Una espada japonesa ( en japonés :日本刀, Hepburn : nihontō ) es uno de los varios tipos de espadas fabricadas tradicionalmente en Japón . Las espadas de bronce se fabricaron ya en el período Yayoi (1000 a. C. - 300 d. C.), aunque la mayoría de la gente generalmente se refiere a las hojas curvas fabricadas desde el período Heian (794-1185) hasta la actualidad cuando habla de "espadas japonesas". Hay muchos tipos de espadas japonesas que difieren en tamaño, forma, campo de aplicación y método de fabricación. Algunos de los tipos de espadas japonesas más conocidos son la uchigatana , la tachi , la ōdachi , la wakizashi y la tantō . [1]
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En la época moderna, el tipo de espada japonesa más conocido es la katana Shinogi-Zukuri , que es una espada larga de un solo filo y generalmente curvada que tradicionalmente usaron los samuráis desde el siglo XV en adelante. [2] Los historiadores occidentales han dicho que las katanas japonesas estaban entre las mejores armas de corte en la historia militar mundial, para su uso previsto. [3] [4] [5]
Otros tipos de espadas japonesas incluyen: tsurugi o ken, que es una espada recta de doble filo; [6] ōdachi , tachi , que son estilos más antiguos de una espada de un solo filo curvada muy larga; uchigatana , una espada larga de un solo filo curvada ligeramente más corta; wakizashi , una espada de tamaño mediano; y tantō , que es una espada aún más pequeña del tamaño de un cuchillo. Naginata , nagamaki y yari , a pesar de ser armas de asta, todavía se consideran espadas, lo cual es un error común; naginata, nagamaki y yari se diferencian de las espadas. [1] [7]
Las clasificaciones de tipos para espadas japonesas indican la combinación de una hoja y sus monturas, ya que esto, entonces, determina el estilo de uso de la hoja. Una hoja sin firmar y acortada que alguna vez fue hecha y destinada a usarse como tachi puede montarse alternativamente en tachi koshirae y katana koshirae. Se distingue adecuadamente, entonces, por el estilo de montura que actualmente habita. Un tanto largo puede clasificarse como un wakizashi debido a que su longitud es superior a 30 cm (12 pulgadas); sin embargo, puede haber sido montado y utilizado originalmente como un tanto, lo que hace que la distinción de longitud sea algo arbitraria pero necesaria cuando se hace referencia a hojas cortas sin montar. Cuando se eliminan las monturas de la ecuación, un tanto y un wakizashi se determinarán por una longitud inferior o superior a 30 cm (12 pulgadas), a menos que su uso previsto pueda determinarse absolutamente o el hablante esté emitiendo una opinión sobre el uso previsto de la hoja. De esta manera, una espada formalmente atribuida como wakizashi debido a su longitud puede ser discutida informalmente entre individuos como un tanto porque la espada fue hecha durante una época en la que los tanto eran populares y el wakizashi como espada complementaria de la katana aún no existía. [ cita requerida ]
Los siguientes son tipos de espadas japonesas:
Hay otras armas blancas fabricadas de la misma manera tradicional que las espadas japonesas, que no son espadas, pero aún así se clasifican como espadas japonesas ( nihontō ) (ya que "tō" significa "hoja", en lugar de específicamente "espada") debido a la forma en que se fabrican de manera similar a las espadas japonesas:
Otras armas o herramientas afiladas que se fabrican utilizando los mismos métodos que las espadas japonesas:
Cada espada japonesa se clasifica según el momento en que se fabricó la hoja: [10]
Históricamente, en Japón, la hoja ideal de una espada japonesa se ha considerado la kotō en el periodo Kamakura , y los espaderos desde el periodo Edo hasta la actualidad, desde el periodo sintoísta , se centraron en reproducir la hoja de una espada japonesa en el periodo Kamakura. Hay más de 100 espadas japonesas designadas como Tesoros Nacionales en Japón , de las cuales las Kotō del periodo Kamakura representan el 80% y las tachi el 70%. [11] [12]
Las espadas japonesas desde el sintoísmo se diferencian de las del kotō en el método de forjado y el acero. Esto se debió a la destrucción de la escuela Bizen debido a una gran inundación, la expansión de la escuela Mino y la virtual unificación de Japón por Toyotomi Hideyoshi , que casi no hizo ninguna diferencia en el acero utilizado por cada escuela. [13] [14] [15] Las espadas japonesas desde el período sintoísta a menudo tienen hermosas decoraciones talladas en la hoja y decoraciones maki-e lacadas en la vaina. Esto se debió al desarrollo económico y al aumento del valor de las espadas como artes y artesanías cuando terminó el período Sengoku y comenzó el pacífico período Edo .
Las espadas japonesas todavía se ven con frecuencia hoy en día; se pueden encontrar y comprar espadas forjadas antiguas y modernas. Las espadas japonesas modernas y auténticas ( nihontō ) son fabricadas por unos pocos cientos de herreros. Se pueden ver muchos ejemplos en una competencia anual organizada por la Asociación de Herreros de Espadas de Japón, [16] bajo los auspicios de la Nihontō Bunka Shinkō Kyōkai (Sociedad para la Promoción de la Cultura de la Espada Japonesa). [17] Sin embargo, para mantener la calidad de las espadas japonesas, el gobierno japonés limita la cantidad de espadas japonesas que un herrero puede fabricar en un año a 24 (hasta 2 espadas por mes). Por lo tanto, muchas de las espadas llamadas "espada japonesa" distribuidas en todo el mundo hoy en día se fabrican en China, y el proceso de fabricación y la calidad no están autorizados. [18] [19]
Muchas espadas japonesas antiguas se remontan a una de cinco provincias, cada una de las cuales tenía su propia escuela, tradiciones y "marcas comerciales" (por ejemplo, las espadas de la provincia de Mino fueron "famosas desde el principio por su agudeza"). Estas escuelas se conocen como Gokaden (Las cinco tradiciones). [20] En la era Kotō hubo varias otras escuelas que no encajaban dentro de las Cinco Tradiciones o que se sabía que mezclaban elementos de cada Gokaden , y se las llamaba wakimono (escuela pequeña). Había 19 wakimono a los que se hace referencia comúnmente . El número de espaderos de Gokaden , como lo confirman las firmas y los documentos, fue de 4005 en Bizen, 1269 en Mino, 1025 en Yamato, 847 en Yamashiro y 438 en Sōshū. [21] Estas tradiciones y provincias son las siguientes:
La escuela Yamato es una escuela que se originó en la provincia de Yamato correspondiente a la actual prefectura de Nara . Nara era la capital del antiguo Japón. Dado que existe una leyenda que dice que fue un herrero llamado Amakuni quien firmó por primera vez la espiga de una espada, a veces se le considera el fundador y la escuela más antigua. Sin embargo, el fundador identificado en el material es Yukinobu en el período Heian . Forjaron las espadas que solían llevar los monjes guerreros llamados sōhei en los grandes templos de Nara. La escuela Yamato consta de cinco escuelas: Senjuin, Shikkake, Taima, Tegai y Hōshō . Cada escuela forjaba espadas bajo la supervisión de un templo diferente. A mediados del período Muromachi , los herreros se trasladaron a varios lugares como Mino , y la escuela desapareció. Sus espadas a menudo se caracterizan por una curva profunda, un ancho estrecho desde la hoja hasta la parte posterior, una cresta central alta y una punta pequeña. La superficie de la hoja presenta líneas rectas, el hamon es lineal y la veta en el borde del hamon es de tamaño mediano. A menudo se la evalúa como una espada con una impresión simple y fuerte. [22]
La escuela Yamashiro es una escuela que se originó en la provincia de Yamashiro , correspondiente a la actual prefectura de Kioto . Cuando el emperador Kanmu trasladó la capital a Kioto en 794, los herreros de espadas comenzaron a reunirse. El fundador de la escuela fue Sanjō Munechika a finales del siglo X en el período Heian. La escuela Yamashiro estaba formada por escuelas como Sanjō, Ayanokōji, Awataguchi y Rai . Al principio, a menudo forjaban espadas en respuesta a las demandas de los aristócratas, por lo que se le daba importancia a la estética y no se enfatizaba la practicidad. Sin embargo, cuando ocurrió un conflicto doméstico al final del período Heian, se enfatizó la practicidad y se invitó a un herrero de espadas de la escuela Bizen. En el período Kamakura , el tachi de una magnífica escuela rai se hizo popular entre los samuráis. Después de eso, también adoptaron el método de forja de la escuela Sōshū. Sus espadas suelen caracterizarse por ser largas y estrechas, curvadas desde la base o el centro, y tienen un brillo en la superficie de la hoja, con el hamon recto y las vetas en el borde del hamon pequeñas. A menudo se la evalúa como una espada con una impresión elegante. [23]
La escuela Bizen es una escuela que se originó en la provincia de Bizen , correspondiente a la actual prefectura de Okayama . Bizen ha sido una importante zona de producción de arena de hierro de alta calidad desde la antigüedad. La escuela Ko-bizen a mediados del período Heian fue la originadora. La escuela Bizen constaba de escuelas como Ko-bizen, Fukuoka-ichimonji, Osafune y Hatakeda . Según un libro de espadas escrito en el período Kamakura, de los 12 mejores herreros de espadas de Japón que fueron convocados por el emperador retirado Go-Toba , 10 eran de la escuela Bizen. Grandes herreros de espadas nacieron uno tras otro en la escuela Osafune que comenzó en el período Kamakura, y se convirtió en la escuela más grande en la historia de las espadas japonesas. Kanemitsu y Nagayoshi de la escuela Osafune fueron aprendices de Masamune de la escuela Sōshū, el mayor herrero de espadas de Japón. Mientras forjaban espadas de alta calidad por encargo, al mismo tiempo, a partir del periodo Muromachi, cuando las guerras se hicieron a gran escala, produjeron en masa espadas de baja calidad para los agricultores reclutados y para la exportación. La escuela Bizen había disfrutado de la mayor prosperidad durante mucho tiempo, pero decayó rápidamente debido a una gran inundación que ocurrió a finales del siglo XVI durante el periodo Sengoku . Sus espadas se caracterizan a menudo por ser curvadas desde la base, con patrones irregulares similares a huellas dactilares en la superficie de la hoja, mientras que el hamon tiene un patrón llamativo como una serie de dientes , y hay poco grano pero un degradado de color en el límite del hamon . A menudo se evalúa como una espada con una impresión vistosa y hermosa. [24]
