Brasil es el segundo mayor productor mundial de etanol combustible . Brasil y Estados Unidos han liderado la producción industrial de etanol combustible durante varios años, representando juntos el 85 por ciento de la producción mundial en 2017. Brasil produjo 26,72 mil millones de litros (7,06 mil millones de galones líquidos estadounidenses ), lo que representa el 26,1 por ciento del total mundial de etanol utilizado como combustible en 2017. [1]
Entre 2006 y 2008, Brasil fue considerado como el primer país con economía de biocombustibles "sostenible" y líder en su industria, [2] [3] [4] [5] un modelo de política para otros países; y su etanol de caña de azúcar "el combustible alternativo más exitoso hasta la fecha". [6] Sin embargo, algunos autores consideran que el exitoso modelo brasileño de etanol es sostenible sólo en Brasil debido a su avanzada tecnología agroindustrial y su enorme cantidad de tierra cultivable disponible; [6] mientras que según otros autores es una solución sólo para algunos países de la zona tropical de América Latina , el Caribe y África . [7] [8] [9] Sin embargo, en los últimos años han surgido biocombustibles de última generación que utilizan cultivos que se cultivan explícitamente para la producción de combustible y no son adecuados para su uso como alimento.
El programa de combustible de etanol de Brasil, que tiene 40 años de antigüedad, se basa en la tecnología agrícola más eficiente para el cultivo de caña de azúcar en el mundo, [10] utiliza equipos modernos y caña de azúcar barata como materia prima, los desechos residuales de la caña ( bagazo ) se utilizan para producir calor y energía, lo que resulta en un precio muy competitivo y también en un alto balance energético (energía de salida/energía de entrada), que varía de 8,3 para condiciones promedio a 10,2 para la producción de mejores prácticas. [4] [11] En 2010, la EPA de EE. UU. designó al etanol de caña de azúcar brasileño como un biocombustible avanzado debido a su reducción del 61% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del ciclo de vida , incluidas las emisiones indirectas directas del cambio de uso de la tierra . [12] [13]
En Brasil ya no hay vehículos livianos que funcionen con gasolina pura. Desde 1976 el gobierno hizo obligatoria la mezcla de etanol anhidro con gasolina, fluctuando entre 10% y 22%. [14] y requiriendo solo un ajuste menor en los motores de gasolina regulares. En 1993 la mezcla obligatoria fue fijada por ley en 22% de etanol anhidro ( E22 ) por volumen en todo el país, pero con margen de maniobra para que el Ejecutivo establezca diferentes porcentajes de etanol dentro de límites preestablecidos. En 2003 estos límites se fijaron en un mínimo de 20% y un máximo de 25%. [15] Desde el 1 de julio de 2007, la mezcla obligatoria es de 25% de etanol anhidro y 75% de gasolina o mezcla E25 . [16] El límite inferior se redujo a 18% en abril de 2011 debido a la escasez recurrente de suministro de etanol y los altos precios que tienen lugar entre las temporadas de cosecha. [17] A mediados de marzo de 2015, el gobierno aumentó temporalmente la mezcla de etanol en la gasolina regular del 25% al 27%. [18]
La industria automotriz brasileña desarrolló vehículos de combustible flexible que pueden funcionar con cualquier proporción de gasolina ( mezcla E20-E25 ) y etanol hidratado ( E100 ). [19] Introducidos en el mercado en 2003, los vehículos flex se convirtieron en un éxito comercial, [20] dominando el mercado de vehículos de pasajeros con una participación de mercado del 94% de todos los automóviles nuevos y vehículos livianos vendidos en 2013. [21] A mediados de 2010, había 70 modelos flex disponibles en el mercado, [22] y a diciembre de 2013 [actualizar], un total de 15 fabricantes de automóviles producen motores de combustible flexible, dominando todos los segmentos de vehículos livianos excepto automóviles deportivos, vehículos todoterreno y minivans. [21] La producción acumulada de automóviles y vehículos comerciales ligeros de combustible flexible alcanzó el hito de 10 millones de vehículos en marzo de 2010, [23] [24] y el hito de 20 millones de unidades se alcanzó en junio de 2013. [25] A junio de 2015 [actualizar], las ventas acumuladas de vehículos ligeros de combustible flexible totalizaron 25,5 millones de unidades, [26] y la producción de motocicletas flexibles totalizó 4 millones en marzo de 2015. [27]
El éxito de los vehículos "flexibles", junto con la mezcla obligatoria de E25 en todo el país, permitió que el consumo de combustible de etanol en el país alcanzara una participación de mercado del 50% de la flota impulsada por gasolina en febrero de 2008. [28] [29] En términos de energía equivalente , el etanol de caña de azúcar representó el 17,6% del consumo total de energía del país por parte del sector transporte en 2008. [30]
La caña de azúcar se cultiva en Brasil desde 1532, ya que el azúcar fue uno de los primeros productos exportados a Europa por los colonos portugueses. [32] El primer uso de etanol de caña de azúcar como combustible en Brasil se remonta a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, con la introducción del automóvil en el país. [33] La producción de combustible de etanol alcanzó su punto máximo durante la Segunda Guerra Mundial y, como los ataques de los submarinos alemanes amenazaron los suministros de petróleo, la mezcla obligatoria llegó a ser del 50% en 1943. [34] Después del final de la guerra, el petróleo barato hizo que prevaleciera la gasolina, y las mezclas de etanol solo se usaron esporádicamente, principalmente para aprovechar los excedentes de azúcar, [34] hasta los años setenta, cuando la primera crisis del petróleo resultó en escasez de gasolina y conciencia de los peligros de la dependencia del petróleo. [33] [34] Como respuesta a esta crisis, el gobierno brasileño comenzó a promover el bioetanol como combustible. El Programa Nacional del Alcohol - Pró-Álcool - (en portugués : Programa Nacional do Álcool ), lanzado en 1975, fue un programa nacional financiado por el gobierno para eliminar gradualmente los combustibles para automóviles derivados de combustibles fósiles , como la gasolina, a favor del etanol producido a partir de caña de azúcar . [35] [36] [37]
La primera fase del programa se concentró en la producción de etanol anhidro para mezclar con gasolina . [14] El gobierno brasileño hizo obligatoria la mezcla de combustible de etanol con gasolina, fluctuando desde 1976 hasta 1992 entre el 10% y el 22%. [14] Debido a esta mezcla mínima obligatoria de gasolina, la gasolina pura ( E0 ) ya no se vende en el país. Una ley federal fue aprobada en octubre de 1993 estableciendo una mezcla obligatoria de 22% de etanol anhidro ( E22 ) en todo el país. Esta ley también autorizó al Ejecutivo a fijar diferentes porcentajes de etanol dentro de límites preestablecidos; y desde 2003 estos límites se fijaron en un máximo de 25% ( E25 ) y un mínimo de 20% ( E20 ) por volumen. [14] [15] Desde entonces, el gobierno ha fijado el porcentaje de la mezcla de etanol de acuerdo con los resultados de la cosecha de caña de azúcar y los niveles de producción de etanol a partir de la caña de azúcar, lo que resulta en variaciones de la mezcla incluso dentro del mismo año. [14]
Desde julio de 2007, la mezcla obligatoria es de 25% de etanol anhidro y 75% de gasolina o mezcla E25 . [16] Sin embargo, en 2010, y como resultado de las preocupaciones por el suministro y los altos precios del combustible de etanol, el gobierno ordenó una reducción temporal de la mezcla de 90 días de E25 a E20 a partir del 1 de febrero de 2010. [31] [39] A mediados de marzo de 2015, el gobierno aumentó temporalmente la mezcla de etanol en la gasolina regular del 25% al 27%. La mezcla en la gasolina premium se mantuvo en 25% a pedido de ANFAVEA, la asociación brasileña de fabricantes de automóviles, debido a las preocupaciones sobre los efectos de la mezcla más alta en los automóviles que fueron construidos para E25, a diferencia de los automóviles de combustible flexible. [18] El gobierno aprobó la mezcla más alta como un incentivo económico para los productores de etanol, debido a un exceso de existencias de más de mil millones de litros (264 millones de galones estadounidenses) de etanol. Se espera que la implementación del E27 permita consumir el exceso de stock antes de finales de 2015. [40]
Después de probar en flotas gubernamentales con varios prototipos desarrollados por los fabricantes de automóviles locales, y obligado por la segunda crisis del petróleo , el Fiat 147 , el primer automóvil comercial moderno de etanol puro ( sólo E100 ) se lanzó al mercado en julio de 1979. [36] El gobierno brasileño proporcionó tres impulsores iniciales importantes para la industria del etanol: compras garantizadas por la compañía petrolera estatal Petrobras , préstamos a bajo interés para empresas agroindustriales de etanol y precios fijos de gasolina y etanol donde el etanol hidratado se vendía al 59% del precio de la gasolina establecido por el gobierno en la bomba. Subvencionar la producción de etanol de esta manera y establecer un precio artificialmente bajo estableció al etanol como una alternativa a la gasolina. [41]
Después de alcanzar más de 4 millones de automóviles y camionetas livianas que funcionan con etanol puro a fines de la década de 1980, [42] lo que representa un tercio de la flota de vehículos de motor del país, [43] la producción de etanol y las ventas de automóviles que solo funcionan con etanol cayeron debido a varios factores. Primero, los precios de la gasolina cayeron bruscamente como resultado del exceso de petróleo de la década de 1980 , pero principalmente debido a una escasez de suministro de combustible de etanol en el mercado local que dejó miles de vehículos en fila en las estaciones de servicio o sin combustible en sus garajes a mediados de 1989. [37] [43] Como la oferta no podía seguir el ritmo de la creciente demanda requerida por la ahora significativa flota de solo etanol, el gobierno brasileño comenzó a importar etanol en 1991. [10] [19] Desde 1979 hasta diciembre de 2010, los vehículos de etanol puro totalizaron 5,7 millones de unidades. [42] [44] El número de vehículos que utilizan etanol puro todavía en uso se estimó entre 2 y 3 millones de vehículos en 2003, [19] y se estimó en 1,22 millones en diciembre de 2011. [actualizar][ 45]
