El retour des cendres (literalmente "devolución de las cenizas", aunque "cenizas" se utiliza aquí como metáfora de sus restos mortales, ya que no fue incinerado) fue el regreso de los restos mortales de Napoleón I de Francia desde la isla de Santa Elena a Francia y el entierro en el Hôtel des Invalides en París en 1840, por iniciativa del primer ministro Adolphe Thiers y el rey Luis Felipe I. [ 1]
Tras su derrota en la Guerra de la Sexta Coalición en 1814, Napoleón abdicó como emperador de Francia y se exilió en la isla mediterránea de Elba . Al año siguiente regresó a Francia y tomó posesión del trono una vez más, dando comienzo a los Cien Días . Las potencias de la Coalición que se habían impuesto contra él el año anterior se movilizaron contra él y derrotaron a los franceses en la batalla de Waterloo . Napoleón regresó a París y abdicó el 22 de junio de 1815. Frustrado en su intento de navegar hacia los Estados Unidos , se entregó a los británicos, que lo exiliaron a la remota isla de Santa Elena en el Atlántico Sur. Murió y fue enterrado allí en 1821.
En un codicilo a su testamento, escrito en el exilio en Longwood House , en Santa Elena, el 16 de abril de 1821, Napoleón había expresado su deseo de ser enterrado "en las orillas del Sena , en medio del pueblo francés [al que] tanto amaba". A la muerte del emperador, el general Henri Bertrand solicitó sin éxito al gobierno británico que permitiera que se concediera el deseo de Napoleón. Luego solicitó a los ministros del recién restaurado rey Luis XVIII de Francia, de quienes no recibió una negativa rotunda. En cambio, la explicación que se dio fue que la llegada de los restos a Francia sería sin duda la causa o el pretexto de disturbios políticos que el gobierno haría bien en prevenir o evitar, pero que su solicitud sería concedida tan pronto como la situación se hubiera calmado y fuera lo suficientemente seguro como para hacerlo.
Después de la Revolución de Julio , una petición que exigía el entierro de los restos en la base de la Colonne Vendôme (según el modelo de las cenizas de Trajano , enterradas en la base de su columna en Roma ) fue rechazada por la Cámara de Diputados el 2 de octubre de 1830. Sin embargo, diez años más tarde, Adolphe Thiers, el nuevo presidente del Consejo (primer ministro) bajo el rey Luis Felipe I e historiador del Consulado de Francia y del Primer Imperio Francés , soñó con el regreso de los restos como un gran golpe de efecto político que lograría definitivamente la rehabilitación de los períodos revolucionario e imperial en los que se dedicó en su Histoire de la Révolution française y Histoire du Consulat et de l'Empire . [2] [3] También esperaba halagar los sueños de gloria de la izquierda y restaurar la reputación de la Monarquía de Julio (cuyas relaciones diplomáticas con el resto de Europa estaban entonces amenazadas por sus problemas en Egipto , derivados de su apoyo a Muhammad Ali ).
Sin embargo, la política de Luis Felipe era intentar recuperar «todas las glorias de Francia», a la que había dedicado el Palacio de Versalles , convirtiéndolo en un museo de la historia francesa. Sin embargo, seguía siendo reacio y hubo que convencerlo para que apoyara el proyecto a pesar de sus propias dudas. Entre el resto de la familia real, el príncipe de Joinville no quería ser empleado en un trabajo adecuado para un «carretero» o un «empresario de pompas fúnebres»; la reina María Amalia consideró que tal operación sería «carne de cañón para los exaltados»; y su hija Luisa lo vio como «puro teatro». [4] A principios de 1840, el gobierno dirigido por Thiers nombró una comisión de doce miembros ( Comisión de las doce ) para decidir sobre la ubicación y el contorno del monumento funerario y seleccionar a su arquitecto. El comité estaba presidido por el político Charles de Rémusat e incluía escritores y artistas como Théophile Gautier , David d'Angers y Jean-Auguste-Dominique Ingres . [5]
El 10 de mayo de 1840, François Guizot , entonces embajador de Francia en Londres , presentó contra su voluntad una solicitud oficial al gobierno británico, que fue inmediatamente aprobada según la promesa hecha en 1822. Por su parte, el ministro de Asuntos Exteriores británico (más tarde primer ministro) Lord Palmerston encontró privadamente la idea absurda y escribió sobre ella a su hermano, presentándola en los siguientes términos: "He aquí una idea verdaderamente francesa". [4]
El 12 de mayo, durante el debate de un proyecto de ley sobre el azúcar, el ministro del Interior francés, Charles de Rémusat, subió a la tribuna de la Cámara de Diputados y declaró:
Señores, el Rey ha ordenado a Su Alteza Real el Príncipe de Joinville [ momento en el que hubo un alboroto de atención y curiosidad ] que lleve una fragata a la isla de Santa Elena [ nuevo alboroto ] para recibir los restos mortales del Emperador Napoleón [ explosión de aplausos por todos lados de la Asamblea ]. Venimos a pediros los medios para recibirlos en suelo francés de manera digna y para levantar un lugar de descanso final para Napoleón [ aclamaciones, aplausos ]. [...] La fragata encargada de [traer] los restos mortales está lista para regresar a la desembocadura del Sena , otro barco los traerá hasta París . Serán depositados en Los Inválidos . Una ceremonia solemne, una gran procesión religiosa y militar inaugurarán la tumba que debe contenerlo para siempre. [...] Era Emperador y Rey, era el legítimo soberano de nuestro país. Por lo tanto, podría ser enterrado en Saint-Denis , pero Napoleón no debe recibir el entierro ordinario de los reyes. Él debe reinar y mandar todavía en la fortaleza donde los soldados de la patria descansarán siempre y donde siempre serán inspirados por aquellos que han sido llamados a defenderla. [...] El arte elevará una tumba digna bajo la cúpula, en medio del templo consagrado al Dios de los ejércitos, si alguna tumba puede ser digna del nombre que estará grabado en ella. [...] No dudamos, señores, que la Cámara comparte con emoción patriótica la idea real que ahora hemos expresado ante ella. En adelante, Francia, y Francia sola, poseerá todo lo que queda de Napoleón. Su tumba, como su memoria, no pertenecerá a nadie más que a su país. La monarquía de 1830 es, en efecto, la única y legítima heredera de todos los soberanos de los que Francia puede estar orgullosa. Sin duda, correspondía a esta monarquía reunir en primer lugar todos los poderes y conciliar todos los votos de la Revolución Francesa , para elevar y honrar sin temor la estatua y la tumba de un héroe del pueblo, pues hay una cosa, y sólo una, que no teme comparación con la gloria: ¡la libertad! [ Triple aplauso, aclamaciones de izquierda y de centro, largo alboroto ]. [6]
El ministro presentó entonces un proyecto de ley para autorizar "la financiación de un millón de francos para el traslado de los restos mortales del emperador Napoleón a la Iglesia de los Inválidos y la construcción de su tumba". Este anuncio causó sensación. En la prensa se inició un acalorado debate, en el que se plantearon todo tipo de objeciones, tanto en la teoría como en la práctica. El 17 de mayo, la ciudad de Saint-Denis pidió que se enterrara en su basílica, el lugar de sepultura tradicional de los reyes franceses.
