La nutria ( / ˈ n juː t r i ə / ) o coipo ( / ˈ k ɔɪ p uː / ) ( Myocastor coypus ) [1] [2] es un roedor herbívoro , [3] semiacuático de América del Sur . Clasificado durante mucho tiempo como el único miembro de la familia Myocastoridae, [4] Myocastor ha sido incluido desde entonces dentro de Echimyidae , la familia de las ratas espinosas. [5] [6] [7] La nutria vive en madrigueras junto a tramos de agua y se alimenta de tallos de plantas de río. [8] Originalmente nativa de América del Sur subtropical y templada, fue introducida en América del Norte, Europa y Asia, principalmente por granjeros de pieles. [9] Aunque todavía es cazada y atrapada por su piel en algunas regiones, sus hábitos destructivos de madriguera y alimentación a menudo la ponen en conflicto con los humanos, y se considera una especie invasora en los Estados Unidos. [10] Las nutrias también transmiten diversas enfermedades a los humanos y a los animales, principalmente a través de la contaminación del agua. [11]
El nombre del género Myocastor deriva de las dos palabras del griego antiguo μῦς ( mûs ) 'rata, ratón', y κάστωρ ( kástōr ) 'castor'. [12] [13] [14] Por lo tanto, el nombre Myocastor significa literalmente 'castor ratón'.
En inglés se utilizan comúnmente dos nombres para Myocastor coypus . El nombre nutria (de la palabra española nutria 'nutria') se utiliza generalmente en América del Norte, Asia y en todos los países de la ex Unión Soviética ; sin embargo, en la mayoría de los países de habla hispana , la palabra nutria se refiere principalmente a la nutria . Para evitar esta ambigüedad, el nombre coipo o coipo (derivado del mapudungun ) se utiliza en América del Sur, Gran Bretaña y otras partes de Europa. [15] En Francia, la nutria se conoce como ragondin . En holandés, se conoce como beverrat 'rata de castor'. En alemán, se conoce como Nutria , Biberratte 'rata de castor' o Sumpfbiber 'castor de pantano'. En Italia, en cambio, el nombre popular es, como en América del Norte y Asia, nutria , pero también se le llama castorino 'pequeño castor ', por el que se conoce su pelaje en Italia. En sueco, el animal se conoce como sumpbäver (castor de pantano). En Brasil, se lo conoce como ratão-do-banhado (rata grande de pantano), nútria o caxingui (este último proviene del tupí ).
La nutria fue descrita por primera vez por Juan Ignacio Molina en 1782 como Mus coypus , un miembro del género ratón . [16] El género Myocastor fue asignado en 1792 por Robert Kerr . [17] Geoffroy Saint-Hilaire , independientemente de Kerr, nombró a la especie Myopotamus coypus , [18] y ocasionalmente se hace referencia a ella con este nombre.
Generalmente se reconocen cuatro subespecies: [16]
Se cree que M. c. bonariensis , la subespecie presente en la parte más septentrional (subtropical) del área de distribución de la nutria, es el tipo de nutria introducido con mayor frecuencia en otros continentes. [15]
La comparación de las secuencias de ADN y proteínas mostró que el género Myocastor es el grupo hermano del género Callistomys (ratas arbóreas pintadas). [19] [7] A su vez, estos dos taxones comparten afinidades evolutivas con otros géneros Myocastorini : Proechimys y Hoplomys (ratas acorazadas) por un lado, y Thrichomys por el otro.
