El término experto se utilizó en la segunda mitad del siglo XIX para referirse a los topógrafos indios nativos utilizados por los británicos para explorar en secreto regiones al norte de la India británica . El Pundit era el nombre en clave de uno de los primeros exploradores nativos, Nain Singh , que originalmente era maestro de escuela (o experto). Sus logros fueron tan notables que todo el grupo de una veintena de exploradores nativos pasó a ser conocido como los Pundits. [1]
Dos de los expertos más famosos fueron los primos Nain Singh y Kishen Singh (cuyo nombre en código es AK) [2] [3] [4]
Uno de los mayores proyectos de la geografía del siglo XIX fue el Gran Estudio Trigonométrico de la India. Los británicos también querían información geográfica sobre las tierras más al norte. Esto no fue sólo por curiosidad científica: los rusos intentaban expandir su imperio hacia Asia Central , y los británicos temían haber puesto sus ojos en hacerse con las riquezas de la India, que en ese momento era una colonia británica. Así, tanto los rusos como los británicos intentaron extender su influencia en Asia. El conocimiento de la geografía de la región fue de suma importancia en este Gran Juego .
Sin embargo, en algunas regiones estas encuestas parecían imposibles. Algunos de los países fronterizos indios, en particular el Tíbet , no permitirían la entrada de occidentales en su país, y mucho menos de un equipo de topógrafos británico. En la década de 1860, Thomas George Montgomerie , un capitán del estudio, se dio cuenta de que la solución a este problema sería capacitar a nativos de los estados fronterizos de la India, como Sikkim , para que fueran topógrafos y hacer que exploraran la región. Estos levantarían menos sospechas que los europeos y podrían hacer observaciones disfrazados de comerciante o de lama (hombre santo). Estos topógrafos nativos se llaman expertos. Uno de esos expertos, Kinthup , fue la primera persona en descubrir que el río Tsangpo era un afluente del Brahmaputra ; hasta ese momento no se sabía si desembocaba en el océano Pacífico o en el Índico . [5]
Se desarrollaron una serie de trucos para permitir a los expertos hacer sus observaciones sin ser descubiertos. Fueron "entrenados para caminar exactamente a dos mil pasos por milla". [6] Para contarlas, utilizaron un bucle modificado de cuentas de oración utilizadas en el budismo, llamado mala , pero en lugar de las 108 cuentas habituales tenía 100, siendo cada décima un poco más grande. Cada 100 pasos se dejaba caer una cuenta. [1] Una rueda de oración no contenía el mantra budista común Om mani padme hum ; en cambio, "el pergamino escondido dentro (...) fue reemplazado por un rollo de papel en blanco sobre el cual se podían registrar datos subrepticiamente". [6] El experto Nain Singh Rawat también descubrió que estos podían usarse para protegerse de los compañeros de viaje curiosos: cada vez que alguien se acercaba demasiado, comenzaba a girar la rueda y pretendía estar en contemplación religiosa. Normalmente esto sería suficiente para evitar que otros se dirigieran a él. Otra forma de conservar sus observaciones era convertirlas en un poema y recitarlo durante sus viajes.
Los expertos recibieron una amplia formación en topografía básica : aprendieron a utilizar el sextante , a determinar la altura midiendo la temperatura del agua hirviendo y a realizar observaciones astronómicas. También recibieron cierta formación médica. Gracias a sus esfuerzos de exploración, lograron recuperar datos vitales que permitieron cartografiar las zonas situadas al norte de la India (que estaban prohibidas a los europeos, como el Tíbet) con notable precisión.
Michael Ward ha detallado cronológicamente una lista extensa de los expertos (y sus precursores) en el Alpine Journal Volumen 103, 1998. (Su entrada para 1858 es incorrecta: Bir y Deb Singh estaban con William Moorcroft en 1812.) [1] Algunos expertos notables incluyen:
El uso de expertos por parte de los británicos durante el Gran Juego es ficticio en la novela Kim de 1901 de Rudyard Kipling .