Joseph R. Walker (13 de diciembre de 1798 – 27 de octubre de 1876) fue un hombre de montaña y un explorador experimentado . Estableció el segmento del Camino de California , la ruta principal de los emigrantes hacia los yacimientos de oro durante la fiebre del oro de California , desde Fort Hall, Idaho hasta el río Truckee . El río Walker y el lago Walker en Nevada recibieron su nombre de manos de John C. Frémont . [a]
La R. significaba Rutherford, pero también se la conoce como Reddford, Reddeford y Redeford. "Rutherford" provenía de la línea de su bisabuela, Kathleen Rutherford Walker, [2] y no de la de su madre, como se afirma incorrectamente en algunas fuentes.
Walker nació en el condado de Roane, Tennessee , el cuarto hijo de siete hijos de Joseph y Susan Willis Walker. [3] En 1819, la familia emigró a Misuri, [4] estableciéndose al oeste de Fort Osage . [5] En 1820, viajó a Santa Fe y fue detenido por un corto tiempo por las autoridades españolas. [6] Es posible que se haya convertido en uno de los "tramperos de Taos" que atrapaban castores en el territorio español/mexicano [b] de Alta California , y luego trabajaba en el Camino de Santa Fe desde Misuri hasta Santa Fe con "Old" Bill Williams . Regresó a Misuri y en 1827 fue nombrado sheriff del condado de Jackson . [7]
En 1830, Walker conducía caballos hacia Fort Gibson en Oklahoma, donde conoció a Benjamin Bonneville . [8] Walker quería explorar la frontera estadounidense , y Bonneville le ofreció la oportunidad de unirse a él en sus expediciones. En 1832, Walker partió de Fort Osage con Bonneville [9] y otros 110 hombres, viajando al río Green en Wyoming . [10]
En 1833, Bonneville envió a Walker al mando de un grupo de hombres, incluidos Old Bill Williams y Zenas Leonard, desde el río Green para explorar el Gran Lago Salado y encontrar una ruta terrestre a California . [11] Partieron el 27 de julio y finalmente descubrieron una ruta a lo largo del río Humboldt a través de la actual Nevada . Lo siguieron hasta Humboldt Sink , luego se dirigieron a la actual Génova, Nevada, en la base de Sierra Nevada . Comenzaron su ascenso de la Sierra viajando por la bifurcación oeste del río Carson hasta Hawkins Peak . En ese punto, comenzaron a vagar, tratando de encontrar un camino hacia una cresta divisoria y bajando por la ladera occidental. Finalmente se dirigieron a las cabeceras del río Stanislaus y descendieron por la línea de cresta al norte del cañón del río. Finalmente llegaron al río mismo, luego lo siguieron hasta el Valle Central de California . Según la lápida de Walker, acampó en Yosemite el 13 de noviembre de 1833, aunque esto es discutido [c] [d] . El acceso a la Sierra a través de la ruta del río Humboldt más tarde se conoció como el Camino de California , la ruta principal para los emigrantes a los yacimientos de oro durante la fiebre del oro de California .
El 14 de febrero de 1834, Walker y su grupo de cincuenta y dos hombres emprendieron su viaje de regreso desde California, cruzando de nuevo la Sierra Nevada por uno de los pasos del sur. [e] El grupo llegó al valle de Owens el 1 de mayo de 1834, [14] y lo recorrió, pero se impacientó por girar hacia el este. Cruzaron el valle el 10 de mayo, pero pronto se alarmaron por la falta de agua. [15] Regresaron al oeste hasta la base de la Sierra y viajaron al norte hasta Humboldt Sink, luego viajaron de regreso a las Montañas Rocosas por el mismo camino que habían recorrido el verano anterior.