La nutria se parece un poco a una rata muy grande o a un castor con una cola pequeña, larga y delgada sin pelo. Los adultos suelen pesar entre 4 y 9 kg (9 y 20 lb) y medir entre 40 y 60 cm (16 y 24 pulgadas) de largo, con una cola de entre 30 y 45 cm (12 y 18 pulgadas). Es posible que la nutria pese hasta 16 a 17 kg (35 a 37 lb), aunque los adultos suelen tener un promedio de 4,5 a 7 kg (10 a 15 lb). [23] [24] [25] La nutria tiene tres juegos de pelaje. Los pelos de protección en la capa exterior miden tres pulgadas de largo. [26] Tienen un pelaje intermedio áspero, de color marrón oscuro, con un subpelo gris suave y denso, también llamado nutria. Tres características distintivas son una mancha blanca en el hocico, patas traseras palmeadas e incisivos grandes y de color amarillo anaranjado brillante . [27] Tienen aproximadamente 20 dientes con cuatro incisivos grandes que crecen durante toda su vida. [28] La decoloración anaranjada se debe a la pigmentación del hierro mineral en el esmalte dental. Las nutrias tienen bigotes prominentes de cuatro pulgadas de largo a cada lado de su hocico o área de la mejilla. Las glándulas mamarias y las tetas de la nutria hembra están altas en sus flancos, para permitir que sus crías se alimenten mientras la hembra está en el agua. No hay distinción visible entre nutrias macho y hembra. Ambas son similares en coloración y peso.
A menudo se confunde a la nutria con la rata almizclera ( Ondatra zibethicus ), otro roedor semiacuático muy extendido que ocupa los mismos hábitats de humedales. Sin embargo, la rata almizclera es más pequeña y tolera mejor los climas fríos, y tiene una cola aplanada lateralmente que utiliza para nadar, mientras que la cola de la nutria es redonda. También se la puede confundir con un castor pequeño, ya que los castores y las nutrias tienen anatomías y hábitats muy similares. Sin embargo, la cola de los castores es plana y tiene forma de remo, a diferencia de la cola redonda de la nutria. [29]
La nutria puede vivir hasta seis años en cautiverio, pero rara vez los individuos viven más de tres años en estado salvaje. Según un estudio, el 80% de las nutrias mueren durante el primer año y menos del 15% de una población salvaje tiene más de 3 años. [30] Se considera que una nutria ha alcanzado la vejez a los 4 años. Las nutrias macho alcanzan la madurez sexual a los cuatro meses y las hembras a los tres meses; sin embargo, ambas pueden tener una adolescencia prolongada, hasta los nueve meses. Una vez que una hembra está embarazada, la gestación dura 130 días y puede dar a luz tan solo una o hasta 13 crías. La reproducción promedio de la nutria es de cuatro crías. La nutria hembra se aparea dentro de los dos días posteriores al nacimiento de la descendencia. Los años de reproducción varían según el tamaño de la camada. El primer año puede ser grande, el segundo año el tamaño de la camada será más pequeño y el tercer año el tamaño de la camada será otro tamaño más grande. Las hembras solo pueden producir seis camadas en su vida, rara vez siete camadas. [26] Una hembra en promedio tendrá dos camadas al año.
Las nutrias generalmente cubren los nidos de cría con hierbas y juncos suaves. Las crías de nutria son precoces , nacen completamente cubiertas de pelo y con los ojos abiertos; pueden comer vegetación y nadar con sus padres a las pocas horas de nacer. Una nutria hembra puede volver a quedar embarazada al día siguiente de dar a luz a sus crías. Si se hace en el momento adecuado, una hembra puede quedar embarazada tres veces en un año. Las nutrias recién nacidas se alimentan durante siete u ocho semanas, después de las cuales abandonan a sus madres. [31] Se sabe que las nutrias son territoriales y agresivas cuando se las atrapa o se las acorrala. Muerden y atacan a humanos y perros cuando se las amenaza. [32] Las nutrias son principalmente crepusculares o nocturnas, y la mayor parte de su actividad ocurre alrededor del anochecer y la puesta del sol, con un máximo de actividad alrededor de la medianoche. Cuando la comida es escasa, la nutria busca alimento durante el día. Cuando la comida es abundante, la nutria descansa y se acicala durante el día. [33]
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Originaria de América del Sur subtropical y templada, su área de distribución incluye Chile, Argentina, Uruguay, Paraguay y las partes meridionales de Brasil y Bolivia. Ha sido introducida en América del Norte, Europa y Asia, principalmente por ganaderos de pieles. La distribución de las nutrias fuera de América del Sur tiende a contraerse o expandirse con sucesivos inviernos fríos o suaves. Durante los inviernos fríos, las nutrias a menudo sufren congelación en sus colas, lo que lleva a una infección o muerte. Como resultado, las poblaciones de nutrias a menudo se contraen e incluso se extinguen local o regionalmente , como en los países escandinavos y en estados de EE. UU. como Idaho, Montana y Nebraska durante la década de 1980. [35] Durante los inviernos suaves, sus áreas de distribución tienden a expandirse hacia el norte. Por ejemplo, en los últimos años, se han observado expansiones de áreas de distribución en Washington y Oregón, [36] así como en Delaware. [37]
