Harry Lee (27 de agosto de 1932 - 1 de octubre de 2007) fue durante mucho tiempo sheriff de la parroquia de Jefferson , Luisiana . Fue elegido por primera vez en 1979 como trigésimo sheriff, [1] y reelegido seis veces, después de haber cumplido veintiocho años y seis meses. [2]
Lee asistió a la escuela secundaria Francis T. Nicholls y se graduó en geología en la Universidad Estatal de Luisiana . [3] También sirvió en la Fuerza Aérea y después de ser dado de baja honorablemente en 1959, Lee regresó a Luisiana para administrar el restaurante de su padre, The House of Lee. [3] Lee fue elegido presidente del Capítulo de Nueva Orleans de la Asociación de Restaurantes de Luisiana en 1964. Su liderazgo fue decisivo en la integración racial pacífica de los restaurantes de Nueva Orleans, en cumplimiento de la Ley de Derechos Civiles de 1964 .
En ese momento, también asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola de Nueva Orleans , donde fue elegido presidente del capítulo estudiantil del Colegio de Abogados . [3] Lee se graduó en 1967 y comenzó una pequeña práctica jurídica en Gretna con su compañera de clase de Loyola, Marion Edwards (que no debe confundirse con el hermano del futuro gobernador Edwin Washington Edwards , de quien Lee era un ávido partidario, que comparte el mismo nombre) .
Lee fue nombrado juez magistrado del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Luisiana en 1971. Fue elegido presidente del Consejo Nacional de Magistrados de los Estados Unidos en 1973. Fue invitado a unirse a la delegación del Congreso en la República Popular de China en 1972, que fue encabezada por el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Hale Boggs , de Luisiana, y el líder de la minoría de la Cámara de Representantes y futuro presidente de los Estados Unidos, Gerald Ford . Renunció como magistrado federal en 1975 y fue nombrado fiscal parroquial de Jefferson .
Lee fue elegido sheriff en 1979, después de haber derrotado al titular Alwynn Cronvich. Fue reelegido cada cuatro años desde 1983 hasta 2003. En 1987, Lee enfrentó un fuerte desafío electoral del republicano Art Lentini (más tarde senador estatal ), y se vio obligado a convocar elecciones generales , pero logró ganar por 54- 46 por ciento. Fue reelegido sin oposición significativa en las elecciones posteriores y siguió siendo una celebridad política dentro de Jefferson Parish. Se le atribuye haber mantenido baja la tasa de criminalidad durante los últimos veinticinco años, mientras que la tasa en la vecina parroquia de Orleans sigue siendo una de las más altas del país.
En 1989, Lee deploró la elección de David Duke y John S. Treen como republicanos para la vacante en el Distrito 81 de la Cámara estatal creada por la renuncia de Charles Cusimano, quien se convirtió en juez de un tribunal estatal. Para Lee, el enfrentamiento en las elecciones especiales fue una elección entre "un intolerante y un imbécil". [4]
Lee, demócrata , se postuló para gobernador en 1995, pero abandonó su cargo antes de las primarias. Es famosa su frase: "¿Por qué querría ser gobernador cuando puedo ser rey?". [5] Lee respaldó a Mike Foster , un republicano que venía de detrás en las encuestas para ganar la gobernación y cumplir dos mandatos. También respaldó a Bobby Jindal para gobernador en 2003, su candidatura al Congreso en 2004, su reelección en 2006 y nuevamente para gobernador en 2007. [6]
Lee, uno de los políticos más conocidos del área metropolitana de Nueva Orleans , era conocido como un celoso luchador contra el crimen. También se ganó la reputación de reformador anticorrupción mientras se desempeñaba como fiscal parroquial de Jefferson. Lee era un experto político en Luisiana y tenía estrechos contactos personales con el exgobernador Edwards y la familia Boggs en Nueva Orleans. A menudo hacía declaraciones controvertidas a los medios locales. Mostró una lealtad inquebrantable a sus ayudantes durante las acusaciones de brutalidad policial en Jefferson Parish. También había mostrado su apoyo a otros políticos de Luisiana durante varias investigaciones federales sobre corrupción gubernamental, incluida la investigación y eventual condena de Edwards. Muchos de estos políticos eran amigos personales de Lee, pero el propio Lee nunca fue acusado de corrupción.
