El Centro Ferrer y la Colonia Stelton fueron un centro social anarquista y una colonia, respectivamente, organizados para honrar la memoria del pedagogo anarquista Francisco Ferrer y construir una escuela basada en su modelo, la Escuela Moderna , en Estados Unidos.
En la protesta generalizada que siguió a la ejecución de Ferrer en 1909 y el movimiento internacional que surgió a raíz de ella, un grupo de anarquistas de Nueva York se reunió como la Asociación Ferrer en 1910. Su sede, el Centro Ferrer, acogió una variedad de eventos culturales en la vanguardia. artes de vanguardia y política radical, incluidas conferencias, debates y actuaciones. También fue el hogar de la Escuela Moderna Ferrer , una escuela diurna libertaria que enfatizaba un plan de estudios no planificado y no dogmático. El Centro se trasladó varias veces por Manhattan para establecer un espacio propicio para el juego de los niños. Tras un atentado con bomba y una infiltración policial, varios anarquistas de la asociación decidieron trasladar la escuela al campo.
La escuela se mudó a lo que se convertiría en la Colonia Ferrer en Stelton, Nueva Jersey , a 30 millas de la ciudad de Nueva York, en 1914. La colonia se basó alrededor de la escuela y la tierra se parcelaba individualmente de modo que, en el espíritu del voluntariado anarquista, cualquiera pudiera vender y salir de la colonia según su prerrogativa. Tenían la intención de que la colonia formara el centro de un movimiento educativo libertario nacional. La escuela fracasó en sus primeros años y pasó por múltiples administraciones, la más larga de las cuales con los codirectores Elizabeth y Alexis Ferm . La escuela cerró en 1953. Había sido un modelo para las escuelas Ferrer de corta duración en todo el país y duró entre las más largas.
En 1909, el librepensador , pedagogo y anarquista Francisco Ferrer fue ejecutado en Barcelona y posteriormente lanzado al martirio. El movimiento Ferrer resultante condujo a la fundación de escuelas privadas anticlericales siguiendo el modelo de su Escuela Moderna en todo el mundo. Una de esas escuelas se fundó en Nueva York. [1]
El 12 de junio de 1910, un grupo de 22 anarquistas y simpatizantes fundaron la Asociación Francisco Ferrer en la ciudad de Nueva York. Juntos construyeron un "centro cultural y una escuela nocturna", que se expandió hasta convertirse en una "escuela diurna experimental" y, en última instancia, una colonia en las afueras de New Brunswick, Nueva Jersey. La asociación duró más de 40 años [1] y tenía tres objetivos: promover los escritos de Ferrer, organizar reuniones en el aniversario de su muerte y establecer escuelas según su modelo en todo Estados Unidos. [2] Fuera de Estados Unidos, los estadounidenses no tenían ninguna conexión explícita con los grupos internacionales de Ferrer. [1]
La sede de la Asociación, el Centro Ferrer, acogió diversos eventos culturales: conferencias literarias, debates de actualidad, artes y espectáculos de vanguardia, bailes sociales y clases para el público curioso. [3] Y cuando el Centro cruzó géneros, su espíritu de experimentalismo fue modesto. [4] Aunque muchos de sus profesores eran hostiles a la manera académica formal, las clases abordaban materias estándar. [3] Algunos fueron enseñados por personas distinguidas: los pintores Robert Henri y George Bellows enseñaron dibujo de figuras , el hijo de Hjalmar Hjorth Boyesen enseñó literatura comparada, el socio legal de Robert La Follette enseñó gobierno y Will Durant enseñó historia de la filosofía. [5] [a] El Centro celebró una clase nocturna de inglés, cuyos temas a menudo incluían historia y actualidad proletaria. [5] Un grupo estudió esperanto . Las conferencias discutieron el libre pensamiento, la religión, el sexo y la higiene. Margaret Sanger propuso reuniones de madres sobre control de natalidad . Los fines de semana, el Centro recibió a oradores para debatir, entre ellos el periodista Hutchins Hapgood , el poeta Edwin Markham y el reportero Lincoln Steffens . Una conferencia del abogado Clarence Darrow atrajo a cientos de personas. [6] Otros asociados con el Centro incluyeron a Max Weber , Jack London , Upton Sinclair y Elizabeth Gurley Flynn . [2]
