El estado estadounidense de Texas tiene una serie de estuarios a lo largo de su costa en el Golfo de México , la mayoría de ellos delimitados por las islas barrera de Texas . Los estuarios son cuerpos de agua costeros en los que el agua dulce de los ríos se mezcla con el agua salada del mar. Veintiún cuencas de drenaje terminan a lo largo de la costa de Texas, formando una cadena de siete estuarios mayores y cinco menores: enumerados de suroeste a noreste, estos son el estuario del Río Grande , la Laguna Madre , el estuario Nueces ( bahía de Corpus Christi ), el estuario Mission - Aransas ( bahía de Aransas ), el estuario Guadalupe ( bahía de San Antonio ), el estuario Colorado - Lavaca ( bahía de Matagorda ), la bahía de Matagorda Oriental , el estuario del río San Bernard y los lagos Cedar, el estuario del río Brazos , la bahía Christmas , el estuario Trinity - San Jacinto ( bahía de Galveston ) y el estuario Sabine - Neches ( lago Sabine ). [1] Cada estuario recibe el nombre de uno o dos de sus principales ríos contribuyentes, con excepción de Laguna Madre, East Matagorda Bay y Christmas Bay, que no tienen fuentes fluviales importantes. A veces, también se hace referencia a los estuarios por los nombres de sus respectivos cuerpos de agua primarios o centrales, aunque cada uno también incluye bahías secundarias más pequeñas, ensenadas u otros cuerpos de agua marginales. [2]
Estos cuerpos de agua incluyen algunos de los estuarios costeros más grandes y ecológicamente productivos de los Estados Unidos y contribuyen significativamente a los recursos ecológicos y económicos de Texas. Están incluidos en una serie de áreas protegidas nacionales como Refugios Nacionales de Vida Silvestre , una Costa Nacional y una Reserva Nacional de Investigación Estuarina , así como varios parques estatales y otras áreas protegidas regionales. Los dos de mayor importancia económica (los estuarios Nueces y Trinity-San Jacinto) han sido designados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos como estuarios de importancia nacional en virtud del Programa Nacional de Estuarios . La vía navegable intracostera del Golfo atraviesa cada uno de los estuarios principales, conectando los puertos de Texas con otros a lo largo de la Costa del Golfo de los Estados Unidos .
Veintiún cuencas de drenaje terminan a lo largo de la costa del Golfo de Texas, y el agua dulce de estos ríos y las cuencas costeras adyacentes se mezcla con el agua salada del Golfo para formar una serie de estuarios . Los siete estuarios principales están separados del Golfo de México por las islas barrera de Texas y varias penínsulas en el continente, lo que los convierte en bahías protegidas , [1] mientras que varios de los estuarios menores no tienen islas barrera o ensenadas, sino que son estuarios fluviales que desembocan directamente en el Golfo. [3] La costa de Texas ha cambiado significativamente durante el último millón de años como resultado de las fluctuaciones del nivel del mar , causadas principalmente por el paso de los períodos glaciares . La cadena actual de islas barrera y penínsulas se formó hace entre 8.000 y 5.000 años cuando el Golfo de México se estabilizó alrededor de su nivel actual después del final del Último Período Glacial , dando forma a los sistemas de estuarios a lo largo de la costa actual. [4] Los estuarios de Texas sustentan ecosistemas acuáticos y costeros productivos y biodiversos, y aportan un valor económico significativo al estado, tanto al apoyar directamente industrias como la pesca y el turismo , como al brindar servicios como la filtración de escorrentías y la estabilización de la costa. [1]
