Impatiens glandulifera , bálsamo del Himalaya , es una gran planta anual originaria del Himalaya . [2] Gracias a la introducción humana, ahora está presente en gran parte del hemisferio norte y se considera una especie invasora en muchas áreas. Arrancar o cortar las plantas es un medio eficaz de control.
En Europa, el bálsamo del Himalaya está incluido desde 2017 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (la lista de la Unión). [3] Esto implica que la especie no puede importarse, cultivarse, transportarse, comercializarse, plantarse ni liberarse intencionadamente en el medio ambiente en toda la Unión Europea. [4]
Los nombres comunes bálsamo del Himalaya y bésame en la montaña hacen referencia a las montañas del Himalaya de origen de la planta. [5] La hierba joya ornamental se refiere a su cultivo como planta ornamental.
El epíteto específico glandulifera es una palabra compuesta de glándula, que significa 'glándula pequeña', y ferre , que significa 'soportar'.
Por lo general, crece hasta 1 a 2 m (3,3 a 6,6 pies) de altura, con un tallo verde suave o teñido de rojo y hojas lanceoladas de 5 a 23 cm (2,0 a 9,1 pulgadas) de largo. El follaje aplastado tiene un fuerte olor a humedad. Debajo de los tallos de las hojas, la planta tiene glándulas que producen un néctar pegajoso, de olor dulce y comestible. Las flores son rosadas, con forma de capucha, de 3 a 4 cm ( 1+1 ⁄ 4 a 1+1 ⁄ 2 pulgada (1,5 cm) de alto y 2 cm ( 3 ⁄ 4 pulgadas) de ancho; la forma de la flor se ha comparado con el casco de un policía .
Después de florecer entre junio y octubre, la planta forma vainas de semillas de 2 a 3 cm ( 3 ⁄ 4 a 1+1 ⁄ 4 pulgada) de largo y 8 mm de ancho ( 1 ⁄ 4 pulgada), que explotan cuando se les molesta, [6] dispersando las semillas hasta 7 metros (23 pies).
Las vainas verdes, las semillas, las hojas tiernas y los brotes son comestibles. Las flores se pueden utilizar para preparar mermelada o parfait . [7]
La planta ocupó el primer lugar en producción diaria de néctar por flor en una encuesta sobre plantas del Reino Unido realizada por el proyecto AgriLand, que cuenta con el apoyo de la Iniciativa de Polinizadores de Insectos del Reino Unido. Sin embargo, cuando se tuvieron en cuenta la cantidad de flores por unidad floral, la abundancia de flores y la fenología , salió del top ten en cuanto a la mayor cantidad de néctar por unidad de cobertura por año, al igual que todas las plantas que se ubicaron entre las diez primeras en producción diaria de néctar por flor, con la excepción de la consuelda común ( Symphytum officinale ). [8]
El bálsamo del Himalaya es originario del Himalaya, específicamente de las zonas entre Cachemira y Uttarakhand . En su área de distribución nativa se encuentra generalmente a altitudes entre 2000 y 2500 m sobre el nivel del mar, aunque se ha informado de su presencia hasta en 4000 m sobre el nivel del mar. [9]
En Europa, la planta fue introducida por primera vez en el Reino Unido por John Forbes Royle , profesor de medicina en el King's College de Londres, quien se convirtió en superintendente de los Jardines Botánicos de Saharanpur, India. [10] Ahora se ha naturalizado y se ha extendido por las riberas de los ríos. [9] En la actualidad se puede encontrar casi en todas partes del continente. [11] [12] [13]
En América del Norte se ha encontrado en las provincias canadienses de Columbia Británica, Manitoba, Ontario, Quebec, Nueva Escocia, Nuevo Brunswick, Isla del Príncipe Eduardo y Terranova. [14] En los Estados Unidos se encuentra tanto en la costa este como en la oeste, aparentemente restringida a las latitudes del norte. [15]
En Nueva Zelanda a veces se la encuentra creciendo de forma silvestre a lo largo de las riberas de los ríos y los humedales. [16]