La escuela Sōshū es una escuela que se originó en la provincia de Sagami , correspondiente a la actual prefectura de Kanagawa . La provincia de Sagami fue el centro político de Japón donde se estableció el shogunato Kamakura en el periodo Kamakura. A finales del siglo XIII, el shogunato Kamakura invitó a los espaderos de la escuela Yamashiro y la escuela Bizen, y los espaderos comenzaron a reunirse. Shintōgo Kunimitsu forjó espadas experimentales combinando la tecnología de forja de la escuela Yamashiro y la escuela Bizen. Masamune , que aprendió de Shintōgo Kunimitsu, se convirtió en el mayor espadero de Japón. A partir de las lecciones de la invasión mongola de Japón , revolucionaron el proceso de forja para fabricar espadas más fuertes. Aunque este método de forja no se entiende del todo hasta la fecha, uno de los elementos es el calentamiento a temperaturas más altas y el enfriamiento rápido. Su revolución influyó en otras escuelas para fabricar espadas de la más alta calidad, pero esta técnica se perdió antes del período Azuchi-Momoyama ( período Shintō ). La escuela Sōshū decayó después de la caída del shogunato Kamakura. Sus espadas a menudo se caracterizan por una curva poco profunda, una hoja ancha en la parte posterior y una sección transversal delgada. Hay patrones irregulares similares a huellas dactilares en la superficie de la hoja, el hamon tiene un patrón de ondulaciones con redondez continua y los granos en el borde del hamon son grandes. [25]
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La escuela Mino es una escuela que se originó en la provincia de Mino , correspondiente a la actual prefectura de Gifu . La provincia de Mino era un punto de tráfico estratégico que conectaba las regiones de Kanto y Kansai , y estaba rodeada de poderosos daimyo (señores feudales). La escuela Mino comenzó a mediados del período Kamakura, cuando los herreros de la escuela Yamato que aprendieron de la escuela Sōshū se reunieron en Mino. La escuela Mino se convirtió en la mayor área de producción de espadas japonesas después de que la escuela Bizen decayera debido a una gran inundación. La tasa de producción de katanas fue alta, porque era la escuela más nueva entre cinco grandes escuelas. Sus espadas a menudo se caracterizan por una cresta central ligeramente más alta y un dorso más delgado. Hay patrones irregulares similares a huellas dactilares en la superficie de la hoja, los hamon son varios y el grano en el borde del hamon es apenas visible. [26]
La palabra katana se utilizaba en el antiguo Japón y todavía se utiliza hoy en día, mientras que el antiguo uso de la palabra nihontō se encuentra en el poema [27] La canción de Nihontō , del poeta de la dinastía Song Ouyang Xiu . La palabra nihontō se volvió más común en Japón a finales del shogunato Tokugawa . Debido a la importación de espadas occidentales, se adoptó la palabra nihontō para distinguirla de la espada occidental (洋刀, yōtō ) . [ cita requerida ]
Meibutsu (espadas famosas) es una designación especial que se da a las obras maestras de la espada que se enumeran en una compilación del siglo XVIII llamada "Kyoho Meibutsucho". Las espadas enumeradas son hojas Koto de varias provincias diferentes; se sabe que existen hoy en día 100 de las 166 espadas enumeradas, y las hojas Sōshū están muy bien representadas. El "Kyoho Meibutsucho" también enumera los apodos, los precios, la historia y la longitud de las Meibutsu , y las espadas de Yoshimitsu, Masamune, Yoshihiro y Sadamune tienen un precio muy elevado. [28]
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Cada hoja tiene un perfil único, que depende principalmente del herrero y del método de construcción. La parte más prominente es la cresta central, o shinogi . En la imagen anterior, los ejemplos eran planos hasta el shinogi y luego se estrechaban hasta el borde de la hoja. Sin embargo, las espadas podían estrecharse hasta el shinogi, luego estrecharse aún más hasta el borde de la hoja, o incluso expandirse hacia afuera hacia el shinogi y luego encogerse hasta el borde de la hoja (produciendo una forma trapezoidal). Un shinogi plano o que se estrecha se llama shinogi-hikushi , mientras que una hoja plana se llama shinogi-takushi .
El shinogi se puede colocar cerca de la parte posterior de la hoja para obtener una punta más larga, más afilada y más frágil, o un shinogi más moderado cerca del centro de la hoja.
La forma de la punta de la espada es también exacta, lo que se considera una característica extremadamente importante: la punta puede ser larga ( ōkissaki ), mediana ( chūkissaki ), corta ( kokissaki ) o incluso curvada hacia atrás ( ikuri-ōkissaki ). Además, también es importante si el borde delantero de la punta es más curvado ( fukura-tsuku ) o (relativamente) recto ( fukura-kareru ).
El kissaki (punta) no suele ser una punta "similar a un cincel", y la interpretación occidental de una "punta tantō" en los cuchillos rara vez se encuentra en las auténticas espadas japonesas; una punta recta e inclinada linealmente tiene la ventaja de ser fácil de afilar, pero tiene menos capacidad de apuñalar/perforar en comparación con los tipos de kissaki Fukura (curvatura del borde cortante de la punta) japoneses tradicionales. Los kissaki suelen tener un perfil curvo y una curvatura tridimensional suave en toda su superficie hacia el borde, aunque están delimitados por una línea recta llamada yokote y tienen una definición nítida en todos sus bordes. Si bien la punta recta del "tanto americano" es idéntica a la del fukura japonés tradicional, dos características lo distinguen de las marcas de espadas japonesas: la absoluta falta de curvatura, que solo es posible con herramientas modernas, y el uso de la palabra "tanto" en la nomenclatura del tributo occidental es simplemente un guiño a la palabra japonesa para cuchillo o espada corta, en lugar de un estilo de punta.
Aunque no es algo muy conocido, el kissaki de "punta de cincel" se originó en Japón. En el libro The Japanese Sword de Kanzan Sato se muestran ejemplos de este tipo de diseño. Debido a que los herreros estadounidenses utilizan ampliamente este diseño, es un error común creer que el diseño se originó en Estados Unidos.
Se perfora un agujero en el nakago de la espiga , llamado mekugi-ana . Se utiliza para anclar la hoja utilizando un mekugi , un pequeño pasador de bambú que se inserta en otra cavidad en el tsuka del mango y a través del mekugi-ana, lo que evita que la hoja se salga. Para quitar el mango, se quita el mekugi. La firma del espadero, mei, está tallada en la espiga. [29]
En japonés, la vaina se conoce como saya , y la pieza de protección de la mano, a menudo diseñada de manera intrincada como una obra de arte individual, especialmente en los últimos años del período Edo , se llamaba tsuba . Otros aspectos de los montajes (koshirae), como el menuki (protuberancias decorativas de la empuñadura), el habaki (cuello de la hoja y cuña de la vaina), el fuchi y el kashira (cuello y tapa del mango), el kozuka (mango pequeño de cuchillo multiusos), el kogai (utensilio decorativo similar a un pincho), la laca saya y el tsuka-ito (envoltura de mango profesional, también llamada tsukamaki ), recibieron niveles similares de arte.
El mei es la firma inscrita en la espiga de la espada japonesa. Las firmas falsas ("gimei") son comunes no solo debido a siglos de falsificaciones, sino también a las que pueden ser engañosas y que reconocen a herreros y gremios prominentes, y a las que se encargan a un firmante independiente.
Los estudiosos de la espada recogen y estudian oshigata , o calcos de papel, tomados de una hoja: para identificar el mei, se quita la empuñadura y se sostiene la espada con la punta hacia arriba. El mei se cincela en la espiga en el lado que tradicionalmente mira hacia el lado opuesto al cuerpo del usuario mientras se usa; dado que la katana y la wakizashi siempre se usan con el borde cortante hacia arriba, el borde debe sostenerse a la izquierda del espectador. La inscripción se verá como kanji en la superficie de la espiga: los primeros dos kanji representan la provincia; el siguiente par es el herrero; y el último, cuando está presente, es a veces una variación de 'hecho por' o 'respetuosamente'. [30] La fecha se inscribirá cerca del mei, ya sea con el nombre del reinado; el método zodiacal; o aquellos calculados a partir del reinado del legendario emperador Jimmu , dependiendo del período. [31] [32] [33]
Lo que generalmente diferencia las distintas espadas es su longitud. Las espadas japonesas se miden en unidades de shaku . Desde 1891, el shaku japonés moderno equivale aproximadamente a un pie (11,93 pulgadas), calibrado con el metro para que equivalga exactamente a 10 metros por 33 shaku (30,30 cm).
Sin embargo, el shaku histórico era ligeramente más largo (13,96 pulgadas o 35,45 cm). Por lo tanto, a veces puede haber confusión sobre las longitudes de las hojas, dependiendo del valor del shaku que se asuma al convertir a medidas métricas o al sistema de medidas habitual de EE. UU.
Las tres divisiones principales de la longitud de la hoja japonesa son:
Una hoja más corta que un shaku se considera un tantō (cuchillo). Una hoja más larga que un shaku pero menos de dos se considera una shoto (espada corta). El wakizashi y el kodachi están en esta categoría. La longitud se mide en línea recta a lo largo de la parte posterior de la hoja desde la punta hasta el munemachi (donde la hoja se encuentra con la espiga ). La mayoría de las hojas que caen en el rango de tamaño "shōtō" son wakizashi . Sin embargo, algunos daitō fueron diseñados con hojas ligeramente más cortas que 2 shaku . Estos fueron llamados kodachi y están en algún lugar entre un verdadero daitō y un wakizashi . Un shoto y un daitō juntos se llaman daishō (literalmente, "grande-pequeño" [34] ). El daishō era el armamento simbólico de los samuráis del período Edo .
Una hoja más larga que dos shaku se considera un daitō o espada larga. Para calificar como daitō, la espada debe tener una hoja más larga que 2 shaku (aproximadamente 24 pulgadas o 60 centímetros) en línea recta. Si bien existe un límite inferior bien definido para la longitud de un daitō , el límite superior no se aplica bien; varios historiadores modernos, herreros, etc. dicen que las espadas que tienen más de 3 shaku en longitud de hoja son "más largas que los daitō normales " y generalmente se las conoce como ōdachi . [ cita requerida ] La palabra "daitō" se usa a menudo para explicar los términos relacionados shōtō (espada corta) y daishō (el conjunto de espada grande y pequeña). Miyamoto Musashi se refiere a la espada larga en El libro de los cinco anillos . En este caso, se refiere a la katana y se refiere al nodachi y al odachi como "espadas extra largas".
