Las marismas o planicies de lodo , también conocidas como llanuras de marea o, en Irlanda, slob o slobs , [1] [2] son humedales costeros que se forman en áreas intermareales donde los sedimentos han sido depositados por las mareas o los ríos. Un análisis global publicado en 2019 sugirió que los ecosistemas de llanuras de marea son tan extensos a nivel mundial como los manglares , cubriendo al menos 127,921 km 2 (49,391 millas cuadradas) de la superficie de la Tierra. [3] Se encuentran en áreas protegidas como bahías , pantanos , lagunas y estuarios ; también se ven en lagos de agua dulce y lagos salados (o mares interiores) por igual, donde desembocan muchos ríos y arroyos. [4] Las marismas pueden verse geológicamente como capas expuestas de lodo de bahía , resultantes de la deposición de limos estuarinos , arcillas y detritos de animales acuáticos . La mayor parte del sedimento dentro de una marisma se encuentra dentro de la zona intermareal , por lo que la marisma queda sumergida y expuesta aproximadamente dos veces al día.
Un reciente análisis global de teledetección estimó que aproximadamente el 50% de la extensión global de las marismas se encuentra en ocho países ( Indonesia , China , Australia , Estados Unidos , Canadá , India , Brasil y Myanmar ) y que el 44% de las marismas del mundo se encuentran en Asia (56.051 km2 o 21.641 millas cuadradas). [3] Un análisis de 2022 de las pérdidas y ganancias de humedales de marea estima que las marismas globales experimentaron pérdidas de 7.000 km2 ( 2.700 millas cuadradas) entre 1999 y 2019, que fueron compensadas en gran medida por ganancias globales de 6.700 km2 ( 2.600 millas cuadradas) durante el mismo período de tiempo. [5]
En el pasado, las marismas se consideraban zonas insalubres y económicamente poco importantes, y a menudo se dragaban y se convertían en tierras agrícolas. [6] Algunas marismas pueden ser extremadamente peligrosas para caminar. Por ejemplo, las marismas que rodean Anchorage, Alaska , están formadas por limo glacial fino que no separa fácilmente su agua y, aunque parecen sólidas, pueden solidificarse rápidamente y convertirse en arenas movedizas cuando se las altera al pisarlas. Se sabe que cuatro personas se quedaron atrapadas hasta la cintura y se ahogaron cuando subió la marea, y muchas otras son rescatadas de las marismas de Anchorage cada año. [7]
En la costa del mar Báltico de Alemania, en algunos lugares, las marismas quedan expuestas no por la acción de las mareas, sino por la acción del viento, que empuja el agua desde las aguas poco profundas hacia el mar. Este tipo de marisma afectada por el viento se llama Windwatt en alemán. [ cita requerida ]
Las marismas, junto con las marismas intermareales y los bosques de manglares , son ecosistemas importantes . [8] Suelen albergar una gran población de vida silvestre, [9] y son un hábitat clave que permite a decenas de millones de aves playeras migratorias migrar desde los sitios de reproducción en el hemisferio norte a áreas no reproductivas en el hemisferio sur. A menudo son de vital importancia para las aves migratorias , así como para ciertas especies de cangrejos , [10] moluscos y peces . [11] En el Reino Unido, las marismas se han clasificado como hábitat prioritario del Plan de Acción para la Biodiversidad .
El mantenimiento de las marismas es importante para prevenir la erosión costera. Sin embargo, las marismas de todo el mundo están amenazadas por los aumentos previstos del nivel del mar , las reclamaciones de tierras para el desarrollo, el dragado debido a fines de navegación y la contaminación química . [3] En algunas partes del mundo, como el este y el sudeste de Asia, las marismas se han recuperado para la acuicultura , la agricultura y el desarrollo industrial. Por ejemplo, alrededor de la región del Mar Amarillo del este de Asia, más del 65% de las marismas presentes a principios de la década de 1950 habían sido destruidas a fines de la década de 2000. [12] [13] Se estima que hasta el 16% de las marismas del mundo han desaparecido desde mediados de la década de 1980. [3]
Los depósitos de sedimentos de las marismas se concentran en la zona intermareal , que se compone de una zona estéril y pantanos. Dentro de estas áreas hay diversas proporciones de arena y lodo que conforman las capas sedimentarias. [14] El crecimiento asociado de los depósitos de sedimentos costeros se puede atribuir a las tasas de subsidencia junto con las tasas de deposición (por ejemplo, limo transportado por los ríos) y los cambios en el nivel del mar. [14]
Las zonas estériles se extienden desde la parte más baja de la zona intermareal hasta las zonas pantanosas. Las capas dominadas por arena, que comienzan en las proximidades de las barras de marea, son prominentes y se vuelven cada vez más fangosas a lo largo de los canales de marea. Los tipos de estratos más comunes incluyen arena laminada, estratos ondulados y lodo de bahía. La bioturbación también tiene una fuerte presencia en las zonas estériles.
Las marismas contienen una gran cantidad de plantas herbáceas, mientras que las capas de sedimentos están formadas por capas finas de arena y lodo. Las grietas de lodo son comunes, así como los planos de estratificación ondulados. [14] Las marismas también son el origen de las capas de carbón y turba debido a la abundante vida vegetal en descomposición. [14]
Las salinas se distinguen por contener capas finas de limo arcilloso. La principal fuente de limo proviene de los ríos. El lodo seco, junto con la erosión eólica, forma dunas de limo. Cuando llegan inundaciones, lluvias o mareas, el sedimento seco se redistribuye. [14]