Los días 25 y 26 de mayo, se discutió en la Cámara el proyecto de ley propuesto por Bertrand Clauzel , antiguo militar del Primer Imperio francés, llamado de vuelta por la Monarquía de Julio y ascendido a Mariscal de Francia . En nombre de la Comisión de los muertos, apoyó la elección de Los Inválidos como lugar de sepultura, no sin antes discutir las otras soluciones propuestas (además de Saint-Denis, se le habían sugerido el Arco de Triunfo , la Columna Vendôme , el Panteón de París e incluso la Madeleine ). Propuso que la financiación se elevase a 2 millones, que el barco que trajera los restos fuera escoltado por toda una escuadra naval y que Napoleón fuera el último en ser enterrado en Los Inválidos. El crítico republicano del Imperio, Glais-Bizoin , pronunció un discurso y afirmó que «las ideas bonapartistas son una de las heridas abiertas de nuestro tiempo; representan lo más desastroso para la emancipación de los pueblos, lo más contrario a la independencia del espíritu humano». La propuesta fue defendida por Odilon Barrot (futuro presidente del consejo de Napoleón III en 1848), mientras que el oponente más acérrimo fue Alphonse de Lamartine , que consideró peligrosa la medida. Lamartine declaró antes del debate que «las cenizas de Napoleón aún no se han extinguido y estamos respirando sus chispas». [7] Antes de la sesión, Thiers intentó disuadir a Lamartine de intervenir, pero recibió la respuesta «No, hay que desanimar a los imitadores de Napoleón». Thiers respondió: «¡Oh! ¿Pero quién podría pensar en imitarlo hoy en día?». Sólo para recibir la respuesta de Lamartine que luego se extendió por todo París: «Le pido perdón, quise decir los parodistas de Napoleón». [7] Durante el debate Lamartine afirmó:
Aunque soy un admirador de este gran hombre, no me entusiasma ni por el recuerdo ni por la previsión. No me postro ante este recuerdo; no soy un seguidor de esta religión napoleónica, del culto a la fuerza que desde hace tiempo algunos han querido sustituir en el espíritu de la nación a la religión seria de la libertad. Tampoco creo que sea bueno deificar sin cesar la guerra, alentar esos burbujeos demasiado impetuosos en la sangre francesa, que nos hacen parecer impacientes por destruirnos después de una tregua de veinticinco años, como si la paz, que es la fortuna y la gloria del mundo, pudiera ser la vergüenza de las naciones. [...] Nosotros, que tomamos en serio la libertad, manifestemos nuestros puntos de vista de manera mesurada. No apelemos a la opinión de un pueblo que entiende mejor lo que le deslumbra que lo que le sirve. No borremos del todo, ni disminuyamos tanto, nuestra monarquía de la razón, nuestra nueva monarquía representativa y amante de la paz. Acabaría por desaparecer de los ojos del pueblo. [...] Está bien, señores; no me opongo a ello, lo aplaudo; pero prestad atención a estos estímulos al genio a cualquier precio. Dudo del futuro. No me gustan estos hombres que tienen como doctrina oficial la libertad, la legalidad y el progreso, y como símbolo el sable y el despotismo. [8] [4]
En conclusión, Lamartine invitó a Francia a demostrar que "no quería crear de esta ceniza una guerra, una tiranía, monarcas legítimos, pretendientes o incluso imitadores". [7] Al oír esta perorata, que implícitamente iba dirigida contra él, Thiers parecía desolado en su estrado. Aun así, la Cámara se mostró mayoritariamente favorable y aprobó las medidas solicitadas, aunque por 280 votos a favor y 65 en contra se negó a aumentar la financiación de 1 a 2 millones. El mito napoleónico ya estaba plenamente desarrollado y sólo faltaba coronarlo. El poeta oficial de la Monarquía de Julio, Casimir Delavigne, escribió:
El 4 o 6 de junio, Bertrand fue recibido por Luis Felipe, quien le entregó las armas del Emperador, que fueron depositadas en el tesoro. Bertrand declaró en esta ocasión:
Es a Su Majestad, a Su espíritu solemne y patriótico, a quien debemos el cumplimiento de los últimos deseos del Emperador, deseos que él me expresó particularmente en su lecho de muerte, en circunstancias que nunca podrán borrarse de mi memoria.
