La Batalla del Estrecho de Otranto de 1917 fue el resultado de una incursión austrohúngara durante la Campaña del Adriático de la Primera Guerra Mundial en la presa de Otranto , un bloqueo naval aliado del Estrecho de Otranto . La batalla tuvo lugar el 15 de mayo de 1917 y fue la acción de superficie más grande en el Mar Adriático durante la Primera Guerra Mundial . [1] La presa de Otranto era una barrera fija, compuesta por vagabundos navales ( barcos de pesca modificados ) ligeramente armados con redes antisubmarinas junto con campos minados y apoyados por patrullas navales aliadas.
La Armada Austro-Húngara planeó atacar la presa de Otranto con una fuerza de tres cruceros ligeros y dos destructores bajo el mando del Comandante (más tarde Almirante ) Miklós Horthy en un intento de romper la barrera para permitir que la Armada Austro-Húngara y la Imperial Alemana U- acceso más libre de barcos al mar Mediterráneo y navegación aliada. Una fuerza aliada compuesta por barcos de tres armadas respondió al ataque y en la batalla que siguió dañó gravemente el crucero ligero austrohúngaro Novara . Sin embargo, el rápido acercamiento de la fuerza de socorro austro-húngara persuadió al contraalmirante italiano Alfredo Acton , el comandante aliado, a retirarse.
Bajo el mando de Horthy, tres cruceros ligeros austro-húngaros ( Novara , Saida y Helgoland , modificados para parecerse a los grandes destructores británicos) recibieron la orden de atacar a los vagabundos en la noche del 14 de mayo e intentar destruir tantos como fuera posible antes del amanecer. [2] Los destructores Csepel y Balaton debían montar una incursión de distracción frente a la costa albanesa para confundir cualquier contraataque aliado. [2] Dos submarinos austrohúngaros, el U-4 y el U-27 , junto con el submarino alemán UC-25 , también participarían en la operación. Una fuerza de apoyo compuesta por el crucero blindado Sankt Georg , dos destructores y cuatro torpederos de clase 250t estaba a la espera si los asaltantes tenían problemas. En caso de necesidad, también estaban disponibles el antiguo acorazado Budapest , anterior al acorazado, y tres torpederos más de 250 toneladas. [2]
Una patrulla de destructores aliados estaba en la zona la noche del 14 de mayo, al norte de Barrage. El líder de la flotilla italiana Carlo Mirabello estuvo acompañado por los destructores de la Armada francesa Commandant Rivière , Bisson y Cimeterre . El destructor italiano Borea también se encontraba en la zona, escoltando un pequeño convoy italiano formado por los vapores Bersagliere, Carroccio y Verità que había partido de Gallipoli el 14 de mayo de 1917 con destino a Vlorë (conocido por los italianos como Valona) en Albania. [2] [3] Una fuerza de apoyo tenía su base en el puerto de Brindisi , formada por los cruceros ligeros de la Royal Navy británica HMS Dartmouth y HMS Bristol y varios destructores franceses e italianos. [4]
Alrededor de las 03:30 hora italiana del 15 de mayo, poco después de que el convoy italiano girara a un rumbo de 310 grados para avanzar hacia Vlorë, Borea avistó Csepel y Balaton , que a su vez había avistado el convoy italiano a las 03:06 hora austrohúngara. (que difería de la hora italiana) y se dirigían para atacarlo. Sin estar seguro de su identidad, Borea cerró el alcance a unos 1.000 metros (1.100 yardas) e hizo señales de reconocimiento . [3] En respuesta, Csepel abrió fuego [3] a las 03:24 [2] hora austrohúngara. Borea maniobró para realizar un ataque con torpedos contra Csepel , pero Csepel logró un impacto que reventó una de las tuberías de vapor de Borea , inmovilizándola. Luego, Csepel alcanzó a Borea con dos proyectiles que impactaron cerca de su línea de flotación y Borea comenzó a escorarse . Borea luego recibió un impacto de proyectil en su arco . [3] Mientras tanto, Balaton atacó los tres barcos mercantes del convoy. Carroccio , que transportaba municiones , y Verità se incendiaron y sus tripulaciones abandonaron el barco; Carroccio se hundió más tarde, pero Verità se mantuvo a flote y finalmente llegó a puerto. [2] [3] Bersagliere sufrió sólo daños leves y escapó. El enfrentamiento terminó a las 03:45 cuando los dos barcos austrohúngaros se retiraron. La tripulación del Borea abandonó el barco y se hundió a las 05:20 del 15 de mayo de 1917. Su tripulación sufrió 11 hombres muertos y 12 heridos. [3]
