La Misión Americana de Ceilán ( ACM ) a Jaffna , Sri Lanka, comenzó con la llegada en 1813 de misioneros patrocinados por la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM). Aunque originalmente habían planeado trabajar en Galle , la oficina colonial británica en Ceilán restringió a los estadounidenses a la apartada Jaffna debido a las preocupaciones de seguridad de los británicos que estaban en guerra con Francia en ese momento. [1] El período crítico del impacto de los misioneros fue desde la década de 1820 hasta principios del siglo XX. Durante este tiempo, se dedicaron a traducciones originales del inglés al tamil , impresión y publicación, estableciendo instituciones educativas primarias, secundarias y terciarias y brindando atención médica a los residentes de la península de Jaffna. Estas actividades dieron como resultado muchos cambios sociales entre los tamiles de Sri Lanka que sobreviven incluso hoy. También llevaron a la consecución de un nivel de alfabetización desequilibrado entre los residentes de la península relativamente pequeña que los académicos citan como uno de los principales factores que contribuyeron a la guerra civil recientemente terminada . Muchas instituciones educativas y sanitarias importantes de la península de Jaffna deben su origen a los activistas misioneros de Estados Unidos. Los misioneros también generaron controversia al publicar información negativa sobre las prácticas y los rituales religiosos locales.
La península de Jaffna, dominada por la minoría tamil de Sri Lanka y gobernada por el Reino de Jaffna , que tiene apenas 24 por 64 km (15 por 40 mi), quedó bajo la jurisdicción directa del poder colonial de Europa después de la muerte en 1591 de Puviraja Pandaram , un rey local, a manos de los portugueses . Había liderado una rebelión contra la influencia portuguesa y fue derrotado. Después de establecer su gobierno a través de reyes que eran nominalmente católicos , los portugueses alentaron y coaccionaron la conversión de los locales a la fe católica . Después de la derrota y muerte del último rey Cankili II en 1619, la mayoría de los templos hindúes prominentes fueron arrasados y se instituyeron restricciones a la observancia de los rituales religiosos nativos. [2] [3] [4]
Los portugueses fueron expulsados por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en 1658. Durante el período colonial holandés, el popular templo Nallur Kandaswamy fue reconstruido durante la década de 1750. Este fue también un período de resurgimiento de la actividad literaria local. Las leyes locales como Thesavalamai fueron codificadas durante este período, y la historia del anterior Reino de Jaffna bajo el nombre de Yalpana Vaipava Malai fue impresa. Los holandeses fueron reemplazados por los británicos en 1796. Aunque los británicos no adoptaron oficialmente ninguna política con respecto a las conversiones religiosas, alentaron las actividades misioneras en las provincias marítimas, excepto en el antiguo reino interior de Kandy , donde habían acordado mantener la religión budista local como parte de la toma de posesión del reino en 1815. [5]
Por razones geopolíticas , los británicos consideraron conveniente restringir la presencia de los misioneros estadounidenses en la península de Jaffna. Había muchas denominaciones presentes, como la metodista , la presbiteriana y la episcopal, mientras que los misioneros británicos de las sectas metodista , bautista y anglicana estaban presentes en el resto de la isla. Incluso cuando se eliminó esta restricción, se mantuvieron las divisiones iniciales entre las misiones del norte y del sur de Ceilán (véase Misión Metodista Wesleyana, Ceilán del Norte ). A principios del siglo XIX, había nueve estaciones misioneras dentro de la pequeña península. [6]
