La expedición de Stephen H. Long de 1820 atravesó las Grandes Llanuras de Estados Unidos y llegó hasta las estribaciones de las Montañas Rocosas . [1] Fue el primer grupo científico contratado por el gobierno de los Estados Unidos para explorar el Oeste. Lewis y Clark (1803-1806) y Zebulon Pike (1805-1807) exploraron la frontera occidental, pero fueron principalmente expediciones militares. [2] Un grupo de científicos viajó a San Luis (actual Misuri) y luego a Council Bluff (Nebraska) para la expedición de Yellowstone al alto río Misuri que habría establecido una serie de puestos militares. El costoso esfuerzo se canceló después de una crisis financiera, fallas en los barcos de vapor, escándalos operativos y la negociación del Tratado Adams-Onís de 1819, que cambió la frontera entre Nueva España y los Estados Unidos. Los científicos fueron reasignados a una expedición dirigida por Stephen Harriman Long . Del 6 de junio al 13 de septiembre de 1820, Long y otros científicos viajaron a través de las Grandes Llanuras comenzando en el río Misuri cerca de la actual Omaha, Nebraska , a lo largo del río Platte hasta la cordillera Front Range , y al este a lo largo de los ríos Arkansas y Canadian de Colorado y Oklahoma. La expedición terminó en Fort Smith en Arkansas. Registraron muchas especies nuevas de plantas, insectos y animales. Long llamó a la tierra el Gran Desierto Americano .
En 1818, los comerciantes británicos operaban en las Grandes Llanuras del norte. [3] La expedición de Yellowstone , autorizada por el Secretario de Guerra John C. Calhoun , fue un plan "grandioso" para construir una serie de puestos militares a lo largo del curso superior del río Misuri . [2] El coronel Henry Atkinson comandó a más de 1100 soldados del Sexto Regimiento de Infantería y del Regimiento de Fusileros para llevar a cabo las órdenes de establecer los puestos militares. [3]
.jpg/1280px-Western_Engineer_(cropped).jpg)
La expedición militar y científica planeaba viajar río arriba en barco de vapor y recolectar información científica del noroeste. [4] En la primavera de 1819, Long y sus científicos comenzaron su viaje desde Pittsburgh , Pensilvania , en el Western Engineer que Long diseñó para la expedición. Viajaron a lo largo del río Ohio y el río Misisipi , y llegaron a St. Louis el 9 de junio de 1819. Desde allí, recorrieron los ríos Misisipi y Misuri, en dirección al área de Council Bluff de la actual Nebraska. [4] [5] El Dr. William Baldwin , asignado a los roles de botánico y cirujano, enfermó gravemente de tuberculosis . Dejó la expedición en Franklin, Misuri , el 18 de julio y murió el 31 de agosto de 1819. [6] [7] Continuando por el río Misuri, los científicos ocasionalmente dejaron el barco para encontrar y documentar la flora y la fauna. Llegaron a Council Bluff el 19 de septiembre, el primer barco de vapor en viajar tan lejos por el río Misuri. [4] Instalaron el acantonamiento de ingenieros y permanecieron allí durante todo el invierno. El Sexto Regimiento de Infantería acampó cerca, en el acantonamiento de Missouri. [4] [5]
La financiación de la expedición a Yellowstone se retiró por varias razones. Se habían producido escándalos operativos y fallos en los barcos de vapor de la expedición. [2] También hubo recortes presupuestarios del Congreso debido a la crisis financiera que siguió al Pánico de 1819. [ 1] [5] Otro factor clave fue que Estados Unidos y España acababan de completar el Tratado Adams-Onís que establecía una nueva frontera de Estados Unidos con el océano Pacífico. El presidente James Madison decidió que ahora era más importante comprender la ruta a lo largo del río Platte hasta las Montañas Rocosas y al sur hasta las colonias españolas bordeadas por los ríos Arkansas y Rojo . [8]
Aunque el Congreso ya no financió la expedición a Yellowstone, sí proporcionó fondos para una exploración científica a menor escala de las Grandes Llanuras a cargo del Mayor Stephen Harriman Long . Los científicos que fueron asignados a la expedición a Yellowstone fueron reasignados a la expedición Long a las Grandes Llanuras. [1] [4]