En algún momento de los años siguientes, Walker se casó con una shoshone . [16]
En 1840, Walker y un grupo de seguidores realizaron la primera travesía norte-sur conocida de la Gran Cuenca oriental por parte de estadounidenses. Partiendo de Browns Park (Brown's Hole) a lo largo del río Green, Walker y sus hombres cruzaron la cordillera Wasatch hasta el lago Sevier y viajaron hacia el sur hasta la parte alta del río Virgin , que descendieron hasta llegar a su confluencia con el río Colorado . Desde el río Colorado, cruzaron el desierto de Mojave hasta Los Ángeles, donde Walker vendió 417 libras de pieles de castor a Abel Stearns , un expatriado estadounidense que vivía en Los Ángeles, quien se convirtió en el agente comercial de Walker en la compra de caballos. Walker salió de California con cien yeguas y un número desconocido de mulas. [16]
Después de viajar a California en la expedición Bartleson-Bidwell de 1841, Joseph B. Chiles regresó al oeste de Misuri y organizó la primera caravana de emigrantes con destino a California en 1843. [f] En Fort Laramie , Chiles contrató a Walker para guiar la caravana a California por 300 dólares. En agosto, en Black's Fork del río Green, la expedición se detuvo para que los animales descansaran y cazaran, tratando de abastecerse de carne seca para el camino. Tuvieron un éxito marginal y, al poder adquirir solo cuatro cabezas de ganado en Ft. Hall, Walker y Chiles decidieron dividir la expedición para hacer el mejor uso de las provisiones restantes. Después de salir de Fort Hall el 16 de septiembre, Chiles llevó a 13 hombres a caballo a Fort Boise para obtener más provisiones. Si no había comida disponible, debía cruzar Sierra Nevada en las cercanías del río Truckee, dirigirse a Sutter's Fort para buscar comida y llevarla a través de la Sierra hasta Humboldt Sink, donde Walker y la caravana lo estarían esperando. [g] Una vez reunidos, se dirigirían hacia el sur a través del valle de Owens, a lo largo de la escarpa oriental de Sierra Nevada hasta un paso al sur, posiblemente Oak Creek Pass , donde Walker creía que los carros podrían cruzar. [h] El grupo de Chiles no pudo obtener provisiones en Fort Boise y eludió Sierra Nevada mucho más al norte, en lugar de cruzar por el río Truckee. Chiles llegó a Sutter's Fort el 11 de noviembre. El grupo de Walker abandonó Humboldt Sink alrededor del 1 de noviembre e intercambió clavos de herradura por pescado con los paiute en lo que más tarde se conocería como Walker Lake. Posiblemente debido a la falta de forraje (era un año de sequía), los animales no pudieron tirar de los carros más allá del lago Owens , donde los carros fueron abandonados junto con un aserradero desmontado (véase también Bancroft 1886:IV:392 395). El grupo prosiguió a pie y cruzó la cumbre de las Sierras el 3 de diciembre de 1843. [16] Después cruzaron el Valle de San Joaquín (la mitad sur del Valle Central) y la Cordillera Costera e invernaron agradablemente en el Valle Peachtree en las cabeceras de un afluente del río Salinas en el Valle Salinas (Bancroft 1886:IV:395). Sobre el viaje, Gilbert afirma: "La caravana terrestre no había hecho ninguna exploración verdadera, pero había trazado 500 millas de lo que se convertiría en el Camino de California". [17] El segmento del camino al que se hace referencia parece extenderse desde Fort Hall (Idaho) hasta el río Truckee (Nevada y California). [18]
Después de que la expedición se dispersara, Walker presentó nuevamente su pasaporte a las autoridades y se le concedió permiso para comerciar. Como antes, abandonó el sur de California con una manada de caballos y mulas en abril de 1844 a lo largo del Old Spanish Trail y alcanzó la tercera expedición topográfica militar de John C. Frémont (su primera a California) en algún lugar más allá de Las Vegas . Los dos se habían conocido previamente en 1842 en Independence, Missouri , cuando Walker rechazó la invitación de Frémont para guiar la expedición. El grupo de Walker viajó con Frémont a Bent's Fort (Colorado), donde tomaron caminos separados. En 1845, por acuerdo previo, Walker, con su esposa y sus sirvientes, se unió a la tercera expedición gubernamental de Frémont en White River (este de Utah) con destino a California y Oregón. Frémont había reclutado a Bill Williams y Kit Carson, pero Walker fue designado guía principal. Walker y sus seguidores habían acampado previamente con una de las primeras unidades de dragones estadounidenses que patrullaban las rutas de emigración y fueron descritos de la siguiente manera por el capitán Philip St. George Cooke:
Walker dirigió el cuerpo principal de la expedición por el río Humboldt hasta el lago Walker, donde se encontraron con Frémont y un grupo más pequeño que había tomado una ruta más al sur después de dejar las inmediaciones del Gran Lago Salado. El grupo se dividió nuevamente: Walker llevó al grupo principal a la ubicación actual del lago Isabella en diciembre, mientras que Frémont y un grupo pequeño cruzaron Sierra Nevada en las inmediaciones del río Truckee y finalmente llegaron al fuerte Sutter (California). Los dos grupos no pudieron reunirse en el río Kings en el valle de San Joaquín, pero se reunieron en febrero de 1846.
Entre 1862 y 1863, Walker dirigió una expedición de 34 hombres en busca de oro en las montañas del centro de Arizona , cerca de lo que hoy es la ciudad de Prescott . [20] La compañía descubrió oro a lo largo del arroyo Hassayampa y el arroyo Lynx , lo que impulsó el posterior asentamiento de blancos en la zona. El pueblo de Walker, Arizona , lleva su nombre.
Walker regresó a la base familiar de Manzanita Ranch en el condado de Contra Costa, California , en 1867. [21] Murió allí el 27 de octubre de 1876 y está enterrado en el cementerio Alhambra en Martínez, California .
Varios lugares diferentes llevan el nombre de Walker, entre ellos:
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