Los pastizales son pastizales , matorrales , bosques , humedales y desiertos en los que pasta el ganado doméstico o los animales salvajes . Los tipos de pastizales incluyen praderas de pastos altos y cortos , pastizales y matorrales desérticos, bosques, sabanas , chaparrales , estepas y tundras . Los pastizales no incluyen bosques que carecen de vegetación de sotobosque , desiertos áridos, tierras de cultivo o tierras cubiertas por roca sólida, hormigón y/o glaciares .
Los pastizales se distinguen de los pastizales porque en ellos crece principalmente vegetación nativa , en lugar de plantas establecidas por los humanos. Los pastizales también se gestionan principalmente con prácticas como el pastoreo controlado del ganado y la quema prescrita , en lugar de prácticas agrícolas más intensivas de siembra, riego y uso de fertilizantes.
El pastoreo es un uso importante de los pastizales, pero el término pastizal no es sinónimo de pastizal . El pastoreo de ganado se puede utilizar para gestionar los pastizales cosechando forraje para producir ganado, cambiando la composición de las plantas o reduciendo las cargas de combustible.
El fuego también es un importante regulador de la vegetación de los pastos, ya sea provocado por humanos o como resultado de rayos . Los incendios tienden a reducir la abundancia de plantas leñosas y promueven plantas herbáceas, incluidas gramíneas, herbáceas y plantas similares a gramíneas . La supresión o reducción de incendios forestales periódicos en matorrales, sabanas o bosques desérticos con frecuencia invita al predominio de árboles y arbustos con la casi exclusión de pastos y hierbas. [1]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos define los pastizales como "tierras en las que la vegetación nativa (clímax o comunidad de plantas potenciales naturales) son predominantemente pastos, plantas similares a pastos, hierbas o arbustos adecuados para el pastoreo o el ramoneo". [2] La EPA clasifica los pastizales y sabanas naturales como pastizales y, en algunos casos, incluye humedales, desiertos, tundra y "ciertas comunidades de hierbas y arbustos". [2] La principal diferencia entre pastizales y pastos es la gestión; los pastizales tienden a tener vegetación natural junto con algunas especies de plantas introducidas, pero todas manejadas mediante pastoreo, mientras que los pastos tienen forraje adaptado para el ganado y manejado mediante siembra, siega, fertilización e irrigación. [2]
Los ecologistas consideran que las praderas forman parte del bioma de pastizales, sabanas y matorrales templados , basándose en climas templados similares, precipitaciones moderadas y pastos, hierbas y arbustos, en lugar de árboles, como el tipo de vegetación dominante . Las regiones de pastizales templados incluyen las pampas de Argentina y las estepas de Eurasia .
Los pastizales son áreas donde la vegetación está dominada por pastos ( Poaceae ) y otras plantas herbáceas (no leñosas). Sin embargo, también se pueden encontrar familias de juncias ( Cyperaceae ) y juncos ( Juncaceae ). Los pastizales se encuentran naturalmente en todos los continentes excepto en la Antártida . En latitudes templadas, como el noroeste de Europa y las Grandes Llanuras y California en América del Norte , los pastizales nativos están dominados por especies de pastos perennes , mientras que en climas más cálidos las especies anuales forman un componente mayor de la vegetación. [3]
Estepa , en geografía física, se refiere a una región de bioma caracterizada por una llanura de pastizales sin árboles , excepto los cercanos a ríos y lagos. La pradera (especialmente la pradera de pasto corto y la pradera mixta) es un ejemplo de estepa, aunque generalmente no se la llama así. Puede ser semidesértico , cubierto de pasto o arbustos o ambos, según la estación y la latitud . El término también se utiliza para denotar el clima que se encuentra en regiones demasiado secas para sustentar un bosque , pero no lo suficientemente secas para ser un desierto.
Las pampas son las fértiles tierras bajas de América del Sur que incluyen las provincias argentinas de Buenos Aires , La Pampa , Santa Fe , Entre Ríos y Córdoba , la mayor parte de Uruguay y el Estado de Rio Grande do Sul , en el extremo sur de Brasil , que abarca más de 750.000 km 2 (289,577 millas cuadradas). Estas vastas llanuras sólo están interrumpidas por los cerros bajos Ventana y Tandil, cerca de Bahía Blanca y Tandil (Argentina), con una altura de 1.300 m (4.265 pies) y 500 m (1.640 pies) respectivamente. El clima es templado, con precipitaciones de 600 mm (23,6 pulgadas) a 1200 mm (47,2 pulgadas), distribuidas más o menos uniformemente a lo largo del año, lo que hace que los suelos sean apropiados para la agricultura . Esta área es también una de las distintas provincias de fisiografía de la división más grande de la Llanura Paraná-Paraguay. Estas llanuras contienen una vida silvestre única debido a los diferentes terrenos que las rodean. Algunos de estos animales salvajes incluyen el ñandú , el tejón y el pollo de la pradera .