La confianza en los vehículos propulsados por etanol se restableció solo con la introducción en el mercado brasileño de los vehículos de combustible flexible . En marzo de 2003, Volkswagen lanzó en el mercado brasileño el Gol 1.6 Total Flex, el primer vehículo comercial de combustible flexible capaz de funcionar con cualquier mezcla de gasolina y etanol. [46] [47] [48] En 2010, los fabricantes que construyen vehículos de combustible flexible incluyen a Chevrolet , Fiat , Ford , Peugeot , Renault , Volkswagen , Honda , Mitsubishi , Toyota, Citroën , Nissan y Kia Motors . [ 49] [50] [51] En 2013, Ford lanzó el primer automóvil de combustible flexible con inyección directa: el Focus 2.0 Duratec Direct Flex. [52]
Los automóviles de combustible flexible representaron el 22% de las ventas de automóviles en 2004, el 73% en 2005, [53] el 87,6% en julio de 2008, [54] y alcanzaron un récord del 94% en agosto de 2009. [55] La producción acumulada de automóviles y vehículos comerciales ligeros de combustible flexible alcanzó el hito de 10 millones de vehículos en marzo de 2010, [23] [24] y 15 millones en enero de 2012. [56] Las matriculaciones de automóviles y camiones ligeros de combustible flexible representaron el 87,0% de todos los vehículos de pasajeros y vehículos ligeros vendidos en el país en 2012. [57] La producción superó la marca de los 20 millones de unidades en junio de 2013. [25] A finales de 2014, los automóviles de combustible flexible representaban el 54% del parque registrado brasileño de vehículos ligeros, mientras que los vehículos de gasolina únicamente representaban el 34,3%. [58] En junio de 2015 [actualizar], las ventas acumuladas de vehículos ligeros de combustible flexible ascendieron a 25,5 millones de unidades. [26]
La rápida adopción y éxito comercial de los vehículos "flex", como se les conoce popularmente, junto con la mezcla obligatoria de alcohol con gasolina como combustible E25 , han incrementado el consumo de etanol hasta el punto de que en febrero de 2008 se logró un hito en el consumo de etanol cuando las ventas minoristas de etanol superaron la participación de mercado del 50% de la flota impulsada por gasolina. [28] [29] Este nivel de consumo de combustible de etanol no se había alcanzado desde finales de la década de 1980, en el auge del Programa Pró-Álcool . [28] [29] [59]
Bajo los auspicios del proyecto BioEtanol para Transporte Sostenible (BEST) , el primer autobús propulsado por etanol ( ED95 ) comenzó a operar en la ciudad de São Paulo en diciembre de 2007 como un proyecto de prueba de un año. [60] [61] [62] Un segundo autobús de prueba ED95 comenzó a operar en la ciudad de São Paulo en noviembre de 2009. [63] Con base en los resultados satisfactorios obtenidos durante la operación de prueba de 3 años de los dos autobuses, en noviembre de 2010 el gobierno municipal de la ciudad de São Paulo firmó un acuerdo con UNICA , Cosan , Scania y Viação Metropolitana ", el operador de autobuses local, para introducir una flota de 50 autobuses ED95 propulsados por etanol para mayo de 2011. El objetivo del gobierno local es que toda la flota de autobuses de la ciudad, que está compuesta por 15.000 autobuses propulsados por diésel, utilice solo combustibles renovables para 2018. [64] [65] Los primeros autobuses propulsados por etanol se entregaron en mayo de 2011, y está previsto que los 50 autobuses ED95 propulsados por etanol comiencen a prestar servicio regular en São Paulo en junio de 2011. [66] [67]
Otra innovación de la tecnología brasileña de combustible flexible fue el desarrollo de motocicletas flex-fuel . [68] [69] La primera motocicleta flex fue lanzada por Honda en marzo de 2009. Producida por su subsidiaria brasileña Moto Honda da Amazônia, la CG 150 Titan Mix se vende por alrededor de US$2.700. Para evitar problemas de arranque en frío, el tanque de combustible debe tener al menos un 20% de gasolina a temperaturas inferiores a 15 °C (59 °F). [70] [71] [72] En septiembre de 2009, Honda lanzó una segunda motocicleta de combustible flexible, la NXR 150 Bros Mix para carretera y todo terreno. [73] En diciembre de 2010, ambas motocicletas de combustible flexible de Honda habían alcanzado ventas acumuladas de 515.726 unidades, lo que representa una participación de mercado del 18,1% de las ventas de motocicletas nuevas brasileñas en 2010. [74] [75] Otras dos motocicletas de combustible flexible fabricadas por Honda se lanzaron en octubre de 2010 y enero de 2011, la CG 150 FAN y la Honda BIZ 125 Flex. [76] Durante 2011, se produjeron un total de 956.117 motocicletas de combustible flexible, lo que elevó su participación de mercado al 56,7%. [77] La producción alcanzó la marca de los 2 millones en agosto de 2012. [78] La producción de motocicletas de combustible flexible superó el hito de los 3 millones de unidades en octubre de 2013, [79] y la marca de los 4 millones en marzo de 2015. [27]
La producción de etanol en Brasil utiliza la caña de azúcar como materia prima y se apoya en tecnologías de primera generación basadas en el uso del contenido de sacarosa de la caña de azúcar. El rendimiento de etanol ha crecido un 3,77% por año desde 1975 y las ganancias de productividad se han basado en mejoras en las fases agrícolas e industriales del proceso de producción. Se espera que futuras mejoras en las mejores prácticas permitan en el corto y mediano plazo una productividad promedio de etanol de 9.000 litros por hectárea . [85]
En julio de 2008, había 378 plantas de etanol en funcionamiento en Brasil, 126 dedicadas a la producción de etanol y 252 que producían tanto azúcar como etanol. Hay 15 plantas adicionales dedicadas exclusivamente a la producción de azúcar. [86] Estas plantas tienen una capacidad instalada de trituración de 538 millones de toneladas métricas de caña de azúcar por año, y hay 25 plantas en construcción que se espera que estén en funcionamiento en 2009, que agregarán una capacidad adicional de trituración de 50 millones de toneladas de caña de azúcar por año. [86] La planta típica cuesta aproximadamente US$150 millones y requiere una plantación de caña de azúcar cercana de 30.000 hectáreas. [85]
La producción de etanol se concentra en las regiones central y sureste del país, liderada por el estado de São Paulo , con alrededor del 60% de la producción total de etanol del país, seguido de Paraná (8%), Minas Gerais (8%) y Goiás (5%). [87] Estas dos regiones han sido responsables del 90% de la producción de etanol de Brasil desde 2005 [11] [87] y la temporada de cosecha va de abril a noviembre. La región noreste es responsable del 10% restante de la producción de etanol, liderada por Alagoas con el 2% de la producción total. [87] La temporada de cosecha en la región norte-noreste va de septiembre a marzo, y la productividad promedio en esta región es menor que la región centro-sur. [88] Debido a la diferencia en las dos principales temporadas de cosecha, las estadísticas brasileñas de producción de azúcar y etanol se informan comúnmente sobre una base de cosecha de dos años en lugar de un año calendario. [ cita requerida ]
Para la cosecha 2008/09 se espera que alrededor del 44% de la caña de azúcar se utilice para azúcar, 1% para bebidas alcohólicas y 55% para la producción de etanol. [89] Se estima que se producirán entre 24,9 mil millones de litros (6,58 mil millones de galones líquidos estadounidenses ) [86] y 27,1 mil millones de litros (7,16 mil millones de galones) [88] de etanol en la cosecha 2008/09, y la mayor parte de la producción se destinará al mercado interno y solo 4,2 mil millones de litros (1,1 mil millones de galones) a las exportaciones, con un estimado de 2,5 mil millones de litros (660 millones de galones) destinados al mercado estadounidense. [89] El área cultivada de caña de azúcar aumentó de 7 millones a 7,8 millones de hectáreas de tierra de 2007 a 2008, principalmente utilizando pastizales abandonados. [89] En 2008 Brasil tiene 276 millones de hectáreas de tierra cultivable, de las cuales 72% se destina a pasturas, 16,9% a cultivos de cereales y 2,8% a caña de azúcar, lo que significa que el etanol sólo requiere aproximadamente el 1,5% de toda la tierra cultivable disponible en el país. [89]
Como el azúcar y el etanol comparten la misma materia prima y su procesamiento industrial está totalmente integrado, las estadísticas de empleo formal suelen presentarse juntas. En 2000, había 642.848 trabajadores empleados por estas industrias y, a medida que se expandió la producción de etanol, en 2005 había 982.604 trabajadores empleados en el cultivo e industrialización de la caña de azúcar, incluidos 414.668 trabajadores en los campos de caña de azúcar, 439.573 trabajadores en los ingenios azucareros y 128.363 trabajadores en las destilerías de etanol. [90] Mientras que el empleo en las destilerías de etanol creció un 88,4% entre 2000 y 2005, el empleo en los campos de azúcar sólo creció un 16,2% como resultado directo de la expansión de la cosecha mecánica en lugar de la cosecha manual, que evita la quema de los campos de caña de azúcar antes del corte manual y también aumenta la productividad. Los estados con mayor empleo en 2005 fueron São Paulo (39,2%), Pernambuco (15%), Alagoas (14,1%), Paraná (7%) y Minas Gerais (5,6%). [90]
Desde 2009, la industria brasileña del etanol ha atravesado una crisis debido a múltiples causas, entre ellas la crisis económica de 2008 ; malas cosechas de caña de azúcar debido al clima desfavorable; altos precios del azúcar en el mercado mundial que hicieron más atractivo producir azúcar en lugar de etanol; [91] [92] [93] una congelación impuesta por el gobierno brasileño a los precios de la gasolina y el diésel. [94] La producción brasileña de combustible de etanol en 2011 fue de 21,1 mil millones de litros (5,6 mil millones de galones líquidos estadounidenses), por debajo de los 26,2 mil millones de litros (6,9 mil millones de galones) en 2010, [81] mientras que en 2012 la producción de etanol fue un 26% menor que en 2008. Para 2012, un total de 41 plantas de etanol de aproximadamente 400 han cerrado y los rendimientos del cultivo de caña de azúcar cayeron de 115 toneladas por hectárea en 2008 a 69 toneladas por hectárea en 2012. [94]
Durante varios meses de 2010 y 2011 se produjo una escasez de oferta y los precios subieron hasta el punto de que el combustible de etanol ya no era atractivo para los propietarios de vehículos de combustible flexible; el gobierno redujo la mezcla mínima de etanol en la gasolina para reducir la demanda y evitar que los precios del combustible de etanol aumentaran aún más; y por primera vez desde la década de 1990, se importó combustible de etanol (de maíz) de los Estados Unidos. [91] [92] [93] Las importaciones totalizaron alrededor de 1.500 millones de litros en 2011-2012. La participación del etanol en el mercado de combustible para el transporte disminuyó del 55% en 2008 al 35% en 2012. [94] Como resultado de los precios más altos del etanol combinados con los subsidios gubernamentales para mantener el precio de la gasolina por debajo del valor del mercado internacional, en noviembre de 2013 solo el 23% de los propietarios de automóviles de combustible flexible usaban etanol regularmente, frente al 66% en 2009. [95]