Las semillas para la participación estadounidense en Jaffna fueron plantadas por el reverendo Samuel Newell en 1813. Él y su esposa Harriet Newell fueron enviados por la Junta Estadounidense de Comisionados para la Misión Extranjera en la India en 1813. Como era justo después de la guerra angloamericana de 1812 , las autoridades británicas sospechosas en Calcuta les pidieron que se fueran. Luego se les pidió a los Newell que fueran a Mauricio, pero Samuel Newell perdió a su única hija y esposa en Mauricio. Desde allí se fue a Ceilán en poder de los británicos , ahora conocido como Sri Lanka. Aterrizó en Galle y terminó en la ciudad de Jaffna . Aunque pasó la mayor parte de su carrera en la India, particularmente en Bombay, fue fundamental en el inicio de la participación misionera estadounidense en Jaffna. [7] Fue seguido por otras familias misioneras como el reverendo Edward Warren, quien llegó en julio de 1816. Se interesó especialmente en educar a la gente del área tanto en inglés como en su lengua materna tamil . En 1816 fundó la primera escuela misionera estadounidense en Tellipalai . En 1848, se habían fundado 105 escuelas tamiles y dieciséis escuelas inglesas. Pronto se abrieron centros misioneros en nueve localidades. [8]
Otros habitantes de Nueva Inglaterra también tomaron medidas importantes para brindar oportunidades educativas a las mujeres. Harriet Winslow , tatarabuela del difunto Secretario de Estado John Foster Dulles , fundó la Escuela de Niñas Uduvil en 1824, el primer internado para niñas en Asia. [9] Eliza Agnew , de Pensilvania, fue maestra allí durante 42 años. Los misioneros también hicieron esfuerzos para brindar educación a nivel universitario al fundar el Seminario Batticota en Vaddukoddai en 1823 con el reverendo Dr. Daniel Poor como su primer director.
La Misión Americana puso en marcha la primera imprenta en Jaffna en 1820 y, en 1841, el segundo periódico más antiguo de la isla. [9] – Morning Star – y el primer periódico en lengua tamil, Utayatarakai . En 1862, el reverendo Miron Winslow publicó un Diccionario Tamil-Inglés Completo . [10]
ACM también proporcionó misioneros médicos a partir de 1820. El primer centro médico fue administrado por el Dr. John Scudder . Fundó lo que se considera la primera Misión Médica Occidental en Asia en Panditeripo en el distrito de Jaffna . [11] Sirvió allí durante diecinueve años en la doble capacidad de clérigo y médico. Su servicio más importante fue el establecimiento de un gran hospital, del cual fue médico en jefe. Tuvo especial éxito en el tratamiento del cólera y la fiebre amarilla . También fundó varias escuelas e iglesias nativas. [11] Él y su esposa Harriet tuvieron 6 hijos y 2 hijas sobrevivientes que se convirtieron en misioneros médicos y trabajaron en el sur de la India . [12] El Dr. Scudder fue sucedido por el Dr. Nathan Ward en 1836, quien fue reemplazado en 1846 por el Dr. Samuel Fisk Green , quien comenzó un programa de práctica y capacitación médica de treinta años. En la década de 1850, había traducido más de 1.000 páginas de textos médicos al tamil. [13] Fundó en Manipai lo que más tarde se convertiría en el Green Memorial Hospital . Este incipiente hospital también se utilizó para formar a más de 60 lugareños en medicina occidental como médicos de pleno derecho. De la primera promoción de 10 estudiantes, solo dos con el nombre de Evarts e Ira Gould aprobaron con éxito. Fue la primera escuela de medicina de Sri Lanka, así como la única escuela hasta el día de hoy que enseña medicina en un idioma local. [9] [13] [14]
El Seminario Batticotta fue fundado como un seminario para los mejores estudiantes de todos los demás seminarios de la península. Su objetivo era proporcionar una educación de nivel terciario equivalente a una universidad en Nueva Inglaterra . El misionero pionero en el Seminario Batticotta fue el reverendo Dr. Daniel Poor. Bajo su dirección, los misioneros congregacionales estadounidenses se convirtieron en los pioneros de la educación formal en inglés y tamil en el norte de Sri Lanka. Aunque el objetivo inicial era convertir a los hindúes al cristianismo , llegó a impartir ciencias bíblicas , inglesas y europeas a la par de las universidades comunitarias de Nueva Inglaterra . [15]
El seminario se dedicó a investigar y publicó libros pioneros en lengua tamil sobre literatura local, lógica, álgebra, astronomía y ciencia en general. Uno de los alumnos destacados fue C. W. Thamotharampillai , que también fue el primer graduado (1857) de la Universidad de Madrás en la India .