Antes de 1500 aproximadamente, la mayoría de las espadas se usaban colgadas de cuerdas en un cinturón, con el borde hacia abajo. Este estilo se llama jindachi-zukuri , y los daitō usados de esta manera se llaman tachi (longitud promedio de la hoja de 75-80 cm). [35] Desde 1600 hasta 1867, se usaron más espadas a través de un obi (faja), emparejadas con una hoja más pequeña; ambas se usaban con el borde hacia arriba. [36] Este estilo se llama buke-zukuri , y todos los daitō usados de esta manera son katanas , con un promedio de 70-74 cm (2 shaku 3 sun a 2 shaku 4 sun 5 bu) de longitud de hoja. Sin embargo, también existían espadas japonesas de longitudes más largas, incluidas longitudes de hasta 78 cm (2 shaku 5 sun 5 bu).
No se trataba simplemente de que las espadas se llevaran sujetas con cuerdas a un cinturón, como una especie de "estilo". Tal afirmación trivializa una función importante de esa manera de llevar la espada. [ cita requerida ] Era un ejemplo muy directo de "la forma sigue a la función". En este punto de la historia japonesa, gran parte de la guerra se libraba a caballo. Siendo así, si la espada o la hoja estuvieran en una posición más vertical, sería engorroso y difícil de desenvainar. Suspender la espada con "cuerdas" permitía que la vaina estuviera más horizontal y fuera mucho menos probable que se atascara al desenvainarla en esa posición. [ cita requerida ]
Las hojas anormalmente largas (más largas que 3 shaku ), que normalmente se llevan cruzadas sobre la espalda, se llaman ōdachi o nodachi . La palabra ōdachi también se usa a veces como sinónimo de espadas japonesas. Odachi significa "gran espada" y Nodachi se traduce como "espada de campo". Estas espadas se usaban durante la guerra, ya que la espada más larga le daba al soldado de infantería una ventaja de alcance. Estas espadas ahora son ilegales [37] en Japón. A los ciudadanos no se les permite poseer un odachi a menos que sea para propósitos ceremoniales.
A continuación se muestra una lista de longitudes para diferentes tipos de hojas: [38]
Las hojas cuya longitud se encuentra próxima a un tipo de clasificación diferente se describen con un prefijo 'O-' (para grande) o 'Ko-' (para pequeño), por ejemplo, un wakizashi con una longitud de 59 cm se llama O-wakizashi (casi una katana), mientras que una katana de 61 cm se llama Ko-Katana (para katana pequeña; pero tenga en cuenta que una pequeña hoja accesoria que a veces se encuentra en la vaina de una espada larga también es una "kogatana" (小刀) [9] ).
Desde 1867, las restricciones y/o la deconstrucción de la clase samurái hicieron que la mayoría de las espadas se usaran al estilo jindachi-zukuri , como los oficiales de la marina occidental. Desde 1953, ha habido un resurgimiento del estilo buke-zukuri , permitido solo con fines de demostración.
La producción de espadas en Japón se divide en períodos de tiempo específicos: jōkotō (espadas antiguas, hasta alrededor del 900 d. C.), kotō (espadas antiguas de alrededor del 900-1596), shintō (espadas nuevas 1596-1780), shinshintō (espadas nuevas 1781-1876), gendaitō (espadas modernas o contemporáneas 1876-presente) [10]
Los primeros ejemplos de espadas de hierro fueron las rectas tsurugi , chokutō y otras con formas inusuales; algunos de los estilos y técnicas se derivaron del dao chino y algunos se importaron directamente a través del comercio. [39] [40] Las espadas de este período eran una mezcla de espadas de estilo original japonés y las de estilo chino traídas a Japón a través de la península de Corea y el mar de China Oriental. La forma de la sección transversal de las hojas de estas primeras espadas era un hira-zukuri triangular isósceles , y la espada kiriha-zukuri , que afilaba solo la parte cercana al lado del filo de una hoja plana, apareció gradualmente. [41] [42] [43] Las espadas de este período se clasifican como jōkotō y a menudo se hace referencia a ellas para distinguirlas de las espadas japonesas. [10]
El predecesor directo del tachi (太刀) ha sido llamado Warabitetō (ja:蕨手刀) por los Emishi (que no debe confundirse con Ainu ) de Tohoku . El Nihonto Meikan muestra que el grupo más antiguo y con diferencia el más grande de herreros de Ōshū de principios del siglo VIII eran de la escuela Mokusa, enumerando más de 100 herreros Mokusa antes del comienzo del período Kamakura. Las excavaciones arqueológicas de la región de Ōshū Tohoku muestran sitios de fundición de mineral de hierro que datan de principios del período Nara. La región de Tohoku y, de hecho, todo el distrito de Ōshū en el siglo VIII estaban controlados y poblados por los Emishi. La evidencia arqueológica de Warabitetō (蕨手刀) recuperados muestra una alta concentración en los ajuares funerarios de las regiones de Ōshū y Hokkaido. La zona de Mokusa era famosa por sus legendarios espaderos del periodo Heian (794-1185 d. C.). Se les considera los productores originales de las espadas japonesas conocidas como " Warabitetō ", que datan de los siglos VI al VIII. " Warabitetō " ganó su fama a través de la serie de batallas entre el pueblo Emishi (蝦夷) y el gobierno Yamato-chotei (大 和朝廷) a finales del siglo VIII. Con " Warabitetō ", el pequeño número de soldados Emishi pudo resistir contra el numeroso ejército Yamato-chotei durante una Guerra de los Treinta y Ocho Años.(三十八年戦争) (770–811 d.C.). El Meikan describe que desde tiempos anteriores había una lista de cuarenta y dos herreros de espadas famosos en el Toukou Meikan 刀工銘鑑 en Kanchiin 観智院. Ocho de los herreros de esta lista eran de las escuelas Ōshū. Cinco de Mokusa son Onimaru 鬼丸, Yoyasu 世安, Morifusa 森房, Hatafusa 幡房 y Gaan 瓦安, dos de Tamatsukuri Fuju 諷誦, Houji 寶次 y uno de Gassan que firma solo a Gassan 月山. Según el Nihonto Meikan, el grupo de herreros de espadas Ōshū está formado por las escuelas Mokusa (舞草), Gassan (月山) y Tamatsukuri (玉造), que más tarde se convertirían en las escuelas Hoju (寶壽). Las espadas Ōshū aparecen en varios libros antiguos de esta época, por ejemplo Heiji Monogatari 平治物語 (Cuento de Heiji), Konjaku Monogatari 今昔物語 (Antología de cuentos del pasado), Kojidan 古事談 (colección japonesa de Setsuwa 説話) y Gikeiki 義経.記 (Cuento bélico que se centra en las leyendas de Minamoto no Yoshitsune 源義経 y sus seguidores). Los herreros de espadas de Ōshū aparecieron en los libros en épocas bastante tempranas en comparación con otros. Los relatos de estos libros hablan de los Emishi-to en la ciudad capital y estas espadas parecen haber sido muy populares entre los bushi. Tal vez una insignia de honor por ser armas capturadas. Por ejemplo, en "Nihongiryaku" 日本紀略 983AD : "la "Está aumentando el número de personas que llevan un Tachi 太刀 de aspecto extraño". En "Kauyagokau" 高野御幸 1124AD:" cuando el emperador Shirakawa 白河法皇 visitó Kouyasan 高 野山, Fujiwara Zaemon Michisue 藤原左衛門通季 llevaba una espada Fushū " En "Heihanki" 兵範記 1 158 d.C. había una línea que mencionaba que el propio Emperador había Fushū Tachi." Parece que durante finales de Heian el Emishi-to estaba ganando popularidad en Kioto. [44] [45]
A mediados del periodo Heian (794-1185), los samuráis mejoraron el Warabitetō para desarrollar el Kenukigata-tachi (ja:毛抜形太刀) -espada japonesa temprana-. [46] [44] Para ser más precisos, se cree que los Emishi mejoraron el Warabitetō y desarrollaron el Kenukigata-warabitetō (ja:毛抜形蕨手刀) con un agujero en la empuñadura y el kenukigatatō (ja:毛抜形刀) sin decoraciones en la punta de la empuñadura, y los samuráis desarrollaron el kenukigata-tachi basándose en estas espadas. [47] El Kenukigata-tachi , que se desarrolló en la primera mitad del siglo X, tiene una forma tridimensional en sección transversal de una hoja alargada pentagonal o hexagonal llamada shinogi-zukuri y una hoja de un solo filo suavemente curvada, que son características típicas de las espadas japonesas. No hay empuñadura de madera unida al kenukigata-tachi , y la espiga ( nakago ) que está integrada con la hoja se agarra y se usa directamente. El término kenukigata se deriva del hecho de que la parte central de la espiga está ahuecada en forma de una antigua pinza japonesa ( kenuki ). [48]
En el tachi desarrollado después del kenukigata-tachi , se adoptó una estructura en la que la empuñadura se fija a la espiga ( nakago ) con un pasador llamado mekugi . Como resultado, se completó una espada con tres elementos externos básicos de las espadas japonesas, la forma transversal del shinogi-zukuri , una hoja de un solo filo suavemente curvada y la estructura del nakago . [48] [50] Su forma puede reflejar la forma cambiante de la guerra en Japón. La caballería era ahora la unidad de combate predominante y los antiguos chokutō rectos eran particularmente inadecuados para luchar a caballo. La espada curva es un arma mucho más eficiente cuando la maneja un guerrero a caballo, donde la curva de la hoja aumenta considerablemente la fuerza descendente de una acción de corte. Los primeros modelos tenían curvas desiguales con la parte más profunda de la curva en la empuñadura . A medida que cambiaban las eras, el centro de la curva tendía a moverse hacia arriba de la hoja. [51]
El tachi es una espada que, por lo general, es más grande que una katana y se lleva suspendida con el filo hacia abajo. Esta fue la forma estándar de llevar la espada durante siglos y, con el tiempo, sería reemplazada por el estilo katana , en el que la hoja se llevaba metida a través del cinturón, con el filo hacia arriba. El tachi se llevaba colgado sobre la cadera izquierda. La firma en la espiga de la hoja estaba inscrita de tal manera que siempre estaría en el exterior de la espada cuando se usara. Esta característica es importante para reconocer el desarrollo, la función y los diferentes estilos de llevar espadas a partir de esta época. [52]
Cuando se usaba con armadura completa, el tachi iba acompañado de una hoja más corta en la forma conocida como koshigatana (腰刀, "espada de cintura"); un tipo de espada corta sin guardamanos, y donde la empuñadura y la vaina se unen para formar el estilo de montaje llamado aikuchi ("boca de encuentro"). Las dagas ( tantō ) también se usaban para el combate cuerpo a cuerpo, así como para la protección personal. [53]