El folclorista Moritz Jagendorf fundó un "Teatro Libre" en el Centro a finales de 1914. El grupo interpretó nuevos manuscritos, incluido el estreno mundial de un drama de Lord Dunsany , así como sus propias obras originales, que tenían temas sociales. El teatro tenía un presupuesto muy limitado y algunos de sus artistas tenían dificultades para hablar inglés. [6] También recibieron a la compañía de Floyd Dell y a otros de Greenwich Village. [4]
El Centro tenía un aire de afabilidad radical y cosmopolitismo. El historiador Laurence Veysey describió el Centro, con sus debates ilimitados sobre temas sociales y una amplia representación de nacionalidades, como potencialmente el lugar pequeño menos inhibido y más estimulante del país en ese momento. [7] La política radical del Centro lo convirtió en un refugio para revolucionarios anticapitalistas, [3] anarquistas y libertarios. [2] Albergó a niños de la huelga textil de Lawrence de 1912 , apoyó la movilización de desempleados de Frank Tannenbaum en 1914 y alimentó a los manifestantes. [3] La formación del Centro coincidió con un resurgimiento del interés en la política radical: el ascenso del sindicalismo, múltiples revoluciones (incluida Rusia ) y acciones de huelga. Si bien la asimilación había erosionado el interés de los inmigrantes en la política radical durante varias décadas, con este giro optimista, el anarquismo había comenzado a escapar del estigma del asesinato de McKinley en 1901 . [8] En 1914, la membresía adulta del Centro ascendía a cientos [3] y el pueblo judío formaba el contingente más grande de sus muchas nacionalidades representadas. [6] La base social del movimiento Ferrer de Nueva York fue la relación entre los inmigrantes judíos, que valoraban la educación, y los estadounidenses nacionales, que abordaban la enseñanza con presteza. [8]
Los líderes de la Asociación y de la Escuela Moderna eran en su mayoría estadounidenses nacionales. [9] Entre los primeros líderes, sólo Joseph J. Cohen era un inmigrante y llegó tres años después de la fundación del Centro. El resto no eran inmigrantes: el primer portavoz y primer presidente de la Asociación, Leonard Abbott , Harry Kelly y el primer financiero Alden Freeman. El periodista Hutchins Hapgood, que dio una conferencia en el Centro, llegó a escribir sobre la cultura yiddish después de sus interacciones allí. [10] El galerista Carl Zigrosser escribió sobre el Centro ampliando su comprensión de la sociedad de Nueva York más allá del conocimiento que había recibido de los libros. [11]
Varios anarquistas de la asociación decidieron trasladar la escuela al campo. [12]
El Centro sirvió como modelo para escuelas de todo Estados Unidos en Chicago, Los Ángeles, Salt Lake City y Seattle. Pero si bien estas escuelas cerraron en su mayoría al cabo de varios años, las escuelas de Stelton y Mohegan durarían décadas. [2]
Como se pretendía originalmente, la Asociación Ferrer estableció una escuela diurna para niños dentro del Centro Ferrer en octubre de 1911. En la práctica, la Escuela Moderna Ferrer de Nueva York se basó menos en el método de Ferrer que en su memoria. Los fundadores de la escuela de Nueva York se sintieron impulsados por su sentimiento de injusticia ante la ejecución de Ferrer y su creencia en la perspectiva liberadora de su enfoque, pero no hicieron ningún esfuerzo concertado para replicar su ejemplo. El movimiento estadounidense por una educación progresista fue una influencia más probable en el interés de los fundadores de Nueva York por iniciar una escuela, al igual que la importancia otorgada a la educación en la cultura judía. Los anarquistas de Nueva York creían en el papel liberador de la escuela en parte porque, como emigrantes anarquistas europeos, creían en el poder de las ideas para cambiar el futuro y querían que sus hijos compartieran sus valores. [4]
