El río Walker es un río del centro-oeste de Nevada en los Estados Unidos, de aproximadamente 62 millas (100 km) de largo. Alimentado principalmente por el deshielo de la Sierra Nevada de California , drena una porción árida de la Gran Cuenca al sureste de Reno y desemboca en la cuenca endorreica del lago Walker . El río es una fuente importante de agua para riego en su curso a través de Nevada; las desviaciones de agua han reducido su caudal de tal manera que el nivel del lago Walker ha caído 160 pies (49 m) entre 1882 y 2010. El río recibió su nombre en honor al explorador Joseph Reddeford Walker , un hombre de montaña y scout experimentado que es conocido por establecer un segmento del Sendero de California .
El río Walker se forma en el sur del condado de Lyon , a 14 km al sur de Yerington , por la confluencia de los ríos East Walker y West Walker . El río West Walker se origina en Tower Lake en el condado de Mono, California , a 2933 m sobre el nivel del mar en el Bosque Nacional Stanislaus . Fluye hacia el norte a través de un cañón accidentado que proporciona la ruta para la Ruta 395 de EE. UU . Luego emerge en Antelope Valley , donde parte del agua se desvía al embalse del lago Topaz , ingresa a Nevada en el condado de Douglas y gira al noreste. Fluye a través de Hoye Canyon hacia el condado de Lyon, luego cruza Smith Valley , pasa Smith y finalmente a través de Wilson Canyon hacia Mason Valley , donde se une a East Walker. [5]
El río East Walker también nace en el condado de Mono, California, en el valle de Bridgeport , alimentado por varios arroyos de la Sierra que se originan en el desierto de Hoover , incluidos los arroyos Buckeye, Robinson, Green y Virginia. Después de formar el embalse de Bridgeport en la ciudad de Bridgeport , el East Walker fluye hacia el noreste hasta Nevada en el condado de Lyon, recibe el arroyo Rough y fluye hacia el norte a lo largo del borde oriental del bosque nacional Toiyabe antes de su confluencia con el West Walker. [5]
Por debajo de las bifurcaciones, el río Walker fluye inicialmente hacia el norte a través del valle Mason, pasando por Yerington, hacia el centro del condado de Lyon. Gira bruscamente hacia el sureste alrededor del extremo norte de la cordillera Wassuk , fluyendo a través de la reserva india del río Walker , donde está represado para crear el embalse Weber. Fluye más allá de Schurz , donde la mayor parte del agua restante se desvía para riego. El río continúa estacionalmente hacia el sur para desembocar en el lago Walker, aproximadamente a 20 millas (32 km) al norte-noroeste de Hawthorne . [5]
El río Walker descargó naturalmente alrededor de 461 pies cúbicos por segundo (13,1 m 3 /s) de agua en el lago Walker, aunque esto varía mucho entre años húmedos y secos. Grandes desviaciones de riego han reducido el caudal promedio en el lago Walker a alrededor de 104 pies cúbicos por segundo (2,9 m 3 /s). [6] Como resultado, el nivel del lago Walker ha bajado 160 pies (49 m) entre 1882 y 2010, y alrededor de 20 pies (6,1 m) de esa cantidad se produjo entre 1996 y 2010. El lago ha perdido más de la mitad de su superficie original y el 80 por ciento de su volumen de agua. [7]
La cuenca de drenaje endorreico del río Walker cubre un área de 3082 millas cuadradas (7980 km 2 ), que es aproximadamente el 80 por ciento de la cuenca total del lago Walker de 3917 millas cuadradas (10 140 km 2 ). [8] El Servicio Geológico de Estados Unidos divide la cuenca en 4 subcuencas:
Las cabeceras del río Walker se originan a lo largo de una gran sección de Sierra Crest a elevaciones de 12.000 pies (3.700 m) o más. El límite sur de la cuenca de drenaje del río Walker forma el límite norte del Parque Nacional de Yosemite . Las montañas Sweetwater se encuentran entre los ríos West Walker y East Walker, y las montañas Pine Nut se encuentran al noroeste del West Walker. Las montañas Desert inferiores forman el borde norte de la cuenca del río Walker. La cordillera Wassuk se encuentra entre la cuenca principal del río Walker y el lago Walker en el este; el río Walker hace un largo desvío alrededor del extremo norte de la cordillera para llegar al lago Walker. [5]
