El río Neches ( / ˈ n eɪ tʃ ɪ z / ) comienza en el condado de Van Zandt al oeste del lago Rhine [2] y fluye a lo largo de 416 millas (669 km) a través de los bosques de pinos del este de Texas , definiendo los límites de 14 condados en su camino hasta su desembocadura en el lago Sabine , cerca del puente Rainbow . En Neches se encuentran dos embalses importantes, el lago Palestina y el embalse BA Steinhagen . El río Angelina (que contiene el embalse Sam Rayburn ) es un afluente importante con su confluencia al norte del lago BA Steinhagen. Los afluentes al sur incluyen Village Creek y Pine Island Bayou , que drenan gran parte de la región de Big Thicket y ambos se unen a los Neches a unas pocas millas al norte de Beaumont . Pueblos y ciudades ubicadas a lo largo del río, incluidos Tyler , Lufkin y Silsbee , aunque porciones importantes del río Neches no están desarrolladas y fluyen a través de tierras naturales protegidas. [3] Por el contrario, las 40 millas inferiores del río son un importante canal de navegación, altamente industrializado, con una serie de ciudades y pueblos concentrados en el área, incluidos Beaumont , Vidor , Port Neches , Nederland , Groves y Port Arthur .
Se cree que el nombre del río se deriva de la palabra caddo "Nachawi", que significa "madera del arco", después de que los colonos españoles lo llamaran Río Neches . [4]
Con la excepción de represas y lagos artificiales, gran parte del río se encuentra en estado natural. Aproximadamente 11 millas del Neches superior fluyen a través del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Neches , establecido para proteger el bosque de frondosas de las tierras bajas biológicamente diverso y el hábitat de las aves migratorias , y abierto al público en 2019. [5] Aguas abajo, el río delinea el frontera oriental del Bosque Nacional Davy Crockett, incluidas más de nueve millas del Área Silvestre Big Slough del Bosque Nacional. [6] Más abajo, el Neches define gran parte de la frontera sur del Bosque Nacional Angelina , incluidas aproximadamente cuatro millas de la isla Upland y el área silvestre de pinos de hoja larga del Bosque Nacional Angelina. [6] El Área de Manejo de Vida Silvestre Angelina Neches/Dam B está situada en la confluencia de los ríos Neches y Angelina y protege 12,636 acres de la llanura aluvial y las tierras bajas del río, administradas por el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas junto con el estado adyacente Martin Dies Jr. Estacione en el lado este del lago BA Steinhagen. [7] Al sur del lago, comenzando en Town Bluff Dam y recorriendo 56 millas al sur hasta Beaumont, se encuentra la Unidad del Corredor del Río Neches de la Reserva Nacional Big Thicket , administrada por el Servicio de Parques Nacionales . La Reserva Nacional Big Thicket está reconocida como reserva de la biosfera por la UNESCO , preservando un área donde convergen varios ecosistemas . El Centro de visitantes de Big Thicket está junto a la autopista estadounidense 69, varias millas al norte de Kountze , Texas.
A partir de 2006, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos compró terrenos a lo largo del río Neches para la creación del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Neches . El refugio incluye un terreno en el que la ciudad de Dallas había propuesto construir un embalse para satisfacer las necesidades de agua de la ciudad y sus suburbios circundantes . Este embalse, denominado provisionalmente Lago Fastrill, no estaba previsto que se construyera hasta 2050. La ciudad de Dallas y la Junta de Desarrollo del Agua de Texas presentaron una demanda en 2007 contra el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., alegando que el refugio de vida silvestre se estableció sin considerar los efectos económicos y impactos ambientales. Sin embargo, en febrero de 2010 la Corte Suprema de Estados Unidos falló a favor del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, allanando el camino para la adquisición de terrenos para el refugio de vida silvestre.
La Autoridad del Valle Inferior de Neches es la autoridad fluvial que supervisa el río Neches en los condados de Tyler , Hardin , Liberty , Chambers y Jefferson de Texas.
Las cuarenta millas inferiores del río están industrializadas, desde el puente Beaumont Interestatal 10 hasta el lago Sabine. El río se mantiene como un canal de navegación de aguas profundas que corre entre el puerto de Beaumont y el lago Sabine . Actualmente, el río tiene 40 pies de profundidad y 400 pies de ancho, y se está profundizando a 48 pies. El costo total estimado del proyecto de la vía fluvial Sabine-Neches es de 1.100 millones de dólares. [8]
Varias plantas petroquímicas están ubicadas en el tramo sur del río. El Distrito de Navegación Sabine-Neches , formado en 1909, tiene responsabilidades de gestión de la parte del río que forma parte de la vía navegable Sabine-Neches. [9]
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