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos , las nutrias se introdujeron por primera vez en los Estados Unidos en California , en 1899. En 2024 [actualizar], se habían extendido al área de la Bahía de San Francisco, donde sus excavaciones amenazaban los diques de tormenta , y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California tenía un programa de erradicación activo. [38] [39]
Las nutrias fueron traídas por primera vez a Luisiana a principios de la década de 1930 para la industria peletera, y la población se mantuvo bajo control, o en un tamaño de población pequeño, debido a la presión de las trampas de los comerciantes de pieles. [15] El primer relato de nutrias propagándose libremente en los humedales de Luisiana desde sus recintos fue a principios de la década de 1940; un huracán golpeó la costa de Luisiana para el que muchas personas no estaban preparadas, y la tormenta destruyó los recintos, lo que permitió que las nutrias escaparan a la naturaleza. [15] Según el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana, las nutrias también fueron trasplantadas desde Port Arthur, Texas , al río Mississippi en 1941 y luego se propagaron debido a un huracán más tarde ese año. [40]
Además de reproducirse rápidamente, cada nutria consume grandes cantidades de vegetación acuática. [41] Un individuo consume alrededor del 25% de su peso corporal diariamente y se alimenta durante todo el año. [31] [42] Al ser uno de los roedores existentes más grandes del mundo, una nutria adulta y saludable pesa en promedio 5,4 kg (11 lb 14 oz), pero puede alcanzar hasta 10 kg (22 lb). [43] [44] Se alimentan de la base de los tallos de las plantas que están por encima del suelo y, a menudo, excavan en el suelo en busca de raíces y rizomas para comer. [45] Las nutrias comen partes y plantas enteras, y van tras raíces, rizomas, tubérculos y corteza de sauce negro en el invierno. Su creación de "comedores", áreas donde se ha eliminado la mayor parte de la biomasa aérea y subterránea, produce parches en el medio ambiente, lo que a su vez altera el hábitat de otros animales y humanos que dependen de los humedales y pantanos. [46] Las nutrias comen las siguientes variedades de plantas: espadaña , juncos , cañas , puntas de flecha , juncos planos y pastos . Los cultivos comerciales que las nutrias también comen son pastos de césped, alfalfa, maíz, arroz y caña de azúcar. [26]
Las nutrias se encuentran más comúnmente en pantanos y humedales de agua dulce, pero también habitan pantanos salobres y raramente pantanos salados. [47] [48] O bien construyen sus propias madrigueras, o bien ocupan madrigueras abandonadas por castores, ratas almizcleras u otros animales. [10] También son capaces de construir balsas flotantes con vegetación. [10] Las nutrias viven en guaridas parcialmente bajo el agua. La cámara principal no está sumergida bajo tierra. Las nutrias se consideran una especie que vive en colonias. Un macho compartirá una guarida con tres o cuatro hembras y sus crías. Las nutrias utilizan "plataformas de alimentación" que se construyen en el agua a partir de trozos cortados de vegetación sostenidos por una estructura como un tronco o ramas. Las guaridas de las ratas almizcleras y las madrigueras de los castores también se utilizan a menudo como plataformas de alimentación. [26]
La extinción local en su área de distribución nativa debido a la sobreexplotación condujo al desarrollo de granjas de pieles de nutria a fines del siglo XIX y principios del XX. Las primeras granjas se ubicaron en Argentina y luego en Europa, América del Norte y Asia. Estas granjas generalmente no han sido inversiones exitosas a largo plazo, y las nutrias cultivadas a menudo son liberadas o escapan cuando las operaciones se vuelven no rentables. El primer intento de cría de nutrias se realizó en Francia a principios de la década de 1880, pero no tuvo mucho éxito. [49] Las primeras granjas de nutrias eficientes y extensivas se ubicaron en América del Sur en la década de 1920. [49] Las granjas sudamericanas tuvieron mucho éxito y llevaron al crecimiento de granjas similares en América del Norte y Europa. Las nutrias de estas granjas a menudo se escapaban o eran liberadas deliberadamente en la naturaleza para proporcionar un animal de caza o para eliminar la vegetación acuática. [50]
Las nutrias fueron introducidas al ecosistema de Luisiana en la década de 1930, cuando escaparon de granjas de pieles que las habían importado de Sudamérica. Al menos un criador de nutrias de Luisiana las liberó en la naturaleza en 1933 y estas liberaciones fueron seguidas por EA McIlhenny, quien liberó a toda su población en 1945 en la isla Avery. [51] En 1940, algunas de las nutrias escaparon durante un huracán y rápidamente poblaron pantanos costeros, ciénagas interiores y otras áreas húmedas. [52] Desde Luisiana, las nutrias se han extendido por el sur de los Estados Unidos, causando estragos en los pantanos.
