William Sherley "Old Bill" Williams (3 de enero de 1787 - 14 de marzo de 1849) fue un destacado montañés y pionero , conocido como Lone Elk por los nativos americanos. Williams, que hablaba varios idiomas con fluidez, se desempeñó como intérprete para el gobierno y dirigió varias expediciones al oeste. Se casó con una mujer de la Nación Osage y tuvo dos hijos, que se casaron con John Allen Mathews .
Williams nació el 3 de enero de 1787 en Horse Creek, un brazo del río Pacolet , bajo la montaña Skyuka en el condado de Polk, Carolina del Norte , en una familia galesa . Fue el cuarto de nueve hijos de Joseph Williams y Sarah Musick. La familia de Sarah era de Virginia. Joseph era de Carolina del Norte y sirvió siete años en el Ejército Continental , recibiendo una concesión de tierra de 274 acres en Horse Creek en Carolina del Norte como pago. [1] En 1794, la familia vendió la tierra y se mudó al oeste a St. Louis , entonces parte de la Luisiana española . [2] Aprendió a leer, escribir y matemáticas de sus padres, y recibió al menos un año de educación formal. [3] De niño, le gustaba explorar y aprendió a atrapar animales por sus pieles, y descubrió que tenía un don para los idiomas. [4] A los diecisiete años dejó su hogar para ser un predicador bautista itinerante y después de siete años pasó a la captura de pieles . [1]
Williams era un experto trampero de pieles y guía de senderos, y llegó a dominar varios idiomas nativos americanos entre las tribus que mejor conocía. [1] Su capacidad para comunicarse en diferentes idiomas lo hizo valioso para el gobierno y las tribus en las negociaciones. [5]
Durante las décadas de 1810 y 1820, vivió con los indios osage en Misuri. Mientras residía con el pueblo osage, aprendió a hablar con fluidez su idioma, creó un diccionario de lengua osage y ayudó a traducir la Biblia a esa lengua. [6] También trabajó para los Estados Unidos como agente indígena a partir de 1813. [7] En 1821, colaboró en las negociaciones entre los cherokee y los osage para poner fin a una guerra que había estallado. [8] Los osage lo llamaban "el tirador de cabeza roja" y se fue después de la muerte de su esposa en 1825. [6]
Williams se casó con A-Ci'n-Ga, una mujer de sangre Osage cuyo nombre se traduce como "Flor del Viento", [b] alrededor de 1813. A-Ci'n-Ga era miembro de la banda Big Hill y del clan Buffalo. La cortejó al estilo tradicional de Osage, regalándole caballos a sus padres y pidiéndoles su consentimiento para el matrimonio. Tuvieron dos hijos: Mary Ann Williams, nacida en 1814; y Sarah Williams, nacida en 1816. Después de la muerte de A-Ci'n-Ga entre 1819 y 1825, envió a sus dos hijas a un internado en Kentucky donde conocieron a John Allen Mathews . [6] Mary Ann se casó con Mathews a mediados de la década de 1830 y después de su muerte en 1843, Mathews se casó con su hermana Sara. [9] El bisnieto de Williams a través de Sara es John Joseph Mathews . [6]
En 1824 se le concedió una licencia para comerciar con la tribu Kickapoo . [10] De 1825 a 1826 participó en un estudio del Camino de Santa Fe . [1] Fue contratado por los comisionados del estudio George C. Sibley , Benjamin Harrison Reeves y Pierre Menard , junto con Joseph R. Walker y Joseph C. Brown , para participar en un estudio del camino. Siguieron una ruta desde Fort Osage hasta Santa Fe . [11] Durante la expedición fue intérprete de un tratado con los osage firmado el 10 de agosto de 1825; [12] también fue testigo de un tratado con el pueblo kaw el 16 de agosto de 1825. [13]
El biógrafo Alpheus Hoyt Favour señala que es difícil distinguir el mito de la realidad entre los años 1825 y 1841 en la vida de Williams. [14] Definitivamente viajó por el suroeste de los Estados Unidos y puede haberse casado con una mujer española y haber tenido un hijo, pero Favour señala que hay poca evidencia. Existen historias similares sobre él casándose con una mujer ute y siendo adoptado por la tribu, pero Favour es escéptico debido a la falta de evidencia; sin embargo, Williams definitivamente era cariñoso y cercano con algunas personas ute . [15] En el otoño de 1832, Albert Pike creó un boceto a pluma de Williams mientras los dos viajaban juntos. [16]
Entre 1833 y 1834, acompañó a Joseph R. Walker en su expedición a California . [1] Otros miembros de la expedición fueron Benjamin Bonneville , Joseph Meek , Alexis Godey , Antoine Janis , William Craig , George Nidever y Zenas Leonard . [17] El historiador Michael Snyder señaló que durante esta expedición mostró un "absoluto desprecio" por las vidas de los indios. [18]
En el otoño de 1840, fue a cazar animales con Kit Carson y otros tramperos cerca del río Green . [19] Pasó los años 1841 y 1843 en expediciones al Noroeste y Nuevo México. [1]
El historiador Michael Snyder, profesor de la Universidad Estatal de Oklahoma y ciudadano de la Nación Osage , señaló que la reputación de Williams se deterioró con la edad. Escribió: "El viejo Bill se degeneró con la edad, volviéndose cada vez más sucio, borracho y deshonroso". [20] En una ocasión afirmó haber matado a 25 indios inocentes y que con frecuencia robaba caballos de las misiones españolas durante sus expediciones. [18]
En noviembre de 1848, John C. Fremont contrató a Williams para guiar su desafortunada cuarta expedición a través de las Montañas Rocosas del Sur . [1] Fremont trató de encontrar una ruta de ferrocarril a través de las Montañas Rocosas a lo largo del paralelo 38 norte . Williams advirtió a Fremont que no siguiera su ruta prevista a través de las montañas La Garita en invierno, pero Fremont prosiguió con sus 35 hombres y 150 mulas. La expedición finalmente quedó irremediablemente atrapada en una nieve profunda y 11 hombres y todos menos unos pocos de los animales de carga murieron. [21] Williams dirigió un grupo de rescate hacia el sur en dirección a Taos , y los sobrevivientes de la expedición finalmente lograron seguirlo. [22]
En marzo, Williams y el Dr. Benjamin Kern regresaron a las montañas de La Garita con la esperanza de encontrar más sobrevivientes. El 14 de marzo de 1849, los guerreros utes mataron a Bill Williams y al Dr. Kern en las montañas por invadir tierras ute . [1]
"Old Bill" está representado en una escultura de bronce de 8 pies de alto de BR Pettit , erigida en 1980 en Bill Williams Monument Park en Williams, Arizona , una ciudad que lleva su nombre. [23] Bill Williams Mountain y el Bill Williams River en Arizona, y Bill Williams Peak y las Williams Mountains en Colorado llevan su nombre. [1]
Los Bill Williams Mountain Men de Williams, Arizona , fundados en 1953, llevan su nombre. [24]