El carácter inicial de la escuela no fue planificado ni dogmático. La Asociación buscaba "la reconstrucción de la sociedad sobre la base de la libertad y la justicia" y, en consecuencia, los fundadores querían que su escuela permitiera a los niños desarrollarse libremente y, a través de esta libertad, desarrollar un sentido de justicia social. La Asociación era esencialmente anarquista, no ligada a un ideal particular, sino a la libre expresión de opiniones y al intercambio de ideas. La escuela sería a la vez una isla protegida contra la influencia de la clase media estadounidense y una fuerza para impulsar la revolución cultural y política. [13]
La Asociación encontró poco acuerdo sobre la política escolar, aparte de que la educación era un proceso de educación de los talentos latentes de los niños más que un proceso de imposición de dogmas. [14] Los fundadores tenían poca experiencia en educación o crianza de los hijos, aparte de que algunos habían enseñado en las escuelas dominicales radicales del Círculo de Trabajadores, [13] y no confiando en ninguna autoridad, mantenían largos debates sin efecto. Algunos miembros de la Asociación interfirieron en el aula ante la objeción de otros miembros. [14] No se esperaba que el maestro de escuela diurna defendiera un dogma religioso o social, sino que "tuviera el espíritu libertario" y respondiera las preguntas de los niños con sinceridad. [13] Los docentes tenían salarios bajos y una alta rotación, incluidas múltiples luchas por conseguir personal. Ningún director permaneció más de un año entre 1911 y 1916. [14]
La Escuela Moderna Ferrer también sufrió sus condiciones ambientales. La ubicación original del Centro en 6 St. Mark's Place se estableció apresuradamente y no podía albergar una escuela diurna por falta de espacio para jugar al aire libre y acceso al parque. Se trasladó varias cuadras al norte hasta 104 East Twelfth Street justo antes de que la escuela abriera para el año escolar en 1911. [14] Esta ubicación tenía un espacio de juego al aire libre, pero el edificio seguía careciendo de equipo escolar estándar y era menos accesible para las familias radicales, por lo que la escuela se mudó más al norte en octubre de 1912, a un edificio más antiguo en East Harlem , 63 East 107th Street, que tenía una población inmigrante más fuerte y estaba a tres cuadras de Central Park . [15] El edificio de tres pisos incluía una planta baja inutilizable, una gran sala en el segundo piso donde se llevaban a cabo dos clases a la vez, y una pequeña oficina y cocina en el tercer piso, donde se congregaban los anarquistas adultos. [dieciséis]
La matrícula aumentó a pesar de las condiciones de la escuela. En 1914, la escuela enseñaba a 30 niños y rechazaba a la mitad de los solicitantes. El historiador Laurence Veysey atribuye este ascenso a la expresividad y el amor compartido entre los estudiantes y sus profesores, [16] y a una "unión de entusiasmos" cultural en el movimiento Ferrer, en el que los nuevos inmigrantes judíos, cuyas familias tendían a un cálido afecto e interés por educación, conoció a un grupo de estadounidenses que igualmente querían ser sus maestros. Los estudiantes de la escuela diurna provenían predominantemente de familias inmigrantes de trabajadores de la industria textil con políticas radicales o anarquistas. [8] Al igual que la propia Asociación, los primeros directores de la escuela diurna eran nativos, en gran parte con títulos de escuelas de la Ivy League y no judíos. Posiblemente fueron impulsados por su interés en cambiar el status quo, el altruismo hacia los pobres y la curiosidad por la vida bohemia en el gueto, yuxtapuesta a sus vidas urbanas y predecibles de clase media alta. [10]
La escuela se mudó varias veces y finalmente cerró en 1953. [4]
Los estudiantes "a menudo" no aprenden a leer hasta los diez o doce años. [17]