Los tres cruceros austrohúngaros pudieron atravesar la línea de vagabundos y a las 03:30 comenzaron a atacar los pequeños barcos de bombardeo. Los austrohúngaros advirtieron con frecuencia a las tripulaciones de los vagabundos que abandonaran el barco antes de abrir fuego. [5] En algunos casos, las tripulaciones de los vagabundos optaron por luchar: Gowan Lee devolvió el fuego de los barcos austrohúngaros. Gowan Lee sufrió graves daños, pero se mantuvo a flote; Su capitán , Joseph Watt , recibió más tarde la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla. [6]
Había 47 vagabundos en Barrage la noche del 14 al 15 de mayo; Los austrohúngaros lograron hundir 14 barcos a la deriva y dañar cuatro más. [6] La falta de escoltas aliadas suficientes obligó a la retirada de los barcos bloqueadores restantes, aunque sólo por un corto tiempo. [7]
En ese momento, las fuerzas navales aliadas en el área estaban al tanto de la incursión y estaban en condiciones de bloquear la retirada austrohúngara. El contralmirante Alfredo Acton, comandante de la División de Exploración italiana, ordenó al grupo de Carlo Mirabello dirigirse hacia el sur a las 04:35, mientras él se embarcaba en Dartmouth . [6] A las 06:45, Dartmouth , Bristol, los destructores italianos Rosolino Pilo , Antonio Mosto , Simone Schiaffino y Giovanni Acerbi , y el crucero explorador italiano Aquila, navegaban hacia el norte en un intento de aislar a los cruceros austrohúngaros. El crucero protegido italiano Marsala , el líder de la flotilla Carlo Alberto Racchia y los destructores Insidioso , Indomito e Impavido también se estaban preparando para ponerse en marcha en apoyo. [6]
El grupo Carlo Mirabello se enfrentó a los cruceros austrohúngaros a las 07:00, pero estaba muy superado en armas y, en cambio, intentó seguir a los cruceros que huían. A las 07:45, los barcos del contralmirante Acton se encontraron con los destructores Csepel y Balaton . Después de 20 minutos, los destructores italianos pudieron acortar la distancia a los barcos austrohúngaros; Los dos grupos entablaron un breve duelo de artillería antes de que un disparo de Csepel alcanzara al Aquila e inutilizara las calderas del barco . En ese momento, los destructores austrohúngaros estaban al amparo de las baterías costeras de Durrës (conocidas por los italianos como Durazzo) y pudieron escapar. [6]
A las 09:00, los vigías del Bristol detectaron el humo de los cruceros austrohúngaros al sur de su posición. [6] Los barcos aliados se volvieron para enfrentarse a los barcos austrohúngaros; los barcos británicos tenían superioridad tanto en número como en potencia de fuego; El Dartmouth estaba armado con ocho cañones de 152 mm (6 pulgadas) y el Bristol tenía dos de 6 pulgadas y diez de 102 mm (4 pulgadas), en comparación con los nueve cañones de 99 mm (3,9 pulgadas) de cada uno de los barcos austrohúngaros. [8] Desafortunadamente para los aliados, su superioridad numérica se perdió rápidamente, ya que sus destructores estaban ocupados con problemas mecánicos o protegiendo a los destructores que sufrían averías. [8] Las fuerzas de apoyo de ambos bandos (el grupo Sankt Georg para los austrohúngaros y el grupo Marsala para los aliados) fueron enviadas rápidamente para unirse a la batalla. Los hidroaviones italianos de la FBA del portaaviones Europa siguieron a los cruceros austrohúngaros y finalmente lanzaron bombas sobre Helgoland , pero casi lograron desalojar algunos remaches de su timón . [9]