En lugar de una serie de puestos militares, el presupuesto del Congreso solo permitió un puesto avanzado, Fort Atkinson , que se estableció en el sitio del cuartel de invierno de Atkinson a lo largo del río Misuri. [5] El ajustado presupuesto significó que el grupo no tenía los hombres, caballos, alimentos y equipos necesarios para un viaje de esta envergadura y duración. [1] Los blancos y los nativos americanos les advirtieron contra el viaje porque atravesarían tierras secas y estériles, con suministros inadecuados y sujetos a hostilidades con las naciones indígenas. [9]
La expedición, que se llevó a cabo entre junio y septiembre de 1820, comenzó a lo largo del río Misuri en Nebraska , atravesó las llanuras hasta la cordillera Front Range del actual Colorado, al sureste a lo largo del río Arkansas y los ríos Canadian , y a través de lo que ahora es Oklahoma . [1] El objetivo de la expedición era viajar a lo largo del río Platte hasta su nacimiento, y luego viajar al este a lo largo de los ríos Arkansas y Red hasta el Misisipi. [10] Los científicos tenían la tarea de documentar los recursos naturales y los nativos americanos, y mapear el área que atravesaron a través de las Grandes Llanuras. [3] Long dijo que quería que se estudiara y documentara toda la vegetación, la vida terrestre y acuática y las formaciones geológicas, junto con las enfermedades de los animales y los insectos. Se debían documentar los "modales y costumbres" de los nativos americanos. Las ilustraciones debían capturar paisajes "distinguidos por su belleza y grandeza". [2]
El mayor Stephen Harriman Long , ingeniero topógrafo y científico del ejército de los Estados Unidos , dirigió el grupo en el primer reconocimiento militar y científico de las Grandes Llanuras . Los científicos de Long tenían experiencia en botánica , etnología , geología y zoología . Antes de la invención de la fotografía permanente , un artista ilustraba el paisaje. [1]
Long era el ingeniero topógrafo y cartógrafo del grupo. [2] El teniente WH Swift era el comandante de la guardia y el topógrafo asistente. [11] El capitán John R. Bell era el periodista. El Dr. Edwin James era el médico, botánico y geólogo de la expedición. [5] [11] Titian Peale y Thomas Say eran los zoólogos. Peale también era artista. [2] Samuel Seymour era el ilustrador. [4]
El cabo Parish y seis soldados rasos del Sexto Regimiento de Infantería, así como guías y cazadores, acompañaron la expedición de Long. [1] [3] [11] Joseph Bijeau era un intérprete de lengua de signos de los nativos americanos y de la lengua Crow . Abram Deloux era un guía y cazador. [12] [13] [14] Stephen Julien era un intérprete de francés y de los nativos americanos. D. Adams era un intérprete de español. Z. Wilson era el jefe de equipaje. [11] Duncan y Oakley eran reclutas. [11] Había ocho caballos de carga y mulas, además de los caballos para cada hombre. Los animales de carga llevaban comida, equipo de acampada, rifles, herramientas necesarias para el estudio científico y topográfico y contenedores de muestras. [15]
Al salir del acantonamiento de ingenieros a lo largo del río Misuri, [5] el grupo comenzó su viaje hacia el suroeste el 6 de junio de 1820. [9] Se levantaban a las 5:00 am cada mañana y cubrían de 20 a 30 millas cada día. A caballo, el capitán Bell guiaba al grupo de 21 hombres a un ritmo moderado. Lo seguían el guía, los soldados y los asistentes con caballos de carga. Los científicos se agrupaban como les parecía conveniente. Long iba en retaguardia, [16] gestionando los problemas a medida que surgían, asegurándose de que el grupo permaneciera unido y de que la carga permaneciera segura en los caballos de carga. [17] Llegaron al río Elkhorn , un afluente del río Platte, el 9 de junio, donde se encontraron con comerciantes franceses que se dirigían a un pueblo de Omaha para intercambiar productos por pieles. Uno de los hombres había recibido un disparo recientemente durante un ataque de los nativos americanos al grupo de Pratte y Vásquez. [18] En los