En el siglo XI, durante el período Heian, las espadas japonesas ya se habían exportado a los países vecinos de Asia. Por ejemplo, en el poema "La canción de las espadas japonesas", Ouyang Xiu , un estadista de la dinastía Song en China, describió las espadas japonesas como "Es una espada preciada con una vaina hecha de madera fragante cubierta con piel de pescado, decorada con latón y cobre, y capaz de exorcizar a los malos espíritus. Se importa a un gran costo". [54] [55]
Desde el período Heian (794-1185), los samuráis comunes usaban espadas del estilo llamado kurourusi tachi (kokushitsu no tachi, 黒漆太刀) , que significa tachi lacado en negro . La empuñadura de un tachi está envuelta en cuero o piel de raya, y está envuelta con hilo negro o cordón de cuero, y la vaina está recubierta de laca negra. Por otro lado, los nobles de la corte usaban tachi decorados con metal tallado con precisión y joyas para fines ceremoniales. Los nobles de la corte de alto rango usaban espadas del estilo llamado kazari tachi o kaza tachi (飾太刀, 飾剣), que significaba tachi decorativo , y los nobles de la corte de menor rango usaban espadas kazatachi simplificadas del estilo llamado hosodachi (細太刀), que significaba tachi fino . El kazatachi y el hosodachi que usaban los nobles eran inicialmente rectos como un chokutō , pero desde el período Kamakura han tenido una curva suave bajo la influencia del tachi . Dado que el tachi que usaban los nobles de la corte era para uso ceremonial, generalmente tenía una placa de hierro en lugar de una hoja. [56] [57]
En el periodo Kamakura (1185-1333), los samuráis de alto rango llevaban en su arsenal un hyogo gusari tachi (hyogo kusari no tachi, 兵庫鎖太刀) , que significaba espada con cadenas. La vaina del tachi estaba cubierta con una placa de cobre dorado y colgaba de la cintura mediante cadenas. Al final del periodo Kamakura, se empezaron a hacer hyogo gusari tachi simplificados como ofrenda a los kami de los santuarios sintoístas y dejaron de usarse como armas. Por otro lado, en el periodo Kamakura, existía un tipo de tachi llamado hirumaki tachi (蛭巻太刀) con una vaina cubierta de metal, que se utilizó como arma hasta el periodo Muromachi. El significado era una espada envuelta alrededor de una sanguijuela, y su característica era que una fina placa de metal estaba envuelta en espiral alrededor de la vaina, por lo que era resistente y decorativa, y no se usaban cadenas para colgar la vaina alrededor de la cintura. [56] [57]
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Las invasiones mongolas de Japón en el siglo XIII durante el período Kamakura impulsaron una mayor evolución de la espada japonesa. Los espaderos de la escuela Sōshū, representada por Masamune, estudiaron los tachi que se rompían o doblaban en batalla, desarrollaron nuevos métodos de producción y crearon espadas japonesas innovadoras. Forjaron la hoja utilizando una combinación de acero blando y duro para optimizar la temperatura y el tiempo de calentamiento y enfriamiento de la hoja, lo que dio como resultado una hoja más ligera pero más robusta. También suavizaron la curva de la hoja, alargaron la punta linealmente, ampliaron el ancho desde el borde de corte hasta el lado opuesto de la hoja y adelgazaron la sección transversal para mejorar la penetración y la capacidad de corte de la hoja. [58] [59] [60]
Históricamente, en Japón, se ha considerado que la hoja ideal de una espada japonesa es la kotō (古刀) (lit., "espadas antiguas") del período Kamakura, y los espaderos desde el período Edo (1603-1868) hasta la actualidad, desde el período shinō (新刀) (lit., "espadas nuevas"), se centraron en reproducir la hoja de la espada japonesa fabricada en el período Kamakura. Hay más de 100 espadas japonesas designadas como Tesoros Nacionales en Japón , de las cuales las Kotō del período Kamakura representan el 80% y las tachi el 70%. [11] [12]
Desde finales del periodo Kamakura hasta finales del periodo Muromachi (1333-1573), el kawatsutsumi tachi (革包太刀), que significa tachi envuelto en cuero, fue popular. El kawatsutsumi tachi era más fuerte que el kurourushi tachi porque su empuñadura estaba envuelta en cuero o piel de raya, se pintaba laca encima, se envolvían correas y cordones de cuero a su alrededor, y la vaina y, a veces, la tsuba (protector de la mano) también estaban envueltas en cuero. [56]
En el periodo Nanboku-chō (1336-1392), que corresponde al periodo Muromachi temprano (1336-1573), las espadas japonesas enormes como el ōdachi se hicieron populares. Se cree que la razón de esto fue que las condiciones para fabricar una espada práctica de gran tamaño se establecieron debido a la difusión a nivel nacional de espadas fuertes y afiladas de la escuela Sōshū. En el caso del ōdachi, cuya hoja medía 150 cm de largo, era imposible sacar una espada de la vaina en la cintura, por lo que la gente la llevaba en la espalda o hacía que sus sirvientes la llevaran. Las naginatas y los kanabō grandes también fueron populares en este periodo. [61]
La katana tiene su origen en el sasuga , una especie de tantō utilizado por los samuráis de rango inferior que luchaban a pie en el periodo Kamakura. Su arma principal era una naginata larga y el sasuga era un arma de repuesto. En el periodo Nanboku-chō, las armas largas como el ōdachi eran populares, y junto con esto, el sasuga se alargó y finalmente se convirtió en katana . [62] [63] Además, existe una teoría de que el koshigatana (腰刀), una especie de tantō que equipaban los samuráis de alto rango junto con el tachi , se desarrolló en katana a través del mismo contexto histórico que el sasuga , y es posible que ambos se desarrollaran en katana . [64] La katana más antigua que existe en la actualidad se llama Hishizukuri uchigatana , que se forjó en el periodo Nanbokuchō y se dedicó al Santuario Kasuga más tarde. [65]
En el siglo XV, las espadas japonesas ya habían ganado fama internacional al ser exportadas a China y Corea. [66] Por ejemplo, Corea aprendió a fabricar espadas japonesas enviando espaderos a Japón e invitando a espaderos japoneses a Corea. Según el registro del 1 de junio de 1430, en los Registros Veritativos de la Dinastía Joseon , un espadero coreano que fue a Japón y dominó el método de fabricación de espadas japonesas presentó una espada japonesa al rey de Corea y fue recompensado por el excelente trabajo que no era diferente de las espadas hechas por los japoneses. [66] [67]
Tradicionalmente, los yumi (arcos) eran las principales armas de guerra en Japón, y los tachi y naginata se usaban solo para el combate cuerpo a cuerpo. La Guerra Ōnin a finales del siglo XV en el período Muromachi se expandió hasta convertirse en una guerra doméstica a gran escala, en la que se movilizaron en gran número granjeros empleados llamados ashigaru . Luchaban a pie usando katanas más cortas que los tachi . En el período Sengoku (1467-1615, período de los estados en guerra) a finales del período Muromachi, la guerra se hizo más grande y los ashigaru luchaban en formación cerrada usando yari (lanzas) que se les prestaban. Además, a finales del siglo XVI, se introdujeron los tanegashima (mosquetes) desde Portugal, y los herreros japoneses produjeron en masa productos mejorados, y los ashigaru luchaban con armas alquiladas. En el campo de batalla en Japón, las armas de fuego y las lanzas se convirtieron en armas principales además de los arcos. Debido a los cambios en los estilos de lucha en estas guerras, el tachi y la naginata se volvieron obsoletos entre los samuráis, y la katana , que era fácil de llevar, se convirtió en la corriente principal. El tachi de aspecto deslumbrante se convirtió gradualmente en un símbolo de la autoridad de los samuráis de alto rango. [62] [68] [69]
Por otro lado, se inventó el kenjutsu (esgrima) que hace uso de las características de la katana . El desenvainado más rápido de la espada era muy adecuado para el combate donde la victoria dependía en gran medida de tiempos de respuesta cortos. (La práctica y el arte marcial para desenvainar la espada rápidamente y responder a un ataque repentino se llamaba ' Battōjutsu ', que todavía se mantiene vivo a través de la enseñanza del Iaido .) La katana facilitó aún más esto al usarse a través de una faja similar a un cinturón ( obi ) con el borde afilado hacia arriba. Idealmente, los samuráis podían desenvainar la espada y golpear al enemigo en un solo movimiento. Anteriormente, el tachi curvo se había usado con el borde de la hoja hacia abajo y suspendido de un cinturón. [70] [71]
A partir del siglo XV, las espadas de baja calidad se produjeron en masa bajo la influencia de la guerra a gran escala. Estas espadas, junto con las lanzas, se prestaban a los agricultores reclutados llamados ashigaru y las espadas se exportaban. Estas espadas producidas en masa se llaman kazuuchimono , y los herreros de las escuelas Bisen y Mino las produjeron mediante división del trabajo. [62] [24] La exportación de espadas japonesas alcanzó su apogeo durante el período Muromachi, cuando al menos 200.000 espadas se enviaron a la dinastía Ming de China en el comercio oficial en un intento de absorber la producción de armas japonesas y dificultar que los piratas de la zona se armaran. En la dinastía Ming de China, se estudiaron las espadas japonesas y sus tácticas para repeler a los piratas, y se desarrollaron wodao y miaodao basados en espadas japonesas. [54] [72] [73]
A partir de este período, la espiga ( nakago ) de muchos tachi antiguos se cortó y acortó para convertirlos en katanas . Este tipo de remake se llama suriage (磨上げ). [74] Por ejemplo, muchos de los tachi que Masamune forjó durante el período Kamakura se convirtieron en katanas , por lo que sus únicas obras existentes son katanas y tantō . [75] Durante este período, se produjo una gran inundación en Bizen, que era la mayor zona de producción de espadas japonesas, y la escuela Bizen decayó rápidamente, después de lo cual floreció la escuela Mino. [24]
Desde alrededor del siglo XVI, muchas espadas japonesas fueron exportadas a Tailandia , donde se fabricaron espadas de estilo katana que eran apreciadas para la batalla y el arte, y algunas de ellas están en las colecciones de la familia real tailandesa. [76]