El estuario de la Laguna Madre se encuentra a lo largo de la costa sur de Texas en los condados de Nueces , Kenedy , Kleberg , Willacy y Cameron , y se extiende casi hasta la frontera con México . [5] Es una laguna larga y poco profunda sin fuentes fluviales importantes, separada del golfo de México por la isla Padre y la isla Brazos y conectada con él a través del canal Port Mansfield y el paso Brazos-Santiago. La Laguna Madre es el segundo estuario más grande de Texas, con aproximadamente 130 millas (210 km) de largo y 4 a 6 millas (6 a 10 km) de ancho, con una superficie de 280,910 acres (113,680 ha) incluyendo la Laguna Madre y sus extensiones hacia el oeste en la bahía de Baffin y la bahía Sur . La laguna está dividida por un tramo de 20 millas (32 km) de llanuras de arena llamadas Saltillo Flats, que la dividen en secciones "superior" (norte) e "inferior" (sur). Las partes naturales tienen una profundidad media de alrededor de 1,4 m (4,5 pies), aunque se han dragado canales de navegación más profundos. Su baja tasa de recarga de agua dulce y su alta tasa de evaporación la convierten en hipersalina . [6]
Las orillas de la laguna están escasamente pobladas, con los pequeños pueblos de Port Isabel y Port Mansfield en el lado continental y South Padre Island en la isla barrera como los únicos asentamientos significativos; los tres están ubicados en la Laguna Madre Inferior. El turismo y la pesca comercial (especialmente de camarones peneidos ) son industrias importantes en la región, [7] y gran parte de la costa continental es parte de King Ranch . El rico ecosistema de la laguna se mantiene gracias a varias áreas protegidas , incluido el Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Atascosa y Padre Island National Seashore . [8] [9]
El estuario de Nueces está ubicado en la curva costera de Texas en los condados de San Patricio y Nueces , junto a la ciudad de Corpus Christi . Es alimentado por el río Nueces y el arroyo Oso y separado del golfo de México por la isla Mustang . [10] El estuario de Nueces es el sexto más grande de los estuarios de Texas, con una superficie de 106,990 acres (43,300 ha) incluyendo la bahía de Corpus Christi y sus extensiones occidental y meridional en la bahía de Nueces y la bahía de Oso . [11] Las porciones naturales tienen una profundidad de hasta 13 pies (4 m). [12] : III–1 Los asentamientos más pequeños alrededor de la bahía incluyen Portland , Ingleside e Ingleside on the Bay , todos ubicados en la costa norte. [13] [14]
La bahía de Corpus Christi es un puerto natural de aguas profundas , y la industria naviera en el puerto de Corpus Christi ha sido un importante impulsor del desarrollo humano en la región. [10] Otras industrias importantes incluyen la extracción de petróleo y gas natural , el turismo, la pesca comercial y las instalaciones militares como la Estación Aérea Naval de Corpus Christi . [15] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha designado al sistema del estuario de Nueces como un estuario de importancia nacional bajo el Programa Nacional de Estuarios . [16]
El estuario Mission–Aransas está ubicado en la curva costera de Texas en los condados de Aransas , Refugio y San Patricio. Es alimentado por los ríos Mission y Aransas , separados del golfo de México por la isla de San José y conectados con él a través del paso de Aransas y Cedar Bayou . El estuario Mission–Aransas es el quinto más grande de los estuarios de Texas, con una superficie de 111,780 acres (45,240 ha) que incluye la bahía de Aransas y sus extensiones en la bahía de Redfish al suroeste, la bahía de Copano al noroeste y la bahía de Saint Charles al norte. Las porciones naturales tienen una profundidad promedio de alrededor de 5,5 pies (1,7 m). [17]
Las orillas del estuario están escasamente pobladas, y los pequeños pueblos de Aransas Pass , Port Aransas , Rockport y Fulton son los únicos asentamientos importantes. Históricamente, la bahía de Aransas era un centro para la industria de envasado de carne , pero hoy la economía de la región se centra en la pesca comercial y el turismo. [18] El estuario Mission-Aransas es el sitio de la Reserva Nacional de Investigación Estuarina Mission-Aransas , la única Reserva Nacional de Investigación Estuarina de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Texas. Sirve como lugar de invernada para la grulla trompetera en peligro de extinción . [19]
