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Las islas, como las Islas Británicas , pueden verse afectadas negativamente por la introducción de especies no autóctonas. A menudo, una isla tendrá varias especies distintas que no están presentes en el continente más cercano, y viceversa. La flora y fauna autóctonas de islas que han estado aisladas durante un período de tiempo más largo, como Nueva Zelanda o Hawái (que han estado aisladas durante millones de años), son más vulnerables que las islas como Gran Bretaña e Irlanda , que quedaron aisladas más recientemente (hace 8.000 años, al final del Último Período Glacial ).
En el transcurso de la historia, se han introducido en Gran Bretaña numerosas especies. Algunas especies, como el sapo partero ( Alytes ), la trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ), el castaño ( Castanea sativa ) y el rábano picante ( Armoracia rusticana ), se han introducido con pocas consecuencias adversas. Sin embargo, otras, como la ardilla gris ( Sciurus carolinensis ), el cangrejo de río ( Pacifatcus leniusculus ) y la Fallopia japonica , han tenido un grave impacto tanto económico como ecológico.
En 2010, el CABI (Centro Internacional de Biociencia Agrícola) estimó que las especies introducidas en el Reino Unido cuestan 2.000 millones de libras anuales. [1] Las especies más costosas fueron el conejo europeo y la hierba japonesa . El conejo europeo, introducido en Gran Bretaña por los romanos en el año 1 d. C., [2] come y, por lo tanto, daña una amplia variedad de cultivos y le costó al Reino Unido 263 millones de libras. La hierba japonesa, introducida como planta ornamental de jardín a fines del siglo XIX, cuyas raíces se extienden por rizomas subterráneos, pueden socavar y dañar edificios, aceras y carreteras, [3] costó 179 millones de libras. De hecho, la mayoría de los prestamistas hipotecarios en el Reino Unido exigirán una prueba de la erradicación de la planta de la propiedad de un propietario (si se notan signos de su presencia), ya que puede causar daños físicos potenciales a la propiedad de uno. [4] En 2023, se confirmó que el número de especies de plantas no nativas introducidas en el Reino Unido superó el número de especies de plantas nativas del Reino Unido [5]
Además de los costos económicos que implica la gestión, algunas especies de fauna introducida desplazan a las especies autóctonas. Esto puede ocurrir por depredación, competencia por los recursos o propagación de enfermedades.
Depredación : el visón americano ( Neogale vison ), que escapó o fue liberado de granjas de pieles, se aprovecha de las ratas de agua europeas nativas ( Arvicola amphibius ) y está reduciendo drásticamente sus números. [6] Se informó que desde fines de la década de 1980, el 90% de la población del Reino Unido de ratas de agua europeas se ha perdido, principalmente debido al desplazamiento y la depredación del visón americano. [7]
Competencia por recursos : la ardilla gris introducida es más grande y más agresiva que la ardilla roja nativa ( Sciurus vulgaris ) y desplaza a la ardilla nativa al competir por alimento y hábitat. Las poblaciones de periquito de Krameri ( Psittacula krameri ), originalmente un periquito afroasiático, se han establecido en Gran Bretaña a partir de aves introducidas y escapadas. Hay dos poblaciones principales: la más grande se basa en el sur de Londres, donde se las puede ver regularmente en lugares como Battersea Park , Richmond Park y Greenwich Park ; la población más pequeña se puede ver en Surrey y Berkshire , y en 2005 consistía en muchos miles de aves, conocidas como periquitos de Kingston . [8] Estos grandes periquitos desplazan a las especies de aves nativas al competir por los refugios y los sitios de anidación. [9]
Enfermedades : Algunas especies introducidas son portadoras de enfermedades a las que son susceptibles las especies nativas. La ardilla gris es portadora del virus de la viruela de la ardilla, que mata a las ardillas rojas, pero no a las ardillas grises. [10] El cangrejo de río europeo es susceptible a la plaga del cangrejo de río , que se propaga a través del cangrejo señal introducido . [11]
A diferencia de otros problemas ambientales, como la contaminación, el efecto de una especie introducida no es un hecho aislado. Una vez que una especie se introduce en una isla, los problemas pueden persistir y aumentar a medida que la especie se propaga.
Los coipos ( Myocastor coypus ), grandes roedores semiacuáticos nativos de América del Sur, fueron introducidos en las Islas Británicas en 1929 cuando se establecieron granjas de pieles en Sussex , Hampshire , Devon y Norfolk . Las granjas estaban ubicadas principalmente en áreas de tierras bajas ricas en ríos y arroyos. Durante la década de 1930, los coipos escaparon del cautiverio y, a pesar de los repetidos intentos de controlarlos, se adaptaron bien al hábitat británico, reproduciéndose con éxito en el campo de East Anglia. Su hábito de construir grandes madrigueras en las orillas de los ríos causó un gran daño por erosión y amenazó la industria del turismo, donde la navegación es una recreación popular, y causó grandes daños a las obras de drenaje. Se declaró que los coipos habían sido erradicados con éxito en diciembre de 1989 [12] [13], pero en 2012 una "rata gigante" fue asesinada en el condado de Durham , y las autoridades sospecharon que el animal era, de hecho, un coipo. [14]
Algunas especies se han adaptado armoniosamente a la ecología de las Islas Británicas. Por ejemplo, el mochuelo no es originario de las Islas Británicas, sino que fue introducido por primera vez en 1842 [15] por Thomas Powys y ahora está naturalizado allí. Sin embargo, la presencia de algunas especies introducidas ha resultado desastrosa para la flora y la fauna nativas. A menudo existe un vínculo entre la capacidad de integración de una especie con un ecosistema existente y la distancia desde su área de distribución local; es decir, las especies que se encuentran más cerca del lugar del sumidero tienden a causar menos daños. [ cita requerida ]
Se pueden encontrar estudios de casos de ejemplos de impacto en el sitio web de la Secretaría de Especies No Nativas.
Se puede encontrar información sobre los métodos de control para especies acuáticas en el sitio web de la Secretaría de Especies No Nativas de Gran Bretaña.
Un ejemplo notable de una especie introducida en las Islas Británicas es la ardilla gris de América del Norte , que supera a la ardilla roja nativa más pequeña , además de ser portadora de un virus que es letal para las ardillas rojas. En 2010, se informó que el costo de intentar erradicarla fue de 14 millones de libras esterlinas. [1] Estos intentos se han considerado infructuosos y ahora se está dando prioridad a la preservación de los hábitats restantes de la ardilla roja.
La siguiente es una lista parcial de especies introducidas. Las especies marcadas con una cruz (†) están controladas por la Orden sobre especies exóticas invasoras (aplicación y permisos) de 2019 , que es la legislación más reciente.
Dos especies que se alimentan de lombrices de tierra: