La ubicación del Tíbet, en lo profundo de las montañas del Himalaya , hacía extraordinariamente difícil viajar al Tíbet en cualquier época, además de que tradicionalmente estaba prohibido a todos los extranjeros occidentales. La política interna y externa del Tíbet, China, Bután , Assam y los reinos del norte de la India combinadas hicieron políticamente difícil la entrada al Tíbet para todos los europeos. La combinación de inaccesibilidad y sensibilidad política convirtió al Tíbet en un misterio y un desafío para los europeos hasta bien entrado el siglo XX.
Los primeros informes europeos sobre el Tíbet fueron de Benjamín de Tudela , quien abandonó Zaragoza , Aragón en 1160 y viajó a Bagdad antes de regresar a Navarra en 1173. Basándose en sus conversaciones con hombres eruditos, el rabino Benjamín describe el Tíbet como la tierra del almizcle y como Viaje de cuatro días desde Samarcanda . [1]
Menos de 100 años después, Luis IX envió un emisario al Mangu Khan en Karakorum en 1253. [2] Fray Guillermo de Rubruck informó que el pueblo tibetano "era considerado una abominación entre todas las naciones" debido al ritual de beber del cráneos de sus padres. Fray William fue también el primero en describir en detalle las vestimentas de un lama tibetano. [3]
La primera afirmación europea documentada de haber visitado el Tíbet provino de Odoric de Pordenone , un franciscano que afirmó haber viajado por el Tíbet alrededor de 1325. El registro de Odoric fue posteriormente plagiado y popularizado por John de Mandeville . [4]
En 1459, la ubicación general del Tíbet era claramente conocida, ya que Thebet aparece en el mapa de Fra Mauro muy cerca de su ubicación correcta. [5]
Los primeros europeos documentados que llegaron al Tíbet fueron un par de misioneros jesuitas portugueses, António de Andrade y Manuel Marques, en julio o agosto de 1624. El viaje de ocho meses de Andrade y Marques comenzó en Agra , donde se unieron a la procesión del emperador Jehangir. y se dirigió a Delhi bajo la protección del Emperador. En Delhi, Andrade y Marques se disfrazaron de peregrinos hindúes y se unieron a una caravana con destino al santuario hindú de Badrinath . La caravana siguió el río Ganges hasta Srinagar y Garhwal , donde fueron descubiertos. El Raj de Garhwal detuvo e interrogó a ambos hombres durante una semana antes de permitir que Andrade y Marques continuaran. Andrade y Marques se reincorporaron a la caravana y llegaron a Badrinath, probablemente a principios de junio de 1624. En Badrinath, abandonaron la caravana y se dirigieron a Mana , la última ciudad antes del paso de Mana y la frontera del Tíbet. Andrade y Marques hicieron un intento fallido en el paso de Mana, que estaba bloqueado por una fuerte nieve, solo para darse cuenta de que los agentes del Raj de Garhwal los perseguían. Marques permaneció en Mana para desviar la persecución y se reunió con Andrade y un grupo de tibetanos para un segundo asalto exitoso al paso de Mana en julio o agosto de 1624. Los dos fueron recibidos calurosamente por el rey y la reina de Guge , convirtiéndose en los primeros europeos documentados en entrar en el Tíbet. Al permanecer en el Tíbet sólo un mes, Andrade y Marques regresaron a Agra en noviembre de 1624 para organizar un viaje misionero para el año siguiente. En 1625, con el pleno apoyo del rey y la reina de Guge, Andrade y Marques establecieron una misión permanente en Tsaparang . [6]
Siguiendo el consejo de Andrade, se envió una misión al sur del Tíbet desde la India en 1627. Los misioneros portugueses João Cabral y Estêvão Cacella fueron recibidos en Shigatse por el rey de Utsang . Cabral y Cacella establecieron una misión en Shigatse en 1628. [7]
Cabral y Cacella también proporcionaron la primera información que llegó a la civilización occidental sobre el místico país de Shambhala (que transcribieron como "Xembala") en sus informes a la India. [8]
Ambas misiones fueron evacuadas en 1635 cuando las misiones se vieron envueltas en la rivalidad entre la Secta Sombrero Rojo y la Secta Sombrero Amarillo . [9] Pasarían veinticinco años antes de que los siguientes europeos documentados visitaran el Tíbet.