Durante 2014, Brasil produjo 23,4 mil millones de litros (6,19 mil millones de galones líquidos estadounidenses) de combustible de etanol, sin embargo, durante ese año Brasil importó etanol de los Estados Unidos, ubicándose como el segundo mercado de exportación estadounidense más grande en 2014 después de Canadá, y representando alrededor del 13% de las exportaciones estadounidenses totales. [96] [80] La producción se recuperó desde 2015, y Brasil produjo 26,72 mil millones de litros (7,06 mil millones de galones líquidos estadounidenses ) en 2017, lo que representa el 26,1 por ciento del etanol total mundial utilizado como combustible. [1]
Un aspecto clave para el desarrollo de la industria del etanol en Brasil fue la inversión en investigación y desarrollo agrícola tanto por parte del sector público como del privado. [10] El trabajo de EMBRAPA , la empresa estatal a cargo de la investigación aplicada en agricultura, junto con la investigación desarrollada por institutos estatales y universidades, especialmente en el Estado de São Paulo, han permitido que Brasil se convierta en un importante innovador en los campos de la biotecnología y las prácticas agronómicas, [98] resultando en la tecnología agrícola más eficiente para el cultivo de caña de azúcar en el mundo. [10] Los esfuerzos se han concentrado en aumentar la eficiencia de los insumos y procesos para optimizar la producción por hectárea de materia prima, y el resultado ha sido un aumento de tres veces en los rendimientos de la caña de azúcar en 29 años, ya que los rendimientos promedio brasileños de etanol pasaron de 2.024 litros por ha en 1975 a 5.917 litros por ha en 2004; permitiendo que la eficiencia de la producción de etanol crezca a una tasa del 3,77% anual. [85] Las biotecnologías brasileñas incluyen el desarrollo de variedades de caña de azúcar que tienen un mayor contenido de azúcar o energía, uno de los principales impulsores de los altos rendimientos de etanol por unidad de área plantada. El aumento del índice de azúcar total recuperable (TRS) de la caña de azúcar ha sido muy significativo, 1,5% por año en el período de 1977 a 2004, lo que resultó en un aumento de 95 a 140 kg/ha. [85] Las innovaciones en el proceso industrial han permitido un aumento en la extracción de azúcar en el período de 1977 a 2003. La mejora anual promedio fue de 0,3%; algunas plantas ya han alcanzado eficiencias de extracción del 98%. [85]
La investigación biotecnológica y el mejoramiento genético han llevado al desarrollo de cepas que son más resistentes a enfermedades, bacterias y plagas, y también tienen la capacidad de responder a diferentes ambientes, permitiendo así la expansión del cultivo de caña de azúcar a áreas previamente consideradas inadecuadas para tales cultivos. [98] [99] [100] En 2008 se cultivan más de 500 variedades de caña de azúcar en Brasil, y 51 de ellas fueron lanzadas sólo durante los últimos diez años. Cuatro programas de investigación, dos privados y dos públicos, están dedicados a un mayor mejoramiento genético. [99] [100] Desde mediados de los noventa, los laboratorios de biotecnología brasileños han desarrollado variedades transgénicas , aún no comercializadas. La identificación de 40.000 genes de caña se completó en 2003 y hay un par de docenas de grupos de investigación trabajando en el genoma funcional , todavía en la fase experimental, pero se esperan resultados comerciales dentro de cinco años. [101]
Además, hay investigaciones en curso sobre la fijación biológica del nitrógeno de la caña de azúcar , con las variedades de plantas más prometedoras mostrando rendimientos tres veces el promedio nacional en suelos de muy baja fertilidad, evitando así la fertilización nitrogenada. [102] También hay investigaciones para el desarrollo de etanol de segunda generación o celulósico . [10] En el estado de São Paulo se espera un aumento del 12% en el rendimiento de la caña de azúcar y del 6,4% en el contenido de azúcar durante la próxima década. Este avance combinado con una mejora esperada del 6,2% en la eficiencia de la fermentación y del 2% en la extracción de azúcar, puede aumentar los rendimientos de etanol en un 29%, elevando la productividad promedio de etanol a 9.000 litros/ha. [85] Aproximadamente US$50 millones se han asignado recientemente para investigaciones y proyectos enfocados en avanzar en la obtención de etanol a partir de la caña de azúcar en el estado de São Paulo. [103]
La sacarosa extraída de la caña de azúcar representa poco más del 30% de la energía química almacenada en las partes cosechadas de la planta madura; el 35% está en las hojas y las puntas de los tallos, que se dejan en los campos durante la cosecha, y el 35% está en el material fibroso ( bagazo ) que queda del prensado. La mayor parte del procesamiento industrial de la caña de azúcar en Brasil se realiza a través de una cadena de producción muy integrada, que permite la producción de azúcar, el procesamiento industrial de etanol y la generación de electricidad a partir de subproductos. [85] [104] Los pasos típicos para la producción a gran escala de azúcar y etanol incluyen la molienda , la generación de electricidad , la fermentación , la destilación de etanol y la deshidratación . [ cita requerida ]
Una vez cosechada, la caña de azúcar suele transportarse a la planta en camiones semirremolque . Después del control de calidad , la caña de azúcar se lava, se pica y se tritura con cuchillas giratorias; la materia prima se alimenta y se extrae mediante un conjunto de combinaciones de molinos para recolectar un jugo, llamado garapa en Brasil, que contiene entre un 10 y un 15 % de sacarosa y bagazo , el residuo de fibra. El objetivo principal del proceso de molienda es extraer la mayor cantidad posible de sacarosa de la caña, y un objetivo secundario pero importante es la producción de bagazo con un bajo contenido de humedad como combustible para calderas, ya que el bagazo se quema para la generación de electricidad (ver más abajo), lo que permite que la planta sea autosuficiente en energía y genere electricidad para la red eléctrica local. [104] Luego, el jugo de caña o garapa se filtra y se trata con productos químicos y se pasteuriza . Antes de la evaporación , el jugo se filtra una vez más, produciendo vinaza , un fluido rico en compuestos orgánicos. El jarabe resultante de la evaporación se precipita luego por cristalización produciendo una mezcla de cristales transparentes rodeados de melaza . Se utiliza una centrífuga para separar el azúcar de la melaza, y los cristales se lavan mediante la adición de vapor, después de lo cual los cristales se secan mediante una corriente de aire. Al enfriarse, el azúcar se cristaliza a partir del jarabe. [104] A partir de este punto, el proceso de refinación del azúcar continúa para producir diferentes grados de azúcar, y la melaza continúa un proceso separado para producir etanol. [ cita requerida ]
Las melazas resultantes se tratan para convertirse en una melaza esterilizada libre de impurezas, lista para ser fermentada. En el proceso de fermentación , los azúcares se transforman en etanol mediante la adición de levadura . El tiempo de fermentación varía de cuatro a doce horas, lo que da como resultado un contenido de alcohol de 7-10% en volumen total ( °GL ), llamado vino fermentado. La levadura se recupera de este vino a través de una centrífuga. Haciendo uso de los diferentes puntos de ebullición, el alcohol en el vino fermentado se separa de los principales componentes sólidos en reposo. El producto restante es etanol hidratado con una concentración de 96°GL, [104] la concentración más alta de etanol que se puede lograr a través de la destilación azeotrópica , y por especificación nacional puede contener hasta 4.9% de agua en volumen. [105] Este etanol hidratado es el combustible utilizado por los vehículos solo de etanol y flexibles en el país. La deshidratación adicional se realiza normalmente mediante la adición de productos químicos, hasta los 99,7 °GL especificados para producir etanol anhidro, [104] que se utiliza para mezclar con gasolina pura para obtener la mezcla obligatoria E25 del país . [16] El procesamiento adicional requerido para convertir el etanol hidratado en anhidro aumenta el costo del combustible, ya que en 2007 la diferencia de precio promedio al productor entre los dos fue de alrededor del 14% para el estado de São Paulo. [97] Esta diferencia de precio de producción, aunque pequeña, contribuye a la competitividad del etanol hidratado ( E100 ) utilizado en Brasil, no solo con respecto a los precios locales de la gasolina, sino también en comparación con otros países como Estados Unidos y Suecia , que solo utilizan etanol anhidro para su flota de combustible flexible. [106]
Desde los primeros días, el bagazo se quemaba en la planta para proporcionar la energía necesaria para la parte industrial del proceso. Hoy, la mejor práctica brasileña utiliza calderas de alta presión que aumentan la recuperación de energía , lo que permite que la mayoría de las plantas de azúcar y etanol sean energéticamente autosuficientes e incluso vendan el excedente de electricidad a las empresas de servicios públicos. [85] Para el año 2000, la cantidad total de bagazo de caña de azúcar producida por año era de 50 millones de toneladas/ base seca de más de 300 millones de toneladas de caña de azúcar cosechada. Varios autores estimaron una generación potencial de energía a partir del uso de bagazo de caña de azúcar que oscilaba entre 1.000 y 9.000 MW , dependiendo de la tecnología utilizada y el uso de los restos de la cosecha. Una empresa de servicios públicos en São Paulo está comprando más del 1% de su electricidad a los ingenios azucareros, con una capacidad de producción de 600 MW para autoconsumo y 100 MW para la venta. [107] Según un análisis de Frost & Sullivan, el bagazo de caña de azúcar utilizado en Brasil para la generación de energía alcanzó los 3,0 GW en 2007, y se espera que alcance los 12,2 GW en 2014. El análisis también encontró que la cogeneración con bagazo de caña de azúcar representa el 3% de la matriz energética brasileña total. [108] La energía es especialmente valiosa para las empresas de servicios públicos porque se produce principalmente en la estación seca, cuando las represas hidroeléctricas se están agotando.
