Los Spooners de Porthmadog se refieren a la familia Spooner de Porthmadog , Gales del Norte , que hizo importantes contribuciones al desarrollo de los ferrocarriles de vía estrecha tanto a nivel local como en todo el mundo. James Spooner, junto con sus hijos James Swinton y Charles Easton y otros miembros de su familia, construyeron y gestionaron el ferrocarril Ffestiniog durante más de cincuenta años. En el norte de Gales participaron en la promoción de numerosos proyectos ferroviarios, incluidas muchas líneas de canteras, el ferrocarril Talyllyn , el ferrocarril Festiniog y Blaenau , los ferrocarriles de vía estrecha del norte de Gales y el ferrocarril Carnarvonshire . A través de publicaciones y encargos familiares en el extranjero influyeron en la construcción de ferrocarriles de vía estrecha en Rusia, América y todo el Imperio Británico .
James Spooner nació en Leigh, cerca de Worcester, en 1790. Se formó como agrimensor y se cree que trabajó como miembro civil de un equipo de Ordnance Survey . Se casó en 1813 y sus primeros tres hijos fueron Matthew, James Swinton y Caroline. De 1818 a 1824 vivieron en Maentwrog , donde nacieron Charles Easton, Louisa Matilda , Thomas y Amelia. Cuando se completó el estudio del norte de Gales en 1823, Spooner, con su creciente familia, se quedó y trabajó como topógrafo independiente. En 1825, Spooner alquiló la casa de William Madock, Tan yr Allt Isaf, en Tremadog, donde nacieron Elizabeth y Harriet y Matthew mató a tiros a Caroline accidentalmente. Finalmente, la familia se mudó a Morfa Lodge en Porthmadog, donde nació William en 1834.
Spooner ya estaba bien establecido como topógrafo local y había estudiado pendientes y un tranvía (que nunca se construyó) desde Moelwyns hasta Porthmadog a través del valle de Croesor , cuando, en 1830, Henry Archer le encargó que estudiara una ruta adecuada para Ffestiniog. Ferrocarril. James Swinton y Charles Easton ayudaron a su padre en este trabajo. Spooner también contaba con un asistente experimentado, Thomas Prichard, que había trabajado para Stephenson.
Una vez completado el estudio, Robert Stephenson recorrió la ruta con Archer, Spooner, sus hijos y Prichard. Stephenson dio su aprobación a sus planes. Se ha debatido quién era este Robert Stephenson. El hermano menor de George Stephenson , Robert, inspeccionó la ruta del ferrocarril de Nantlle en 1825 y en general se pensó que era el inspector de la ruta de Ffestiniog. Sin embargo, ahora se acepta que fue el hijo de George, Robert, quien asesoró a los promotores del ferrocarril Festiniog, basándose en el testimonio de Stephenson ante el Comité Parlamentario en 1832. [2]
Spooner introdujo los 'vagones dandy' en el Ffestiniog, que se desarrollaron originalmente en las minas de carbón de Northumberland. Esto permitió a los caballos regresar cuesta abajo después de haber arrastrado trenes de carros vacíos desde Porthmadog hasta las canteras de pizarra. El elegante vagón estaba sujeto a la parte trasera de un tren de vagones de pizarra cargados. Luego, el tren avanzó cuesta abajo impulsado por la gravedad. El ferrocarril había sido diseñado con una pendiente continua de aproximadamente 1 en 80 para permitir la operación por gravedad. [ cita necesaria ]
Cuando era niño, junto con su hermano mayor James, ayudó a su padre en el diseño del ferrocarril Ffestiniog y posteriormente durante la construcción. Parece haber permanecido en Porthmadog y estado involucrado en el ferrocarril bajo la dirección de su padre, que era secretario de la empresa. Charles se convirtió en tesorero de la empresa en 1848 y, tras la muerte de su padre en 1856, fue nombrado director y secretario. Ocupó el cargo durante treinta años y dominó la gestión y la ingeniería de Ffestiniog Railway hasta que su propia salud comenzó a fallar en 1887. Bajo Charles, la forja de herreros en Boston Lodge se convirtió en talleres integrales de fabricación y reparación de ferrocarriles.
Spooner se enfrentó al problema aparentemente intratable de un ferrocarril que funcionaba a su máxima capacidad pero era incapaz de hacer frente al volumen de tráfico que se ofrecía. También era consciente de que otros buscaban rutas alternativas para el transporte del creciente tráfico de pizarra de Blaenau Ffestiniog . Spooner investigó la opción de conversión a doble vía, pero la capacidad adicional no habría podido cubrir los costos de construcción involucrados.
Las locomotoras de vapor, nunca antes probadas en una línea de vía estrecha y declaradas por todos los principales diseñadores como inviables en una vía tan estrecha, eran inevitables. Pero no habrían sido posibles cuando se construyó la línea en 1836 y sólo pudieron introducirse 27 años después, cuando el desarrollo de las locomotoras había avanzado y después de que la línea se hubiera vuelto a colocar con rieles de acero más pesados.
