La exploración Bailey-Morshead de la garganta de Tsangpo fue una expedición no autorizada realizada por Frederick Bailey y Henry Morshead en 1913 que por primera vez estableció la ruta definitiva por la cual el río Tsangpo llega al mar desde el norte del Himalaya , a través de la garganta de Tsangpo .
Al norte del Himalaya, el río Yarlung Tsangpo fluye hacia el este a través de la meseta tibetana y luego gira hacia el sur hacia una serie de enormes gargantas en las montañas del Himalaya. Hasta la década de 1880 se desconocía por qué ruta llegaba finalmente al mar. [1] Podría haber sido cualquiera de los ríos Yangtze , Mekong , Salween , Irrawaddy o Brahmaputra, todos los cuales tienen sus cabeceras en esta región. [nota 1] Kinthup , un hombre Lepcha de Sikkim empleado como experto , había proporcionado alguna evidencia de que el Tsangpo fluía hacia el Dihang (que es un afluente del Brahmaputra), pero no era ampliamente creído. [1] [3] En 1911 la conexión fue ampliamente aceptada. [4] Otro misterio persistía: el río descendía de 9.000 pies (2.700 m) a 1.000 pies (300 m) en una distancia de quizás 100 millas (160 km), lo cual es extremadamente empinado para un río de este tamaño. [4] Parecía que debía haber una cascada enorme y, de hecho, Kinthup había informado de una de 150 pies (46 m) de altura. [1]
En 1911-12, como parte de la Expedición Abor , el Survey of India llevó a cabo un estudio generalizado de los afluentes del Brahmaputra. [5] Morshead estaba en un equipo que inspeccionaba el río Dibang mientras Frederick Bailey inspeccionaba el Dihang . [4] [nota 2] Oakes y Field del equipo de Dihang fueron los primeros en medir la altura del Namcha Barwa de 25,445 pies (7,756 m) y, desde Dibang, Morshead confirmó la altura; las mediciones separadas pudieron proporcionar una ubicación precisa. [6]
En 1913, Bailey, un oficial de inteligencia del ejército indio , invitó a Morshead a ser el topógrafo en una expedición para explorar el Gran Cañón Yarlung Tsangpo (Tsangpo Gorge), ahora conocido por ser el desfiladero más profundo del mundo. [7] [nota 3] Bailey y Morshead exploraron desde el sur con Morshead inspeccionando toda la ruta y calculando los resultados a medida que avanzaban para no retrasar el progreso. Al ascender por el río Dibang y cruzar el paso de Yonggyap ( 29°13′00″N 95°35′00″E / 29.21667°N 95.58333°E / 29.21667; 95.58333 [8] ) y la cuenca del Himalaya hacia el Tíbet, Llegaron al Dihang y comenzaron a subir por el desfiladero. [9]
Cuando estaban en Lagung, justo al este de Namcha Barwa, fueron arrestados por los Nyerpa de Pome, quienes los llevaron a Showa en el río Po Tsangpo. Después de varios días de prisión, fueron puestos en libertad. Siguiendo este río río abajo hacia el oeste y luego hacia el norte, llegaron al valle de Rong Chu, donde Bailey descubrió una amapola azul alta, ahora conocida como Meconopsis baileyi , en el borde del bosque. Se dirigieron hacia el sur para llegar nuevamente al río Dihang, esta vez aguas arriba del desfiladero y justo al sur de Gyala Peri . De ahí penetraron en la enorme extensión del desfiladero de Tsangpo, al noreste de Namcha Barwa. Pudieron descender río abajo hasta Pemakoi-chen , donde encontraron impasible el inmenso desfiladero de Tsangpo. Estaban sólo a unas 45 millas (72 km) río arriba de Lagung, pero tuvieron que girar hacia el norte para seguir el Tsangpo río arriba hasta Tsetang , donde dejaron el río y se dirigieron al sur a través del este de Bután hasta Trashigang , para finalmente llegar a Rangiya de regreso en la India. . [10] [11] La expedición cubrió 1.680 millas (2.700 km) a pie y duró del 16 de mayo al 14 de noviembre de 1913. [12] [13]
Al hacerlo, demostraron que el afluente Dibang del Brahmaputra fluye alrededor de las montañas del Himalaya y no a través de ellas y no conecta con el Tsangpo. [14] También demostraron de manera concluyente que el Tsangpo-Dihang-Brahmaputra era un solo río y por primera vez establecieron su curso preciso a lo largo de lo que se conoció como el Gran Cañón Yarlung Tsangpo . [15] La cascada más alta que encontraron fue de 30 pies (9,1 m) y consideraron que era poco probable que hubiera una caída más alta; esto fue una decepción incluso para los profesionales. [16] [nota 4] Por su trabajo, Morshead recibió la Medalla Macgregor de la United Service Institution of India . En ese momento, la expedición se consideró una gran hazaña de exploración y obtuvo elogios internacionales. [10]