Harry Kelly organizó el traslado a Stelton, Nueva Jersey, a unas 30 millas de la ciudad de Nueva York. El impresor anarquista y miembro de la Asociación seleccionó el sitio, una granja a dos millas de una estación de ferrocarril. El grupo compró la tierra y la revendió a los colonos al valor justo de mercado, mientras reservaba terrenos para la escuela. Como anarquistas, los colonos no defendían una doctrina común sobre la propiedad y no estaban de acuerdo sobre si la propiedad privada debía preservarse o abolirse. Las parcelas eran de propiedad individual de modo que, en el espíritu del voluntariado anarquista, cualquiera podía vender y salir de la colonia según su prerrogativa. [12] ... Esperaban que la colonia pudiera formar el centro de un movimiento educativo libertario nacional. [12]
La escuela de Stelton se fundó en 1914. Fracasó en sus primeros años. En 1916, el socialista William Thurston Brown, que tenía experiencia en la gestión de escuelas modernas, se convirtió en director de Stelton. [12]
Las lecciones de Stelton no eran obligatorias y la escuela no tenía disciplina ni plan de estudios establecido, al igual que en la ciudad de Nueva York. Los estudiantes participaron en manualidades y actividades al aire libre. Además de los estudiantes de familias colonas, en la escuela de lo que antiguamente era una granja se alojaban entre 30 y 40 niños. Junto a la granja, Stelton construyó un dormitorio al aire libre. [12] Sus inviernos eran fríos. La hija de Margaret Sanger murió de neumonía contraída en la pensión. [18]
Nellie y James Dick operaban la pensión para niños, conocida como Living House. La pareja había abierto anteriormente escuelas Ferrer en su Inglaterra original y en otros lugares de los Estados Unidos. Promovieron la libertad y la espontaneidad en la educación. En sus dormitorios, los Dick enseñaban responsabilidad personal. [18]
En 1920, Elizabeth y Alexis Ferm se convirtieron en los codirectores de Stelton. La pareja había dirigido anteriormente escuelas en la ciudad de Nueva York. Sus métodos enfatizaban el trabajo manual y las artesanías (por ejemplo, alfarería, jardinería, carpintería, danza) realizadas en los talleres de la escuela. Alternativamente, los estudiantes podrían estudiar en la biblioteca con James Dick. Tras el desacuerdo con algunos padres, que querían que la escuela pusiera más énfasis en la lectura y la política de lucha de clases, los Ferm abandonaron la escuela en 1925 para no comprometer su técnica. [18]
La escuela fracasó brevemente entre 1925 y 1928, cuando los Dick regresaron como codirectores. Renovaron los deteriorados dormitorios de los niños, resucitaron el periódico dirigido por niños y agregaron una variedad de actividades para adultos. Los Dick se marcharon en 1933 para perseguir su antiguo deseo de abrir su propia Escuela Moderna en Lakewood, Nueva Jersey . [18]
Los Ferm fueron reclutados para regresar a mediados de la década de 1930, cuando la población escolar disminuyó a medida que la Gran Depresión agotó los ingresos familiares. El gobierno estadounidense estableció una base militar adyacente y con efectos negativos para la colonia. Elizabeth Ferm murió en 1944 y su marido se jubiló cuatro años después. La escuela se había reducido a 15 alumnos en ese momento. La escuela cerró en 1953. [18]
Laurence Veysey describió la asociación como "uno de los intentos más notables, aunque no recordados, de crear una contracultura en Estados Unidos". [1] Entre sus logros, Veysey contó la asociación de (1) nativos americanos con educación universitaria con inmigrantes judíos recientes de Europa del este, y de (2) intelectuales con trabajadores. Veysey llamó a la Escuela Moderna Ferrer una de las pocas escuelas progresistas estadounidenses "verdaderamente avanzadas" de la década de 1920. [19] Friends of the Modern School se fundó en 1973. Se incorporó como una organización sin fines de lucro alrededor de 2005 con la misión de preservar el legado de Stelton Modern School. Las reuniones periódicas de antiguos alumnos continuaron hasta finales de la década de 2010 y se grabaron y están disponibles en los archivos de Rutgers. Los registros de los Amigos, así como los de la propia Escuela Moderna, se pueden encontrar en Colecciones Especiales y Archivos Universitarios, Rutgers. [20]