El matorral es una comunidad vegetal caracterizada por una vegetación dominada por arbustos , que a menudo también incluye pastos , hierbas y geófitos . Los matorrales pueden surgir de forma natural o ser el resultado de la actividad humana. [4] Puede ser el tipo de vegetación madura en una región particular y permanecer estable en el tiempo, o una comunidad de transición que ocurre temporalmente como resultado de una perturbación, como un incendio. Un estado estable puede mantenerse mediante perturbaciones naturales periódicas, como incendios o ramoneo . Los matorrales pueden ser inadecuados para la habitación humana debido al peligro de incendio. El término "matorrales" se acuñó por primera vez en 1903. [5]
El bosque es un bosque de baja densidad que forma hábitats abiertos con mucha luz solar y sombra limitada. Los bosques pueden sustentar un sotobosque de arbustos y plantas herbáceas, incluidos pastos. Los bosques pueden formar una transición a matorrales en condiciones más secas o durante las primeras etapas de la sucesión primaria o secundaria. Las densidades más altas y las áreas de árboles, con dosel en gran parte cerrado, que proporcionan una sombra extensa y casi continua se denominan bosques.
La sabana es un ecosistema de pastizales caracterizado por que los árboles son lo suficientemente pequeños o están suficientemente espaciados para que el dosel no se cierre. El dosel abierto permite que llegue suficiente luz al suelo para sostener una capa herbácea continua compuesta principalmente de pastos C4 . [6]
Desierto es un paisaje o región que recibe una cantidad extremadamente baja de precipitación , definida como áreas con una precipitación promedio anual de menos de 250 milímetros (10 pulgadas) por año, [7] [8] o como áreas donde se pierde más agua por evapotranspiración que cae en forma de precipitación. [9] En el sistema de clasificación climática de Köppen , los desiertos se clasifican como BWh (desierto cálido) o BWk (desierto templado). En el sistema de clasificación climática de Thornthwaite, los desiertos se clasificarían como climas áridos megatérmicos . [10] [11]
La tundra es un bioma donde el crecimiento de los árboles se ve obstaculizado por las bajas temperaturas y las cortas temporadas de crecimiento. El término tundra proviene del ruso тундра de la palabra kildin sami tūndâr "tierras altas", "zona montañosa sin árboles". [12] Hay tres tipos de tundra: tundra ártica, [13] tundra alpina , [13] y tundra antártica [14] En la tundra, la vegetación se compone de arbustos enanos , juncos y pastos , musgos y líquenes . En alguna tundra crecen árboles dispersos. El ecotono (o región límite ecológica) entre la tundra y el bosque se conoce como línea de árboles o línea forestal.
Los pastizales son una característica destacada del Canadá rural . La jurisdicción, administración y política provincial con respecto al uso de pastizales varía en todo el país. Como en muchos otros países de la Commonwealth , las tenencias públicas de tierras de la Corona para actividades de pastoreo son comunes en áreas geográficamente compatibles. Conciliar las necesidades económicas de los ganaderos y la necesidad de conservación ambiental es uno de los temas principales en el discurso moderno sobre pastizales.
En el oeste de Canadá, tanto los pastizales como las zonas boscosas son importantes. En Columbia Británica, el 70 por ciento de los pastizales son de propiedad privada y el 60 por ciento de las necesidades totales anuales de forraje del ganado se obtienen mediante el pastoreo en los pastizales de la Corona (34 millones de hectáreas), el 80 por ciento de los cuales son pastizales boscosos. [15] Los pastizales predominan en gran parte del área ganadera de las provincias de las praderas; sin embargo, la zona boscosa es particularmente importante en la región boreal. [16] [17]
Ciertos pastizales se conservan como áreas protegidas provinciales similares a los parques, otros se gestionan como recursos comunitarios. Por ejemplo, en Alberta existe desde 2003 una legislación que permite la creación de "pastizales patrimoniales" dentro del sistema de parques. [18] En 2012, había 2 pastizales patrimoniales y 6 pastizales patrimoniales futuros propuestos administrados por Parques de Alberta . [19] También hay 32 reservas de pastoreo provinciales ubicadas en toda Alberta administradas como tierras públicas por Alberta Sustainable Resource Development . [20] El gobierno federal ha administrado varios "pastos comunitarios" en el oeste de Canadá que fueron tierras recuperadas del mar que sufrieron erosión durante la década de 1930. [21] En 2012, se anunció que esta participación federal se eliminaría gradualmente en un período de seis años. [22]
De la tierra dentro de las fronteras de los Estados Unidos , el 36% se considera pastizal. El lado occidental de los Estados Unidos está compuesto en un 53% por pastizales. [23] Alrededor de 399 millones de acres (1.610.000 km 2 ) de pastizales son de propiedad privada. La Oficina de Gestión de Tierras gestiona alrededor de 167 millones de acres (676.000 km 2 ) de pastizales de propiedad pública, y el Servicio Forestal de los Estados Unidos gestiona aproximadamente 95 millones de acres (380.000 km 2 ) más. Los ganaderos pueden arrendar partes de estos pastizales públicos y pagar una tarifa basada en la cantidad y el tipo de ganado y el período durante el cual permanecen en la tierra.
