Elis ( griego antiguo : Ἦλις , griego dórico : Ἆλις , en el dialecto local: Ϝᾶλις, [1] griego moderno : Ήλιδα , romanizado : Elida ) fue la capital de la antigua polis (ciudad-estado) de Elis , en la antigua Grecia . Estaba situada en el noroeste del Peloponeso , al oeste de Arcadia . Justo antes de que el Peneo emerja de las colinas hacia la llanura, el valle del río se contrae al sur por una colina saliente de forma puntiaguda, y casi 500 pies (150 m) de altura. Esta colina era la acrópolis de Elis, y dominaba tanto el estrecho valle del Peneo como la llanura abierta más allá. La antigua ciudad estaba al pie de la colina y se extendía a través del río, pues Estrabón dice que el Peneo fluía a través de la ciudad; [2] pero como ahora no se encuentran restos en la orilla derecha o norte, es probable que todos los edificios públicos estuvieran en la orilla izquierda del río, más especialmente porque Pausanias no hace ninguna alusión al río en su descripción de la ciudad.
Homero menciona a Elis como una ciudad de los epeios en el Catálogo de naves de la Ilíada ; [3] pero en los primeros tiempos las dos ciudades principales del país parecen haber sido Éfira , la residencia de Augías , en el interior, y Buprasio en la costa. Algunos escritores suponen que Éfira era el nombre más antiguo de Elis, pero parece haber sido un lugar diferente, situado sobre el Ladón . Elis se convirtió por primera vez en un lugar importante tras la invasión del Peloponeso por los dorios . Oxilo y sus seguidores etolios parecen haberse establecido en la altura que más tarde formó la acrópolis de Elis como el lugar más adecuado para gobernar el país. Desde entonces fue la residencia de los reyes y de las familias aristocráticas que gobernaron el país después de la abolición de la realeza. Elis era la única ciudad fortificada del país; el resto de los habitantes vivían en aldeas sin murallas, rindiendo obediencia a la clase gobernante de Elis.
Poco después de las guerras greco-persas, se abolieron los privilegios exclusivos de las familias aristocráticas de Elis y se estableció un gobierno democrático. Junto con esta revolución se produjo un gran cambio en la ciudad de Elis. Parece que la ciudad originalmente estaba confinada a la acrópolis; pero los habitantes de muchos municipios separados, ocho según Estrabón, se trasladaron a la capital y construyeron alrededor de la acrópolis una nueva ciudad, que dejaron sin defensas de murallas, confiando en la santidad de su país. [4] [5] [6] Al mismo tiempo, los eleos se dividieron en un cierto número de tribus locales; o si estas últimas existían antes, ahora adquirieron por primera vez derechos políticos. Los hellanodicae , o presidentes de los Juegos Olímpicos Antiguos , que anteriormente habían sido elegidos de entre las familias aristocráticas, ahora fueron designados, por sorteo, uno de cada una de las tribus locales; y el número fluctuante de los hellanodicae muestra el aumento y la disminución de tiempo en tiempo del territorio eleo. Es probable que cada uno de los tres distritos en que se dividió Elis, Hueco Elis , Pisatis y Triphylia , contuviera cuatro tribus. Esto concuerda con la antigua división cuádruple de Hueco Elis y con las cuatro ciudades de Pisatis. Pausanias en su relato del número de las Hellanodicae dice que había 12 Hellanodicae en la 103.ª Olimpiada, que fue inmediatamente después de la Batalla de Leuctra , cuando los eleos recuperaron por un corto tiempo sus antiguos dominios, pero que al ser privados poco después de Triphylia por los arcadios, el número de sus tribus se redujo a ocho. [7]
Cuando Pausanias visitó Elis, era una de las ciudades más pobladas y espléndidas de Grecia. Sin embargo, a mediados del siglo XIX no quedaba nada de ella, salvo algunas masas de tejas y mortero, varios bloques de piedra labrada y fragmentos de esculturas, y un edificio cuadrado de unos 6,1 m de altura en el exterior, que en el interior tiene forma de octógono con nichos. Con tan escasos restos sería imposible intentar una reconstrucción de la ciudad y asignar a lugares concretos los edificios mencionados por Pausanias. [8]