Según un estudio encargado por el gobierno holandés en 2006 para evaluar la sostenibilidad del bioetanol brasileño, "también se pueden lograr ganancias sustanciales en la eficiencia del uso y la generación de electricidad: la electricidad utilizada para las operaciones de destilería se ha estimado en 12,9 kWh/tonelada de caña, con una tasa de la mejor tecnología disponible de 9,6 kWh/tonelada de caña. Para la generación de electricidad, la eficiencia podría aumentarse de los 18 kWh/tonelada de caña actuales a un máximo de 29,1 kWh/tonelada de caña. La producción de electricidad excedente podría, en teoría, aumentarse de 5,3 kWh/tonelada de caña a 19 kWh/tonelada de caña". [104]
Brasil cuenta con varios programas experimentales para la producción de electricidad utilizando etanol de caña de azúcar como combustible. Una empresa conjunta de General Electric y Petrobras está operando una planta piloto comercial en Juiz de Fora , Minas Gerais . [109]
El uso de energía asociado con la producción de etanol de caña de azúcar se deriva de tres fuentes principales: el sector agrícola, el sector industrial y el sector de distribución. En el sector agrícola, se utilizan 35,98 GJ de energía para plantar, mantener y cosechar una hectárea (10.000 m2 ) de caña de azúcar para biocombustible utilizable. Esto incluye energía de numerosos insumos, incluidos nitrógeno, fosfato, óxido de potasio, cal, semillas, herbicidas, insecticidas, mano de obra y combustible diésel. El sector industrial, que incluye la molienda y refinación de la caña de azúcar y la producción de combustible de etanol, utiliza 3,63 GJ de energía y genera 155,57 GJ de energía por hectárea de plantación de caña de azúcar. Los científicos estiman que la energía potencial generada a partir de la cogeneración de bagazo podría variar de 1.000 a 9.000 MW, dependiendo de factores de cosecha y tecnología. En Brasil, esto es aproximadamente el 3% de la energía total necesaria. La quema de bagazo puede generar 18 kilovatios-hora, o 64,7 MJ por Mg de caña de azúcar. Las instalaciones de destilería requieren unos 45 MJ para funcionar, lo que deja un excedente de suministro de energía de 19,3 MJ, o 5,4 kWh. En términos de distribución, los investigadores calculan que el requerimiento de energía para el transporte del etanol de caña de azúcar es de 0,44 GJ por metro cúbico, por lo que una hectárea de tierra requeriría 2,82 GJ de energía para un transporte y distribución exitosos. Después de tener en cuenta los tres sectores, el EROEI (retorno energético sobre la energía invertida) para el etanol de caña de azúcar es de aproximadamente 8. [110]
Hay varias mejoras en los procesos industriales, como la adopción de un proceso de hidrólisis para producir etanol en lugar de electricidad excedente, o el uso de tecnología avanzada de calderas y turbinas para aumentar el rendimiento eléctrico, o un mayor uso del exceso de bagazo y desechos de cosecha que actualmente quedan en los campos, que junto con varias otras mejoras de eficiencia en el cultivo de caña de azúcar y la cadena de distribución tienen el potencial de permitir mayores aumentos de eficiencia, traduciéndose en mayores rendimientos, menores costos de producción y también más mejoras en el balance energético y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero . [104]
Brasil es el mayor exportador mundial de etanol. En 2007 exportó 933,4 millones de galones (3.532,7 millones de litros), [111] [112] lo que representa casi el 20% de su producción, y representa casi el 50% de las exportaciones mundiales. [115] Desde 2004 los exportadores brasileños tienen como principales clientes a Estados Unidos , Países Bajos , Japón , Suecia , Jamaica , El Salvador , Costa Rica , Trinidad y Tobago , Nigeria , México , India y Corea del Sur . [115]
Los países de la Cuenca del Caribe importan cantidades relativamente altas de etanol brasileño, pero no mucho se destina al consumo interno. Estos países reprocesan el producto, generalmente convirtiendo el etanol hidratado brasileño en etanol anhidro , y luego lo reexportan a los Estados Unidos, obteniendo valor agregado y evitando el arancel del 2,5% y el arancel de 0,54 dólares por galón , gracias a los acuerdos comerciales y beneficios otorgados por la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (CBI) . Este proceso está limitado por una cuota, fijada en el 7% del consumo estadounidense de etanol. [116] Aunque las exportaciones directas de los Estados Unidos cayeron en 2007, las importaciones de cuatro países de la CBI casi se duplicaron, aumentando del 15,5% en 2006 al 25,8% en 2007, lo que refleja el aumento de las reexportaciones a los Estados Unidos, compensando así parcialmente la pérdida de las exportaciones directas brasileñas a los Estados Unidos. Esta situación ha causado algunas preocupaciones en los Estados Unidos, ya que este país y Brasil están tratando de construir una asociación para aumentar la producción de etanol en América Latina y el Caribe. Mientras Estados Unidos está fomentando “nueva producción de etanol en otros países, producción que podría competir directamente con el etanol producido en Estados Unidos”. [117]
Estados Unidos, potencialmente el mayor mercado para las importaciones de etanol brasileño, impone actualmente un arancel al etanol brasileño de 0,54 dólares por galón con el fin de fomentar la producción nacional de etanol y proteger la incipiente industria del etanol en Estados Unidos. [118] Históricamente, este arancel tenía por objeto compensar el crédito fiscal federal de 45 centavos por galón para mezcladores que se aplica al etanol sin importar su país de origen. [4] [119] [120] [121] Las exportaciones de etanol brasileño a Estados Unidos alcanzaron un total de 1.000 millones de dólares en 2006, un aumento del 1.020% respecto de 2005 (98 millones de dólares), [122] pero cayeron significativamente en 2007 debido a los marcados aumentos de la producción estadounidense de etanol a partir de maíz . [123] [124] Como se muestra en la tabla, Estados Unidos sigue siendo el mayor importador individual de exportaciones de etanol brasileño, aunque colectivamente la Unión Europea y los países de la CBI ahora importan una cantidad similar. [111] [113]
Un estudio de 2010 del Centro para el Desarrollo Agrícola y Rural de la Universidad Estatal de Iowa concluyó que la eliminación del arancel de importación estadounidense daría como resultado que menos del 5% del etanol de los Estados Unidos se importara de Brasil. [125] [126] También un estudio de 2010 de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) concluyó que los costos para los contribuyentes estadounidenses de usar un biocombustible para reducir el consumo de gasolina en un galón son de 1,78 dólares para el etanol de maíz y 3,00 dólares para el etanol celulósico. De manera similar, y sin considerar los posibles efectos indirectos del uso de la tierra , los costos para los contribuyentes de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a través de créditos fiscales son de aproximadamente 750 dólares por tonelada métrica de CO2 equivalente para el etanol y alrededor de 275 dólares por tonelada métrica para el etanol celulósico. [127]
Después de haber sido renovado varias veces, el crédito fiscal expirará el 31 de diciembre de 2011, y tanto el arancel de 0,54 dólares por galón como el crédito para mezcladores de 0,45 dólares por galón han sido objeto de un intenso debate en Washington, DC, con grupos de interés en el etanol y políticos adoptando posiciones en ambos lados del asunto. [128] [129] [130] [131] [132] El 16 de junio de 2011, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una enmienda al proyecto de ley de desarrollo económico para derogar tanto el crédito fiscal como el arancel al etanol, y aunque este proyecto de ley tiene un futuro incierto, se considera una señal de que los créditos fiscales no se renovarán cuando expiren a fines de 2011. [133] [134] No se espera que la eliminación final del arancel de importación tenga efectos significativos en el corto plazo, porque la industria brasileña del etanol ha tenido problemas para satisfacer su propia demanda interna de etanol durante 2010 y 2011, y Brasil importó algo de etanol de maíz de los EE. UU. La escasez en la oferta se debe en parte a los altos precios del azúcar, que hacen que sea más rentable para los productores brasileños venderlo como azúcar que convertirlo en combustible de etanol. Además, como resultado de la restricción crediticia causada por la crisis financiera de 2007-2010 , la expansión de la industria brasileña del etanol no ha podido seguir el ritmo del crecimiento acelerado de la flota de combustible flexible . [134] [135] [136]
Como la decisión final de 2010 de la EPA de los EE. UU. para el Estándar de Combustibles Renovables designó al etanol de caña de azúcar brasileño como un biocombustible avanzado , [12] [137] los productores brasileños de etanol esperan que esta clasificación contribuya a levantar los aranceles de importación tanto en los EE. UU. como en el resto del mundo. [138] [139] También esperan aumentar las exportaciones a los EE. UU., ya que el mandato de mezcla requiere una cuota creciente de biocombustibles avanzados, que probablemente no se cumpla con el etanol celulósico, y luego obligaría a los mezcladores a importar más etanol brasileño basado en caña de azúcar, a pesar del arancel existente de 54¢ por galón sobre el etanol importado directamente de Brasil, o libre de impuestos de los países de la CBI que convierten el etanol hidratado brasileño en etanol anhidro. [140] [141]
La mayoría de los automóviles en Brasil funcionan con alcohol hidratado ( E100 ) o con gasohol ( mezcla E25 ), ya que la mezcla de 25% de etanol anhidro con gasolina es obligatoria en todo el país. [16] Desde 2003, los vehículos flexibles de etanol de combustible dual que funcionan con cualquier proporción de etanol hidratado y gasolina han ganado popularidad. Estos tienen sensores electrónicos que detectan el tipo de combustible y ajustan la combustión del motor para que coincida, por lo que los usuarios pueden elegir el combustible más barato disponible. [2] Las ventas de vehículos de combustible flexible alcanzaron los 9,3 millones en diciembre de 2009, lo que representa el 39% de la flota de vehículos de pasajeros. [142] A mediados de 2010, había 70 modelos flex disponibles en el mercado [22] y la producción en diciembre de 2010 alcanzó más de 12,5 millones de vehículos flex, incluidas más de 500 mil motocicletas de combustible flex. [42] [44] [74] [75]