En 1661, dos jesuitas, Johannes Grueber de Austria y Albert Dorville (D'Orville) viajaron de Pekín a Agra, India, pasando por Lhasa con un pasaporte imperial. [10]
El más importante de estos misioneros fue Ippolito Desideri , un jesuita italiano que salió de Roma en 1712 con la bendición del Papa Clemente XI y llegó a Lhasa el 18 de marzo de 1716. Los diversos viajes de Desideri entre 1716 y 1721, cuando fue retirado de Roma, abarcaron un circuito de las fronteras tibetanas con Nepal, la actual Cachemira y Pakistán. [11] Los capuchinos se convirtieron en los únicos misioneros cristianos en el Tíbet durante los siguientes veinticinco años. Los capuchinos encontraron una creciente oposición de los lamas tibetanos antes de ser finalmente expulsados del Tíbet en 1745.
En 1865, 1867 y 1873-1875, Nain Singh , un erudito empleado por los británicos , llevó a cabo un estudio secreto del Tíbet.
En 1879-1880, el explorador ruso Nicholas Przewalski viajó al norte del Tíbet.
En 1885-1887, Arthur Douglas Carey y Andrew Dalgleish viajaron al norte del Tíbet.
En 1889, Gabriel Bonvalot con el príncipe Enrique de Orleans y el padre Constant de Deken cruzaron la cordillera del Tíbet.
En 1893-1894, Jules-Léon Dutreuil de Rhins y Fernand Grenard exploraron las regiones más inaccesibles y menos conocidas del norte y oeste del Tíbet. El explorador sueco Sven Hedin realizó tres expediciones (1893-1897, 1905-1909 y 1927-35) que cartografiaron gran parte del Tíbet. Hedin tenía un doctorado en geografía y era un hábil caricaturista y escritor que, junto con otros participantes en estas expediciones, documentaron cuidadosamente lo que vieron en el Tíbet desde muchos aspectos diferentes durante estas expediciones. Hedin y sus seguidores hicieron mapas sorprendentemente precisos y detallados de gran parte del Tíbet y compilaron una extensa documentación de sus observaciones. Los libros y conferencias de Hedin sobre sus expediciones lo convirtieron en una persona mundialmente famosa en los años previos a la Primera Guerra Mundial.
En 1898, una médica misionera canadiense, Susie Rijnhart , su esposo y su bebé intentaron llegar a Lhasa desde el norte. La pareja llegó a cien millas de Lhasa antes de ser rechazada. El bebé murió y el marido desapareció, pero la Dra. Rijnhart sobrevivió y salió sola del Tíbet. [12]
La experiencia británica en el Tíbet (particularmente las instrucciones de Sarat Chandra Das ) fue utilizada por el primer explorador japonés conocido del Tíbet, el monje zen Ekai Kawaguchi , quien cruzó al Tíbet en 1899 disfrazado de monje chino, llegó a Lhasa y permaneció el tiempo suficiente para servir. el Dalai Lama como terapeuta.
Los exploradores rusos llegaron a Lhasa varios meses después: Gombojab Tsybikov en agosto de 1900 y Ovshe Norzunov en febrero de 1901, oficialmente como peregrinos mongoles. Tuvieron la ventaja de utilizar las publicaciones de Nain Singh, las experiencias de peregrinación a Lhasa de sus parientes nativos buriatos y kalmyk , y el apoyo del asociado del Dalai Lama nacido en Rusia , Agvan Dorzhiev . Tsybikov y Norzunov se convirtieron en los primeros fotógrafos de Lhasa conocidos por su nombre y en los primeros fotógrafos publicados de la ciudad. Para Norzunov, un noble kalmyk y devoto budista, fue su segunda visita a Lhasa, pero su viaje anterior, realizado en 1898-1899, no contó con el apoyo de Rusia ni tenía ninguna exploración en la agenda.
En ese mismo momento, el alumno de Przewalski, Piotr Kozlov, se dirigió al Tíbet y exploró la parte de Kham controlada por los chinos , pero fue detenido en la frontera del territorio controlado por los tibetanos en octubre de 1900 y tuvo que retirarse.
En 1913, los exploradores británicos Frederick Bailey y Henry Morshead habían llevado a cabo una exploración no autorizada del desfiladero de Tsangpo y más tarde el Tíbet aceptó oficialmente la expedición británica de reconocimiento al Monte Everest de 1921 y la expedición de reconocimiento de 1935, aunque ambos llevaron a cabo exploraciones mucho más allá de los términos de sus permisos.
En 1938-1939, de mayo de 1938 a agosto de 1939, se llevó a cabo una expedición científica alemana dirigida por el zoólogo y oficial de las SS alemán Ernst Schäfer . Miembro de esta expedición también fue Bruno Beger , antropólogo racial, etnólogo y explorador.
En 2009, 5,6 millones de turistas visitaron la Región Autónoma del Tíbet y gastaron ¥ 5,6 mil millones. Ambos supusieron aumentos del 150% con respecto a 2008. [13]