En el período Sengoku (1467-1615) o el período Azuchi-Momoyama (1568-1600), apareció el itomaki tachi ( itomaki no tachi , 糸巻太刀), que significa un tachi enrollado con hilo, y se convirtió en la corriente principal del tachi después de eso. El itomaki tachi estaba decorado con hermosas decoraciones de laca con mucho maki-e e hilos de colores llamativos, y se usaba como un regalo, una ceremonia o una ofrenda a los kami de los santuarios sintoístas. [56]
En la historia feudal japonesa posterior, durante los períodos Sengoku y Edo , ciertos guerreros de alto rango de lo que se convertiría en la clase dominante usarían su espada al estilo tachi (con el filo hacia abajo), en lugar de con la vaina metida a través del cinturón con el filo hacia arriba. [77] Este estilo de espadas se llama handachi , "medio tachi ". En handachi , ambos estilos a menudo se mezclaban, por ejemplo, la sujeción al obi era al estilo katana , pero la metalistería de la vaina era al estilo tachi . [78]
En el período Muromachi, especialmente en el período Sengoku, cualquier persona, como granjeros, habitantes de las ciudades y monjes, podía equiparse con una espada. Sin embargo, en 1588, durante el período Azuchi-Momoyama, Toyotomi Hideyoshi llevó a cabo una cacería de espadas y prohibió a los granjeros poseerlas como armas. [64]
Sin embargo, la caza con espadas de Toyotomi no pudo desarmar a los campesinos. Los granjeros y los habitantes de las ciudades podían usar daisho hasta 1683. Y la mayoría de ellos siguieron usando wakizashi a diario hasta mediados del siglo XVIII. Después lo usaron en ocasiones especiales (viajes, bodas, funerales) hasta la restauración Meiji . [79]
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Las espadas forjadas después de 1596 en el período Keichō del período Azuchi-Momoyama se clasifican como shintō (espadas nuevas). Las espadas japonesas desde el shintō son diferentes de las kotō en el método de forjado y el acero ( tamahagane ). Se cree que esto se debe a que la escuela Bizen, que era el grupo más grande de espaderos japoneses, fue destruida por una gran inundación en 1590 y la corriente principal se trasladó a la escuela Mino, y debido a que Toyotomi Hideyoshi prácticamente unificó Japón, el acero uniforme comenzó a distribuirse por todo Japón. Las espadas kotō , especialmente las espadas de la escuela Bizen fabricadas en el período Kamakura, tenían un midare-utsuri como una niebla blanca entre hamon y shinogi , pero las espadas desde el shinto casi han desaparecido. Además, todo el cuerpo de la hoja se volvió blanquecino y duro. Casi nadie fue capaz de reproducir el midare-utsurii hasta que Kunihira Kawachi lo reprodujo en 2014. [13] [14]
Las espadas japonesas desde el período sintō suelen tener magníficas decoraciones talladas en la hoja y decoraciones maki-e lacadas en la vaina. Esto se debió al desarrollo económico y al aumento del valor de las espadas como arte y artesanía cuando terminó el período Sengoku y comenzó el pacífico período Edo . [80] La escuela Umetada dirigida por Umetada Myoju, considerado el fundador del sintoísmo, lideró la mejora del arte de las espadas japonesas en este período. Ambos eran herreros y orfebres, y eran famosos por tallar la hoja, hacer accesorios de metal como tsuba (guardamanos), remodelar de tachi a katana ( suriage ) e inscripciones incrustadas con oro. [81]
Durante este período, el shogunato Tokugawa requería que los samuráis usaran katanas y espadas más cortas en pares. Estas espadas cortas eran wakizashi y tantō , y las wakizashi eran las principales elegidas. Este conjunto de dos se llama daishō . Solo los samuráis podían usar el daishō : representaba su poder social y honor personal . [34] [82] [71] [36] Los samuráis podían usar monturas de espada decorativas en su vida diaria, pero el shogunato Tokugawa reguló la espada formal que usaban los samuráis cuando visitaban un castillo al regularla como un daisho hecho de una vaina negra, una empuñadura envuelta con piel de raya blanca y cuerda negra. [51]
A los habitantes de las ciudades ( Chōnin ) y a los granjeros se les permitía equiparse con una wakizashi corta, y el público a menudo estaba equipado con wakizashi en sus viajes. [83] [84] Bajo el shogunato Tokugawa, la fabricación de espadas y el uso de armas de fuego disminuyeron. [85] Las espadas japonesas fabricadas en este período se clasifican como shintō . [86]
A finales del siglo XVIII, el espadero Suishinshi Masahide criticó que las hojas de katana actuales solo enfatizaban la decoración y tenían un problema con su dureza. Insistió en que la audaz y fuerte hoja kotō del período Kamakura al período Nanboku-chō era la espada japonesa ideal, e inició un movimiento para restaurar el método de producción y aplicarlo a la katana . La katana hecha después de esto se clasifica como shinshintō (新々刀) , "espadas de nuevo renacimiento" o literalmente "espadas nuevas-nuevas". [86] Uno de los espaderos más populares en Japón hoy en día es Minamoto Kiyomaro, quien estuvo activo en este período shinshintō . Su popularidad se debe a su habilidad excepcional atemporal, ya que fue apodado "Masamune en Yotsuya " y su desastrosa vida. Sus obras se comercializaron a precios elevados y se realizaron exposiciones en museos de todo Japón entre 2013 y 2014. [87] [88] [89]
La llegada de Matthew Perry en 1853 y la posterior Convención de Kanagawa provocaron el caos en la sociedad japonesa. Comenzaron a producirse conflictos con frecuencia entre las fuerzas del sonnō jōi (尊王攘夷派), que querían derrocar al shogunato Tokugawa y el gobierno del emperador, y las fuerzas del sabaku (佐幕派), que querían que el shogunato Tokugawa continuara. Estos activistas políticos, llamados shishi (志士), luchaban utilizando una katana práctica , llamada kinnōtō (勤皇刀) o bakumatsut ō (幕末刀). Sus katanas a menudo tenían una hoja de más de 90 cm (35 pulgadas) de longitud, eran menos curvas y tenían una punta grande y afilada, lo que era ventajoso para apuñalar en batallas en interiores. [86]
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En 1867, el shogunato Tokugawa declaró la devolución de la soberanía de Japón al emperador y, a partir de 1868, comenzó el gobierno del emperador y la rápida modernización de Japón, que se denominó Restauración Meiji . El Edicto Haitōrei de 1876 prácticamente prohibió llevar espadas y armas de fuego en las calles. De la noche a la mañana, el mercado de espadas murió, muchos herreros se quedaron sin un oficio al que dedicarse y se perdieron habilidades valiosas. Las espadas forjadas después del Edicto Haitōrei se clasifican como gendaitō . El oficio de fabricar espadas se mantuvo vivo gracias a los esfuerzos de algunas personas, en particular Miyamoto kanenori (宮本包則, 1830-1926) y Gassan Sadakazu (月山貞一, 1836-1918), que fueron nombrados Artistas de la Casa Imperial . Estos herreros produjeron obras de gran calidad que están a la altura de las mejores espadas antiguas para el emperador y otros funcionarios de alto rango. El empresario Mitsumura Toshimo (光村利藻, 1877–1955) intentó preservar sus habilidades encargando espadas y monturas a los herreros y artesanos. Estaba especialmente entusiasmado con la colección de monturas de espadas, y reunió alrededor de 3.000 preciosas monturas de espadas desde finales del periodo Edo hasta el periodo Meiji. Alrededor de 1200 piezas de una parte de la colección se encuentran ahora en el Museo Nezu . [90] [91] [92]
La espada japonesa siguió utilizándose en algunas ocupaciones, como la fuerza policial. Al mismo tiempo, el kendo se incorporó al entrenamiento policial para que los agentes tuvieran al menos el entrenamiento necesario para utilizarla correctamente. Con el tiempo, se redescubrió que los soldados necesitaban estar armados con espadas y, a lo largo de las décadas de principios del siglo XX, los espaderos volvieron a encontrar trabajo. Estas espadas, llamadas guntō , a menudo se templaban al aceite o simplemente se troquelaban en acero y se les daba un número de serie en lugar de una firma cincelada. Las producidas en masa a menudo parecen sables de caballería occidentales en lugar de espadas japonesas, con hojas ligeramente más cortas que las hojas de los períodos shintō y shinshintō . En 1934, el gobierno japonés emitió una especificación militar para la shin guntō (nueva espada del ejército), cuya primera versión fue la katana Tipo 94 , y muchas espadas fabricadas a máquina y a mano utilizadas en la Segunda Guerra Mundial se ajustaron a esta y a las especificaciones shin guntō posteriores .
Durante la ocupación estadounidense al final de la Segunda Guerra Mundial, todas las fuerzas armadas del Japón ocupado se disolvieron y se prohibió la producción de espadas japonesas con filo, excepto con permiso de la policía o del gobierno. La prohibición fue revocada mediante una apelación personal del Dr. Junji Honma. Durante una reunión con el general Douglas MacArthur , Honma produjo espadas de varios períodos de la historia japonesa y MacArthur pudo identificar muy rápidamente qué espadas tenían mérito artístico y cuáles podían considerarse puramente armas. Como resultado de esta reunión, la prohibición se modificó para que las armas guntō se destruyeran mientras que las espadas de mérito artístico se pudieran poseer y conservar. Aun así, muchas espadas japonesas se vendieron a soldados estadounidenses a un precio de ganga; en 1958 había más espadas japonesas en Estados Unidos que en Japón. La gran mayoría de este millón o más de espadas eran guntō , pero todavía había una cantidad considerable de espadas más antiguas.
Después del periodo Edo, los espaderos se volcaron cada vez más a la producción de bienes civiles. La ocupación y sus regulaciones casi acabaron con la producción de espadas japonesas. Unos pocos herreros continuaron con su oficio y Honma se convirtió en uno de los fundadores de la Sociedad para la Preservación de la Espada Japonesa (日本美術刀剣保存協会, Nippon Bijutsu Tōken Hozon Kyōkai ) , que se propuso preservar las antiguas técnicas y espadas. Gracias a los esfuerzos de otras personas con ideas afines, las espadas japonesas no desaparecieron, muchos espaderos continuaron el trabajo iniciado por Masahide y se redescubrieron las antiguas técnicas de fabricación de espadas.