Debido al menor contenido energético del combustible de etanol, los vehículos que funcionan con combustible flexible completo obtienen menos millas por galón. El precio del etanol tiene que ser entre un 25% y un 30% más barato por galón para alcanzar el punto de equilibrio. [3] Como regla general , los medios de comunicación suelen aconsejar a los consumidores brasileños que utilicen más alcohol que gasolina en su mezcla solo cuando los precios del etanol son un 30% más bajos o más que los de la gasolina, ya que el precio del etanol fluctúa mucho según los rendimientos de la cosecha y la fluctuación estacional de la cosecha de caña de azúcar. [143] [144]
Desde 2005, los precios del etanol han sido muy competitivos sin subsidios, [2] incluso con los precios de la gasolina mantenidos constantes en moneda local desde mediados de 2005, [145] en un momento en que el petróleo apenas se acercaba a los 60 dólares por barril. Sin embargo, los impuestos a la gasolina brasileña son altos, alrededor del 54 por ciento, [146] mientras que los impuestos al etanol combustible son más bajos y varían entre el 12% y el 30%, dependiendo del estado. [147] A octubre de 2008 el precio promedio de la gasolina E25 era de 4,39 dólares por galón [148] mientras que el precio promedio del etanol era de 2,69 dólares por galón. [149] Esta diferencia en la tributación favorece el consumo de etanol combustible, y para fines de julio de 2008, cuando los precios del petróleo estaban cerca de su último pico y el tipo de cambio real brasileño respecto del dólar estadounidense estaba cerca de su mínimo más reciente, el precio promedio de venta al público de la gasolina en las estaciones de servicio en Brasil alcanzó los 6,00 dólares por galón. [146] La relación de precios entre la gasolina y el etanol combustible ha sido muy superior al 30 por ciento durante este período en la mayoría de los estados, excepto durante los períodos de baja oferta de caña de azúcar entre cosechas y en los estados ubicados lejos de los centros de producción de etanol. Según los productores brasileños, el etanol puede seguir siendo competitivo si el precio del petróleo no cae por debajo de los 30 dólares por barril. [4]
En 2008, el consumo de etanol como combustible en la flota brasileña de vehículos livianos, como etanol puro y en gasohol, está reemplazando a la gasolina a un ritmo de aproximadamente 27.000 metros cúbicos por día, y en febrero de 2008, el consumo combinado de etanol anhidro e hidratado superó el 50 por ciento del combustible que se necesitaría para hacer funcionar la flota de vehículos livianos solo con gasolina pura. El consumo mensual de etanol anhidro para la mezcla obligatoria E25, junto con el etanol hidratado utilizado por los vehículos flexibles, alcanzó los 1.432 millones de litros, mientras que el consumo de gasolina pura fue de 1.411 millones de litros. [28] [29] A pesar de esta paridad volumétrica, cuando se expresa en términos de equivalente de energía ( tep ), el etanol de caña de azúcar representó el 17,6 por ciento del consumo total de energía del país por parte del sector del transporte en 2008, mientras que la gasolina representó el 23,3 por ciento y el diésel el 49,2 por ciento. [30]
Por primera vez desde 2003, las ventas de etanol hidratado cayeron en 2010, con una disminución del 8,5 por ciento en comparación con 2009. El consumo total de etanol hidratado y anhidro cayó un 2,9 por ciento, mientras que el consumo de gasolina aumentó un 17,5 por ciento. A pesar de la reducción en el consumo de etanol, las ventas totales de etanol alcanzaron los 22,2 mil millones de litros, mientras que el consumo de gasolina pura fue de 22,7 mil millones de litros, manteniendo la participación de mercado para cada combustible cerca del 50 por ciento. La disminución en el consumo de etanol hidratado se debió principalmente a los altos precios del azúcar en los mercados internacionales, que alcanzaron un máximo de 30 años en 2010. Este pico en los precios del azúcar hizo que las plantas de procesamiento de caña de azúcar produjeran más azúcar que etanol, y como la oferta se contrajo, los precios del E100 aumentaron hasta el punto de que varias veces durante 2010 el precio del etanol hidratado fue menos del 30 por ciento más barato que la gasolina. Otro factor que contribuyó a este cambio fue el aumento de las ventas de vehículos importados que sólo funcionan con gasolina que tuvo lugar durante 2010. [134] [135] [136]
La industria brasileña basada en la caña de azúcar es más eficiente que la estadounidense basada en el maíz. El etanol de caña de azúcar tiene un balance energético siete veces mayor que el etanol producido a partir del maíz. [2] Los destiladores brasileños pueden producir etanol a 22 centavos por litro, en comparación con los 30 centavos por litro del etanol basado en el maíz. [151] El etanol estadounidense derivado del maíz cuesta un 30% más porque el almidón de maíz primero debe convertirse en azúcar antes de ser destilado en alcohol. [106] A pesar de esta diferencia de costos en la producción, Estados Unidos no importó más etanol brasileño debido a las barreras comerciales estadounidenses correspondientes a un arancel de 54 centavos por galón, impuesto por primera vez en 1980, pero mantenido para compensar el crédito fiscal federal de 45 centavos por galón para mezcladores que se aplica al etanol sin importar su país de origen. [4] [119] [120] [121] En 2011, el Congreso de Estados Unidos decidió no extender el arancel y el crédito fiscal, y como resultado ambos terminaron el 31 de diciembre de 2011. Durante estas tres décadas, la industria del etanol recibió aproximadamente US$45 mil millones en subsidios y US$6 mil millones solo en 2011. [152] [153]
El cultivo de la caña de azúcar requiere un clima tropical o subtropical, con un mínimo de 600 mm (24 pulgadas) de lluvia anual. La caña de azúcar es uno de los fotosintetizadores más eficientes del reino vegetal, capaz de convertir hasta el 2% de la energía solar incidente en biomasa. La producción de caña de azúcar en los Estados Unidos se produce en Florida , Luisiana , Hawái y Texas . Se espera que las primeras tres plantas para producir etanol a base de caña de azúcar entren en funcionamiento en Luisiana a mediados de 2009. Las plantas azucareras de Lacassine, St. James y Bunkie se convirtieron a la producción de etanol a base de caña de azúcar utilizando tecnología colombiana para hacer posible una producción rentable de etanol. Estas tres plantas producirán 100 millones de galones (378,5 millones de litros) de etanol en cinco años. [154] Para 2009, se están desarrollando otros dos proyectos de producción de etanol de caña de azúcar en Kauai , Hawái y el Valle Imperial , California. [155]
En marzo de 2007, la "diplomacia del etanol" fue el foco de la gira latinoamericana del presidente George W. Bush , en la que él y el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva , buscaban promover la producción y el uso de etanol basado en caña de azúcar en toda América Latina y el Caribe . Los dos países también acordaron compartir tecnología y establecer estándares internacionales para los biocombustibles. [171] La transferencia de tecnología brasileña de la caña de azúcar permitirá a varios países centroamericanos , como Honduras , Nicaragua , Costa Rica y Panamá , varios países del Caribe y varios países andinos , comerciar sin aranceles con los EE. UU. gracias a los acuerdos comerciales concesionales existentes. [ cita requerida ]
Aunque Estados Unidos ha impuesto un arancel de 0,54 dólares por cada galón de etanol importado desde 1980, [4] [119] las naciones del Caribe y los países centroamericanos están exentos de dichos aranceles en base a los beneficios otorgados por la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (CBI) . [116] Las disposiciones de la CBI permiten el acceso libre de aranceles al mercado estadounidense de etanol producido a partir de materias primas extranjeras (fuera de los países de la CBI) hasta el 7% del consumo estadounidense del año anterior. También se permiten cuotas adicionales si los países beneficiarios producen al menos el 30% del etanol a partir de materias primas locales hasta 35 millones de galones adicionales (132,5 millones de litros). [172] Así, varios países han estado importando etanol hidratado de Brasil, procesándolo en destilerías locales para deshidratarlo y luego reexportándolo como etanol anhidro . [173] Los agricultores estadounidenses se han quejado de esta laguna para eludir legalmente el arancel. [174] [175] El Tratado de Libre Comercio entre la República Dominicana y Centroamérica (CAFTA) de 2005 mantuvo los beneficios otorgados por la CBI, y las disposiciones del CAFTA establecieron cuotas específicas para Costa Rica y El Salvador dentro de la cuota general. Se estableció una asignación anual inicial para cada país, con niveles anuales de acceso al mercado estadounidense que se incrementarían gradualmente. [172] La expectativa es que, utilizando la tecnología brasileña para refinar el etanol a base de caña de azúcar, esos países podrían convertirse en exportadores netos a los Estados Unidos en el corto plazo. [176] En agosto de 2007, el presidente de Brasil realizó una gira por México y varios países de América Central y el Caribe para promover la tecnología brasileña del etanol. [177]
El Memorando de Entendimiento (MOU) que los presidentes estadounidense y brasileño firmaron en marzo de 2007 puede acercar a Brasil y Estados Unidos en materia de política energética, pero no está claro si ha habido avances sustanciales en la implementación de los tres pilares que figuran en ese acuerdo. [178]
Brasil también ha extendido su experiencia técnica a varios países africanos, entre ellos Ghana , [179] Mozambique , [180] Angola , [181] y Kenia . [182] Este esfuerzo está liderado por EMBRAPA , la empresa estatal encargada de la investigación aplicada en agricultura y responsable de la mayoría de los logros en el aumento de la productividad de la caña de azúcar durante los últimos treinta años. Otros 15 países africanos han mostrado interés en recibir asistencia técnica brasileña para mejorar la productividad de la caña de azúcar y producir etanol de manera eficiente. [179] Brasil también tiene acuerdos de cooperación bilateral con varios otros países de Europa y Asia. [183]
Como escribió el presidente Lula para The Economist [184] respecto a la agenda global de Brasil:
Los programas de etanol y biodiesel de Brasil son un referente en materia de fuentes de combustibles alternativos y renovables. Se están estableciendo alianzas con países en desarrollo que buscan seguir los logros de Brasil: una reducción de 675 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero, un millón de nuevos empleos y una reducción drástica de la dependencia de combustibles fósiles importados procedentes de un número peligrosamente pequeño de países productores. Todo esto se ha logrado sin comprometer la seguridad alimentaria, que, por el contrario, se ha beneficiado del aumento de la producción agrícola... Estamos estableciendo oficinas en países en desarrollo interesados en beneficiarse del conocimiento técnico brasileño en este campo.