Tras la caída de la demanda de pieles de nutria, esta especie se ha convertido en una plaga en muchas zonas, destruyendo la vegetación acuática, los pantanos y los sistemas de irrigación , y devorando elementos fabricados por el hombre, como neumáticos y paneles de madera de las casas en Luisiana, erosionando las riberas de los ríos y desplazando a los animales autóctonos. Los daños en Luisiana han sido lo suficientemente graves desde la década de 1950 como para merecer la atención legislativa; en 1958 se otorgó la primera recompensa a la nutria, aunque esta iniciativa no recibió financiación. [53] : 3 A principios de la década de 2000, se estableció el Programa de Control de Nutria en toda la costa, que comenzó a pagar recompensas por las nutrias asesinadas en 2002. [53] : 19–20 En la región de la bahía de Chesapeake en Maryland , donde se introdujeron en la década de 1940, se cree que las nutrias destruyeron entre 2.800 y 3.200 hectáreas (7.000 a 8.000 acres) de marismas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Blackwater . En respuesta, en 2003, se puso en marcha un programa de erradicación multimillonario. [54]
En el Reino Unido, las nutrias fueron introducidas en East Anglia para su piel en 1929; muchas escaparon y dañaron las obras de drenaje, y un programa concertado por el MAFF las erradicó en 1989. [55] Sin embargo, en 2012, una "rata gigante" fue asesinada en el condado de Durham , y las autoridades sospecharon que el animal era, de hecho, una nutria. [56]
Un pequeño número de sitios web de carne de caza en Internet venden carne de nutria para el consumo. En 2016, al menos un restaurante de Moscú sirve platos de carne de nutria. [57] En 1997 y 1998, Luisiana intentó alentar al público a consumir carne de nutria. La carne de nutria es más magra, tiene un menor contenido de grasa y colesterol en comparación con la carne picada. [58] En un esfuerzo por alentar a los habitantes de Luisiana a comer nutria, se distribuyeron varias recetas a los lugareños y se publicaron en Internet. [59] La gente de la Luisiana pobre y rural ha atrapado y consumido carne de nutria durante décadas.