Hoy en día, iaitō se usa para iaidō . Debido a su popularidad en los medios modernos, las espadas japonesas que solo se exhiben se han generalizado en el mercado de espadas. Desde pequeños abrecartas hasta réplicas a escala de "colgantes de pared" , estos artículos generalmente están hechos de acero inoxidable (lo que los hace frágiles (si están hechos de acero inoxidable de la serie 400 de grado de cuchillería) o deficientes para mantener el filo (si están hechos de acero inoxidable de la serie 300)) y tienen un filo desafilado o muy tosco. Hay relatos de espadas japonesas de acero inoxidable de buena calidad, sin embargo, estas son raras en el mejor de los casos. [93] Algunas réplicas de espadas japonesas se han utilizado en robos a mano armada modernos. [94] Como parte del marketing, los estilos de hoja ahistóricos modernos y las propiedades del material a menudo se declaran como tradicionales y genuinos, lo que promulga desinformación. Algunas empresas y herreros independientes fuera de Japón también producen katanas , con diferentes niveles de calidad. Según la Asociación Parlamentaria para la Preservación y Promoción de las Espadas Japonesas, organizada por miembros de la Dieta Japonesa , muchas espadas japonesas distribuidas por todo el mundo a partir del siglo XXI son espadas falsas de estilo japonés fabricadas en China. El Sankei Shimbun analizó que esto se debe a que el gobierno japonés permitió a los espaderos fabricar solo 24 espadas japonesas por persona por año para mantener la calidad de las espadas japonesas. [18] [19]
En Japón, las espadas japonesas auténticas hechas a mano, ya sean antiguas o modernas, se clasifican como objetos de arte (y no armas) y deben tener una certificación que las acompañe para que se puedan poseer legalmente. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Japón tenía 1,5 millones de espadas en el país, 200.000 de las cuales habían sido fabricadas en fábricas durante la Restauración Meiji. En 2008, solo quedaban 100.000 espadas en Japón. Se estima que entre 250.000 y 350.000 espadas se han llevado a otras naciones como recuerdos, piezas de arte o para fines museísticos. El 70% de las daito (espadas largas), que antes pertenecían a oficiales japoneses, se han exportado o llevado a los Estados Unidos. [95]
Muchos espaderos desde el periodo Edo han intentado reproducir la espada del periodo Kamakura, considerada la mejor espada de la historia de las espadas japonesas, pero han fracasado. En 2014, Kunihira Kawachi consiguió reproducirla y ganó el Premio Masamune, el máximo honor como espadero. Nadie podía ganar el Premio Masamune a menos que hiciera un logro extraordinario, y en la sección de tachi y katana , nadie había ganado durante 18 años antes de Kawauchi. [14]
La popularidad de las espadas japonesas entre las mujeres japonesas aumentó drásticamente después del lanzamiento de un videojuego de navegador llamado Touken Ranbu , que presenta personajes antropomórficos de espadas japonesas famosas, en 2015. Desde entonces, las ventas de libros sobre espadas japonesas han aumentado drásticamente, y el número de exposiciones especiales en varios museos que presentan espadas históricas famosas ha aumentado drásticamente, lo que lleva a un aumento dramático en el número de visitantes a los museos. Además, los museos y los santuarios sintoístas han lanzado una serie de programas de financiación colectiva para comprar espadas históricas que aparecen en los juegos de propietarios privados, así como reproducciones de espadas y nuevos montajes de espadas, lo que aumenta el número de oportunidades de ver estas obras maestras. [96] [97] [98] Con el aumento del interés en las espadas japonesas, las mujeres ahora les piden autógrafos a los herreros gendaitō . [99]
Los acontecimientos de la sociedad japonesa han dado forma al arte de fabricar espadas, así como la espada misma ha influido en el curso del desarrollo cultural y social dentro de la nación.
El Museo de Bellas Artes afirma que cuando un artesano sumergía la espada recién fabricada en agua fría, una parte de su espíritu se transfería a la espada. Su espíritu, su moral y su estado de ánimo en ese momento se convirtieron en cruciales para definir las características morales y físicas de la espada [100]
Durante el período Jōmon (10 000–1000 a. C.), las espadas se parecían a las hojas de los cuchillos de hierro y se utilizaban para cazar, pescar y cultivar. Existe la idea de que las espadas eran más que una herramienta durante el período Jōmon, pero no se han recuperado espadas que respalden esta hipótesis. [101]
El período Yayoi (1000 a. C. – 300 d. C.) fue testigo del establecimiento de aldeas y del cultivo del arroz en Japón. El cultivo del arroz surgió como resultado de la influencia china y coreana, quienes fueron el primer grupo de personas en introducir espadas en las islas japonesas. [102] [103] Posteriormente, las espadas de bronce se utilizaron para ceremonias religiosas. En el período Yayoi, las espadas se usaron principalmente con fines religiosos y ceremoniales. [104]
Durante el período Kofun (250-538 d. C.) se introdujo en la sociedad japonesa el animismo, que es la creencia de que todo en la vida contiene o está conectado a un espíritu divino. Esta conexión con el mundo espiritual premeditó la introducción del budismo en Japón. [105] Durante esta época, China ansiaba espadas de acero en la península de Corea. Japón vio esto como una amenaza a la seguridad nacional y sintió la necesidad de desarrollar su tecnología militar. Como resultado, los líderes de los clanes tomaron el poder como élites militares, luchando entre sí por el poder y el territorio. A medida que las figuras dominantes tomaron el poder, la lealtad y la servidumbre se convirtieron en una parte importante de la vida japonesa; esto se convirtió en el catalizador de la cultura del honor que a menudo se asocia con el pueblo japonés. [105]
En el período Edo (1603-1868), las espadas ganaron prominencia en la vida cotidiana como la parte "más importante" de la armadura de un guerrero. [106] La era Edo vio a las espadas convertirse en un mecanismo para vincular a los Daimyo y los Samuráis. Los Daimyo les regalaban espadas a los samuráis como muestra de su agradecimiento por sus servicios. A su vez, los samuráis les regalaban espadas a los Daimyo como señal de respeto, la mayoría de los Daimyo las conservaban como reliquias familiares. En este período, se creía que las espadas eran multifuncionales: en espíritu representan una prueba de logro militar, en la práctica son codiciadas armas de guerra y regalos diplomáticos. [107]
La paz del periodo Edo hizo que la demanda de espadas disminuyera. En 1719, para tomar represalias, el octavo shogun Tokugawa, Yoshimune, compiló una lista de las "espadas más famosas". Masamune, Awatacuchi Yoshimitsu y Go no Yoshihiro fueron apodados los "Tres Herreros Famosos" y sus espadas se convirtieron en codiciadas por los Daimyo. El prestigio y la demanda de estos símbolos de estatus hicieron que el precio de estas magníficas piezas se disparara. [107]
Durante el período Edo tardío, Suishinshi Masahide escribió que las espadas debían ser menos extravagantes. Las espadas comenzaron a simplificarse y modificarse para que fueran duraderas, resistentes y estuvieran hechas para cortar bien. [108] En 1543, las armas llegaron a Japón, lo que cambió la dinámica militar y la practicidad de las espadas y los samuráis. [109] Este período también vio la introducción de las artes marciales como un medio para conectarse con el mundo espiritual y permitió que la gente común participara en la cultura samurái. [110]
El período Meiji (1868-1912) vio la disolución de la clase samurái, después de que las potencias extranjeras exigieran a Japón que abriera sus fronteras al comercio internacional: 300 años de aislamiento japonés llegaron a su fin. En 1869 y 1873, se presentaron dos peticiones al gobierno para abolir la costumbre de usar espadas porque la gente temía que el mundo exterior viera las espadas como una "herramienta para el derramamiento de sangre" y, en consecuencia, asociara a los japoneses como violentos. [111] Haitōrei (1876) prohibió el uso de espadas en público, con la excepción de los militares y los funcionarios del gobierno; las espadas perdieron su significado dentro de la sociedad. El emperador Meiji estaba decidido a occidentalizar Japón con la influencia de los avances tecnológicos y científicos estadounidenses; sin embargo, él mismo apreciaba el arte de la fabricación de espadas. [112] [113] La era Meiji marcó los momentos finales de la cultura samurái, ya que los samuráis no eran rival para los soldados reclutas que fueron entrenados para usar armas de fuego occidentales. [114] A algunos samuráis les resultó difícil asimilarse a la nueva cultura, ya que se vieron obligados a renunciar a sus privilegios, mientras que otros prefirieron esta forma de vida menos jerárquica. [115] Incluso con la prohibición, la guerra chino-japonesa (1894) vio a las tropas japonesas usar espadas en la batalla, no por un uso práctico sino por razones simbólicas. [114]
La era Meiji también vio la integración del budismo en las creencias japonesas del sintoísmo. Las espadas ya no eran necesarias, ni en la guerra ni en el estilo de vida, y quienes practicaban artes marciales se convirtieron en los "samuráis modernos": los niños pequeños seguían siendo preparados para servir al emperador y anteponían la lealtad y el honor a todo lo demás, ya que esta nueva era de rápido desarrollo requería hombres leales y trabajadores. [116] La práctica de la fabricación de espadas estaba prohibida, por lo que las espadas durante el período Meiji eran obsoletas y un mero símbolo de estatus. Las espadas se dejaban oxidar, se vendían o se fundían para convertirse en objetos más "prácticos" para la vida cotidiana.
Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, incluso con la modernización del ejército, la demanda de espadas excedía el número de espaderos que aún eran capaces de fabricarlas. Como resultado, las espadas de esta era son de mala calidad. En 1933, durante la era Shōwa (1926-1989), se construyó una fábrica de fabricación de espadas diseñada para restablecer el "espíritu de Japón" a través del arte de la fabricación de espadas para preservar el legado y el arte de los espaderos y la fabricación de espadas. [117] El gobierno en ese momento temía que el espíritu guerrero (lealtad y honor) estuviera desapareciendo dentro de Japón, junto con la integridad y la calidad de las espadas. [117]
Durante una parte de la ocupación estadounidense de Japón, la fabricación de espadas, la forja de espadas y el uso de espadas estaban prohibidos. Como forma de preservar la cultura guerrera de Japón, las artes marciales se incluyeron en el plan de estudios escolar. [116] En 1953, Estados Unidos finalmente levantó la prohibición de las espadas después de darse cuenta de que la fabricación de espadas es un activo cultural importante para preservar la historia y el legado japoneses. [113]
Los orígenes de las espadas japonesas y sus efectos e influencia en la sociedad difieren según la historia que se siga.
