Un nivel alterado de conciencia es cualquier medida de excitación distinta a la normal. El nivel de conciencia ( LOC ) es una medida de la capacidad de excitación y la capacidad de respuesta de una persona a los estímulos del entorno. [1] Un nivel de conciencia o de alerta levemente deprimido puede clasificarse como letargo ; alguien en este estado puede excitarse con poca dificultad. [1] Las personas que están obnubiladas tienen un nivel de conciencia más deprimido y no pueden despertarse por completo. [1] [2] Aquellos que no pueden despertarse de un estado similar al sueño se dice que están estuporosos . [1] [2] El coma es la incapacidad de dar una respuesta decidida. [1] [2] Escalas como la escala de coma de Glasgow se han diseñado para medir el nivel de conciencia.
Un nivel alterado de conciencia puede ser el resultado de una variedad de factores, incluidas alteraciones en el entorno químico del cerebro (por ejemplo, exposición a venenos o estupefacientes ), oxígeno o flujo sanguíneo insuficiente en el cerebro y presión excesiva dentro del cráneo . La inconsciencia prolongada se entiende como un signo de una emergencia médica . [3] Un déficit en el nivel de conciencia sugiere que ambos hemisferios cerebrales o el sistema de activación reticular han sido lesionados. [4] Una disminución del nivel de conciencia se correlaciona con un aumento de la morbilidad (enfermedad) y la mortalidad (muerte). [5] Por lo tanto, es una medida valiosa del estado médico y neurológico de un paciente. De hecho, algunas fuentes consideran el nivel de conciencia como uno de los signos vitales . [3] [6]
Las escalas y términos para clasificar los niveles de conciencia difieren, pero en general, la reducción en respuesta a los estímulos indica un nivel de conciencia alterado:
El nivel alterado de conciencia a veces se describe como alteración del sensorio .
La herramienta más utilizada para medir la LOC de forma objetiva es la Escala de Coma de Glasgow (GCS). Se ha vuelto de uso casi universal para evaluar a personas con lesión cerebral , [2] o un nivel alterado de conciencia. Las respuestas verbales, motoras y reveladoras a los estímulos se miden, califican y suman a una puntuación final en una escala de 3 a 15, siendo una puntuación más baja un nivel de conciencia más disminuido.
La escala AVPU es otro medio para medir el LOC: se evalúa a las personas para determinar si están alerta , responden a estímulos verbales , responden a estímulos dolorosos o no responden. [3] [6] Para determinar la capacidad de respuesta a la voz, un cuidador le habla o, en su defecto, le grita a la persona. [3] La capacidad de respuesta al dolor se determina con un estímulo doloroso leve, como un pellizco; gemir o retirarse del estímulo se considera una respuesta al dolor. [3] La escala ACDU, como la AVPU, es más fácil de usar que la GCS y produce resultados igualmente precisos. [10] Utilizando ACDU, se evalúa al paciente en busca de alerta , confusión , somnolencia y falta de respuesta. [10]
La Escala de Coma de Grady clasifica a las personas en una escala de I a V según una escala de confusión, estupor, estupor profundo, posturas anormales y coma. [9]
Aunque la ciencia neuronal detrás del estado de alerta, la vigilia y la excitación no se conoce completamente, se sabe que la formación reticular desempeña un papel en ellos. [9] El sistema de activación reticular ascendente es un grupo postulado de conexiones neuronales que recibe información sensorial y se proyecta a la corteza cerebral a través del mesencéfalo y el tálamo desde la formación reticular. [9] Dado que se cree que este sistema modula la vigilia y el sueño, la interferencia con él, como lesiones, enfermedades o alteraciones metabólicas, podría alterar el nivel de conciencia. [9]
Normalmente, el estupor y el coma se producen por interferencia en el tronco del encéfalo , como puede ser causado por una lesión o por efectos indirectos, como una hernia cerebral . [9] Las lesiones masivas en el tronco del encéfalo normalmente causan coma debido a sus efectos sobre la formación reticular. [11] Las lesiones masivas que ocurren por encima de la tienda del cerebelo normalmente no alteran significativamente el nivel de conciencia a menos que sean muy grandes o afecten a ambos hemisferios cerebrales . [9]
La evaluación de LOC implica determinar la respuesta de un individuo a estímulos externos. [12] Se anotan la velocidad y precisión de las respuestas a las preguntas y las reacciones a estímulos como el tacto y el dolor. [12] Los reflejos , como los reflejos de tos y náuseas, también son medios para juzgar la LOC. [12] Una vez que se determina el nivel de conciencia, los médicos buscan pistas sobre la causa de cualquier alteración. [9] Por lo general, las primeras pruebas en urgencias son la oximetría de pulso para determinar si hay hipoxia y los niveles séricos de glucosa para descartar hipoglucemia. Es posible que le envíen una prueba de detección de drogas en orina. Es muy importante realizar una tomografía computarizada de la cabeza para descartar sangrado. En los casos en los que se sospeche meningitis se debe realizar una punción lumbar. Una prueba importante que se debe solicitar es una TSH sérica. En grupos selectos, considere los niveles de vitamina B12. Se recomienda especialmente comprobar el amoníaco sérico en el coma neonatal para discernir errores congénitos del metabolismo .
Un nivel reducido de conciencia indica un déficit en la función cerebral. [4] El nivel de conciencia puede disminuir cuando el cerebro recibe oxígeno insuficiente (como ocurre en la hipoxia ); sangre insuficiente (como ocurre en el shock , en niños por ejemplo debido a una invaginación intestinal ); o tiene una alteración en la química del cerebro . [3] Las condiciones del corazón y las condiciones de los pulmones pueden alterar la conciencia. Los trastornos metabólicos como la diabetes mellitus y la uremia pueden alterar la conciencia. [12] La hipo o hipernatremia (niveles elevados y disminuidos de sodio , respectivamente), así como la deshidratación, también pueden producir una LOC alterada. [13] Un pH fuera del rango que el cerebro puede tolerar también alterará la LOC. [9] La exposición a drogas (por ejemplo, alcohol ) o toxinas también puede reducir la LOC, [3] al igual que una temperatura central demasiado alta o demasiado baja ( hipertermia o hipotermia ). Los aumentos de la presión intracraneal (la presión dentro del cráneo) también pueden provocar una LOC alterada. Puede ser el resultado de una lesión cerebral traumática , como una conmoción cerebral . [12] El accidente cerebrovascular isquémico y la hemorragia cerebral son otras causas de alteración de la conciencia. [12] Las infecciones del sistema nervioso central también pueden estar asociadas con una disminución del LOC; por ejemplo, una LOC alterada es el síntoma más común de encefalitis . [14] Las neoplasias dentro de la cavidad intracraneal también pueden afectar la conciencia, [12] al igual que la epilepsia y los estados post-convulsivos . [9] Una disminución del LOC también puede deberse a una combinación de factores. [12] Una conmoción cerebral , que es una lesión cerebral traumática leve (MTBI, por sus siglas en inglés), puede provocar una disminución del LOC.
El tratamiento depende del grado de disminución de la conciencia y de su causa subyacente. El tratamiento inicial a menudo implica la administración de dextrosa si el nivel de azúcar en sangre es bajo, así como la administración de oxígeno , naloxona y tiamina .
nivel de consciencia.
nivel de consciencia.
Lesiones masivas dentro del coma del mono en virtud de efectos directos sobre la formación reticular del mono.