Dartmouth , más rápido que Bristol , se acercó al rango de enfrentamiento efectivo con los barcos austrohúngaros y abrió fuego. Un proyectil de Dartmouth alcanzó Novara , momento en el que los barcos austrohúngaros colocaron una cortina de humo para acortar la distancia. Dartmouth fue golpeado varias veces y, a las 11:00, Acton ordenó al barco que redujera la velocidad para permitir que Bristol lo alcanzara. [10] Novara fue alcanzada varias veces más y sus bombas de alimentación principales y la tubería de vapor auxiliar de estribor resultaron dañadas, lo que provocó que el barco comenzara a perder velocidad. A las 11:05, Acton se dio la vuelta en un intento de separar Saida de Novara y Helgoland . En ese momento, Sankt Georg se acercaba al lugar, lo que llevó a Acton a retirarse temporalmente para consolidar sus fuerzas. Esta interrupción en la acción fue tiempo suficiente para que los austrohúngaros salvaran a la paralizada Novara ; Saida remolcó el barco mientras Helgoland los cubría. [10]
Sin saber que Novara había quedado inutilizado y temiendo que sus barcos se acercaran demasiado a la base naval austrohúngara de Cattaro , Acton interrumpió la persecución. El destructor Giovanni Acerbi leyó mal la señal e intentó lanzar un ataque con torpedos , pero fue rechazado por el fuego combinado de Novara , Saida y Helgoland . A las 12:05, Acton se dio cuenta de la terrible situación en la que se encontraba Novara , pero en ese momento, el grupo de Sankt Georg estaba demasiado cerca. [11] El grupo de Sankt Georg se reunió con Novara , Saida y Helgoland , y Csepel y Balaton también llegaron al lugar. Todo el grupo regresó juntos a Cattaro. [11]
A las 13:30, el submarino UC-25 torpedeó Dartmouth , provocando graves daños. Los destructores que escoltaban se alejaron del UC-25 , pero el Dartmouth tuvo que ser abandonado durante un tiempo antes de poder ser remolcado de regreso a puerto. El destructor francés Boutefeu intentó perseguir al submarino alemán, pero chocó contra una mina colocada por el UC-25 esa mañana y se hundió rápidamente. [11]
Como resultado de la incursión, el mando naval británico decidió que, a menos que hubiera suficientes destructores disponibles para proteger el bombardeo, los vagabundos tendrían que ser retirados por la noche. Después del ataque, los vagabundos trabajaron menos de doce horas al día y tuvieron que abandonar sus posiciones todos los días a las 15:00 horas. A pesar de los daños recibidos por los cruceros austro-húngaros durante la persecución por Dartmouth y Bristol , las fuerzas austro-húngaras infligieron bajas más graves al bloqueo aliado. Además de los drifters hundidos y dañados, el crucero Dartmouth casi fue hundido por el submarino alemán UC-25 , el destructor francés Boutefeu fue minado y hundido, el destructor italiano Borea fue hundido y un convoy de municiones a Valona fue interceptado. [12]
Sin embargo, en un sentido estratégico, la batalla tuvo poco efecto en la guerra. En primer lugar, el bombardeo nunca fue particularmente eficaz para impedir las operaciones de submarinos del imperio alemán y de Austria-Hungría. Los vagabundos podían cubrir aproximadamente 0,5 millas náuticas (0,9 km; 0,6 millas) cada uno del Estrecho de Otranto, que tiene 40 millas náuticas (74 km; 46 millas) de ancho, y la barrera cubrió solo un poco más de la mitad del estrecho . La incursión había puesto en riesgo algunos de los barcos más modernos de la flota austrohúngara en una operación que ofrecía beneficios estratégicos mínimos. [13]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: referencia duplicada predeterminada ( enlace )40°13′10″N 18°55′32″E / 40.21944°N 18.92556°E / 40.21944; 18.92556