Existe una estrecha relación entre las espadas, la cultura japonesa y el desarrollo social. Las diferentes interpretaciones de los orígenes de las espadas y su conexión con el mundo espiritual tienen cada una su propio mérito dentro de la sociedad japonesa, tanto del pasado como del presente. La interpretación que los samuráis modernos hacen de la historia de las espadas y la forma en que lo hacen influye en el tipo de samurái y guerrero que eligen ser.
Las espadas japonesas generalmente se fabrican mediante una división del trabajo entre seis y ocho artesanos. Tosho ( Toko , Katanakaji ) está a cargo de forjar las hojas, togishi está a cargo de pulir las hojas, kinkosi ( chokinshi ) está a cargo de hacer los accesorios de metal para los accesorios de la espada, shiroganeshi está a cargo de hacer habaki (cuello de la hoja), sayashi está a cargo de hacer vainas, nurishi está a cargo de aplicar laca a las vainas, tsukamakishi está a cargo de hacer la empuñadura y tsubashi está a cargo de hacer tsuba (protector de manos). Tosho utiliza aprendices de herreros como asistentes. Antes del período Muromachi, tosho y kacchushi (armero) usaban metal sobrante para hacer tsuba , pero a partir del período Muromachi, artesanos especializados comenzaron a hacer tsuba . Hoy en día, el kinkoshi a veces se utiliza como shiroganeshi y tsubashi . [128] [129]
Las características típicas de las espadas japonesas representadas por katana y tachi son una forma tridimensional de sección transversal de una hoja alargada pentagonal o hexagonal llamada shinogi-zukuri , un estilo en el que la hoja y la espiga ( nakago ) están integradas y fijadas a la empuñadura ( tsuka ) con un pasador llamado mekugi , y una curva suave. Cuando una espada shinogi-zukuri se ve de lado, hay una línea de cresta de la parte más gruesa de la hoja llamada shinogi entre el lado del filo y el lado posterior. Este shinogi contribuye al aligeramiento y endurecimiento de la hoja y a una alta capacidad de corte. [130]
Las espadas japonesas solían forjarse con diferentes perfiles, diferentes grosores de hoja y distintas cantidades de afilado . El wakizashi y el tantō , por ejemplo, no eran simplemente versiones reducidas de la katana ; a menudo se forjaban en una forma llamada hira-zukuri , en la que la forma de la sección transversal de la hoja se convierte en un triángulo isósceles. [130]
El daishō no siempre se forjaba en conjunto. Si un samurái podía permitirse un daishō , a menudo estaba compuesto por dos espadas que pudieran adquirirse cómodamente, a veces de diferentes herreros y en diferentes estilos. Incluso cuando un daishō contenía un par de hojas del mismo herrero, no siempre se forjaban como un par o se montaban como una sola. Por lo tanto, los daishō hechos en pareja, montados en pareja y poseídos/usados en pareja son poco comunes y se consideran muy valiosos, especialmente si aún conservan sus monturas originales (a diferencia de las monturas posteriores, incluso si las monturas posteriores se hacen en pareja).
La forja de una espada japonesa solía llevar semanas o incluso meses y se consideraba un arte sagrado. [131] Como ocurre con muchos proyectos complejos, en lugar de un solo artesano, participaban varios artistas. Había un herrero para forjar la forma tosca, a menudo un segundo herrero (aprendiz) para doblar el metal, un pulidor especializado (llamado togi ) y los diversos artesanos que fabricaban los koshirae (los diversos accesorios utilizados para decorar la hoja terminada y la saya (vaina), incluidos el tsuka (empuñadura), el fuchi (collar), el kashira (pomo) y el tsuba (protector de la mano)). Se dice que el proceso de afilado y pulido lleva tanto tiempo como la forja de la propia hoja.
La espada japonesa legítima está hecha de acero japonés " Tamahagane ". [132] El método de laminación más común con el que se forma la hoja de la espada japonesa es una combinación de dos aceros diferentes : una cubierta exterior más dura de acero envuelta alrededor de un núcleo interior más blando de acero. [133] Esto crea una hoja que tiene un borde de corte duro y afilado como una navaja con la capacidad de absorber los golpes de una manera que reduce la posibilidad de que la hoja se rompa cuando se usa en combate. El hadagane , para la capa exterior de la hoja, se produce calentando un bloque de acero en bruto, que luego se martilla en una barra, y la parte posterior flexible. Luego, esto se enfría y se rompe en bloques más pequeños que se revisan para detectar más impurezas y luego se vuelven a ensamblar y forjar. Durante este proceso, el tocho de acero se calienta y se martilla, se divide y se dobla sobre sí mismo muchas veces y se vuelve a soldar para crear una estructura compleja de muchos miles de capas. Cada acero diferente se pliega de manera diferente, para proporcionar la resistencia y flexibilidad necesarias a los diferentes aceros. [134] [135] [136] La forma precisa en que se pliega, se martilla y se vuelve a soldar el acero determina el patrón de grano distintivo de la hoja, la jihada (también llamada jigane cuando se hace referencia a la superficie real de la hoja de acero), una característica que es indicativa del período, el lugar de fabricación y el fabricante real de la hoja. La práctica del plegado también garantiza un producto algo más homogéneo, ya que el carbono en el acero se distribuye uniformemente y el acero no tiene huecos que puedan provocar fracturas y fallas de la hoja en combate.
El shingane (el núcleo interior de la hoja) es de un acero relativamente más blando con un contenido de carbono más bajo que el hadagane. Para ello, el bloque se vuelve a martillar, doblar y soldar de forma similar al hadagane, pero con menos pliegues. En este punto, el bloque de hadagane se vuelve a calentar, martillar y doblar en forma de "U", en la que se inserta el shingane hasta un punto justo antes de la punta. A continuación, el nuevo tocho de acero compuesto se calienta y martilla para asegurar que no quede aire ni suciedad atrapados entre las dos capas de acero. La barra aumenta de longitud durante este proceso hasta que se aproxima al tamaño y la forma finales de la hoja de la espada terminada. Se corta una sección triangular de la punta de la barra y se le da forma para crear lo que será el kissaki. En este punto del proceso, la pieza en bruto para la hoja es de sección rectangular. Esta forma aproximada se conoce como sunobe .
El sunobe se calienta nuevamente, sección por sección y se martilla para crear una forma que tiene muchas de las características reconocibles de la hoja terminada. Estas son un lomo grueso ( mune ), un borde más delgado ( ha ), una punta curva ( kissaki ), muescas en el borde ( hamachi ) y el lomo ( munemachi ) que separan la hoja de la espiga ( nakago ). Detalles como la línea de cresta ( shinogi ), otra característica distintiva de la espada japonesa, se agregan en esta etapa del proceso. La habilidad del herrero en este punto entra en juego ya que el proceso de martillado hace que la hoja se curve naturalmente de manera errática, el lomo más grueso tiende a curvarse hacia el borde más delgado, y debe controlar hábilmente la forma para darle la curvatura ascendente requerida. El sunobe se termina mediante un proceso de limado y raspado que deja todas las características físicas y formas de la hoja reconocibles. La superficie de la hoja se deja en un estado relativamente rugoso, lista para los procesos de endurecimiento. Luego se cubre todo el sunobe con una mezcla de arcilla que se aplica más espesamente a lo largo de la parte posterior y los lados de la hoja que a lo largo del filo. La hoja se deja secar mientras el herrero prepara la fragua para el tratamiento térmico final de la hoja, el yaki-ire, el endurecimiento del filo.
Este proceso se lleva a cabo en una herrería a oscuras, tradicionalmente de noche, para que el herrero pueda juzgar a simple vista el color y, por lo tanto, la temperatura de la espada a medida que pasa repetidamente por el carbón incandescente. Cuando se considera que es el momento adecuado (tradicionalmente, la hoja debe ser del color de la luna en febrero y agosto, que son los dos meses que aparecen con más frecuencia en las inscripciones fechadas en la espiga), la hoja se sumerge con el borde hacia abajo y la punta hacia adelante en un tanque de agua. El tiempo preciso que se tarda en calentar la espada, la temperatura de la hoja y del agua en la que se sumerge son todos individuales de cada herrero y, por lo general, han sido secretos muy bien guardados. La leyenda cuenta que un herrero en particular le cortó la mano a su aprendiz para probar la temperatura del agua que usaba para el proceso de endurecimiento. En las diferentes escuelas de espaderos hay muchas variaciones sutiles en los materiales utilizados en los diversos procesos y técnicas descritos anteriormente, específicamente en la forma de arcilla aplicada a la hoja antes del yaki-ire, pero todos siguen los mismos procedimientos generales.
La aplicación de la arcilla en diferentes espesores a la hoja permite que el acero se enfríe más rápidamente a lo largo del borde recubierto más delgado cuando se sumerge en el tanque de agua y, por lo tanto, se convierta en la forma más dura de acero llamada martensita , que se puede moler hasta obtener un filo similar al de una navaja. La parte posterior recubierta de manera gruesa se enfría más lentamente, conservando las características del acero perlítico de relativa suavidad y flexibilidad. La forma precisa en que se aplica la arcilla, y se raspa parcialmente en el borde, es un factor determinante en la formación de la forma y las características de la estructura cristalina conocida como hamon . Esta distintiva línea de templado que se encuentra cerca del borde es una de las principales características que se deben evaluar al examinar una hoja.
El acero martensítico que se forma desde el borde de la hoja hasta el hamon es, en efecto, la línea de transición entre estas dos formas diferentes de acero, y es donde se encuentran la mayoría de las formas, colores y belleza del acero de la espada japonesa. Las variaciones en la forma y la estructura del hamon son todas indicativas del período, el herrero, la escuela o el lugar de fabricación de la espada. Además de las cualidades estéticas del hamon, existen, tal vez como era de esperar, funciones prácticas reales. El borde endurecido es donde se producirá la mayor parte de los posibles daños a la hoja en la batalla. Este borde endurecido se puede reafilar y afilar muchas veces, aunque el proceso alterará la forma de la hoja. Alterar la forma permitirá una mayor resistencia al luchar en combate cuerpo a cuerpo.
Casi todas las hojas están decoradas, aunque no todas están decoradas en la parte visible de la hoja. Una vez que la hoja se ha enfriado y se ha quitado el barro, se pueden cortar ranuras y marcas (hi o bo-hi) en ella. Una de las marcas más importantes de la espada se realiza aquí: las marcas de lima. Estas se cortan en la espiga o en la sección de la empuñadura de la hoja, donde serán cubiertas por la empuñadura más tarde. La espiga nunca se debe limpiar; hacerlo puede reducir el valor de la espada a la mitad o más. El propósito es mostrar lo bien que envejece el acero.