Marsh Dog, una empresa estadounidense con sede en Baton Rouge, Luisiana, recibió una subvención del Programa Nacional del Estuario Barataria-Terrebonne para establecer una empresa que utilice carne de nutria para productos alimenticios para perros. [60] En 2012, la Federación de Vida Silvestre de Luisiana reconoció a Marsh Dog con el premio "Conservacionista Empresarial del Año" por encontrar un uso para esta proteína ecosostenible. [61] Una supuesta solución ambientalmente racional es el uso de carne de nutria para elaborar golosinas para perros. [62]
En Kirguistán y Uzbekistán, la nutria (en ruso y en los idiomas locales Нутрия) se cría en parcelas privadas y se vende en los mercados locales como carne de pobres. [57] Sin embargo, a partir de 2016, la carne se utiliza con éxito en el restaurante moscovita Krasnodar Bistro, como parte del creciente movimiento localvore ruso y como una moda " gourmet ". [57] Aparece en el menú como hamburguesa, hot dog, albóndigas o envuelta en hojas de col, con un sabor que está entre el pavo y el cerdo. [63]
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La herbivoría de las nutrias "reduce gravemente la biomasa total de los humedales y puede provocar la conversión de los mismos en aguas abiertas". [42] A diferencia de otras perturbaciones comunes en los pantanos, como los incendios y las tormentas tropicales, que ocurren una o varias veces al año, las nutrias se alimentan durante todo el año, por lo que sus efectos sobre los pantanos son constantes. Además, las nutrias suelen ser más destructivas en invierno que en la temporada de crecimiento, debido en gran medida a la escasez de vegetación sobre el suelo; cuando las nutrias buscan alimento, excavan redes de raíces y rizomas para alimentarse. [45]
Aunque las nutrias son los herbívoros más comunes en los pantanos de Luisiana, no son los únicos. Los cerdos salvajes, también conocidos como jabalíes ( Sus scrofa ), los conejos de pantano ( Sylvilagus aquaticus ) y las ratas almizcleras ( Ondatra zibethicus ) son menos comunes, pero los cerdos salvajes están aumentando en número en los humedales de Luisiana. En las parcelas abiertas a la herbivoría de nutrias, se encontró un 40% menos de vegetación que en las parcelas protegidas contra la nutria por vallas. Esta cifra puede parecer insignificante y, de hecho, la herbivoría por sí sola no es una causa grave de pérdida de tierras, pero cuando la herbivoría se combinó con una perturbación adicional, como un incendio, la eliminación de vegetación simple o la eliminación de vegetación doble para simular una tormenta tropical, el efecto de las perturbaciones en la vegetación se amplificó enormemente. [42]
La suma de diferentes factores dio como resultado una menor vegetación en general. La adición de fertilizantes a las parcelas abiertas no promovió el crecimiento de las plantas; en cambio, las nutrias se alimentaron más en las áreas fertilizadas. El aumento de los aportes de fertilizantes en los pantanos solo aumenta la biomasa de las nutrias en lugar de la vegetación deseada, por lo que no se recomienda aumentar el aporte de nutrientes. [42] El problema se volvió tan grave que el sheriff Harry Lee de la parroquia de Jefferson utilizó francotiradores del SWAT contra los animales. [64]
Los humedales en general son un recurso valioso tanto desde el punto de vista económico como medioambiental. Por ejemplo, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos determinó que los humedales cubren sólo el 5% de la superficie terrestre de los 48 estados contiguos de Estados Unidos, pero sustentan al 31% de las especies vegetales del país. [65] Estos sistemas de gran biodiversidad proporcionan recursos, refugio, sitios de anidación y sitios de descanso (en particular los humedales costeros de Luisiana, como Grand Isle para las aves migratorias) a una amplia variedad de fauna silvestre. Los usuarios humanos también reciben muchos beneficios de los humedales, como agua más limpia, protección contra las mareas de tempestad, recursos de petróleo y gas (especialmente en la Costa del Golfo), reducción de inundaciones y reducción de desechos químicos y biológicos, por nombrar algunos. [65] En Luisiana, la rápida pérdida de humedales se produce debido a una variedad de razones; este estado pierde un área estimada del tamaño de un campo de fútbol cada hora. [66]
En 1998, el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana (LDWF) llevó a cabo el primer estudio en toda la costa de Luisiana, que fue financiado por la Ley de Planificación, Protección y Restauración de Humedales Costeros y denominado Programa de Demostración de Humedales y Cosecha de Nutria, para evaluar la condición de los pantanos. [67] El estudio reveló a través de estudios aéreos de transectos que el daño de la herbivoría a los humedales totalizó aproximadamente 36.000 hectáreas (90.000 acres). El año siguiente, el LDWF realizó el mismo estudio y encontró que el área dañada por la herbivoría aumentó a aproximadamente 42.000 hectáreas (105.000 acres). [47] El LDWF ha determinado que los humedales afectados por nutrias disminuyeron de un mínimo estimado de 32.000 hectáreas (80.000 acres) de humedales de Luisiana en la temporada 2002-2003 a aproximadamente 2.548 hectáreas (6.296 acres) durante la temporada 2010-2011. [68] El LDWF destaca que los proyectos de restauración de humedales costeros se verán enormemente obstaculizados sin un control eficaz y sostenible de la población de nutrias.