El río irriga un total de 132.063 acres (53.444 ha), de las cuales aproximadamente el 38 por ciento se encuentra en California y el 62 por ciento en Nevada. De las áreas irrigadas, el 23 por ciento se encuentra en el valle de Bridgeport (California), el 15 por ciento en el valle de Antelope (California), el 15 por ciento en el valle de Smith (Nevada), el 44 por ciento en el valle de Mason (Nevada) y el 2 por ciento en la reserva india del río Walker. [6] El uso consuntivo anual promedio entre 1939 y 1993 fue de 258.000 acres-pies (318.000.000 m 3 ), dejando solo 76.000 acres-pies (94.000.000 m 3 ) para fluir al lago Walker, principalmente en años húmedos como 1997-98. [6]
La evidencia sedimentaria sugiere que el río Walker ha cambiado de curso en el pasado, fluyendo hacia el noroeste a través del valle de Adrian desde un punto cerca de la actual Wabuska hasta el río Carson . Hubo algunas observaciones anecdóticas de este fenómeno durante el siglo XX. [6] Durante estos cambios de curso, el río Walker dejó de fluir hacia el lago Walker, lo que provocó que se secara. Los depósitos de sedimentos alrededor del lago Walker han ocurrido al menos dos veces en los 13.000 años anteriores, aunque esto también puede haberse debido a una sequía severa. [9]
Los primeros humanos que habitaron la cuenca del río Walker podrían haber llegado hace unos 11.000 años. [9] Antes de la llegada de los europeos, el río Walker formaba parte del territorio del pueblo Paiute del Norte . [10]
El primer europeo que vio el río Walker fue probablemente el trampero de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson, Peter Skene Ogden , que había descubierto el río Humboldt en 1828 y regresó en 1829 para atrapar castores al sur del sumidero de Humboldt , aunque los registros son escasos. [11]
En 1833, Joseph R. Walker dirigió un grupo enviado por el capitán Benjamin Bonneville para encontrar una ruta desde el Gran Lago Salado hasta California a través del río Humboldt, el Humboldt Sink, el Carson Sink y luego hacia Sierra Nevada por el río Carson o el río Walker hasta cerca de las cabeceras del río Merced y de allí hasta el río San Joaquín . [12] John C. Frémont nombró al lago Walker en honor al trampero, y la Junta Geográfica de los Estados Unidos nombró al río en honor a Walker en su quinto informe. [13]
Debido a una gran acumulación de nieve en el invierno de 1996/1997 y a una primavera muy cálida, la bifurcación oeste del río Walker se desbordó hasta niveles sin precedentes. Gran parte de la carretera 395 , en el tramo de 30 millas en el que comparte un cañón con el río, quedó completamente arrasada.
Que el castor norteamericano ( Castor canadensis ) alguna vez fue nativo del río Walker se evidencia en un artículo de 1906 en el periódico Nevada State Journal escrito por el escritor de minería Fitz-James MacCarthy (también conocido como Fitz-Mac), quien afirmó que el valle Mason del río Walker en Yerington era bien conocido por "los primeros tramperos y cazadores de pieles... Kit Carson lo conocía a la perfección... Los castores, por supuesto, fueron atrapados hace mucho tiempo, y nunca se ve un alce hoy en día..." [14] Desde entonces, los castores han recolonizado la cuenca del río Walker.
El río Walker y el lago Walker anteriormente albergaban trucha degollada de Lahontan ( Oncorhynchus clarkii henshawi ) o LCT; sin embargo, los aumentos en la salinidad debido al descenso del nivel del agua han diezmado la pesquería. [15] La última captura confirmada de LCT del lago Walker fue en 2009. [7] Una población remanente de LCT aún existe en By-Day Creek, un afluente del río East Walker.
La zona ribereña del bajo río Walker y su delta en el lago Walker proporcionan un hábitat importante para las aves migratorias. [16]
La popular canción Darcy Farrow , escrita en 1964, hace referencia al río Walker y a las características geográficas de la región asociada en Nevada:
"Donde el Walker desciende hacia la llanura del valle de Carson
Vivía una doncella, se llamaba Darcy Farrow.
La hija del viejo Dundee y era una mujer hermosa.
— Letra de Darcy Farrow
kuyuinahukwa.