Some other marks on the blade are aesthetic: dedications written in Kanji characters as well as engravings called horimono depicting gods, dragons, or other acceptable beings. Some are more practical. The presence of a groove (the most basic type is called a hi) reduces the weight of the sword yet keeps its structural integrity and strength.
The tachi became the primary weapon on the battlefield during the Kamakura period, used by cavalry. The sword was mostly considered as a secondary weapon until then, used in the battlefield only after the bow and polearm were no longer feasible. During the Edo period samurai went about on foot unarmored, and with much less combat being fought on horseback in open battlefields the need for an effective close quarter weapon resulted in samurai being armed with daishō.
Testing of swords, called tameshigiri, was practiced on a variety of materials (often the bodies of executed criminals) to test the sword's sharpness and practice cutting techniques.
Kenjutsu is the Japanese martial art of using the Japanese swords in combat. The Japanese swords are primarily a cutting weapon, or more specifically, a slicing one. Its moderate curve, however, allowed for effective thrusting as well. The hilt was held with two hands, though a fair amount of one-handed techniques exist. The placement of the right hand was dictated by both the length of the handle and the length of the wielder's arm. Two other martial arts were developed specifically for training to draw the sword and attack in one motion. They are battōjutsu and iaijutsu, which are superficially similar, but do generally differ in training theory and methods.
For cutting, there was a specific technique called "ten-uchi." Ten-uchi refers to an organized motion made by arms and wrist, during a descending strike. As the sword is swung downward, the elbow joint drastically extends at the last instant, popping the sword into place. This motion causes the swordsman's grip to twist slightly and if done correctly, is said to feel like wringing a towel (Thomas Hooper reference). This motion itself caused the sword's blade to impact its target with sharp force, and is used to break initial resistance. From there, fluidly continuing along the motion wrought by ten-uchi, the arms would follow through with the stroke, dragging the sword through its target. Because the Japanese swords slices rather than chops, it is this "dragging" which allows it to do maximum damage, and is thus incorporated into the cutting technique. At full speed, the swing will appear to be full stroke, the sword passing through the targeted object. The segments of the swing are hardly visible, if at all. Assuming that the target is, for example, a human torso, ten-uchi will break the initial resistance supplied by shoulder muscles and the clavicle. The follow through would continue the slicing motion, through whatever else it would encounter, until the blade inherently exited the body, due to a combination of the motion and its curved shape.
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Nearly all styles of kenjutsu share the same five basic guard postures. They are as follows; chūdan-no-kamae (middle posture), jōdan-no-kamae (high posture), gedan-no-kamae (low posture), hassō-no-kamae (eight-sided posture), and waki-gamae (side posture).
The Japanese swords razor-edge was so hard that upon hitting an equally hard or harder object, such as another sword's edge, chipping became a definite risk. As such, blocking an oncoming blow blade-to-blade was generally avoided. In fact, evasive body maneuvers were preferred over blade contact by most, but, if such was not possible, the flat or the back of the blade was used for defense in many styles, rather than the precious edge. A popular method for defeating descending slashes was to simply beat the sword aside. In some instances, an "umbrella block", positioning the blade overhead, diagonally (point towards the ground, pommel towards the sky), would create an effective shield against a descending strike. If the angle of the block was drastic enough, the curve of the Japanese swords blade would cause the attacker's blade to slide along its counter and off to the side.[131]
Japanese swords were carried in several different ways, varying throughout Japanese history. The style most commonly seen in "samurai" movies is called buke-zukuri, with the katana (and wakizashi, if also present) carried edge up, with the sheath thrust through the obi (sash).
The sword would be carried in a sheath and tucked into the samurai's belt. Originally, they would carry the sword with the blade turned down. This was a more comfortable way for the armored samurai to carry his very long sword or to draw while mounted. The bulk of the samurai armor made it difficult to draw the sword from any other place on his body. When unarmored, samurai would carry their sword with the blade facing up. This made it possible to draw the sword and strike in one quick motion. In one such method of drawing the sword, the samurai would turn the sheath downward ninety degrees and pull it out of his sash just a bit with his left hand, then gripping the hilt with his right hand he would slide it out while sliding the sheath back to its original position.
Historically, Japanese swords have been regarded not only as weapons but also as works of art, especially for high-quality ones. For a long time, Japanese people have developed a unique appreciation method in which the blade is regarded as the core of their aesthetic evaluation rather than the sword mountings decorated with luxurious lacquer or metal works.[139][140]
It is said that the following three objects are the most noteworthy objects when appreciating a blade. The first is the overall shape referred to as sugata. Curvature, length, width, tip, and shape of tang of the sword are the objects for appreciation. The second is a fine pattern on the surface of the blade, which is referred to as hada or jigane. By repeatedly folding and forging the blade, fine patterns such as fingerprints, tree rings and bark are formed on its surface. The third is hamon. It is a fuzzy line in the white pattern of the cutting edge produced by quenching and tempering. It does not refer to the white area on the side of the blade. The white part is the part that is whitened by a polishing process called hadori to make it easier to see the hamon, and the actual hamon is a fuzzy line within the white part. The actual line of the hamon can be seen by holding the sword in your hand and looking at it while changing the angle of the light shining on the blade.[137][138] The object of appreciation is the shape of hammon and the crystal particles formed at the boundary of hammon. Depending on the size of the particles, they can be divided into two types, a nie and a nioi, which makes them look like stars or mist. In addition to these three objects, a swordsmith signature and a file pattern engraved on tang, and a carving inscribed on the blade, which is referred to as horimono, are also the objects of appreciation.[139][140]
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The Hon'ami clan, which was an authority of appraisal of Japanese swords, rated Japanese swords from these artistic points of view. In addition, experts of modern Japanese swords judge when and by which swordsmith school the sword was made from these artistic points of view.[139][140]
Generally, the blade and the sword mounting of Japanese swords are displayed separately in museums, and this tendency is remarkable in Japan. For example, the Nagoya Japanese Sword Museum "Nagoya Touken World", one of Japan's largest sword museums, posts separate videos of the blade and the sword mounting on its official website and YouTube.[141][142]
In Japan, Japanese swords are rated by authorities of each period, and some of the authority of the rating is still valid today.
In 1719, Tokugawa Yoshimune, the 8th shogun of the Tokugawa shogunate, ordered Hon'ami Kōchū, who was an authority of sword appraisal, to record swords possessed by daimyo all over Japan in books. In the completed "Kyōhō Meibutsu Chō" (享保名物帳) 249 precious swords were described, and additional 25 swords were described later. The list also includes 81 swords that had been destroyed in previous fires. The precious swords described in this book were called "Meibutsu" (名物) and the criteria for selection were artistic elements, origins and legends. The list of "Meibutsu" includes 59 swords made by Masamune, 34 by Awataguchi Yoshimitsu and 22 by Go Yoshihiro, and these 3 swordsmiths were considered special. Daimyo hid some swords for fear that they would be confiscated by the Tokugawa Shogunate, so even some precious swords were not listed in the book. For example, Daihannya Nagamitsu and Yamatorige, which are now designated as National Treasures, were not listed.[11]
Yamada Asaemon V, who was the official sword cutting ability examiner and executioner of the Tokugawa shogunate, published a book, Kaiho Kenjaku (懐宝剣尺), in 1797 in which he ranked the cutting ability of swords. The book lists 228 swordsmiths, whose forged swords are called "Wazamono" (業物) and the highest "Saijo Ō Wazamono" (最上大業物) has 12 selected. In the reprinting in 1805, 1 swordsmith was added to the highest grade, and in the major revised edition in 1830 "Kokon Kajibiko" (古今鍛冶備考), two swordsmiths were added to the highest grade, and in the end, 15 swordsmiths were ranked as the highest grade. The katana forged by Nagasone Kotetsu, one of the top-rated swordsmiths, became very popular at the time when the book was published, and many counterfeits were made. In these books, the three swordsmiths treated specially in "Kyōhō Meibutsu Chō" and Muramasa, who was famous at that time for forging swords with high cutting ability, were not mentioned. The reasons for this are considered to be that Yamada was afraid of challenging the authority of the shogun, that he could not use the precious sword possessed by the daimyo in the examination, and that he was considerate of the legend of Muramasa's curse.[11][143]
At present, by the Law for the Protection of Cultural Properties, important swords of high historical value are designated as Important Cultural Properties (Jūyō Bunkazai, 重要文化財), and special swords among them are designated as National Treasures (Kokuhō, 国宝). The swords designated as cultural properties based on the law of 1930, which was already abolished, have the rank next to Important Cultural Properties as Important Art Object (Jūyō Bijutsuhin, 重要美術品). In addition, the Society for Preservation of Japanese Art Swords, a public interest incorporated foundation, rates high-value swords in four grades, and the highest grade Special Important Sword (Tokubetsu Juyo Token, 特別重要刀剣) is considered to be equivalent to the value of Important Art Object. Although swords owned by the Japanese imperial family are not designated as National Treasures or Important Cultural Properties because they are outside the jurisdiction of the Law for the Protection of Cultural Properties, there are many swords of the National Treasure class, and they are called "Gyobutsu" (御物).[11][144]
Currently, there are several authoritative rating systems for swordsmiths. According to the rating approved by the Japanese government, from 1890 to 1947, two swordsmiths who were appointed as Imperial Household Artist and after 1955, six swordsmiths who were designated as Living National Treasure are regarded as the best swordsmiths. According to the rating approved by the Society for Preservation of Japanese Art Swords, a public interest incorporated foundation, 39 swordsmiths who were designated as Mukansa (無鑑査) since 1958 are considered to be the highest-ranking swordsmiths. The best sword forged by Japanese swordsmiths is awarded the most honorable Masamune prize by the Society for Preservation of Japanese Art Swords. Since 1961, eight swordsmiths have received the Masamune Prize, and among them, three swordsmiths, Masamine Sumitani, Akitsugu Amata and Toshihira Osumi, have received the prize three times each and Sadakazu Gassan II has received the prize two times. These four persons were designated both Living National Treasures and Mukansa.[145]
Generally, the blade and the sword mounting of Japanese swords are displayed separately in museums, and this tendency is remarkable in Japan. For example, the Nagoya Japanese Sword Museum "Nagoya Touken World", one of Japan's largest sword museums, posts separate videos of the blade and the sword mounting on its official website and YouTube.[141][142]
...one edged sword in general called a katana.
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