primeros días de su expedición, pasaron por aldeas pawnee y viajaron a través de praderas mayoritariamente sin árboles y estuvieron expuestos a tormentas eléctricas. [16] [19] Cerca del río Loup , se encontraron con dos pawnee que montaban a caballo que se dirigían a una celebración con el pueblo omaha. Registraron el avistamiento de zarapitos de Bartram , zarapitos jaspeados y otras aves y una serie de plantas, incluyendo pata de conejo y guisantes de olor . Después de cruzar Beaver Creek, se encontraron con tres franceses y dos nativos americanos que llevaban vacunas suministradas por el Departamento de Guerra para los pawnee. Los hombres no habían comido desde que salieron de Missouri y se les dio algo de comida antes de reanudar su viaje. La expedición acampó una noche en una aldea de Grand Pawnee. [20]
Desde que comenzó su viaje, viajaron durante dos semanas por el lado norte del río Platte, y cruzaron hasta el río South Platte cerca de la actual North Platte, Nebraska , donde vieron una inmensa manada de al menos 10.000 bisontes . James recolectó plantas de la pradera, algunas registradas por primera vez. Peale y Say registraron berrendos , wapiti ( alce ), liebre de cola negra , tejones , lobos de la pradera ( coyotes ), venados de cola blanca y perros de la pradera . También encontraron búhos cornudos y águilas reales . [16] Viajando al suroeste, el clima y el terreno eran más desérticos, con ríos poco profundos y una luz solar brillante que rebotaba en la arena y lastimaba sus ojos. Pasaron por sitios de antiguas aldeas nativas americanas, pero no vieron más nativos americanos durante más de un mes y medio. [16]
El 30 de junio, la fuerza expedicionaria vio una delgada línea azul en el horizonte. [21] Tuvieron su primera vista de las Montañas Rocosas cerca de lo que ahora es Bijou Creek en Fort Morgan. Long nombró al arroyo Bijeaus Creek en honor a su guía. [22] [23] Seymour y Peale dibujaron la cordillera. Un pico, más alto que los demás, fue posteriormente llamado Longs Peak en honor a su líder. [21] Siguiendo a South Platte hacia Waterton Canyon ( Platte Canyon , al suroeste de la actual Denver , Colorado), los hombres acamparon durante varios días para estudiar y registrar sus hallazgos en las estribaciones de las Montañas Rocosas. James notó la presencia de robles achaparrados, específicamente el roble de Gambel no descrito , Say encontró la primera especie de solpúgidos en América del Norte y se recolectó un reyezuelo . Algunos hombres decidieron seguir a South Platte más arriba en las montañas, pero enfermaron, probablemente debido al mal de altura . La expedición se dirigió luego al sur hacia el río Arkansas, deteniéndose para disfrutar de las vistas de lo que ahora es el parque estatal de Roxborough . Long hizo un viaje lateral a la cima de Dawson Butte (al suroeste de Castle Rock) , mientras que algunos de los hombres viajaron a lo largo de Rampart Range , descubriendo el urogallo oscuro y la paloma de cola de banda . [24]
El grupo continuó viajando hacia el sur a lo largo de Front Range . Entre las nuevas plantas que James encontró estaba la aquilegia coerulea , la aquilegia que luego se convirtió en la flor del estado de Colorado. [25] Se encontró en el actual condado de Douglas, cerca de Elephant Rock, entre matorrales de robles, pastizales y bosques de pinos ponderosa. Además de otros animales que vieron antes en su caminata, vieron ratas canguro , un oso pardo blanco, petirrojos y muchas represas de castor. [25] Bell se inspiró para describirlo como un lugar donde "los naturalistas encuentran nuevos habitantes, el botánico no sabe qué nueva planta tomará primero en sus manos, el geólogo busca grandes temas para la especulación, el geógrafo y el topógrafo tienen todos temas para la observación". [25]