Señor, rindiendo homenaje al acto memorable de justicia nacional que generosamente habéis emprendido, animado por un sentimiento de gratitud y de confianza, vengo a depositar en las manos de Vuestra Majestad estas gloriosas armas, que durante mucho tiempo me he visto obligado a ocultar a la luz, y que espero colocar pronto sobre el ataúd del gran Capitán, sobre la ilustre tumba destinada a albergar la mirada del Universo.
Que la espada del héroe se convierta en el paladio de la patria. [10]
Luis Felipe respondió con estudiada formalidad:
En nombre de Francia, recibo las armas del Emperador Napoleón, que sus últimos deseos os confiaron en precioso depósito; serán custodiadas fielmente hasta el momento en que pueda colocarlas en el mausoleo que la munificencia nacional le prepara.
Me considero feliz de que me haya sido reservado devolver al suelo de Francia los restos mortales de aquel que tanta gloria añadió a nuestra pompa y pagar la deuda de nuestra patria común rodeando su ataúd con todos los honores que le son debidos.
Me siento muy conmovido por todos los sentimientos que acabas de expresarme. [11]
Esta ceremonia enfureció a José y Luis Napoleón Bonaparte, este último escribió en The Times :
La espada de Austerlitz no debe jamás encontrarse en manos enemigas; debe permanecer donde pueda ser empuñada en el día del peligro para la gloria de Francia. [...] Privar a los herederos del Emperador de la única herencia que les ha dejado; dar las armas del conquistador a un beneficiario de Waterloo , es traicionar los deberes más sagrados, es obligar a los oprimidos a decir un día a sus opresores: «Dadnos lo que habéis usurpado». [12]
Después de la ceremonia de entrega de armas, Bertrand se dirigió al Ayuntamiento y ofreció al presidente del Consejo Municipal la silla del consejo que Napoleón había legado a la capital; hoy se encuentra en el Museo Carnavalet .
El 7 de julio de 1840, a las 19 horas, la fragata Belle Poule partió de Toulon escoltada por la corbeta Favourite . El príncipe de Joinville, tercer hijo del rey y oficial de marina de carrera, estaba al mando de la fragata y de toda la expedición. También a bordo de la fragata estaban Philippe de Rohan-Chabot , agregado del embajador francés en el Reino Unido y comisionado por Thiers (que deseaba obtener gloria reflejada de cualquier parte posible de la expedición) para supervisar las operaciones de exhumación; los generales Bertrand y Gaspard Gourgaud ; el conde Emmanuel de Las Cases ( diputado de Finisterre e hijo de Emmanuel de Las Cases , autor de Le Mémorial de Sainte-Hélène ); y cinco personas que habían sido sirvientes domésticos de Napoleón en Santa Elena (Saint-Denis, más conocido por el nombre de Ali Le Mameluck , Noverraz, Pierron, Archambault y Coursot). El capitán Guyet estaba al mando de la corbeta, que transportaba a Louis Marchand , el ayuda de cámara jefe de Napoleón , que había estado con él en Santa Elena. Otros en la expedición incluían al abad Félix Coquereau (limosnero de la flota); Charner (teniente de Joinville y segundo al mando), Hernoux (ayudante de campo de Joinville), el teniente Touchard (ordenanza de Joinville), el joven hijo de Bertrand, Arthur, y el médico de a bordo, Rémy Guillard. Una vez que se aprobó la ley, la fragata fue adaptada para recibir el ataúd de Napoleón: se construyó una capilla iluminada con velas en la tercera clase, cubierta de terciopelo negro bordado con el símbolo napoleónico de abejas de plata, con un catafalco en el centro custodiado por cuatro águilas de madera doradas.
El viaje duró 93 días y, debido a la juventud de algunas de sus tripulaciones, se convirtió en un viaje turístico, con el Prince fondeando en Cádiz durante cuatro días, Madeira durante dos días y Tenerife durante cuatro días, mientras que en Bahía , Brasil , se celebraron 15 días de bailes y festividades . Los dos barcos finalmente llegaron a Santa Elena el 8 de octubre y en la rada encontraron al bergantín francés Oreste , comandado por Doret, que había sido uno de los alférez que había ideado un audaz plan en île-d'Aix para sacar a Napoleón en un lugre después de Waterloo y que más tarde se convertiría en capitán de corbeta . Doret había llegado a Santa Elena para presentar sus últimos respetos a Napoleón, pero también trajo noticias preocupantes: el incidente egipcio , combinado con la política agresiva de Thiers, estaban muy cerca de causar una ruptura diplomática entre Francia y el Reino Unido. Joinville sabía que la ceremonia sería respetada, pero comenzó a temer que sería interceptado por barcos británicos en el viaje de regreso.
