en la que llega a la conclusión de que Scott es posiblemente la única figura en la historia polar, excepto Lawrence Oates, "tan completamente oscurecida por la leyenda". [140] Según Barczewski, avanza en cierta medida hacia una evaluación de Scott "libre del bagaje de interpretaciones anteriores". [136] Lo que ha sucedido con la reputación de Scott, sostiene Crane, se deriva de la forma en que el mundo ha cambiado desde el "heroísmo desesperado y el desperdicio obsceno" de la Primera Guerra Mundial. En el momento de la muerte de Scott, la gente se aferraba a la prueba que había dado de que las cualidades que hicieron grande a Gran Bretaña, de hecho al Imperio Británico , no se habían extinguido. Las generaciones futuras conscientes de la carnicería que comenzó 2+Medio año y medio después, los ideales de deber incuestionable, autosacrificio, disciplina, patriotismo y jerarquía asociados con su tragedia adquieren un color diferente y más siniestro. [141]
El principal logro de Crane, según Barczewski, es la restauración de la humanidad de Scott, "mucho más eficazmente que la estridencia de Fiennes o los datos científicos de Solomon". [136] El columnista del Daily Telegraph , Jasper Rees, comparando los cambios en la reputación de los exploradores con las variaciones climáticas, sugiere que "en el actual informe meteorológico de la Antártida, Scott está disfrutando de su primera exposición al sol en veinticinco años". [142] The New York Times Book Review fue más crítico, señalando el apoyo de Crane al relato de Scott con respecto a las circunstancias de la liberación del Discovery del hielo, y concluyó que "A pesar de todos los atractivos de su libro, David Crane ofrece No hay respuestas que exoneren de manera convincente a Scott de una parte importante de la responsabilidad por su propia muerte". [143]
En 2012, Karen May publicó su descubrimiento de que Scott había emitido órdenes por escrito, antes de su marcha al Polo, para que Meares se reuniera con el grupo que regresaba con tiros de perros, en contraste con la afirmación de Huntford en 1979 de que Scott emitió esas vitales instrucciones sólo como Orden oral casual a Evans durante la marcha al Polo. Según May, "el escenario de Huntford fue pura invención basada en un error; ha llevado a varios historiadores polares por un lamentable sendero falso". [144]
La expedición fue el tema de Terra Nova , [145] [146] una obra de 1977 de Ted Tally (quien más tarde escribió el guión de El silencio de los corderos ). La novela de Beryl Bainbridge de 1991, The Birthday Boys, también ofrece un relato ficticio de la expedición, con monólogos de los cinco hombres que murieron al regresar del polo. [147]
Dramaturgo y guionista. Tally obtuvo un reconocimiento temprano con su ambiciosa primera obra Terra Nova (1977), que dramatizó la desafortunada expedición de Scott en 1912.