Además del daño ambiental directo, las nutrias son hospedadoras de un parásito nematodo gusano redondo ( Strongyloides myopotami [d] ) que puede infectar la piel de los humanos, causando dermatitis similar a la estrongiloidiasis . [69] La condición también se llama "picazón de nutria". [70] Otros parásitos que pueden hospedar son tenias , duelas del hígado y duelas de la sangre . La contaminación del cuerpo de agua por nutria ocurre a través de la orina y las heces. [71] Las nutrias también hospedan pulgas , garrapatas y piojos masticadores . [72] Pueden transmitir varias enfermedades zoonóticas (enfermedades transmitidas de animales a humanos). Son reservorios de salmonelosis , virus de la encefalomiocarditis , clamidia psittaci [73] y bacterias resistentes a los antibióticos , Aeromonas spp. [74] Otras enfermedades zoonóticas de preocupación para las que son hospedadores reservorios son mycobacterium tuberculosis , septicemia, toxoplasmosis y rickettsiosis . [75] Según los CDC , la nutria transmite dos de las ocho enfermedades de preocupación para los Estados Unidos, la rabia y la salmonelosis . [76] La nutria se considera una especie exótica global y tiene potencial para propagar enfermedades al ganado y a los humanos. La nutria se encuentra en todos los continentes excepto Australia y la Antártida. Originaria del hemisferio sur y propagándose globalmente requiere un monitoreo preventivo para la transmisión de enfermedades zoonóticas. La inmigración de nutria se monitorea para la destrucción del hábitat de humedales, tierras de cultivo, pantanos y se mide en pérdida de hábitat en acres. [77] Una mayor conciencia local de la transmisión viral, bacteriana y parasitaria de la nutria a los humanos y al ganado será de mayor importancia a medida que avance el cambio climático .
Como especie exótica global, la nutria es objeto de seguimiento y control en todo el mundo. Muchos países han intentado erradicarla con distintos grados de éxito.
Se prevé que las nutrias amplíen su área de distribución hacia el norte durante el próximo siglo a medida que aumenten las temperaturas globales. [78]
Esta especie está incluida desde 2016 en la lista de la UE de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (la lista de la Unión). [79] Esto implica que esta especie no puede ser importada, criada, transportada, comercializada o liberada intencionalmente en el medio ambiente en toda la Unión Europea. [80]
En Irlanda, en 2010, se avistó por primera vez una nutria en estado salvaje. En 2015, algunas nutrias escaparon de una granja de mascotas en la ciudad de Cork y comenzaron a reproducirse en las afueras de la ciudad. Diez de ellas quedaron atrapadas en el río Curraheen en 2017, pero los roedores continuaron propagándose y llegaron a Dublín a través del Canal Real en 2019. [81] [82] [83] En 2015, se encontraron animales a lo largo del río Mulkear. El Centro Nacional de Datos sobre Biodiversidad emitió una alerta de especies en 2017, diciendo que las nutrias "[tienen] el potencial de ser una especie invasora de alto impacto en Irlanda. […] Esta especie está catalogada entre las 100 peores especies invasoras de Europa". [84]
En el Reino Unido, las nutrias escaparon de las granjas de pieles y se informó de su presencia en estado salvaje ya en 1932. Hubo tres intentos fallidos de controlar las nutrias en East Anglia entre 1943 y 1944. La población y el área de distribución de las nutrias aumentaron, causando daños a la agricultura en la década de 1950. Durante la década de 1960, se otorgó una subvención a las sociedades de limpieza de conejos que incluían nutrias. [85] Este control permitió la eliminación de 97.000 nutrias en 1961 y 1962. De 1962 a 1965, se contrataron 12 tramperos para erradicar la mayor cantidad posible de nutrias, confinando la población restante dentro de Norfolk Broads . La campaña utilizó trampas vivas que permitieron liberar especies no objetivo, mientras que cualquier nutria capturada fue abatida. Combinado con los inviernos fríos de 1962 a 1963, casi 40.500 nutrias fueron eliminadas de la población. Aunque las poblaciones de nutrias se redujeron considerablemente después de que terminó la campaña de 1962-1965, la población aumentó hasta que comenzó otra campaña de erradicación en 1981. Esta campaña logró erradicar por completo la nutria en Gran Bretaña. Las áreas de captura se dividieron en ocho sectores, sin dejar ninguna zona sin controlar. A los 24 tramperos se les ofreció un incentivo por completar pronto la campaña de 10 años. En 1989 se dio por erradicada la nutria, ya que solo se encontraron tres machos entre 1987 y 1989. [86]
