La bahía de San Antonio es una bahía en la costa del Golfo de Texas situada entre Matagorda y la bahía de Aransas . Está formada principalmente por las aguas combinadas de los ríos San Antonio y Guadalupe , y se encuentra en la desembocadura del río Guadalupe, a unas 55 millas (89 km) al noreste de Corpus Christi y a 130 millas (209 km) al sureste de San Antonio . Está protegida del Golfo de México por la isla Matagorda , lo que deja solo salidas relativamente pequeñas y distantes al Golfo para una pequeña mezcla de las aguas de la bahía y del Golfo. La lejanía de la bahía ha impedido el establecimiento de puertos importantes como los que se ven en la bahía de Aransas y la bahía de Corpus Christi , al sur.
La bahía de San Antonio es uno de los siete estuarios principales de la costa del Golfo de Texas . El Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas se encuentra en la parte suroeste de la bahía. La diversidad de vida silvestre en estas costas compensa la falta de un asentamiento humano considerable.
Los indios Karankawa utilizaban la tierra cerca del delta del río Guadalupe y la bahía de San Antonio para acampar. [2] También poblaron la isla Matagorda en el lado opuesto de la bahía. El capitán Luis Cazorla del Presidio La Bahía cruzó la bahía de San Antonio para visitar la isla en 1776 y descubrió que los indios habían matado a los compañeros de un barco mercante británico naufragado. [3] Durante un corto tiempo, convenció a los líderes indios de no matar a los sobrevivientes del naufragio en la isla. Se hizo un esfuerzo para convertir a los indios con el establecimiento de la Misión Refugio en la bahía de San Antonio en 1793, después de que Fray José Francisco Garza encontrara un cruce poco profundo que los indios usaban para viajar al continente. Para evitar que los indios usaran la isla Matagorda como escondite para organizar ataques, el comandante de La Bahía, Juan Cortés, quemó y cortó la maleza alrededor del punto de cruce. Nunca se estableció una colonia permanente en la isla. [4]
Después de la llegada de colonos blancos a la ciudad portuaria de Hynesville en el siglo XIX, los karankawa comenzaron a cometer delitos contra los colonos, incluida la matanza no autorizada de su ganado. Como resultado, los colonos se enfrentaron a los indios en la Batalla de Hynes Bay de 1852, cerca de la extensión de Hynes Bay en la bahía de San Antonio. Los karankawa fueron derrotados rápidamente y los sobrevivientes acordaron no regresar nunca; encontraron refugio al otro lado del Río Grande en Tamaulipas . [5] Unos años más tarde, la extensión de Hynes comenzó a llenarse de barro, dejándola poco profunda y difícil de navegar. [2] Los informes de Hynesville sugieren que los caimanes infestaron la bahía, matando a algunos residentes. [6]
A principios del siglo XX, Preston R. Austin se propuso construir un nuevo puerto en la costa occidental. Estableció la ciudad de Austwell en 1911, [7] y rápidamente comenzó a dragar en 1914 para construir un canal. En las primeras etapas de desarrollo, el canal se llenó de barro y fue abandonado. [2] Mientras tanto, en la costa este, la ciudad de Seadrift , que se había establecido después de la Guerra Civil estadounidense , comenzó a convertirse en un lugar de interés para la pesca y el transporte marítimo . La ciudad, que probablemente recibió su nombre de los escombros flotantes arrastrados por el río Guadalupe, se incorporó en 1912 y en 1914 tenía una población de 1250 habitantes. El crecimiento disminuyó en 1919, después de que un huracán asolara la zona. En 1926, solo 321 vivían en la ciudad. La población se fue recuperando poco a poco y superó su pico original en 1990, tras una ola de refugiados vietnamitas que emigraron a la ciudad después de la guerra de Vietnam . En 2000, la ciudad tenía 1.352 habitantes. [8]
La tierra cerca de la bahía se encuentra en la llanura costera de Texas . Está formada por praderas cubiertas de hierba , que sustentan coníferas y maderas duras tolerantes al agua . [2] La mayor parte de la tierra circundante se utiliza para fines agrícolas, con la excepción del Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas , que se conserva para la vida silvestre. [9]
En promedio, el sistema de la bahía de San Antonio tiene 2 metros (6,6 pies) de profundidad y cubre aproximadamente 531 kilómetros cuadrados (205 millas cuadradas). El sistema está formado por la bahía misma y sus extensiones. Las principales extensiones incluyen: la bahía Espíritu Santo , al este de la bahía; la bahía Hynes, al noroeste, y la bahía Guadalupe, al norte. [9]
Junto con sus extensiones, la bahía de San Antonio forma uno de los siete estuarios principales a lo largo de la costa del Golfo de Texas , recibiendo la descarga de los ríos convergentes San Antonio y Guadalupe . [10] Cada segundo, aproximadamente 116 metros cúbicos (31.000 galones estadounidenses) de agua fluyen hacia la bahía. El intercambio mínimo de agua de mar con el Golfo de México ocurre en Cedar Bayou y Pass Cavallo . [9] Como resultado del intercambio de agua de mar, la salinidad de la bahía es de 13 partes por mil (ppt), [9] en comparación con el promedio de agua de mar de 35 ppt. [11]
En la bahía de San Antonio y sus alrededores se puede encontrar una gran variedad de vida silvestre. Según Texas Parks and Wildlife , se han capturado los siguientes peces en la bahía: perca palmito, lubina rayada , bagre de cabeza dura , corvina negra , corvina roja , jurel , pez rey sureño , platija , platija de ojo izquierdo , pez pinfish , trucha de mar moteada y sargo . [12]
Las costas a lo largo de la bahía, específicamente el Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas, son el hogar de innumerables aves, incluidas la grulla trompetera en peligro de extinción , pelícanos , garzas , garcetas , espátulas rosadas , aves playeras , patos y gansos . Caimanes americanos , pecaríes de collar , cerdos salvajes , coyotes , gatos monteses , mapaches y venados de cola blanca , así como almejas y cangrejos, se incluyen entre la diversa vida silvestre de la bahía. [13] Varios pelícanos que habían sido rescatados y limpiados después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon , fueron llevados a la costa de la Bahía de San Antonio en junio de 2010. [14]
La bahía de San Antonio, casi separada del golfo de México por islas barrera, no es compatible con una gran industria naviera. El único puerto de interés en la bahía es Seadrift, donde se ha dragado un canal de navegación hasta la vía navegable intracostera del golfo . [15] La mayoría de los habitantes de las cercanías de la bahía trabajan en plantas químicas, de recolección de cangrejos y de aluminio. [8]
Durante siglos, el cultivo de ostras ha sido un pilar de la economía local. Sin embargo, en diciembre de 2009, la cosecha comercial se suspendió después de que se descubriera el norovirus en varios cultivos exportados, lo que dio lugar a un retiro de productos del mercado. [16]