Lee también defendió el juego y afirmó que los abusos no eran más graves que aquellos con adicciones al alcohol y al tabaco . Destinó los ingresos del juego a la construcción y el mantenimiento de las cárceles. Sin video póquer , Lee dijo que Jefferson Parish perdería casi 4 millones de dólares anuales en ingresos públicos. [7]
El sheriff Lee mantuvo una fuerte presencia durante el huracán Katrina . Lo más memorable fue que la mañana antes de que Katrina azotara Nueva Orleans, Lee apareció en la radio de emergencia con un mensaje para aquellos que aún no habían evacuado: "¡Será mejor que se esfuercen! Debieron haberse ido ayer". La noche anterior había avisado a la comunidad que su fiesta de cumpleaños había sido cancelada.
Lee fue uno de los pocos políticos de Nueva Orleans que mantuvo su popularidad anterior a Katrina . Durante la tormenta, el presidente de la parroquia, Aaron Broussard, evacuó a todo el personal de la parroquia directamente bajo su control a la parroquia de St. Tammany en Northshore, incluidos los operadores de las bombas de drenaje. Esta se considera ampliamente la causa principal de las inundaciones en Eastbank de la parroquia de Jefferson . Sin embargo, la Oficina del Sheriff en la parroquia de Jefferson es independiente del presidente de la parroquia y opera directamente bajo la dirección de un sheriff electo.
Cuando las condiciones de la tormenta se disiparon, los agentes de la parroquia de Jefferson inmediatamente comenzaron a patrullar todas las carreteras comerciales principales e incluso los vecindarios individuales de la parroquia. La mayor parte de la parroquia en ese momento había sido evacuada y las comunicaciones eran casi inexistentes. Los agentes parroquiales fueron la única forma de seguridad en la parroquia durante la primera semana después de la tormenta. [ cita necesaria ]
La mayor parte del saqueo que tuvo lugar en Jefferson Parish ocurrió en Terrytown y Gretna , que limita con Argel y Crescent City Connection . La Oficina del Sheriff de la parroquia de Jefferson tiene jurisdicción sobre todas las áreas no incorporadas de la parroquia de Jefferson, mientras que las ciudades incorporadas como Gretna, Kenner, Harahan y Westwego tienen sus propios gobiernos municipales y departamentos de policía independientes. En la primera semana después de la tormenta, el sheriff Lee y el jefe de policía de Gretna, Arthur Lawson Jr, ordenaron a los agentes de policía de Gretna y a los agentes de Jefferson Parish [8] que establecieran un control de carretera en Crescent City Connection e impidieran que los evacuados de Nueva Orleans [9] cruzaran. Esta acción ha sido elogiada por algunos residentes de Gretna pero criticada por muchos funcionarios electos de la parroquia de Orleans. [10] [11] Lee fue nombrado coacusado en las demandas posteriores, ya que estuvo directamente involucrado en ordenar la barricada del puente. [12]
Lee es el hermano mayor de la primera página central asiático-estadounidense de la revista Playboy , China Lee . [13]
La familia de Lee está afiliada a la Iglesia Presbiteriana China en Kenner . Desde su muerte, los fondos no utilizados por un total de más de $250,000 de su fondo de guerra de campaña han sido donados a la iglesia de acuerdo con su voluntad. [14] Lee y su esposa Lai tienen una hija, la presidenta de la parroquia de Jefferson, Cynthia Lee Sheng, y dos nietos.
Lee murió cinco días después de regresar del Centro Oncológico MD Anderson en Houston para su última ronda de tratamiento para la leucemia . Su muerte se produjo menos de tres semanas antes de que esperara ganar un octavo mandato. Lee había calificado para postularse en las primarias del 20 de octubre contra el jefe de policía de Harahan, Peter Dale, y el contratista Julio Castillo. La ley estatal requiere que los candidatos califiquen para reabrir si un candidato muere antes de que se celebren las elecciones.
El 30 de septiembre, WWL-TV informó que Lee fue hospitalizado en estado grave debido a complicaciones de la leucemia. [15] Según los informes, Lee tenía problemas respiratorios y fue llevado al Centro Médico Ochsner . Murió a las 10:44 am del 1 de octubre de 2007 y fue enterrado cuatro días después en el cementerio Metairie de Nueva Orleans . [16] [17]
Poco después de la muerte de Lee, las elecciones primarias para sheriff se trasladaron del 20 de octubre al 17 de noviembre, y Newell Normand , un republicano , fue nombrado sheriff interino. Normand, que había sido el segundo jefe desde 1995, fue elegido sheriff con más del 90% de los votos y ocupó el cargo hasta 2017. [18]
En 2001, Lee fue incluido en el Museo Político y Salón de la Fama de Luisiana en Winnfield . Sólo otros cinco sheriffs han sido designados así: Cat Doucet , Charles Fuselier, Leonard R. "Pop" Hataway, Jessel Ourso y William Earl Hilton. [19]