Las nutrias fueron introducidas en Japón en 1939. Fueron importadas de Francia durante la Segunda Guerra Mundial para cubrir la escasez de alimentos y el comercio de pieles. Después de la guerra en 1950, muchas nutrias fueron liberadas en masa o escaparon, y se convirtieron en una de las peores especies invasoras de Japón, dañando las riberas de los ríos, los arrozales y otros cultivos valiosos. [87] En 1963 se inició un programa de erradicación para eliminar las nutrias, pero ha tenido poco o ningún éxito. Las nutrias todavía están presentes en Japón y existe una restricción para la importación, el transporte y la obtención de nutrias según la Ley de Especies Exóticas Invasoras establecida en 2004. [88]
La nutria está clasificada como un "nuevo organismo prohibido" según la Ley de Sustancias Peligrosas y Nuevos Organismos de Nueva Zelanda de 1996 , lo que impide su importación al país. [89]
Un programa de erradicación en la península de Delmarva , entre la bahía de Chesapeake y la costa atlántica , donde las nutrias alguna vez se contaban por decenas de miles y habían destruido miles de hectáreas de pantanos, casi había tenido éxito en 2012. [90] En septiembre de 2022, los funcionarios del gobierno anunciaron que las nutrias habían sido completamente erradicadas en la costa este de Maryland . [91] [92]
Los primeros registros de nutrias invadiendo California datan de las décadas de 1940 y 1950, cuando la especie se encontró en el Valle Central rico en agricultura y la costa sur del estado, pero en la década de 1970 los animales habían sido extirpados en todo el estado. [93] Se encontraron nuevamente en el condado de Merced en 2017, en el borde del delta del río San Joaquín . A los funcionarios estatales les preocupa que dañen la infraestructura que envía agua a las granjas y áreas urbanas del Valle de San Joaquín . [94] En 2019, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) recibió casi $ 2 millones en el primer presupuesto del gobernador Gavin Newsom , y $ 8,5 millones adicionales a través de Delta Conservancy (una agencia estatal enfocada en el Delta) para gastar en el transcurso de tres años. [95] El estado ha adoptado una campaña de erradicación basada en el esfuerzo exitoso en la bahía de Chesapeake , incluyendo estrategias como la " nutria Judas " (en la que se capturan nutrias individualizadas, se esterilizan, se les colocan collares de radio y se las libera, con lo que los cazadores pueden rastrearlas cuando regresan a sus colonias) y el uso de perros entrenados. [95] El estado también ha revertido una política anterior de "no caza", aunque la caza de los animales requiere una licencia. [95] California tiene una restricción sobre la importación y el transporte sin un permiso. [11] Si se encuentran o capturan nutrias en el estado de California, se debe notificar a las autoridades locales de inmediato y la nutria no puede ser liberada. Los cazadores con licencia en el estado de California pueden cazar nutrias como un animal que no es de caza. Los programas de recompensas no se recomiendan en California debido a que las especies nativas de rata almizclera y castor se identifican erróneamente. [96]
El Programa de Control de Nutria de la Costa de Luisiana ofrece incentivos para la recolección de nutrias. A partir de 2002, el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana (LDWF) realizó reconocimientos aéreos tal como lo habían hecho para el Programa de Demostración de Humedales y Recolección de Nutrias, excepto bajo un nombre de programa diferente. Bajo el Programa de Control de Nutria de la Costa, que también recibe fondos de CWPPRA , se recolectaron 308.160 nutrias el primer año (2002-2003), revelando daños en 33.220 hectáreas (82.080 acres) y un total de $1.232.640 en pagos de incentivos a quienes participan legalmente en el programa. [68] Básicamente, una