El deterioro cognitivo es un término inclusivo para describir cualquier característica que actúe como una barrera para el proceso cognitivo o diferentes áreas de la cognición. [1] La cognición, también conocida como función cognitiva, se refiere a los procesos mentales de cómo una persona adquiere conocimiento, utiliza el conocimiento existente y comprende las cosas que suceden a su alrededor usando sus pensamientos y sentidos. [2] El deterioro cognitivo puede estar en diferentes dominios o aspectos de la función cognitiva de una persona, incluyendo la memoria, la capacidad de atención, la planificación, el razonamiento, la toma de decisiones , el lenguaje (comprensión, escritura, habla), el funcionamiento ejecutivo y el funcionamiento visoespacial. El término deterioro cognitivo cubre muchas enfermedades y afecciones diferentes y también puede ser síntoma o manifestación de una afección subyacente diferente. Los ejemplos incluyen deterioros en la inteligencia general (como en el caso de las discapacidades intelectuales ), deterioros específicos y restringidos en las capacidades cognitivas (como en los trastornos del aprendizaje como la dislexia ), deterioros neuropsicológicos (como en la atención , la memoria de trabajo o la función ejecutiva ), o puede describir el deterioro inducido por fármacos en la cognición y la memoria (como el que se observa con el alcohol , los glucocorticoides [3] y las benzodiazepinas [4] ) . Los deterioros cognitivos pueden ser a corto plazo, progresivos (empeoran con el tiempo) o permanentes. [2]
Existen diferentes enfoques para evaluar o diagnosticar un deterioro cognitivo, incluidas las pruebas neuropsicológicas que utilizan varias pruebas diferentes que tienen en cuenta los diferentes dominios de la cognición. Algunos ejemplos de herramientas clínicas de evaluación más breves son el Mini Mental State Examination (MMSE) y la Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA). [5] Existen muchos síndromes y patologías diferentes que causan deterioro cognitivo, entre ellos la demencia , el trastorno neurocognitivo leve y la enfermedad de Alzheimer . [5]
Los deterioros cognitivos pueden ser causados por muchos factores diferentes, incluidos factores ambientales o lesiones en el cerebro (p. ej., lesión cerebral traumática ), enfermedades neurológicas o trastornos mentales . [2] Si bien es más común en personas mayores, no todas las personas mayores tienen deterioro cognitivo. [2] Algunas causas conocidas de deterioro cognitivo que son más comunes en personas más jóvenes son: anomalías cromosómicas o síndromes genéticos , exposición a teratógenos mientras está en el útero (p. ej., exposición prenatal a drogas), desnutrición , intoxicaciones , autismo y abuso infantil . [2] Los accidentes cerebrovasculares , la demencia, la depresión , la esquizofrenia , el abuso de sustancias , los tumores cerebrales , la desnutrición , las lesiones cerebrales , los trastornos hormonales y otros trastornos crónicos pueden provocar deterioro cognitivo con el envejecimiento . El deterioro cognitivo también puede ser causado por una patología en el cerebro. Los ejemplos incluyen la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la demencia inducida por VIH/SIDA , la demencia con cuerpos de Lewy y la enfermedad de Huntington . [2]
El deterioro cognitivo a corto plazo puede ser causado por medicamentos farmacéuticos como los sedantes . [2]
Hasta 2020, la detección del deterioro cognitivo en personas mayores de 65 años sin síntomas no tiene claros sus beneficios frente a sus daños. [6] En un gran estudio de cohorte poblacional que incluyó a 579 710 adultos de 66 años que fueron seguidos durante un total de 3 870 293 personas-año (promedio de 6,68 ± 1,33 años por persona), el deterioro cognitivo subjetivo se asoció significativamente con un mayor riesgo de demencia posterior . [7]
Además de una serie de pruebas cognitivas, los médicos de cabecera también suelen basarse en el juicio clínico para diagnosticar el deterioro cognitivo. [8] El juicio clínico es ideal cuando se combina con pruebas adicionales que permiten al profesional médico confirmar el diagnóstico o confirmar la ausencia de un diagnóstico. [8] El juicio clínico en estos casos también puede ayudar a informar la elección de pruebas adicionales. [8]
La decisión sobre un tratamiento apropiado para personas con deterioro cognitivo requiere un juicio clínico basado en el diagnóstico (el problema cognitivo específico), los síntomas de la persona, otros factores del paciente, incluidas las expectativas y las propias ideas de la persona, y los enfoques previos para ayudar a la persona. [8]
Aunque se esperaría que el deterioro cognitivo tuviera efectos importantes en el desempeño laboral , parece que hay poca o ninguna correlación entre la salud y el desempeño laboral. Con la excepción de los trabajos que dependen de la cognición, como el de controlador de tráfico aéreo, deportista profesional u otros trabajos de élite, la edad no parece afectar el desempeño laboral de una persona. Obviamente, esto entra en conflicto con las pruebas cognitivas realizadas, por lo que se ha investigado más el asunto. Una posible razón para esta conclusión es la rara necesidad de una persona de rendir al máximo. Existe una diferencia entre el funcionamiento típico, es decir, el nivel normal de funcionamiento para la vida diaria, y el funcionamiento máximo, es decir, lo que las pruebas cognitivas observan como nuestro nivel máximo de funcionamiento. A medida que disminuye la capacidad cognitiva máxima que podemos alcanzar, es posible que en realidad no afecte a nuestra vida diaria, que solo requiere el nivel normal. [9]
Algunos estudios han indicado que el hambre en la infancia podría tener un efecto protector sobre el deterioro cognitivo. Una posible explicación es que la aparición de cambios relacionados con la edad en el cuerpo puede retrasarse mediante la restricción calórica . Otra posible explicación es el efecto de supervivencia selectiva, ya que los participantes del estudio que pasaron hambre durante la infancia tienden a ser los más saludables de su época. [10]
Cuando el nivel de cognición de una persona disminuye, suele ser más difícil vivir en un entorno independiente. Algunas personas pueden tener problemas para cuidar de sí mismas y la carga sobre las personas que las cuidan puede aumentar. Algunas personas requieren atención médica de apoyo y, en algunos casos, internamiento en una institución. [5]
El papel de la terapia de luz para el tratamiento de personas con deterioro cognitivo o demencia no se comprende completamente. [11] [12] [13] [14]