El Refugio Nacional de Vida Silvestre Blackwater se estableció en 1933 como un santuario de aves acuáticas para las aves que migran a lo largo de la importante ruta migratoria llamada la Ruta Migratoria del Atlántico . El refugio está ubicado en la costa este de Maryland , a solo 12 millas (19 km) al sur de Cambridge, Maryland , en el condado de Dorchester , y consta de más de 28,000 acres (110 km 2 ) de embalses de agua dulce, humedales de marea salobre , campos abiertos y bosques mixtos de hoja perenne y caducifolios. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Blackwater es una de las más de 540 unidades del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre , que es administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .
El refugio Blackwater está alimentado por el río Blackwater y el río Little Blackwater . El nombre "blackwater" proviene de las aguas de color té de los ríos locales, que se oscurecen por el tanino que se absorbe cuando el agua se drena a través del suelo de turba en los pantanos .
Además de una gran cantidad de humedales y bosques, el Refugio Blackwater también alberga más de 250 especies de aves, 35 especies de reptiles y anfibios, 165 especies de plantas amenazadas y en peligro de extinción , y numerosos mamíferos que pueden observarse durante todo el año en los pantanos, bosques, prados y campos de Blackwater. Durante la migración invernal, el Refugio Blackwater también alberga más de 15.000 gansos y 10.000 patos. El refugio alberga actualmente tres especies recuperadas: la ardilla zorro de Delmarva , anteriormente en peligro de extinción, el halcón peregrino migratorio excluido de la lista y el águila calva americana, recientemente excluida de la lista .
El Refugio Blackwater es el hogar de una variedad de mamíferos , entre los que hasta hace poco se incluía la nutria sudamericana . Introducida en el refugio en la década de 1930, los esfuerzos intensivos de captura a partir de 2002 ayudaron a eliminar casi por completo al animal de la zona. Entre los mamíferos también se encuentra la ardilla zorro de Delmarva, considerada una especie en peligro de extinción. Los programas de gestión forestal de Blackwater están trabajando para proteger a esta ardilla. [2]
Los mamíferos que se encuentran en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Blackwater incluyen: [3]
Las marismas y pantanos de Blackwater proporcionan un entorno de vida ideal para una gran cantidad de reptiles y anfibios. [4]
Los reptiles del Refugio Blackwater incluyen:
Los anfibios del Refugio Blackwater incluyen:
El refugio Blackwater es una importante zona de alimentación para las aves migratorias, siendo la más abundante el ganso canadiense . En sus aguas se pueden encontrar cisnes, grullas y más de 20 especies de patos. También cabe destacar el águila calva , otra de las especies protegidas del refugio. [5] El refugio alberga una de las mayores concentraciones de águilas calvas anidando en la costa atlántica. [6] En total, el refugio es una zona de descanso para más de 200 variedades de aves. [7]
Algunas de las aves más comunes que se pueden observar en el Refugio Blackwater son:
La fauna silvestre más famosa que habita en el Refugio de Vida Silvestre Blackwater es el águila calva . El refugio alberga la mayor población reproductora de águilas calvas de la costa este al norte de Florida y, durante el invierno, muchas águilas migran al Refugio Blackwater desde los estados del norte y desde Canadá. El sitio web Friends of Blackwater ofrece una cámara para águilas en vivo que monitorea un nido de águila en el refugio.
Además, los Amigos de Blackwater también ofrecen una cámara de águila pescadora en vivo que sigue las aventuras de una pareja de águilas pescadoras anidando durante la primavera y el verano.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Blackwater también ofrece una gran cantidad de oportunidades recreativas y para visitantes de todas las edades. Si bien gran parte del Refugio Blackwater está compuesto por humedales, existen muchas maneras de acercarse a la vida silvestre y disfrutar del paisaje.
El refugio cuenta con un centro de visitantes en Key Wallace Drive, donde los visitantes encontrarán exhibiciones de vida silvestre, un auténtico nido de águila, monitores de televisión Eagle Cam y Osprey Cam, la librería y tienda de regalos Eagle's Nest, un jardín de mariposas, baños y mapas y folletos que ayudarán a los visitantes a aprovechar al máximo su visita. En el segundo piso del Centro de visitantes se encuentra el "Observatorio de senderos a la naturaleza de Wild Birds Unlimited", que cuenta con exhibiciones de aves y telescopios para observar el río Blackwater, el pantano y la plataforma Osprey Cam. (Se puede acceder al segundo piso a través de una escalera o un ascensor accesible para discapacitados). El personal del Centro de visitantes también ofrece programas educativos para niños, así como frecuentes caminatas organizadas para observar aves y un Festival del Águila anual. El centro está abierto de 8 a. m. a 4 p. m., siete días a la semana, excepto el Día de Acción de Gracias y Navidad. El acceso al refugio es desde el amanecer hasta el anochecer. [2]
Se puede acceder al corazón del Refugio Blackwater a través de Wildlife Drive, que es una carretera pavimentada de aproximadamente 5,6 km (3,5 millas) de longitud (o un circuito de 10,5 km (6,5 millas)) [2] que lleva a los visitantes a lo largo del río Blackwater y ofrece excelentes vistas de la vida silvestre local. Los visitantes pueden conducir, andar en bicicleta o caminar a lo largo de la carretera.
El permiso diario para vehículos particulares (sin incluir furgonetas comerciales ni autobuses) tiene una tarifa de 3 dólares y el de 1 dólar para peatones y ciclistas que deseen acceder a Wildlife Drive. También hay permisos y pases más largos disponibles, incluidos varios pases anuales y un pase para personas mayores. [2]
Además del Centro de visitantes y el Wildlife Drive, el Refugio Blackwater ofrece tres senderos para remar, cuatro senderos para caminatas y oportunidades para cazar, pescar y pescar cangrejos. También hay otras entradas al Refugio Blackwater, lo que permite atravesar el refugio en automóvil sin tener que tomar el Wildlife Drive.
Aproximadamente la mitad del refugio está designada como Monumento Nacional del Ferrocarril Subterráneo Harriet Tubman. Una parte del área fue transferida al Servicio de Parques Nacionales en 2014 como Parque Histórico Nacional del Ferrocarril Subterráneo Harriet Tubman . [8]
El personal del refugio Blackwater cuenta con el apoyo de Friends of Blackwater, un grupo de apoyo ciudadano sin fines de lucro que dedica muchas horas de trabajo voluntario al refugio y patrocina varios programas y proyectos durante todo el año. En 2003, Friends of Blackwater fue nombrado "Grupo de amigos del año".