Sir Emerson Tennent consideró que el Seminario de Batticotta tenía el mismo rango que muchas universidades europeas. El difunto reverendo Dr. Sabapathy Kulendran, el primer obispo de la Diócesis de Jaffna de la Iglesia del Sur de la India (JDCSI), observó que "el seminario provocó un tremendo auge como nunca antes se había visto en el país". Finalmente, debido a razones financieras, el seminario comenzó a cobrar una tarifa de entrada; por lo tanto, solo las familias ricas podían enviar a sus hijos a estudiar. El objetivo principal de estas familias era asegurar que sus hijos recibieran una educación de nivel europeo sin convertirse al cristianismo. [16] Por lo tanto, un misionero llamado Rufus Anderson decidió que el seminario debía cerrarse y lo hizo en 1855. [17] Esto condujo a una lucha de diecisiete años por parte de los cristianos locales para reabrir el seminario. [7] [17] Finalmente abrió como Jaffna College . Aunque la participación estadounidense en las actividades misioneras continúa hasta el día de hoy, la era crítica de transformación terminó a principios del siglo XX.
Aunque los misioneros llegaron principalmente para convertir a los lugareños, en el proceso legaron todas las necesidades intelectuales modernas para una nación. Según N. Sabaratnam, un destacado editor del periódico Eelanadu ,
"A principios del siglo XIX, los misioneros estadounidenses llegaron a Jaffna para predicar el Evangelio cristiano, pero en realidad propagaron los ideales de una nueva nación, llena de vida"
Con la fusión de las Misiones del Norte de Ceilán con la Iglesia del Sur de la India (CSI), la mayoría de las propiedades e instituciones educativas existentes son administradas por la CSI. [18]
Su intrusión en Jaffna también tuvo otras consecuencias no deseadas . La concentración de escuelas misioneras protestantes eficientes en Jaffna produjo un movimiento de resurgimiento entre los hindúes locales encabezados por Arumuga Navalar , quien respondió construyendo muchas más escuelas dentro de la península de Jaffna. Los católicos locales también abrieron sus propias escuelas como contramedida. El estado también tenía su cuota de escuelas primarias y secundarias. Así, saturados de oportunidades educativas, muchos tamiles se alfabetizaron. Esto fue utilizado por el gobierno colonial británico para contratar tamiles como funcionarios gubernamentales en Ceilán, India, Malasia y Singapur , ocupados por los británicos .
En 1956, el 50% de los puestos de trabajo administrativos estaban ocupados por tamiles, aunque eran una minoría de la población del país. [19] Los líderes cingaleses vieron este desequilibrio como un problema que necesitaba rectificarse e introdujeron leyes discriminatorias como la Ley de Sólo Cingaleses de 1956 y la política de estandarización . Estas medidas deterioraron la ya frágil relación política entre las comunidades y muchos expertos creen que fue una de las principales causas de la Guerra Civil de Sri Lanka . [20] [21]
La responsabilidad principal de los misioneros era convertir a la mayor cantidad posible de personas. Para ello, utilizaron la educación y el trabajo misionero médico como apoyo, pero también publicaron material ridiculizante e insultante sobre la religión y las prácticas nativas. El objetivo específico de los misioneros era la popular deidad Murugan . Esto desencadenó una reacción violenta contra los misioneros cristianos. Muchos de los primeros conversos, como CW Thamotharampillai y Carol Visvanathapillai, volvieron al hinduismo . Esto también dio lugar a la formación de muchas escuelas hindúes y a una mayor conciencia política de los tamiles nativos. Hoy en día, alrededor del 10% son cristianos y los católicos constituyen el 90% de los cristianos en Sri Lanka. [22]
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