El etanol producido a partir de la caña de azúcar proporciona energía renovable y con menor intensidad de carbono que el petróleo. El bioetanol reduce la contaminación del aire gracias a sus emisiones más limpias y también contribuye a mitigar el calentamiento global al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. [ cita requerida ]
Una de las principales preocupaciones sobre la producción de bioetanol es el balance energético , la cantidad total de energía invertida en el proceso en comparación con la energía liberada al quemar el combustible de etanol resultante. Este balance considera el ciclo completo de producción del combustible, ya que el cultivo, el transporte y la producción requieren energía, incluido el uso de petróleo y fertilizantes. Una evaluación integral del ciclo de vida encargada por el Estado de São Paulo encontró que el etanol brasileño basado en caña de azúcar tiene un balance energético favorable, que varía de 8,3 para condiciones promedio a 10,2 para la producción de mejores prácticas. [11] Esto significa que, para condiciones promedio, se requiere una unidad de energía de combustible fósil para crear 8,3 unidades de energía a partir del etanol resultante. Estos hallazgos han sido confirmados por otros estudios. [104] [106] [185]
Otro beneficio del bioetanol es la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la gasolina, porque las plantas en crecimiento absorben tanto dióxido de carbono como el que se produce cuando se quema el bioetanol, con una contribución neta teórica de cero. [187] Varios estudios han demostrado que el etanol de caña de azúcar reduce los gases de efecto invernadero entre un 86 y un 90% si no hay un cambio significativo en el uso de la tierra, [11] [106] [186] y el etanol de caña de azúcar se considera el biocombustible más eficiente actualmente en producción comercial en términos de reducción de emisiones de GEI. [104] [185]
Sin embargo, dos estudios publicados en 2008 [159] [164] son críticos con las evaluaciones previas de la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, ya que los autores consideraron que los estudios previos no tomaron en cuenta el efecto de los cambios en el uso de la tierra . [188] Evaluaciones recientes realizadas en 2009 por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) [189] y la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) [190] [191] incluyeron el impacto de los cambios indirectos en el uso de la tierra (ILUC) como parte del análisis del ciclo de vida de los biocombustibles basados en cultivos. El etanol de caña de azúcar brasileño cumple tanto con el Estándar de Combustibles Bajos en Carbono de California (LCFS) como con el Estándar de Combustibles Renovables federal propuesto (RFS2), a pesar de las emisiones de carbono adicionales asociadas con el ILUC. [189] [192] [193] [194] El 3 de febrero de 2010, la EPA emitió su decisión final sobre el RFS2 para 2010 y años posteriores, [137] y determinó que el etanol brasileño producido a partir de caña de azúcar cumple con el umbral de reducción de GEI del 50% aplicable para la categoría de combustible avanzado. [12] El modelo de la EPA muestra que el etanol de caña de azúcar de Brasil reduce las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la gasolina en un 61%, utilizando un período de recuperación de 30 años para las emisiones de cambio indirecto del uso de la tierra (ILUC) . [13] [195] Para septiembre de 2010, cinco fábricas brasileñas de etanol de caña de azúcar habían sido aprobadas por la EPA para exportar su etanol a los EE. UU. bajo la categoría de biocombustible avanzado. [196] [197]
Un informe encargado por las Naciones Unidas, basado en una revisión detallada de la investigación publicada hasta mediados de 2009, así como en las aportaciones de expertos independientes de todo el mundo, concluyó que el etanol de caña de azúcar producido en Brasil "en algunas circunstancias es mejor que simplemente 'cero emisiones'. Si se cultiva y procesa correctamente, tiene emisiones negativas, extrayendo CO2 de la atmósfera, en lugar de agregarlo". En contraste, el informe concluyó que el uso de maíz en los Estados Unidos para biocombustibles es menos eficiente, ya que la caña de azúcar puede conducir a reducciones de emisiones de entre el 70% y más del 100% cuando se sustituye por gasolina. [198] [199] Un estudio de 2010 encargado por la Comisión Europea concluyó que los efectos de reducción de emisiones de los biocombustibles de primera generación son positivos, incluso después de descontar los efectos indirectos del cambio de uso de la tierra , en particular el etanol de caña de azúcar "más eficiente en emisiones" de Brasil, que tendría que importarse para asegurar la viabilidad ambiental del mandato de biocombustibles de la UE. [200] [201] [202]
Otro estudio de 2010 publicado por el Banco Mundial concluyó que "el sector de transporte de Brasil tiene una intensidad de carbono menor en comparación con la de la mayoría de los demás países debido a su uso generalizado de etanol como combustible para vehículos". [203] El estudio también concluyó que a pesar de la ya baja intensidad de emisiones , el transporte urbano es responsable del 51% de las emisiones de CO2 dentro del sector de transporte brasileño en 2008, y se originan principalmente en el creciente uso de automóviles privados, la congestión del tráfico y los sistemas de transporte público ineficientes . Sin embargo, el estudio concluyó que se espera que el mayor uso de vehículos de combustible flexible y el cambio de gasolina a etanol de caña de azúcar estabilicen las emisiones de GEI de la flota de vehículos livianos durante los próximos 25 años a pesar de un aumento esperado en el número de kilómetros recorridos. Además, el estudio concluyó que si la participación de mercado del bioetanol en el mercado de vehículos a gasolina alcanza el 80% en 2030, este cambio de la gasolina "podría generar más de un tercio de la reducción total de emisiones prevista para el sector del transporte durante el período" (2008-2030). El estudio también concluyó que, al aumentar las exportaciones brasileñas de etanol para atender la creciente demanda internacional de combustibles con bajas emisiones de carbono , sus socios comerciales se beneficiarán de la reducción de las emisiones de GCH. Sin embargo, para que esta oportunidad se haga realidad, será necesario reducir o eliminar las barreras comerciales y los subsidios en muchos países. [203]
Un estudio de 2009 publicado en Energy Policy concluyó que el uso de etanol como combustible en Brasil ha permitido evitar más de 600 millones de toneladas de emisiones de CO2 desde 1975, cuando comenzó el Programa Pró-Álcool . El estudio también concluyó que la neutralización del carbono liberado debido al cambio de uso de la tierra se logró en 1992. [13] [204] En otra estimación, UNICA , la principal organización de la industria brasileña del etanol, estimó que solo el uso de etanol como combustible en vehículos flex-fuel en Brasil ha evitado 83,5 millones de toneladas de emisiones de CO2 entre marzo de 2003 y enero de 2010. [205]
El uso generalizado de etanol trajo varios beneficios ambientales a los centros urbanos en lo que respecta a la contaminación del aire . Los aditivos de plomo en la gasolina se redujeron durante la década de 1980 a medida que se aumentó la cantidad de etanol mezclado en el combustible, y estos aditivos se eliminaron en 1991. La adición de mezclas de etanol en lugar de plomo a la gasolina redujo significativamente las emisiones totales de monóxido de carbono (CO), hidrocarburos , azufre y partículas . [206] El uso de vehículos que solo utilizan etanol también ha reducido drásticamente las emisiones de CO. Antes de que comenzara el Programa Pró-Álcool , cuando la gasolina era el único combustible en uso, las emisiones de CO eran superiores a 50 g/km conducidos; se habían reducido a menos de 5,8 g/km en 1995. [85] Varios estudios también han demostrado que São Paulo se ha beneficiado con una contaminación del aire significativamente menor gracias a las emisiones más limpias del etanol. [206] Además, los motores brasileños de combustible flexible se están diseñando con relaciones de compresión más altas , aprovechando las mezclas de etanol más altas y maximizando los beneficios del mayor contenido de oxígeno del etanol, lo que resulta en menores emisiones y mejora la eficiencia del combustible. [207]
Aunque todos los combustibles fósiles para automóviles emiten aldehídos, uno de los inconvenientes del uso de etanol hidratado en motores que sólo utilizan etanol es el aumento de las emisiones de aldehídos en comparación con la gasolina o el gasohol . [206] Sin embargo, las concentraciones ambientales actuales de aldehído en la ciudad de São Paulo están por debajo de los niveles de referencia recomendados como adecuados para la salud humana que se encuentran en la literatura. [85] Otra preocupación es que, debido a que las emisiones de formaldehído y acetaldehído son significativamente más altas, y aunque ambos aldehídos ocurren de forma natural y se encuentran con frecuencia en el medio ambiente abierto, las emisiones adicionales pueden ser importantes debido a su papel en la formación de smog. Sin embargo, se requiere más investigación para establecer el alcance y las consecuencias directas, si las hay, sobre la salud. [207]
La producción de etanol también ha suscitado preocupaciones en relación con el uso excesivo y la contaminación del agua, la erosión del suelo y la posible contaminación por el uso excesivo de fertilizantes . [185] [208] [209] Un estudio encargado por el gobierno holandés en 2006 para evaluar la sostenibilidad del bioetanol brasileño concluyó que hay suficiente agua para satisfacer todas las necesidades hídricas previsibles a largo plazo para la producción de caña de azúcar y etanol. Además, y como resultado de la legislación y el progreso tecnológico, la cantidad de agua recogida para la producción de etanol ha disminuido considerablemente durante los años anteriores. El uso excesivo de los recursos hídricos parece ser un problema limitado en general en São Paulo, en particular debido a las precipitaciones relativamente altas, aunque pueden surgir algunos problemas locales. En cuanto a la contaminación del agua debido a la producción de caña de azúcar, Embrapa clasifica la industria como nivel 1, lo que significa "sin impacto" en la calidad del agua. [100] [104]
Esta evaluación también encontró que el consumo de agroquímicos para la producción de caña de azúcar es menor que en los cultivos de cítricos, maíz, café y soja. El control de enfermedades y plagas, incluido el uso de agroquímicos, es un elemento crucial en toda la producción de caña. El estudio encontró que el desarrollo de variedades de caña de azúcar resistentes es un aspecto crucial del control de enfermedades y plagas y es uno de los objetivos principales de los programas de mejoramiento genético de la caña de azúcar de Brasil. El control de enfermedades es una de las principales razones para el reemplazo de una variedad comercial de caña de azúcar. [104]