Charles Easton Spooner contrató a Charles Holland para diseñar los primeros seis motores pequeños construidos por George England and Co. para el Ffestiniog. Los primeros cuatro motores entregados en 1863 requirieron modificaciones significativas por parte de los Spooner a la luz de la experiencia. Dos de las cuatro locomotoras originales todavía están en funcionamiento. Posteriormente se entregaron motores en los recién inaugurados Cambrian Railways a Minffordd, donde Spooner había trazado un patrón de apartaderos de intercambio que inspiró a muchos visitantes del extranjero a adoptar la vía estrecha como línea de alimentación económica al ancho estándar.
Fue a través de George England que Spooner encargó a Robert Francis Fairlie que diseñara y construyera 'Little Wonder', una locomotora articulada ideal para una línea de vía estrecha relativamente corta, muy curvada y con pendientes pronunciadas. Spooner y Fairlie trajeron el mundo a Porthmadog en febrero de 1870 para una notable serie de pruebas de locomotoras en las que los observadores rusos fueron muy destacados, al igual que los observadores del ferrocarril de Denver y Río Grande . Estos juicios y los escritos de Spooner y Fairlie influyeron en la promoción de los ferrocarriles de vía estrecha en todo el mundo. Respecto a CE Spooner, el 27 de diciembre de 1872 "Engineering" escribió: "Muestra seriedad y entusiasmo, casi podríamos decir una devoción absoluta por el ferrocarril Festiniog". [4]
James Swinton, hermano mayor de Charles Easton, fue el ingeniero del ferrocarril Talyllyn construido en 1865.
George Percival (hijo de Charles Easton y graduado del Politécnico de Karlsruhe ) permaneció en la empresa familiar (a menudo catalogada como Spooner & Co., Portmadoc, Inglaterra) y diseñó excelentes locomotoras para el ferrocarril Ffestiniog y otros ferrocarriles. Los vagones Ffestiniog números 15 y 16 fueron construidos en 1872 según su diseño por Brown, Marshalls and Co. Ltd. , Birmingham . Estos fueron los primeros vagones de pasajeros bogie de cualquier ancho que circularon en el Reino Unido. Estos vagones históricos con estructura de hierro, los precursores de todos los vagones que circulan actualmente en los ferrocarriles británicos, todavía están en uso y fueron completamente restaurados en 2001 con la ayuda de una subvención del Heritage Lottery Fund . En 1879, George Percival fue exiliado a la India (debido al embarazo de Eleanor Davies, una de las sirvientas), donde su carrera floreció y finalmente se convirtió en Superintendente de Locomotoras de los Ferrocarriles Estatales de la India. Desafortunadamente, no era un hombre de negocios y perdió la mayor parte de su dinero. Finalmente regresó a Inglaterra y se convirtió en agente especial en Kings Cross, Londres, durante la Primera Guerra Mundial . Murió en 1917.
Charles Edwin Spooner , hijo menor de Charles Easton, fue ingeniero residente de los Ferrocarriles de vía estrecha del norte de Gales de 1874 a 1876 durante su construcción. Posteriormente tuvo una distinguida carrera ferroviaria en Malaya .
Charles Easton Spooner era un "hombre de familia" victoriano y estableció su familia en Bron y Garth, donde en 1869 construyó un ferrocarril jardín para el entretenimiento de familiares y amigos. Esta característica era una novedad indudable en ese momento. Las vías de latón, el motor y el material rodante se fabricaron en las fábricas de FR en Boston Lodge (donde ahora se almacena la vía superviviente). 'Topsy', el famoso modelo de motor inglés de calibre 3¼ pulgadas, fue construido en Boston Lodge por W. Williams, ingeniero de fábrica, y se pensaba que se había perdido. Sin embargo, fue descubierto y llevado a la estación portuaria de Porthmadog en 1963 y ahora está en exhibición. Este es el modelo más antiguo conocido de la primera locomotora de vía estrecha del mundo.
En 1998, Ffestiniog y Welsh Highland Railway Heritage Groups emprendieron juntos la restauración de la tumba de la familia Spooner en el cementerio de Beddgelert . Se trata de un gran solar doble con dos cimas conmemorativas de pizarra tallada rodeadas por barandillas de hierro, que se construyeron especialmente en las obras del Ffestiniog Railway Boston Lodge. Una piedra conmemora a Charles Easton Spooner y su hijo mayor John Eryri, la otra a su esposa Mary, con su hijo pequeño James y también a su hija Mary, que murió a los cinco años supuestamente de peste bubónica pero más probablemente de tifoidea. Una tumba separada junto a la primera es la de la enfermera Elizabeth Preece que cuidó a Mary y que murió de la misma enfermedad dos días después. El trabajo de restauración, que implicó una intensa limpieza de malezas, la limpieza de las piedras, la protección contra el óxido y la pintura de las barandillas, llamó la atención de Cadw , por lo que las tumbas ahora están catalogadas como monumentos de grado 2.