Históricamente, gran parte de la tierra del oeste de los Estados Unidos se utilizaba para pastoreo y gran parte de algunos estados todavía lo hacen. En muchos de esos estados, como Arizona, se aplica una ley de pastos abiertos que exige que el propietario de la tierra cerque el ganado hacia afuera en lugar de hacia adentro; por lo tanto, en teoría, al ganado se le permite vagar libremente. En los tiempos modernos, las leyes de espacios abiertos pueden entrar en conflicto con el desarrollo urbano, ya que ocasionalmente vacas, toros o incluso rebaños callejeros deambulan por las subdivisiones o las carreteras. [24]
Los diferentes tipos de pastizales juntos forman aproximadamente el 70% (excluyendo la Antártida) [ cita necesaria ] de la superficie de la Tierra.
Los pastizales de Australia se extienden desde las sabanas tropicales del norte dominadas por las lluvias de verano, pasando por grandes áreas desérticas en el centro de Australia hasta los pastizales del sur dominados por las lluvias invernales. Cubren aproximadamente el 80 por ciento del continente australiano y, en términos generales, se equiparan con el ' Outback '. Sin embargo, los pastizales también se encuentran en áreas con mayores precipitaciones donde otras limitaciones además de la lluvia restringen el uso para el manejo del paisaje natural. En los pastizales los valores y los beneficios sociales se basan principalmente en los recursos naturales. Son áreas que no han sido desarrolladas intensivamente para la agricultura, pero la producción ganadera extensiva es un uso importante de la tierra y representa el 55 por ciento de los pastizales. [25] Las reservas de conservación utilizan alrededor del 11 por ciento de los pastizales y los pastizales tienen áreas de importante biodiversidad y atractivos naturales a escala mundial. Aunque la minería y la extracción de petróleo utilizan un porcentaje muy pequeño de los pastizales, aportan económicamente la mayor parte al Producto Interno Bruto de Australia en comparación con otras industrias de pastizales (producción de ganado vacuno, ovino y caprino, turismo, recolección de productos nativos). Las tenencias de tierras indígenas de diversos tipos cubren alrededor del 59 por ciento de los pastizales y se superponen con usos de pastoreo y conservación. [25] Aunque los pastizales cubren el 80 por ciento de la masa terrestre de Australia, en el censo de 2016 albergaban a poco más del dos por ciento de la población (394.000 personas), y el 28 por ciento de los residentes de los pastizales se identificaban como indígenas. [25]
Los pastizales de América del Sur están ubicados en regiones con climas que van desde áridos hasta subhúmedos. La precipitación anual en estas áreas oscila entre aproximadamente 150 y 1500 mm (6 a 60 pulgadas). En América del Sur, los pastizales cubren aproximadamente el 33% de la superficie terrestre total. Los pastizales de América del Sur incluyen; pastizales, matorrales, sabanas y desiertos fríos y calientes. Los pastizales de América del Sur excluyen los desiertos hiperáridos. Ejemplos de pastizales sudamericanos incluyen la estepa patagónica, el Monte, las Pampas, los "Llanos" o "Cerrado", el "Chaco" y la "Caatinga". El cambio en la intensidad y ubicación de las tormentas tropicales y otros patrones climáticos es la fuerza impulsora de los climas del sur de América del Sur.
En Kenia , los pastizales representan el 85% de la superficie terrestre y están habitados en gran medida por pastores nómadas que dependen en gran medida del ganado. Este movimiento a menudo trae consigo una incursión de diferentes enfermedades, siendo la más común el virus de la peste bovina en la población silvestre de Kenia del ecosistema somalí.
En el pasado, los pastizales del oeste de China sustentaban una economía pastoril y grandes poblaciones de vida silvestre. Ahora los pastizales se han reducido debido al crecimiento demográfico y a factores económicos, gubernamentales y sociales. Los tipos de pastizales en China incluyen; Semidesértico, Pastizales Alpinos Secos, Arbusto Enano Alpino, Tipos de Humedales.
Los pastizales producen una amplia variedad de bienes y servicios deseados por la sociedad, incluido el forraje para el ganado ( pastoreo ), el hábitat de la vida silvestre, el agua , los recursos minerales , los productos de madera , la recreación en las tierras silvestres , los espacios abiertos y la belleza natural. La extensión geográfica y los muchos recursos importantes de los pastizales hacen que su uso y gestión adecuados sean de vital importancia para la gente de todo el mundo. [23]
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