Los avances en fertilizantes y pesticidas naturales han eliminado casi por completo la necesidad de quemar los campos. [208] Los campos de caña de azúcar se queman tradicionalmente justo antes de la cosecha para evitar dañar a los trabajadores, quitando las hojas afiladas y matando serpientes y otros animales dañinos, y también para fertilizar los campos con cenizas. [210] Ha habido menos quemas debido a la presión de las autoridades públicas y de salud, y como resultado del reciente desarrollo de máquinas cosechadoras efectivas. A mediados de la década de 1990, era muy común experimentar lluvias de ceniza bastante densas en las ciudades dentro de los campos de caña de azúcar durante las temporadas de cosecha. Una ley estatal de 2001 prohibió la quema en los campos de caña de azúcar en el estado de São Paulo para 2021, [211] y las máquinas reemplazarán gradualmente el trabajo humano como medio de cosecha de caña, excepto donde el terreno abrupto no permita la cosecha mecánica. Sin embargo, 150 de las 170 plantas procesadoras de caña de azúcar de São Paulo firmaron en 2007 un acuerdo voluntario con el gobierno estatal para cumplir en 2014. [211] [212] Los productores independientes firmaron en 2008 el acuerdo voluntario para cumplir, y la fecha límite se extendió hasta 2017 para los campos de caña de azúcar ubicados en terrenos más abruptos. [210] Para la temporada de cosecha 2009/10, más del 50% de la caña se recogió en São Paulo con máquinas cosechadoras. [213] La mecanización reducirá la contaminación de los campos quemados y tiene una mayor productividad que las personas, pero también creará desempleo para estos trabajadores estacionales, muchos de ellos provenientes de las regiones más pobres de Brasil. Debido a la mecanización, el número de trabajadores temporales en las plantaciones de caña de azúcar ya ha disminuido, ya que cada máquina cosechadora reemplaza a unos 100 cortadores de caña al día y crea 30 puestos de trabajo, incluidos operadores y equipos de mantenimiento. [104] [213]
Dos estudios publicados en 2008 cuestionaron los beneficios estimados en evaluaciones anteriores sobre la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero del etanol a base de caña de azúcar, ya que los autores consideran que los estudios anteriores no tomaron en cuenta el efecto directo e indirecto de los cambios en el uso de la tierra . [159] [164] [188] Los autores encontraron que se crea una "deuda de carbono de biocombustibles" cuando Brasil y otros países en desarrollo convierten tierras en ecosistemas no perturbados, como selvas tropicales , sabanas o pastizales , a la producción de biocombustibles , y a la producción de cultivos cuando las tierras agrícolas se desvían a la producción de biocombustibles. Este cambio de uso de la tierra libera más CO 2 que las reducciones anuales de gases de efecto invernadero (GEI) que estos biocombustibles proporcionarían al desplazar a los combustibles fósiles. Entre otros, el estudio analizó el caso del Cerrado brasileño que se convirtió para la producción de etanol de caña de azúcar. Se estima que la deuda de carbono de los biocombustibles en el Cerrado transformado se amortizará en 17 años, el menor tiempo de los escenarios analizados, ya que, por ejemplo, se estimó que el etanol a partir de maíz estadounidense tendría un tiempo de amortización de 93 años. La conclusión del estudio es que el efecto neto de la producción de biocombustibles mediante la tala de hábitats ricos en carbono es aumentar las emisiones de CO2 durante décadas o siglos en relación con el uso de combustibles fósiles. [164]
En relación con esta preocupación, estudios previos realizados en Brasil han demostrado que existen 355 millones de ha de tierra cultivable en Brasil, de las cuales solo 72 millones de ha están en uso. [156] La caña de azúcar solo ocupa el 2% de la tierra cultivable disponible, [99] de la cual la producción de etanol representó el 55% en 2008. [89] Embrapa estima que hay suficiente tierra agrícola disponible para aumentar al menos 30 veces la plantación de caña de azúcar existente sin poner en peligro ecosistemas sensibles ni ocupar tierras destinadas a cultivos alimentarios. [99] Se espera que la mayor parte del crecimiento futuro se realice en pastizales abandonados , como ha sido la tendencia histórica en el estado de São Paulo. [4] [85] [99] [100] Además, se espera que la productividad mejore aún más con base en la investigación biotecnológica actual, el mejoramiento genético y mejores prácticas agronómicas, contribuyendo así a reducir la demanda de tierra para futuros cultivos de caña de azúcar. [99] [100] Esta tendencia queda demostrada por los aumentos de la producción agrícola ocurridos en el estado de São Paulo entre 1990 y 2004, donde el café , la naranja , la caña de azúcar y otros cultivos alimentarios se cultivaron en un área casi constante. [214]
También en relación con los potenciales impactos negativos de los cambios en el uso de la tierra sobre las emisiones de carbono, un estudio encargado por el gobierno holandés concluyó que "es muy difícil determinar los efectos indirectos de un mayor uso de la tierra para la producción de caña de azúcar (es decir, la caña de azúcar que reemplaza a otro cultivo como la soja o los cultivos de cítricos, lo que a su vez provoca que las plantaciones de soja adicionales reemplacen los pastos, lo que a su vez puede causar deforestación), y tampoco es lógico atribuir todas estas pérdidas de carbono del suelo a la caña de azúcar". [104] Otros autores también han cuestionado estos efectos indirectos, ya que los pastos para el ganado se desplazan a tierras más baratas cerca del Amazonas. [4] [188] Los estudios que refutan esta preocupación afirman que la tierra dedicada al pastoreo libre del ganado se está reduciendo, ya que la densidad del ganado en los pastizales aumentó de 1,28 cabezas de ganado/ha a 1,41 entre 2001 y 2005, [85] y se esperan más mejoras en las prácticas de alimentación del ganado. [215]
Un artículo publicado en febrero de 2010 por un equipo dirigido por Lapola de la Universidad de Kassel [216] [217] encontró que la expansión planificada de las plantaciones de biocombustibles (caña de azúcar y soja) en Brasil hasta 2020 tendrá un pequeño impacto directo en el uso de la tierra sobre las emisiones de carbono, pero los cambios indirectos en el uso de la tierra podrían compensar los ahorros de carbono de los biocombustibles debido a la expansión de la frontera de pastizales hacia los bosques amazónicos, en particular debido al desplazamiento de la ganadería. [217] "El etanol de caña de azúcar y el biodiesel de soja contribuyen cada uno a casi la mitad de la deforestación indirecta proyectada de 121.970 km2 para 2020, creando una deuda de carbono que tardaría unos 250 años en ser pagada utilizando estos biocombustibles en lugar de combustibles fósiles". [216] El análisis también mostró que la intensificación de la ganadería, combinada con esfuerzos para promover cultivos oleaginosos de alto rendimiento, son necesarios para lograr ahorros efectivos de carbono provenientes de los biocombustibles en Brasil, "mientras se siguen satisfaciendo todas las demandas de alimentos y bioenergía". [216] [217]
La principal organización de la industria brasileña de etanol (UNICA) comentó que este estudio y otros cálculos de los impactos del uso de la tierra pasan por alto un factor clave: el hecho de que en Brasil "la producción de ganado y de pasturas ya se ha intensificado y se proyecta que lo hará en el futuro". [218]
Otras críticas se han centrado en el potencial de despejar las selvas tropicales y otras tierras ambientalmente valiosas para la producción de caña de azúcar, como la Amazonia , el Pantanal o el Cerrado . [159] [163] [164] [188] [209] Embrapa y UNICA han refutado esta preocupación explicando que el 99,7% de las plantaciones de caña de azúcar están ubicadas al menos a 2.000 kilómetros (1.200 millas) de la Amazonia, y la expansión durante los últimos 25 años tuvo lugar en la región Centro-Sur, también lejos de la Amazonia, el Pantanal o la selva atlántica. En el estado de São Paulo, el crecimiento se produjo en pastizales abandonados. [99] [100] [219]
La evaluación de impacto sobre los cambios futuros en el uso de la tierra, la protección forestal y los riesgos para la biodiversidad realizada como parte del estudio encargado por el gobierno holandés [104] concluyó que "el impacto directo de la producción de caña sobre la biodiversidad es limitado, porque la producción de caña reemplaza principalmente pasturas y/o cultivos alimentarios y la producción de caña de azúcar se lleva a cabo lejos de los principales biomas de Brasil (selva amazónica, cerrado, bosque atlántico, caatinga, campos sulinos y Pantanal)". Sin embargo, "los impactos indirectos de un aumento de la superficie de producción de caña de azúcar son probablemente más graves. El impacto indirecto más importante sería una expansión de la superficie de tierras agrícolas a expensas de los cerrados. Los cerrados son una importante reserva de biodiversidad. Estos impactos indirectos son difíciles de cuantificar y hay una falta de criterios e indicadores aplicables en la práctica". [104]
Con el fin de garantizar un desarrollo sostenible de la producción de etanol, en septiembre de 2009 el gobierno emitió por decreto una zonificación agroecológica de uso de la tierra a nivel nacional para restringir el crecimiento de la caña de azúcar en o cerca de áreas ambientalmente sensibles como los humedales del Pantanal , la selva amazónica y la cuenca alta del río Paraguay . [220] [221] [222] No se permitirá la instalación de nuevas plantas de producción de etanol en estos lugares, y sólo las plantas existentes y las nuevas con licencia ambiental ya aprobada antes del 17 de septiembre de 2009, podrán seguir operando en estas áreas sensibles. Según los nuevos criterios, el 92,5% del territorio brasileño no es adecuado para la plantación de caña de azúcar. El gobierno considera que las áreas adecuadas son más que suficientes para satisfacer la demanda futura de etanol y azúcar en los mercados nacionales e internacionales prevista para las próximas décadas. [221] [222]