El estuario de Guadalupe se encuentra cerca de la mitad de la costa de Texas en los condados de Calhoun , Aransas y Refugio. Es alimentado por el río Guadalupe , separado del golfo de México por la isla Matagorda y conectado con él a través de Cedar Bayou. [20] El estuario de Guadalupe es el cuarto más grande de los estuarios de Texas, con una superficie de 143.000 acres (58.000 ha) incluyendo la bahía de San Antonio y sus extensiones al suroeste y noreste en la bahía de Mesquite y la bahía de Espíritu Santo . Las porciones naturales tienen una profundidad promedio de alrededor de 2,5 pies (0,8 m). [21] : 6
El estuario es remoto y de difícil acceso para la navegación, y sus costas están casi deshabitadas, con las pequeñas ciudades de Seadrift y Austwell como los únicos asentamientos importantes. Las principales industrias de la región son el cultivo de ostras , el procesamiento de pescado y la industria química . [22] La costa suroeste y gran parte de la isla Matagorda están protegidas dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas . [23]
El estuario Colorado-Lavaca se encuentra en la costa media superior de Texas, en los condados de Matagorda , Jackson , Victoria y Calhoun. Está alimentado por los ríos Colorado , Lavaca y Tres Palacios , separado del golfo de México por la península de Matagorda y conectado con él a través del canal de navegación de Matagorda y el paso Cavallo . El estuario Colorado-Lavaca es el tercero más grande de los estuarios de Texas, con una superficie de 244 490 acres (98 940 ha) que incluye la bahía de Matagorda y sus extensiones en la bahía de Lavaca y varias bahías más pequeñas. [24] Las porciones naturales tienen profundidades que van de 6 a 13 pies (2 a 4 m). [25] : III–1
Las orillas del estuario están escasamente pobladas, y los pequeños pueblos de Port Lavaca , Palacios , Port O'Connor y Point Comfort son los únicos asentamientos importantes. [26] La bahía de Matagorda es un importante centro para las industrias de pesca comercial y procesamiento de pescado, y el puerto de Port Lavaca impulsa gran parte de la economía regional; el turismo y la manufactura también son contribuyentes importantes. [27] La bahía fue el sitio de la fallida colonia francesa de La Salle , y el naufragio de uno de sus barcos, La Belle , fue descubierto y excavado en las décadas de 1990 y 2000. [28]
El estuario Trinity-San Jacinto está ubicado en la costa noreste de Texas en los condados de Chambers , Harris , Galveston y Brazoria , junto a la ciudad de Houston . Está formado por la confluencia de los ríos Trinity y San Jacinto , separados del golfo de México por la isla de Galveston y la península de Bolívar y conectados con él a través del paso Rollover , las carreteras de Bolívar y el paso de San Luis . El estuario Trinity-San Jacinto es el más grande de los estuarios de Texas, con una superficie de 345,280 acres (139,730 ha) que incluye la bahía de Galveston y sus extensiones en East Bay al este, Trinity Bay al noreste, West Bay al suroeste y varias bahías y ensenadas más pequeñas. [29] Las porciones naturales del estuario tienen profundidades medias de aguas bajas que varían de 6 a 10 pies (2 a 3 m). [30] : III–1
El estuario Trinity-San Jacinto está casi rodeado por el área urbana del Gran Houston , y sus costas están relativamente urbanizadas e industrializadas, especialmente al oeste. [30] : III–12 Otros asentamientos importantes en las costas incluyen Baytown , Texas City y Galveston . [31] [32] [33] El estuario es un importante centro de envío, el corazón del Canal de Navegación de Houston , y el Puerto de Houston , el Puerto de Texas City y el Puerto de Galveston impulsan gran parte de la actividad económica en las vías fluviales. [34] Las industrias petroquímicas se concentran a lo largo de la costa occidental, y el estuario también sustenta la pesquería comercial más grande de Texas. [30] : III–12, 15 La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha designado al sistema del estuario Trinity-San Jacinto como un estuario de importancia nacional bajo el Programa Nacional de Estuarios. [35] Partes de la costa noreste están protegidas dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Anahuac . [36] El barco museo USS Texas está amarrado en la desembocadura del río San Jacinto, en el extremo noroeste del estuario, junto al Monumento de San Jacinto . [37]