Según Estrabón, el gimnasio se encontraba a orillas del río Peneo, y es probable que el gimnasio y el ágora ocuparan la mayor parte del espacio entre el río y la ciudadela. [9] El gimnasio era un vasto recinto rodeado por una muralla. Era, con diferencia, el gimnasio más grande de Grecia, lo que se explica por el hecho de que todos los atletas de los Juegos Olímpicos antiguos debían someterse a un entrenamiento previo de un mes en el gimnasio de Elis. El recinto llevaba el nombre general de Xystus y en su interior había lugares especiales destinados a los corredores, separados entre sí por plátanos. El gimnasio contenía tres subdivisiones, llamadas respectivamente Plethrium, Tetragonum y Malco: el primero así llamado por sus dimensiones, el segundo por su forma y el tercero por la suavidad del suelo. En su Malco estaba la casa del senado de los eleos, llamada Lalichium por el nombre de sus fundadores; también se utilizaba para exposiciones literarias.
El gimnasio tenía dos entradas principales, una que conducía a los baños por la calle llamada Siope o Silencio, y la otra, por encima del cenotafio de Aquiles , al ágora y al Hellanodicaeum. El ágora también se llamaba hipódromo, porque se utilizaba para el ejercicio de los caballos. Estaba construido al estilo antiguo y, en lugar de estar rodeado por una serie ininterrumpida de estoas o columnatas, sus estoas estaban separadas entre sí por calles. La estoa sur, que consistía en una triple fila de columnas dóricas , era el lugar de reunión habitual de las Hellanodicae durante el día. Hacia un extremo de esta estoa, a la izquierda, estaba el Hellanodicaeum, un edificio separado del ágora por una calle, que era la residencia oficial de las Hellanodicae, que recibían allí instrucción sobre sus deberes durante los diez meses anteriores al festival. En el ágora había otra stoa llamada stoa corcireana, porque se había construido con la décima parte de algunos despojos tomados a los corcireanos . Consistía en dos filas de columnas dóricas, con un muro divisorio que corría entre ellas: un lado estaba abierto al ágora, y el otro a un templo de Afrodita Urania , en el que había una estatua de la diosa en oro y marfil de Fidias . En la parte abierta del ágora, Pausanias menciona el templo de Apolo Acacesio , que era el templo principal de Élide, estatuas de Helios y Selene (Sol y Luna), un templo de las Gracias , un templo de Sileno y la tumba de Oxilo. En el camino hacia el teatro estaba el templo de Hades , que se abría solo una vez al año.
El teatro debía estar situado en la ladera de la acrópolis: Pausanias lo describe como situado entre el ágora y el Menio, que, si el nombre no está corrompido, debe ser el arroyo que bajaba desde las alturas detrás de la ciudad vieja. Cerca del teatro había un templo de Dioniso , que contenía una estatua de este dios realizada por Praxíteles .
En la acrópolis se encontraba el templo de Atenea , que contenía una estatua de la diosa en oro y marfil obra de Fidias. En la cima de la acrópolis se encuentran los restos de un castillo, en cuyos muros Ernst Curtius , cuando lo visitó en el siglo XIX, observó algunos fragmentos de columnas dóricas que probablemente pertenecían al templo de Atenea.
En las inmediaciones de Elis se encontraba Petra , donde se mostraba la tumba del filósofo Pirrón . [10]
La acrópolis de Elis se llama ahora Kalokaspoi en griego y los venecianos , que ocuparon la zona en la Edad Media, transformaron este nombre en Belvedere.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Smith, William , ed. (1854–1857). "Elis". Diccionario de geografía griega y romana . Londres: John Murray.