La misión desembarcó al día siguiente y se dirigió a Plantation House , donde los esperaba el gobernador de la isla, el mayor general George Middlemore . Después de una larga entrevista con Joinville (con el resto de la misión esperando impaciente en el salón), Middlemore apareció ante el resto de la misión y anunció: "Caballeros, los restos mortales del Emperador les serán entregados el jueves 15 de octubre". La misión partió entonces hacia Longwood, pasando por el Valle de la Tumba (o Valle del Geranio). [13] La tumba de Napoleón estaba en un lugar solitario, cubierta por tres losas colocadas a ras del suelo. Este monumento muy sencillo estaba rodeado por una reja de hierro, sólidamente fijada sobre una base y sombreada por un sauce llorón , con otro árbol similar muerto a su lado. Todo esto estaba rodeado por una valla de madera y muy cerca había un manantial cuya agua fresca y clara había disfrutado Napoleón. En la puerta del recinto, Joinville desmontó, se descubrió la cabeza y se acercó a la reja de hierro, seguido por el resto de la misión. En un profundo silencio contemplaron la tumba, severa y desnuda. Al cabo de media hora, Joinville volvió a montar y la expedición continuó su camino. Lady Torbet, propietaria del terreno donde se encontraba la tumba, había instalado un puesto para vender refrescos a los pocos peregrinos que acudían a la tumba y no estaba contenta con la exhumación, ya que eliminaría sus ya escasos beneficios. Luego fueron en peregrinación a Longwood, que se encontraba en un estado ruinoso: los muebles habían desaparecido, muchas paredes estaban cubiertas de grafitis, el dormitorio de Napoleón se había convertido en un establo donde un granjero pastaba a sus animales y obtenía un pequeño ingreso extra guiando a los visitantes. Los marineros de Oreste agarraron la mesa de billar, que había sido salvada por las cabras y las ovejas, y se llevaron el tapiz y todo lo que pudieron llevar, todo ello mientras el granjero les gritaba y les exigía una compensación.
El grupo regresó al Valle de la Tumba a medianoche del 14 de octubre, aunque Joinville permaneció a bordo del barco, ya que todas las operaciones hasta la llegada del ataúd al punto de embarque serían llevadas a cabo por soldados británicos en lugar de marineros franceses, por lo que sintió que no podía estar presente en un trabajo que no podía dirigir. La sección francesa del grupo estaba dirigida por el conde de Rohan-Chabot e incluía a los generales Bertrand y Gourgaud, Emmanuel de Las Cases, los antiguos sirvientes del Emperador, el abad Coquereau, dos niños del coro, los capitanes Guyet, Charner y Doret, el doctor Guillard (cirujano jefe del Belle-Poule ) y un trabajador de plomo, Monsieur Leroux. La sección británica estaba formada por William Wilde, el coronel Hodson y el señor Scale (miembros del consejo colonial de la isla), el señor Thomas, el señor Brooke, el coronel Trelawney (comandante de artillería de la isla), el teniente Littlehales, el capitán Alexander (en representación de Middlemore, que estaba indispuesto, aunque finalmente llegó acompañado de su hijo y un ayudante) y el señor Darling (decorador de interiores en Longwood durante el cautiverio de Napoleón). [14]
A la luz de las antorchas, los soldados británicos se pusieron manos a la obra. Quitaron la reja y luego las piedras que delimitaban la tumba. La capa superficial del suelo ya había sido retirada y los franceses se repartieron las flores que habían estado creciendo en ella. Los soldados arrancaron entonces las tres losas que cerraban la fosa. Fueron necesarios largos esfuerzos para romper la mampostería que encerraba el féretro. A las 9:30 se levantó la última losa y se pudo ver el féretro. Coquereau tomó un poco de agua del manantial cercano, la bendijo y la roció sobre el féretro, antes de recitar el salmo De profundis . El féretro fue elevado y transportado a una gran carpa de rayas azules y blancas que se había montado el día anterior. Luego procedieron a abrir el féretro, en completo silencio. El primer féretro, de caoba , tuvo que ser serrado por ambos extremos para poder sacar el segundo, hecho de plomo. Middlemore y Touchard llegaron y se presentaron, antes de que el grupo procediera a desoldar el ataúd de plomo. El ataúd que se encontraba en el interior, también de caoba, estaba notablemente bien conservado. Sus tornillos se quitaron con dificultad. Luego fue posible abrir, con infinito cuidado, el ataúd final, hecho de hojalata. [14]
Cuando se levantó la tapa, lo que apareció fue descrito por un testigo como "una forma blanca - de forma incierta", que fue lo único visible al principio a la luz de las antorchas, lo que despertó brevemente los temores de que el cuerpo se hubiera descompuesto ampliamente; sin embargo, se descubrió que el acolchado de satén blanco de la tapa del ataúd se había desprendido y caído sobre el cuerpo de Napoleón, cubriéndolo como un sudario. Guillard lentamente enrolló el satén hacia atrás, desde los pies hacia arriba: el cuerpo yacía cómodamente en una posición natural con la cabeza apoyada sobre un cojín mientras su antebrazo izquierdo y mano descansaban sobre su muslo izquierdo; el rostro de Napoleón era inmediatamente reconocible y solo los lados de la nariz parecían haberse contraído ligeramente, pero en general, el rostro parecía, en opinión de los testigos, tranquilo, y sus ojos estaban completamente cerrados, los párpados incluso conservaban la mayor parte de las pestañas; al mismo tiempo, la