El estuario Sabine-Neches está ubicado en la frontera con Luisiana , en la esquina del sureste de Texas , en los condados de Jefferson y Orange , junto a la ciudad de Port Arthur . Es un lago casi totalmente cerrado , formado por la confluencia de los ríos Neches y Sabine y que se conecta con el golfo de México a través del paso Sabine . El estuario Sabine-Neches es el más pequeño de los siete estuarios principales, con una superficie de 45 320 acres (18 340 ha) que incluye el lago Sabine y varios pantanos adyacentes , y su pequeño tamaño y alta tasa de entrada de agua dulce lo convierten en el menos salino de los siete. [38] Las partes naturales del estuario tienen una profundidad media de aguas bajas de aproximadamente 10 pies (3 m) como máximo. [39] : III–1
La canalización del estuario Sabine-Neches lo ha convertido en una importante vía fluvial industrial, el corazón de la vía fluvial Sabine-Neches . Los tres puertos que conecta con el golfo de México (Port Arthur, Beaumont y Orange ) forman un importante nexo para las industrias naviera y petroquímica, el llamado Triángulo Dorado de Texas . [40] Las industrias más grandes alrededor del estuario son la extracción de petróleo y gas natural, el procesamiento petroquímico , el transporte marítimo y la construcción naval . La agricultura también forma un componente significativo de la economía regional, principalmente el cultivo de arroz y soja , la ganadería y la pesca comercial (principalmente de mariscos ). [39] : III–20
Texas tiene cinco estuarios menores intercalados entre sus siete sistemas estuarinos principales. Se trata de estuarios más pequeños y menos complicados, con menor importancia para la hidrología, la ecología y la economía del estado. Varios de ellos son simplemente los tramos de marea más bajos de determinados ríos, sin islas de barrera ni ensenadas que los separen del Golfo de México. [3]
El estuario del río Grande está ubicado en la frontera entre Texas y México en el condado de Cameron, al sur de la Laguna Madre, en el extremo sur de la costa de Texas. Es un sistema de estuario fluvial que consta únicamente de los tramos inferiores del río Grande, sin ninguna bahía asociada. [41]
La bahía de Matagorda Oriental es un estuario menor ubicado en la costa media superior de Texas, en el condado de Matagorda, inmediatamente al noreste del estuario Colorado-Lavaca (bahía de Matagorda). No tiene fuentes fluviales significativas y está separada del golfo de México por la península de Matagorda, conectándose con él solo de manera intermitente a través del corte Brown Cedar. El estuario tiene una superficie de 37 810 acres (15 300 ha) y sus partes naturales tienen una profundidad promedio de alrededor de 3,4 pies (1,0 m) [42].
El estuario del río San Bernard y de los lagos Cedar es uno de los tres estuarios menores ubicados en la costa media superior de Texas, en el condado de Brazoria, entre la bahía Matagorda y la bahía de Galveston. Incluye los lagos Cedar, el lago Cowtrap y los tramos inferiores del río San Bernard, y cubre una superficie de 3760 acres (1520 ha) con una profundidad promedio de 2,1 pies (0,6 m). [43]
El estuario del río Brazos es el segundo de tres estuarios menores ubicados en la costa media superior de Texas, en el condado de Brazoria, entre la bahía de Matagorda y la bahía de Galveston. Es un sistema de estuarios fluviales que consta únicamente de los tramos inferiores del río Brazos, sin ninguna bahía asociada. [44]
Christmas Bay es un estuario menor ubicado en la costa media superior de Texas en el condado de Brazoria, inmediatamente al suroeste del estuario Trinity-San Jacinto (bahía de Galveston). Es alimentado por Bastrop Bayou , separado del golfo de México por la isla de Follet y conectado con él a través del paso de San Luis y el paso Cold. Sus extensiones menores son Bastrop Bay al norte y Drum Bay al suroeste. [45] El estuario tiene una superficie de 4173 acres (1689 ha). Gran parte de su costa está protegida dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Brazoria . [46]
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