El bálsamo del Himalaya se cultiva a veces por sus flores. Ahora está ampliamente establecido en otras partes del mundo (como las Islas Británicas y América del Norte), en algunos casos convirtiéndose en una maleza . Su dispersión agresiva de semillas, junto con una alta producción de néctar que atrae a los polinizadores, a menudo le permite competir con las plantas nativas. El bálsamo del Himalaya también promueve la erosión de las orillas de los ríos debido a que la planta muere durante el invierno, dejando la orilla desprotegida de las inundaciones. [17] El bálsamo del Himalaya invasivo también puede afectar negativamente a las especies autóctonas al atraer polinizadores (por ejemplo, insectos) a expensas de las especies autóctonas. [18] Se considera una "maleza nociva prohibida" según la Ley de Control de Malezas de Alberta de 2010. [ 19]
En el Reino Unido, la planta se introdujo por primera vez en 1839, al mismo tiempo que la cicuta gigante y la poligonácea japonesa . [20] [21] En su momento, todas estas plantas se promocionaron por sus virtudes de "proporciones hercúleas" y su "espléndida capacidad invasiva", lo que significaba que la gente corriente podía comprarlas por el precio de un paquete de semillas para rivalizar con las costosas orquídeas cultivadas en los invernaderos de los ricos. Sin embargo, en diez años, el bálsamo del Himalaya había escapado de los confines del cultivo y había comenzado a extenderse a lo largo de los sistemas fluviales de Inglaterra. [20]
En la actualidad, se ha extendido por la mayor parte del Reino Unido y algunas fundaciones locales de vida silvestre organizan eventos de "balsam bashing" para ayudar a controlar la planta. [20] Sin embargo, un estudio de Hejda y Pyšek (2006) concluyó que, en algunas circunstancias, tales esfuerzos pueden causar más daño que bien. La destrucción de rodales ribereños de bálsamo del Himalaya puede abrir el hábitat para plantas invasoras más agresivas , como la hierba japonesa , y ayudar a la dispersión de semillas mediante la caída de semillas que se adhieren a los zapatos. El hábitat ribereño no es óptimo para I. glandulifera , y las inundaciones de primavera u otoño destruyen semillas y plantas. La investigación sugiere que la mejor manera de controlar la propagación del bálsamo ribereño del Himalaya es disminuir la eutrofización , permitiendo así que la vegetación local mejor adaptada, que se ve superada por el bálsamo en los cursos de agua con alta carga de nutrientes, se recupere de forma natural. Los investigadores advierten de que sus conclusiones probablemente no sean válidas para rodales de la planta en los bordes de los bosques y los hábitats de pradera, donde la destrucción manual sigue siendo el mejor enfoque.
El proyecto de Control Biónico de Malezas Invasoras, en Wiesbaden , Alemania, está intentando establecer un medio autosuficiente para conservar su biodiversidad local mediante el desarrollo de varios productos alimenticios hechos con las flores de bálsamo del Himalaya. Si todo va bien, el proyecto financiará su propia erradicación.
En agosto de 2014, CABI liberó un hongo de roya en Berkshire, Cornwall y Middlesex en el Reino Unido como parte de ensayos de campo sobre el control biológico del bálsamo del Himalaya. [22]
Algunas investigaciones también sugieren que I. glandulifera puede exhibir alelopatía , lo que significa que excreta toxinas que afectan negativamente a las plantas vecinas, aumentando así su ventaja competitiva. [23]
La Royal Horticultural Society y el Centro de Ecología e Hidrología recomiendan que arrancar y cortar sea el principal método de control no químico, y generalmente el más apropiado. [24] [25] Natural Resources Wales ha utilizado métodos manuales, como arrancar plantas y usar desbrozadoras , para erradicar en gran medida el bálsamo del Himalaya de los tramos del río Ystwyth . [26]
El bálsamo del Himalaya es comestible, pero debe consumirse con moderación ya que contiene oxalatos [27]
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