boca estaba ligeramente abierta, mostrando tres incisivos blancos. A medida que el cuerpo se deshidrataba, sus pelos comenzaron a sobresalir cada vez más de la piel, dando la impresión de que los pelos habían crecido; siendo este un fenómeno común en cuerpos bien conservados. En el caso de Napoleón, este fenómeno se mostró de manera más prominente en lo que habría sido su barba y su barbilla estaba punteada con los inicios de una barba azulada. Las manos por su parte eran muy blancas y los dedos eran delgados y largos; las uñas todavía estaban intactas y adheridas a los dedos y parecían haber crecido más, sobresaliendo también debido a la sequedad de la piel. [15] [14] Napoleón vestía su famoso uniforme verde del coronel de cazadores que estaba perfectamente conservado; su pecho todavía estaba cruzado por la cinta roja de la Legión de Honor , pero todas las demás decoraciones y medallas sobre el uniforme estaban ligeramente empañadas. Su sombrero estaba tendido de lado sobre sus muslos. Las botas que usaba se habían agrietado en las costuras, mostrando sus cuatro dedos más pequeños en cada pie. [15]
Todos los espectadores estaban en un estado de visible conmoción: Gourgaud, Las Cases, Philippe de Rohan, Marchand y todos los sirvientes lloraban; Bertrand apenas podía contener las lágrimas. Después de dos minutos de examen, Guillard propuso que continuara examinando el cuerpo y abriera los frascos que contenían el corazón y el estómago, en parte para que pudieran confirmar o refutar los hallazgos de la autopsia realizada por los británicos cuando murió Napoleón y que habían encontrado una úlcera perforada en su estómago. Gourgaud, sin embargo, reprimiendo las lágrimas, se enojó y ordenó que el ataúd fuera cerrado de inmediato. El médico obedeció y reemplazó el relleno de satén, rociándolo con un poco de creosota como conservante antes de volver a colocar la tapa de hojalata original (aunque sin volver a soldarla) y la tapa de caoba original. Luego se volvió a soldar el ataúd de plomo original. [15]
El ataúd de plomo original y su contenido fueron colocados en un nuevo ataúd de plomo traído de Francia [16] que, una vez soldado, fue colocado en el ataúd de ébano con cerradura de combinación que había sido traído de Francia. Este ataúd de ébano, fabricado en París, tenía 2,56 m de largo, 1,05 m de ancho y 0,7 m de profundidad. Su diseño imitaba los ataúdes romanos clásicos. La tapa llevaba la única inscripción " Napoléon " en letras doradas. Cada uno de los cuatro lados estaba decorado con la letra N en bronce dorado y había seis fuertes anillos de bronce como asas. En el ataúd también estaban inscritas las palabras " Napoléon Empereur mort à Sainte-Hélène le 05 Mai 1821 " (Napoleón, Emperador, murió en Santa Elena el 5 de mayo de 1821). [14]
Una vez cerrada la cerradura de combinación, el ataúd de ébano fue colocado en un ataúd nuevo de roble, diseñado para proteger el de ébano. Luego, esta masa, que pesaba 1.200 kilos, fue izada por 43 artilleros sobre un sólido coche fúnebre, cubierto de negro con cuatro penachos de plumas negras en cada esquina y tirado con gran dificultad por cuatro caballos enjaezados de negro. El ataúd fue cubierto con un gran paño mortuorio negro (4,3 m por 2,8 m) hecho de una sola pieza de terciopelo cosido con abejas doradas y con águilas rematadas por coronas imperiales en sus esquinas, así como una gran cruz de plata. Las damas de Santa Elena ofrecieron al comisario francés las banderas tricolores que se utilizarían en la ceremonia y que habían hecho con sus propias manos, y la bandera imperial que ondearía Belle Poule . [17]
A las 3:30, bajo una lluvia torrencial, mientras la ciudadela y Belle Poule disparaban salvas de cañón alternadas, el cortejo avanzó lentamente bajo el mando de Middlemore. Bertrand, Gourgaud, Las Cases el joven y Marchand caminaban agarrados a las esquinas del paño mortuorio. Un destacamento de milicianos cerraba la marcha, seguido por una multitud de personas, mientras los fuertes disparaban sus cañones a cada minuto. Al llegar a Jamestown , la procesión marchó entre dos filas de soldados de guarnición con las armas invertidas. Los barcos franceses arriaron sus lanchas, y la de Belle Poule , adornada con águilas doradas, transportaba a Joinville.
A las 5.30, el cortejo fúnebre se detuvo al final del embarcadero. Middlemore, viejo y enfermo, caminó con dificultad hacia Joinville. Su breve conversación, más o menos en francés, marcó el momento en que los restos fueron entregados oficialmente a Francia. Con infinita cautela, el pesado ataúd fue colocado en la lancha. Los barcos franceses (hasta entonces mostrando signos de luto) izaron sus banderas y todos los barcos presentes dispararon sus cañones. En Belle Poule desfilaron 60 hombres, los tambores hicieron un saludo y se interpretaron aires fúnebres.
El ataúd fue izado sobre cubierta y se le quitó la envoltura de roble. Coquereau dio la absolución y Napoleón regresó a territorio francés. A las 6:30 el ataúd fue colocado en una capilla iluminada con velas, adornada con trofeos militares, en la popa del barco. A las 10 del día siguiente, se celebró una misa en cubierta, luego el ataúd fue bajado a la capilla iluminada con velas en la tercera clase, mientras tocaba la banda de la fragata. [18] Una vez hecho esto, cada oficial recibió una medalla conmemorativa. [19] Los marineros se dividieron entre ellos el ataúd de roble y el sauce muerto que habían sido sacados del Valle de la Tumba.