El 1 de julio, la expedición recorrió Garden of the Gods ( Colorado Springs, Colorado ) y las estribaciones de Pikes Peak y las montañas cercanas y acampó a lo largo de Fountain Creek al sur de Colorado Springs . Era una zona llena de vida salvaje, además de otros animales que vieron anteriormente, encontraron pavos salvajes , búhos llaneros , ciervos mulos y un sinsonte . Perdieron su suministro de agua dulce después de que el arroyo se desbordara durante las tormentas de lluvia, mezclándose con "acumulaciones históricas de estiércol de bisonte". [25] Long había estado buscando Pikes Peak que Zebulon Pike avistó durante su expedición. El 13 de julio, James y algunos otros hombres de la expedición escalaron el pico de la montaña de 14.000 pies, la primera persona blanca en escalar una montaña de esa altura en América del Norte, según Richard G. Beidleman. James subió a través de campos alpinos y tundra alpina alta . [1] [26] [a] Vio una pika y "cantidades de plantas desconocidas e interesantes". En la cima del pico, había poca vegetación, pero había nubes de saltamontes migratorios. La temperatura en la cumbre era de 42°, en comparación con los 96° del campamento principal. Mientras descendían de la montaña, James se dio cuenta de que el fuego de su campamento anterior inició un incendio forestal en el bosque de abetos. A James le preocupaba que el fuego pudiera atraer a los nativos americanos. [26] Después del regreso de James al grupo de expedición, el grupo se dirigió al suroeste hacia el río Arkansas . La temperatura era de 100° y los alrededores eran los de un desierto semiárido y árido. Durante 45 kilómetros, experimentaron "sed, calor y fatiga". Una vez que encontraron el río Arkansas, algunos del grupo descansaron. James hizo un viaje por el Arkansas hasta Royal Gorge (cerca de Cañon City ). Le pareció "el paisaje más grandioso y romántico que jamás haya contemplado". [28]
El 19 de julio viajaron hacia el sureste a lo largo del río Arkansas. Cerca de La Junta, el grupo se dividió en dos grupos el 24 de julio. [28] [29] Bell dirigió un grupo con el zoólogo Thomas Say a lo largo del río Arkansas. [1] [28] Tres soldados tomaron el diario de viaje de Say, las observaciones de los nativos americanos y los animales, y el diario topográfico de Swift y luego desertaron de la expedición. [28]
Long dirigió a diez hombres, entre ellos el botánico Edwin James , hacia el sur y el este hasta Oklahoma y Texas, y recorrió el río Canadian, confundiéndolo con el río Rojo. [1] [29] Se encontraron con una banda de apaches kiowa el 11 de agosto y acamparon con ellos. Es posible que haya sido el primer contacto registrado en el Llano Estacado entre estadounidenses blancos y apaches kiowa. No se encontraron con ningún otro nativo americano en el resto del viaje. [29]
Al quedarse sin comida, los hombres cazaron ciervos y búfalos, pero no había suficientes recursos ese verano para alimentarlos adecuadamente. Por lo tanto, comieron carne de búho, tejón, zorrillo y caballo. El clima era difícil, con altas temperaturas, sin sombra y sequía, y a menudo se quedaban sin agua durante 24 horas. El agua de los arroyos a menudo no era potable debido a los bajos niveles de agua y la presencia de estiércol de caballo y arena. También sufrieron de picaduras de insectos. Los dos grupos de hombres se reunieron en Fort Smith ( Arkansas ) el 13 de septiembre. [1] Durante la expedición, el equipo se reunió con arapaho , cheyenne , comanche y kiowa en Colorado y Oklahoma. [30]
A lo largo de la expedición, el equipo recogió:
Peale realizó 122 bocetos de animales y otros temas y Seymour hizo 150 paisajes. [28]
Long informó que las llanuras eran un gran desierto americano que no era adecuado para la agricultura. Cuando los estadounidenses blancos se establecieron en las llanuras, ya existía la tecnología para perforar pozos profundos y utilizar alambre de púas. [1] La expedición Long se llevó a cabo durante un período seco, lo que puede haber influido en la opinión de que la tierra era un desierto. Habrían tenido más suerte para encontrar agua potable si hubieran viajado por los afluentes que desembocaban en los ríos principales. [29]
La información científica y militar sobre el oeste de los Estados Unidos procedente de la expedición de Long se publicó en revistas y libros científicos. [1]