La caña de azúcar ha tenido una importante contribución social para algunas de las personas más pobres de Brasil al proporcionar ingresos generalmente superiores al salario mínimo y un trabajo formal con beneficios complementarios. [104] [223] El empleo formal en Brasil representa un promedio del 45% en todos los sectores, mientras que el sector de la caña de azúcar tiene una participación del 72,9% de los empleos formales en 2007, frente al 53,6% en 1992, y en la industria del etanol de caña de azúcar más desarrollada en el estado de São Paulo el empleo formal alcanzó el 93,8% en 2005. [223] Los salarios promedio en la producción de caña de azúcar y etanol están por encima del salario mínimo oficial, pero los salarios mínimos pueden ser insuficientes para evitar la pobreza. [104] Las regiones Norte-Nordeste se destacan por tener niveles mucho más bajos de educación entre los trabajadores y un ingreso mensual más bajo. El número promedio de trabajadores con 3 o menos años de estudio en Brasil es de 58,8%, mientras que en la región Sudeste este porcentaje es de 46,2%, en la región Nordeste es de 76,4%. [223] Por lo tanto, no es sorprendente que los ingresos en el Centro-Sur sean más altos que los del Norte-Nordeste para niveles comparables de educación. [104] En 2005, los trabajadores de la cosecha de caña de azúcar en la región Centro-Sur recibieron un salario promedio 58,7% más alto que el salario promedio en la región Norte-Nordeste. [223] Los principales problemas sociales están relacionados con los cortadores de caña que realizan la mayor parte del trabajo mal pagado relacionado con la producción de etanol. [104]
El número total de empleados permanentes en el sector se redujo en un tercio entre 1992 y 2003, en parte debido a la creciente dependencia de la cosecha mecánica, especialmente por parte de los productores de caña de azúcar más ricos y maduros del estado de São Paulo. Durante el mismo período, la proporción de trabajadores temporales o estacionales ha fluctuado, primero disminuyendo y luego aumentando en los últimos años hasta aproximadamente la mitad de los empleos totales en el sector, pero en términos absolutos el número de trabajadores temporales también ha disminuido. [104] El sector de la caña de azúcar en la región más pobre del Nordeste es más intensivo en mano de obra, ya que la producción en esta región representa solo el 18,6% de la producción total del país, pero emplea al 44,3% de la fuerza laboral en el sector de la caña de azúcar. [223]
La cosecha manual de la caña de azúcar se ha asociado con penurias y malas condiciones de trabajo. [4] [104] [209] En este sentido, el estudio encargado por el gobierno holandés [104] confirmó que el principal problema está relacionado con la cosecha manual de caña. Un problema clave en las condiciones de trabajo es la alta carga de trabajo. Como resultado de la mecanización, la carga de trabajo por trabajador ha aumentado de 4 a 6 toneladas por día en los años ochenta a 8 a 10 toneladas por día en los años noventa, hasta 12 a 15 toneladas por día en 2007. Si la cuota no se cumple, los trabajadores pueden ser despedidos. [4] [104] Los productores dicen que este problema desaparecerá con una mayor mecanización en la próxima década. [4] Además, como la mecanización de la cosecha está aumentando y solo es factible en terrenos planos, se están utilizando más trabajadores en áreas donde las condiciones no son adecuadas para equipos de cosecha mecanizados, como áreas accidentadas donde los cultivos están plantados de manera irregular, lo que hace que las condiciones de trabajo sean más duras y peligrosas. [104]
También se han reportado condiciones de trabajo insalubres e incluso casos de esclavitud y muertes por exceso de trabajo (corte de caña), [209] pero estos son probablemente los peores ejemplos. [104] Aunque existen leyes laborales suficientemente estrictas en Brasil, su aplicación es débil. [104] El desplazamiento y el trabajo estacional también implican la perturbación física y cultural de las granjas familiares multifuncionales y las comunidades tradicionales. [209]
En cuanto a la responsabilidad social, el sector de producción de etanol mantiene más de 600 escuelas, 200 guarderías infantiles y 300 centros de cuidado infantil, ya que la legislación exige que el 1% del precio neto de la caña de azúcar y el 2% del precio neto del etanol se destinen a servicios médicos, dentales, farmacéuticos, sanitarios y educativos para los trabajadores de la caña de azúcar. En la práctica, más del 90% de los ingenios proporcionan atención médica y dental, transporte y seguro de vida colectivo, y más del 80% proporcionan alimentación y atención farmacéutica. Sin embargo, para los trabajadores temporales de bajos salarios en el corte de caña, estos servicios pueden no estar disponibles. [104]
Algunos ambientalistas , como George Monbiot , han expresado temores de que el mercado convierta los cultivos en combustible para los ricos, mientras los pobres mueren de hambre y los biocombustibles causan problemas ambientales. [224] Los grupos ambientalistas han expresado preocupaciones sobre esta disyuntiva durante varios años. [188] [225] [226] [227] El debate sobre alimentos versus combustible alcanzó una escala global en 2008 como resultado de las preocupaciones de la comunidad internacional con respecto al pronunciado aumento de los precios de los alimentos . En abril de 2008, Jean Ziegler , entonces Relator Especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la alimentación, calificó a los biocombustibles como un "crimen contra la humanidad", [228] [229] una afirmación que ya había hecho en octubre de 2007, cuando pidió una prohibición de cinco años para la conversión de tierras para la producción de biocombustibles. [230] [231] También en abril de 2008, el presidente del Banco Mundial , Robert Zoellick , declaró que "mientras muchos se preocupan por llenar sus tanques de gasolina, muchos otros en todo el mundo luchan por llenar sus estómagos. Y cada día resulta más difícil". [232] [233] [234]
Luiz Inácio Lula da Silva refutó con firmeza estas afirmaciones, calificando estas afirmaciones de "falacias resultantes de intereses comerciales" y culpando en cambio a los subsidios agrícolas estadounidenses y europeos , y a un problema restringido al etanol estadounidense producido a partir del maíz. El presidente brasileño también ha afirmado en varias ocasiones que la industria de etanol basada en la caña de azúcar de su país no ha contribuido a la crisis de los precios de los alimentos. [5] [156] [235]
En un informe publicado por Oxfam en junio de 2008 [236] se critican las políticas de biocombustibles de los países ricos, que no son una solución a la crisis climática ni a la crisis del petróleo, sino que contribuyen a la crisis de los precios de los alimentos. El informe concluye que, de todos los biocombustibles disponibles en el mercado, el etanol de caña de azúcar brasileño está "lejos de ser perfecto", pero es el más favorable del mundo en términos de coste y de equilibrio de gases de efecto invernadero. El informe analiza algunos problemas existentes y riesgos potenciales, y pide al gobierno brasileño que actúe con cautela para no poner en peligro su sostenibilidad ambiental y social. El informe también dice que: "Los países ricos gastaron hasta 15.000 millones de dólares el año pasado en apoyo de los biocombustibles, mientras que bloquearon el etanol brasileño, más barato, que es mucho menos perjudicial para la seguridad alimentaria mundial". [237] [238]
Un informe de investigación del Banco Mundial publicado en julio de 2008 [239] concluyó que, entre junio de 2002 y junio de 2008, "los biocombustibles y las consecuencias relacionadas con las bajas existencias de cereales, los grandes cambios en el uso de la tierra, la actividad especulativa y las prohibiciones a la exportación" explicaron entre el 70% y el 75% de los aumentos totales de precios. El estudio concluyó que los precios más altos del petróleo y la debilidad del dólar explican entre el 25% y el 30% del aumento total de precios. El estudio afirmó que "los grandes aumentos en la producción de biocombustibles en los Estados Unidos y Europa son la principal razón detrás del pronunciado aumento de los precios mundiales de los alimentos" y también afirmó que "el etanol a base de azúcar de Brasil no hizo subir apreciablemente los precios de los alimentos". [240] [241] El informe sostiene que el aumento de la producción de biocombustibles en estas regiones desarrolladas estuvo respaldado por subsidios y aranceles a las importaciones, y considera que sin esas políticas, los aumentos de precios en todo el mundo habrían sido menores. Este trabajo de investigación también concluyó que el etanol de caña de azúcar de Brasil no ha aumentado significativamente los precios del azúcar, y recomienda eliminar los aranceles a las importaciones de etanol tanto de los EE. UU. como de la UE, para permitir que productores más eficientes como Brasil y otros países en desarrollo, incluidos muchos países africanos, produzcan etanol de manera rentable para la exportación a fin de cumplir con los mandatos de la UE y los EE. UU. [239].
Un informe de evaluación económica publicado también en julio de 2008 por la OCDE [242] coincide con el informe del Banco Mundial en lo que respecta a los efectos negativos de los subsidios y las restricciones comerciales, pero concluyó que el impacto de los biocombustibles en los precios de los alimentos es mucho menor. El estudio de la OCDE también critica la limitada reducción de las emisiones de GEI lograda con los biocombustibles producidos en Europa y América del Norte, y concluye que las actuales políticas de apoyo a los biocombustibles reducirían las emisiones de gases de efecto invernadero de los combustibles para el transporte en no más del 0,8% para 2015, mientras que el etanol brasileño de caña de azúcar reduce las emisiones de gases de efecto invernadero en al menos un 80% en comparación con los combustibles fósiles. La evaluación hace un llamado a los gobiernos para que haya mercados más abiertos en biocombustibles y materias primas para mejorar la eficiencia y reducir los costos. [243]
Un estudio de la unidad de investigación brasileña de la Fundación Getúlio Vargas sobre los efectos de los biocombustibles en los precios de los cereales [244] concluyó que el principal factor que impulsó el aumento de los precios de los alimentos en 2007-2008 fue la actividad especulativa en los mercados de futuros en condiciones de mayor demanda en un mercado con bajas existencias de cereales. El estudio también concluyó que la expansión de la producción de biocombustibles no fue un factor relevante y que no existe correlación entre la superficie cultivada de caña de azúcar en Brasil y los precios promedio de los cereales, ya que, por el contrario, la expansión de la caña de azúcar estuvo acompañada de un rápido crecimiento de los cultivos de cereales en el país [244] .
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