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A las 8 de la mañana del domingo 18 de octubre, el Belle Poule , el Favourite y el Oreste zarparon. El Oreste se reincorporó a la división Levant, mientras que los otros dos barcos navegaron hacia Francia a toda velocidad, temerosos de ser atacados. El Belle Poule y el Favourite no sufrieron ningún revés notable durante los primeros 13 días de este viaje, aunque el 31 de octubre se encontraron con el mercante Hambourg , cuyo capitán le dio a Joinville noticias de Europa, confirmando las noticias que había recibido de Doret. La amenaza de guerra fue confirmada por el barco holandés Egmont , en ruta hacia Batavia . Joinville estaba lo suficientemente preocupado como para convocar a los oficiales de sus dos barcos a un consejo de guerra, para planificar las precauciones para mantener los restos fuera de peligro en caso de que se encontraran con buques de guerra británicos. Tenía al Belle Poule preparado para una posible batalla. Para que se pudieran montar todos los cañones del barco, se demolieron las cabinas temporales instaladas para albergar a la comisión que iba a Santa Elena y se arrojaron al mar los separadores entre ellas, así como sus muebles, lo que le valió a la zona el apodo de " Lacédémone ". [20] La tripulación era frecuentemente instruida y llamada a puestos de acción. Lo más importante es que ordenó a Favourite que zarpara de inmediato y se dirigiera al puerto francés más cercano. Joinville era consciente de que ningún buque de guerra británico atacaría al barco que transportaba el cuerpo, pero también de que era poco probable que extendieran la misma generosidad a Favourite . Dudaba, con razón, de poder salvar la corbeta si se acercaba al alcance de un barco enemigo, sin arriesgar su fragata y su precioso cargamento. Otra hipótesis es que Favourite era el barco más lento y solo habría retenido a Belle Poule si hubieran sido atacados.
El 27 de noviembre, la Belle-Poule se encontraba a sólo 100 leguas de las costas francesas, sin haber encontrado ninguna patrulla británica. Sin embargo, su comandante y su tripulación seguían tomando precauciones, aunque ya no eran necesarias, porque las tensiones anglo-francesas habían cesado, después de que Francia hubiera tenido que abandonar Egipto y de que Thiers se hubiera visto obligado a dimitir.
Mientras tanto, en octubre de 1840, un nuevo ministerio, presidido nominalmente por el mariscal Jean-de-Dieu Soult , pero dirigido en realidad por François Guizot , sucedió al gabinete de Thiers en un intento de resolver la crisis que Thiers había provocado con el Reino Unido sobre Oriente Medio. Este nuevo arreglo dio lugar a nuevos comentarios hostiles en la prensa sobre el " retour des cendres ":
El que recibirá los restos del Emperador es un hombre de la Restauración , uno de los conspiradores de salón que se aliaron para estrechar la mano del rey en Gante, tras las líneas británicas, mientras nuestros antiguos soldados daban la vida para defender nuestro territorio, en las llanuras de Waterloo. Los ministros que encabezarán el cortejo nos han sido impuestos por extranjeros. El duelo será presidido por el mayor general del ejército francés en Waterloo [Soult], que llegó al poder con la ayuda de Lord Palmerston y que estrechó la mano del renegado de Gante. [21]
El gobierno , temeroso de ser derrocado gracias a la iniciativa del « retorno » (el futuro Napoleón III acababa de intentar un golpe de Estado) pero incapaz de abandonarla, decidió apresurarla hasta su conclusión; como comentó Víctor Hugo , «se vio obligado a terminarla». [22] El ministro del Interior, Tanneguy Duchâtel, afirmó que «estén o no los preparativos listos, la ceremonia fúnebre tendrá lugar el 15 de diciembre, independientemente del tiempo que haga o se presente». [23]
En París y sus alrededores se requirió de todos los preparativos para que se hicieran lo más rápido posible, ya que el viaje de regreso del ataúd fue más rápido de lo esperado y los problemas políticos internos habían causado retrasos considerables. Desde el Pont de Neuilly hasta Les Invalides, se levantaron estructuras de papel maché que se alinearían a lo largo de la procesión fúnebre, aunque estas se ensamblaron a última hora de la noche anterior a la ceremonia.
El carruaje fúnebre, resplandecientemente dorado y ricamente engalanado, tenía 10 m de alto, 5,8 m de ancho, 13 m de largo, pesaba 13 toneladas y estaba tirado por cuatro grupos de cuatro caballos ricamente enjaezados. Tenía cuatro ruedas macizas doradas, sobre cuyos ejes descansaba una gruesa base tabular. Esta sostenía una segunda base, redondeada en la parte delantera y que formaba una plataforma semicircular sobre la que se colocaba un grupo de genios que sostenían la corona de Carlomagno . En la parte posterior de esta se levantaba un estrado, como un pedestal ordinario, sobre el que se levantaba un pedestal más pequeño en forma de cuadrilátero. Finalmente, 14 estatuas, más grandes que la vida real y doradas por todas partes, sostenían un gran escudo sobre sus cabezas, sobre el cual se colocaba una maqueta del ataúd de Napoleón; todo este conjunto estaba velado por un largo crespón púrpura , sembrado de abejas de oro. La parte trasera del carro estaba formada por un trofeo de banderas, palmas y laureles, con los nombres de las principales victorias de Napoleón.
Para evitar cualquier estallido revolucionario, el gobierno (que ya había insistido en que los restos fueran enterrados con todos los honores militares en Los Inválidos) ordenó que la ceremonia fuera estrictamente militar, despidiendo al cortejo civil y enfureciendo así a los estudiantes de derecho y medicina que debían formar parte de él. Finalmente, los estudiantes protestaron en Le National : «Los hijos de las nuevas generaciones [los estudiantes de derecho y medicina] no comprenden el culto exclusivo que se rinde a la fuerza de las armas, en ausencia de las instituciones civiles que son el fundamento de la libertad. [Los estudiantes] no se postran ante el espíritu de invasión y conquista, pero, en el momento en que nuestra nacionalidad parece degradada, las escuelas han querido rendir homenaje con su presencia al hombre que fue desde el principio el representante enérgico y glorioso de esta nacionalidad». [24] El cuerpo diplomático se reunió en la embajada británica en París y decidió abstenerse de participar en la ceremonia debido a su antipatía hacia Napoleón y Luis Felipe. [1]
El 30 de noviembre, el Belle-Poule entró en la rada de Cherburgo y seis días después los restos fueron trasladados al vapor La Normandie . Llegaron a Le Havre y luego a Val-de-la-Haye , cerca de Rouen , donde el ataúd fue trasladado a La Dorade 3 para ser transportado más arriba por el Sena , en cuyas orillas se había reunido la gente para rendir homenaje a Napoleón. El 14 de diciembre, La Dorade 3 atracó en Courbevoie, al noroeste de París.