vez que una persona recibe una licencia para cazar o atrapar nutrias, esa persona puede capturar una cantidad ilimitada. Cuando se captura una nutria, se le corta la cola y se la entrega a un funcionario de Coastal Environments Inc. (CEI) en un sitio aprobado. A partir de 2019, cada cola de nutria vale 6 dólares, lo que supone un aumento respecto de los 4 dólares que valían antes de la temporada 2006-2007. [97] La recolección de nutrias aumentó drásticamente durante la temporada 2009-2010, con 445.963 colas de nutria entregadas por un valor de 2.229.815 dólares en pagos de incentivos. [68] Cada funcionario del CEI lleva un registro de cuántas colas ha entregado cada individuo por parroquia, el método utilizado para capturar la nutria y el lugar de captura. Toda esta información se transfiere a una base de datos para calcular la densidad de nutrias en toda la costa de Luisiana, y el LDWF combina estos datos con los resultados de los reconocimientos aéreos para determinar la cantidad de nutrias que quedan en las marismas y la cantidad de daño que están infligiendo al ecosistema. [68]
Otro programa ejecutado por LDWF consiste en crear un mercado de carne de nutria para consumo humano, aunque todavía está tratando de ganar notoriedad pública. La nutria es una carne muy magra, rica en proteínas, baja en grasa y colesterol, con el sabor, la textura y el aspecto de la carne oscura de conejo o pavo. [98] Son pocos los patógenos asociados con la carne, pero un calentamiento adecuado al cocinarla debería matarlos. La calidad de la carne y los microorganismos dañinos mínimos asociados con ella hacen de la carne de nutria un "excelente producto alimenticio para los mercados de exportación". [48]
Varios métodos de control deseables son ineficaces por diversas razones. El fosfuro de cinc es el único rodenticida registrado para controlar la nutria, pero es caro, sigue siendo tóxico durante meses, desintoxica en condiciones de alta humedad y lluvia, y requiere la construcción de costosas balsas flotantes para la colocación del producto químico. Todavía no se sabe con certeza cuántas especies no objetivo son susceptibles al fosfuro de cinc, pero se sabe que pájaros y conejos mueren por ingestión. [99] Por lo tanto, este producto químico rara vez se utiliza, especialmente no en proyectos de gran escala. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos exigiría que otros posibles pesticidas químicos se sometieran a pruebas rigurosas antes de ser aceptables para su uso en nutrias. La LDWF ha estimado que los costos de los nuevos productos químicos son de 300.000 dólares para estudios de laboratorio, química y de campo, y de 500.000 dólares para una Declaración de Impacto Ambiental obligatoria. [99] La anticoncepción no es una forma común de control, pero es la preferida por algunos administradores de vida silvestre. También es cara de operar: se estima que cuesta 6 millones de dólares anuales dejar caer cebos mezclados con productos químicos anticonceptivos. La prueba de otros anticonceptivos potenciales llevaría entre cinco y ocho años y costaría 10 millones de dólares, sin garantía de aprobación por parte de la FDA. [99] Además, se tendría que realizar una evaluación ambiental intensiva para determinar si los productos químicos anticonceptivos afectaron a organismos no objetivo. No es probable que ninguno de estos métodos de control se utilice en el futuro cercano. [ cita requerida ]
En Luisiana, una supuesta solución ambientalmente racional es matar nutrias para fabricar golosinas para perros. [62]
Se las podría confundir con nutrias, pero estas no tienen la cola grande y plana en forma de paleta de los castores.
"Fue una sorpresa, francamente", dijo el miércoles Steve Kendrot, director del programa de servicios de vida silvestre del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. "No esperábamos encontrar nada tan lejos".
En los ranchos también se utilizan carnes de conejo y nutria. Ambas son magras y buenas fuentes de proteínas de calidad. La nutria, en particular, ha estado cada vez más disponible en los últimos años. Tiene un bajo contenido de grasa y es más magra que la carne de caballo o de conejo.
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