Una materia prima , también conocida como materia prima , material no procesado o producto primario , es un material básico que se utiliza para producir bienes , productos terminados , energía o materiales intermedios que son materia prima para futuros productos terminados. Como materia prima, el término connota que estos materiales son activos cuello de botella y son necesarios para producir otros productos.
El término materia prima denota materiales en estados sin procesar o mínimamente procesados, como látex en bruto , petróleo crudo , algodón , carbón , biomasa en bruto , mineral de hierro , plástico , aire , troncos y agua . [1] El término materia prima secundaria denota material de desecho que ha sido reciclado y reinyectado para su uso como material productivo. [2]
Las cadenas de suministro suelen comenzar con la adquisición o extracción de materias primas. [3] Por ejemplo, la Comisión Europea señala que las cadenas de suministro de alimentos comienzan en la fase agrícola de la producción de alimentos. [4]
Un informe de 2022 sobre los cambios que afectan el comercio internacional señaló que mejorar el abastecimiento de materias primas se ha convertido en uno de los principales objetivos de las empresas que reconfiguran sus cadenas de suministro. [5]
En una encuesta de 2022 realizada por SAP , en la que se entrevistó a 400 líderes en logística y cadena de suministro con sede en EE. UU., el 44% de los encuestados citó la falta de materias primas como una razón para sus problemas en la cadena de suministro. Al pronosticar para 2023, el 50% de los encuestados espera que una menor disponibilidad de materias primas en EE. UU. provoque interrupciones en la cadena de suministro. [6]
Los mercados de materias primas se ven afectados por el comportamiento del consumidor, la incertidumbre de la cadena de suministro, las interrupciones en la fabricación y las regulaciones, entre otros factores. Esto da como resultado mercados de materias primas volátiles que son difíciles de optimizar y gestionar. Las empresas pueden tener dificultades cuando se enfrentan a la volatilidad de las materias primas debido a la falta de comprensión de las demandas del mercado, la escasa o nula visibilidad de la cadena de suministro indirecta y el desfase temporal de los cambios en los precios de las materias primas. [7]
La volatilidad en los mercados de materias primas también puede deberse a desastres naturales y conflictos geopolíticos . La pandemia de COVID-19 trastocó la industria del acero y, una vez que la demanda se recuperó, los precios aumentaron un 250 % en EE. UU . La guerra en Ucrania provocó que el precio del gas natural aumentara un 50% en 2022. [8]
Si bien la cerámica se originó en muchos puntos diferentes alrededor del mundo, lo cierto es que salió a la luz principalmente a través de la Revolución Neolítica . Esto es importante porque era una forma para que los primeros agrarios almacenaran y transportaran un excedente de suministros. Si bien la mayoría de las tinajas y vasijas eran cerámicas de arcilla refractaria , las comunidades neolíticas también crearon hornos que podían cocer dichos materiales para eliminar la mayor parte del agua y crear materiales muy estables y duros. Sin la presencia de arcilla en las orillas de los ríos Tigris y Éufrates en el Creciente Fértil, habría sido imposible que la gente de la región hubiera producido tales hornos. Utilizando estos hornos, el proceso de metalurgia fue posible una vez que las Edades del Bronce y del Hierro llegaron a las personas que vivían allí. [9]
Muchas materias primas metálicas utilizadas con fines industriales primero deben procesarse hasta alcanzar un estado utilizable. Los minerales metálicos se procesan primero mediante una combinación de trituración, tostación, separación magnética, flotación y lixiviación para hacerlos adecuados para su uso en una fundición . Luego, las fundiciones funden el mineral hasta convertirlo en metal utilizable que puede alearse con otros materiales para mejorar ciertas propiedades. [10] Una materia prima metálica que se encuentra comúnmente en todo el mundo es el hierro y, combinado con el níquel , este material constituye más del 35% del material en el núcleo interno y externo de la Tierra . [11] El hierro que se utilizó inicialmente ya en el año 4000 a. C. se llamó hierro meteórico y se encontró en la superficie de la Tierra. Este tipo de hierro procedía de los meteoritos que chocaron contra la Tierra antes de que aparecieran los humanos y era muy limitado. Este tipo es diferente a la mayoría del hierro de la Tierra, ya que el hierro de la Tierra era mucho más profundo de lo que los humanos de ese período podían excavar. El contenido de níquel del hierro meteórico hizo que no fuera necesario calentarlo, sino que se martillaba y se le daba forma de herramientas y armas. [12]
El mineral de hierro se puede encontrar en multitud de formas y fuentes. Las principales formas de mineral de hierro en la actualidad son la hematita y la magnetita . Si bien el mineral de hierro se puede encontrar en todo el mundo, sólo los depósitos del orden de millones de toneladas se procesan con fines industriales. [13] Los cinco principales exportadores de mineral de hierro son Australia, Brasil, Sudáfrica, Canadá y Ucrania. [14] Una de las primeras fuentes de mineral de hierro es el hierro de pantano . El hierro de las turberas toma la forma de nódulos del tamaño de un guisante que se crean debajo de las turberas en la base de las montañas. [15]
Los lugares con abundantes materias primas y poco desarrollo económico suelen presentar un fenómeno conocido como " enfermedad holandesa " o " maldición de los recursos ", que se produce cuando la economía de un país se basa principalmente en sus exportaciones debido a su método de gobierno. [16] Un ejemplo de esto es la República Democrática del Congo . [ cita necesaria ]