La fecha del nuevo entierro se fijó para el 15 de diciembre. Víctor Hugo evocó este día en su obra Los rayos y las sombras :
Incluso en Londres se publicaron poemas conmemorativos del acontecimiento; uno de ellos decía en parte:
A pesar de que la temperatura nunca superaba los 10 grados centígrados, la multitud de espectadores que se extendía desde el Pont de Neuilly hasta los Inválidos era enorme. Los tejados de algunas casas estaban cubiertos de gente. El respeto y la curiosidad triunfaron sobre la irritación, y el frío cortante enfrió toda inquietud en la multitud. Bajo la pálida luz del sol después de la nieve, las estatuas de yeso y los adornos de cartón dorado produjeron un efecto ambiguo en Hugo: "la ropa tacaña, la grandiosidad". [27] Hugo también escribió:
De pronto, se oyen disparos de cañón a la vez desde tres puntos diferentes del horizonte. Este triple ruido envuelve simultáneamente el oído en una especie de triángulo tremendo y soberbio. En los campos retumban tambores lejanos. Aparece el carruaje del emperador.
Hasta entonces velado, al mismo tiempo reaparece el sol. El efecto es extraordinario.
A lo lejos se veían pasar lentamente, entre el vapor y la luz del sol, sobre el fondo gris y rojo de los árboles de los Campos Elíseos, junto a altas estatuas blancas que parecían fantasmas, una especie de montaña dorada. No se distinguía todavía nada más que una especie de luz resplandeciente que hacía brillar toda la superficie del carruaje, a veces con estrellas, a veces con relámpagos. Un vasto murmullo envolvía aquella aparición.
Este carruaje, se podría decir, arrastra tras sí la aclamación de toda la ciudad, como una antorcha arrastra tras sí su humo. [...]
El cortejo continúa su marcha. El carruaje avanza lentamente. Empezamos a distinguir su forma. [...]
El conjunto posee una grandiosidad. Es una enorme masa, dorada por todas partes, cuyos escalones se elevan en forma de pirámide sobre las cuatro enormes ruedas doradas que la sostienen. [...] El ataúd propiamente dicho es invisible. Ha sido colocado en el fondo del carruaje, lo que disminuye la emoción. Éste es el grave defecto del carruaje. Oculta lo que uno quiere ver: lo que Francia ha recuperado, lo que el pueblo espera, lo que todas las miradas buscaban: el ataúd de Napoleón. [28]
El cortejo llegó a los Inválidos alrededor de la 1:30 pm y a las 2 pm llegó a la puerta de honor. El rey y todos los principales estadistas de Francia esperaban en la capilla real, la Église du Dôme. Joinville debía pronunciar un breve discurso, pero nadie se había acordado de avisarle; se contentó con un saludo con sable y el rey murmuró algunas palabras ininteligibles. [29] Le Moniteur describió la escena lo mejor que pudo:
«Señor», dijo el príncipe de Joinville bajando su espada al suelo, «os presento el cuerpo del emperador Napoleón». «Lo recibo en nombre de Francia», respondió el rey con voz fuerte. [30]
El general Louis Marie Baptiste Atthalin se adelantó, portando sobre un cojín la espada que Napoleón había llevado en las batallas de Austerlitz y Marengo , que entregó a Luis Felipe. El rey se volvió entonces hacia Bertrand y dijo: «General, le encargo que coloque la gloriosa espada del Emperador sobre su ataúd». Abrumado por la emoción, Bertrand no pudo completar esta tarea, y Gourgaud se apresuró a apoderarse del arma. El rey se volvió hacia Gourgaud y dijo: «General Gourgaud, coloque la espada del Emperador sobre el ataúd». [31]
Durante el funeral, los mejores cantantes de la Ópera de París fueron dirigidos por François Habeneck en una interpretación del Réquiem de Wolfgang Amadeus Mozart . La ceremonia fue más mundana que reverente, y los diputados se mostraron especialmente incómodos:
Los alumnos de la escuela superior serían apaleados si se comportaran en un lugar solemne vestidos y actuando como estos señores. [...] Esto ha significado que el Emperador ha sido recibido de tres maneras diferentes: ha sido recibido piadosamente, en los Campos Elíseos por el pueblo; fríamente, desde las tribunas de la Explanada [de los Inválidos] por la clase media; e insolentemente, bajo la cúpula de los Inválidos por los diputados. [32]
El comportamiento del mariscal Bon-Adrien Jeannot de Moncey , gobernador de los Inválidos, redimió un poco la impertinencia de la corte y de los políticos. Llevaba quince días agonizando, presionando a su médico para que lo mantuviera con vida al menos para completar su papel en la ceremonia. Al final de la ceremonia religiosa logró caminar hasta el catafalco, lo roció con agua bendita y pronunció como palabras finales: «Y ahora, volvamos a casa a morir». [33]
Del 16 al 24 de diciembre, la Iglesia de los Inválidos, iluminada como el día de la ceremonia, permaneció abierta al público. El pueblo había descreído durante mucho tiempo de la muerte de Napoleón y se extendió el rumor de que la tumba era sólo un cenotafio . Se afirmó que en Santa Elena la comisión había encontrado sólo un ataúd vacío y que los británicos habían enviado secretamente el cuerpo a Londres para una autopsia; [34] y otro rumor era que en 1870 los restos mortales del Emperador habían sido retirados de los Inválidos para salvarlos de ser capturados en la guerra franco-prusiana y nunca habían sido devueltos. [35] Hugo escribió que, aunque el cuerpo real estaba allí, el buen sentido del pueblo no estaba de más:
Toda esta ceremonia tenía un curioso matiz de evasión. El gobierno parecía temer al fantasma que estaba invocando. Parecía que estuvieran exhibiendo a Napoleón y al mismo tiempo ocultándolo. Todo lo que hubiera sido demasiado grande o demasiado conmovedor quedó en la sombra. Todo lo que era real o grandioso se ocultó bajo mortajas más o menos espléndidas; el cortejo imperial se escondió dentro del cortejo militar, el ejército dentro de la Guardia Nacional, las cámaras parlamentarias dentro de los Inválidos y el ataúd dentro del cenotafio. En cambio, Napoleón debería haber sido considerado con valentía y abiertamente, honrándolo adecuadamente, tratándolo con realeza y popularidad como a un emperador; y entonces habrían encontrado fuerza donde casi tropezaron. [32]
La devolución de los restos tenía como objetivo realzar la imagen de la Monarquía de Julio y dar un toque de gloria a sus organizadores, Adolphe Thiers y Luis Felipe. Thiers había detectado el auge de la fascinación francesa por el Imperio que luego se convertiría en el mito napoleónico. También pensó que la devolución de los restos sellaría el nuevo espíritu de acuerdo entre Francia y el Reino Unido, aunque el asunto egipcio comenzaba a agitar a Europa. [36] En cuanto a Luis Felipe, se sentiría defraudado en su esperanza de utilizar la devolución de los restos para dar legitimidad adicional a su monarquía, que era inestable e indiferente hacia el pueblo francés. [1]
La gran mayoría de los franceses, entusiasmados por el regreso de los restos de aquel a quien consideraban un mártir, se sintieron traicionados por no haber podido rendirle el homenaje que deseaban. Por ello, el gobierno empezó a temer que se produjeran disturbios y tomó todas las medidas posibles para impedir que el pueblo se reuniera. En consecuencia, el cortejo había viajado en su mayor parte por el río y había permanecido poco tiempo en las ciudades fuera de París. En París, sólo estuvieron presentes en la ceremonia personajes importantes. Peor aún, la falta de respeto demostrada por la mayoría de los políticos conmocionó a la opinión pública y reveló una ruptura entre el pueblo y su gobierno. [36]
El « retorno » tampoco impidió que Francia perdiera su guerra diplomática con el Reino Unido. Francia se vio obligada a renunciar a apoyar a su aliado egipcio. Thiers, que se había extraviado en su política agresiva, fue ridiculizado y el rey se vio obligado a destituirlo incluso antes de que llegara Belle Poule . Thiers había conseguido que se devolvieran los restos, pero no pudo sacar provecho de ese éxito.
En abril de 1840, la Commission des douze organizó un concurso en el que participaron 81 arquitectos, cuyos proyectos se expusieron en el recién terminado Palais des Beaux-Arts . Tras un largo proceso, Louis Visconti fue seleccionado como arquitecto del proyecto en 1842 y finalizó su diseño a mediados de 1843. [5]
Visconti creó un hueco circular debajo de la cúpula, como una especie de cripta abierta. En su centro hay un enorme sarcófago que a menudo se ha descrito como hecho de pórfido rojo, incluso en la Enciclopedia Británica a mediados de 2021, [37] pero que en realidad es una cuarcita púrpura de Shoksha de una región geológica cerca del lago Onega en la Carelia rusa . El sarcófago descansa sobre una base de granito verde de los Vosgos : Estas canteras estaban ubicadas en la región de Carelia de Finlandia , que entonces pertenecía al Imperio ruso y estaban bajo la soberanía del zar Nicolás I de Rusia ; [38] los franceses terminaron pagando alrededor de 200.000 francos por las piedras, a cargo del gobierno francés. [39] Ese bloque de granito verde reposa, a su vez, sobre una losa de mármol negro, de 5,5 mx 1,2 mx 0,65 m, extraída en Sainte-Luce y transportada a París con gran dificultad. [40]
El monumento tardó años en completarse, sobre todo debido a los requisitos excepcionales para la piedra que se iba a utilizar. La cuarcita Shoksha, concebida como un eco del pórfido utilizado para los entierros imperiales de la época romana tardía, fue extraída en 1848 con el permiso especial de Nicolás I por el ingeniero italiano Giovanni Bujatti, y enviada vía Kronstadt y Le Havre a París, donde llegó el 10 de enero de 1849. El sarcófago fue esculpido entonces por el marmolista A. Seguin utilizando técnicas innovadoras de maquinaria de vapor. Estaba casi terminado en diciembre de 1853, pero las etapas finales se retrasaron por la repentina muerte de Visconti ese mes y por el proyecto alternativo de Napoleón III de trasladar el lugar de descanso de su tío a la Basílica de Saint-Denis , al que renunció después de haber encargado los planos a Eugène Viollet-le-Duc . [5] [17]
El 2 de abril de 1861, el ataúd de Napoleón fue trasladado desde la capilla de Saint-Jérôme, donde había permanecido desde 1840. El traslado estuvo acompañado únicamente por una ceremonia íntima: estuvieron presentes Napoleón III, la emperatriz Eugenia , Napoleón Eugenio, el príncipe imperial , otros príncipes emparentados, ministros del gobierno y altos funcionarios de la corona. [36]
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