La silla eléctrica es un dispositivo especializado que se utiliza para la pena capital mediante electrocución . El condenado es atado a una silla de madera hecha a medida y electrocutado mediante electrodos adheridos a la cabeza y la pierna. Alfred P. Southwick , un dentista de Buffalo, Nueva York , concibió este método de ejecución en 1881. Se desarrolló durante la década siguiente como una alternativa más humana a las ejecuciones convencionales, en particular el ahorcamiento . Utilizada por primera vez en 1890, la silla eléctrica se convirtió en el símbolo de este método de ejecución.
La silla eléctrica , estrechamente vinculada a la pena capital en Estados Unidos , también se utilizó ampliamente en Filipinas . Inicialmente se pensó que causaba la muerte por daño cerebral, pero en 1899 se estableció científicamente que la muerte se produce principalmente por fibrilación ventricular y paro cardíaco. A pesar de su importancia histórica en la pena capital estadounidense, el uso de la silla eléctrica ha disminuido con la adopción de la inyección letal , que se percibía como más humana. Si bien algunos estados mantienen la electrocución como un método de ejecución legal, a menudo es una opción secundaria basada en la preferencia del condenado. Las excepciones incluyen Carolina del Sur , donde es el método principal, y Tennessee , donde se puede utilizar sin la intervención del preso si no hay fármacos para la inyección letal disponibles.
A partir de 2024, la electrocución sigue siendo una opción en estados como Alabama , Carolina del Sur y Florida , donde los reclusos pueden optar por la inyección letal en su lugar. Arkansas , Kentucky y Tennessee ofrecen la silla eléctrica a los condenados antes de una fecha determinada. Los reclusos que no seleccionen este método o sean condenados después de la fecha especificada se enfrentan a la inyección letal. Actualmente, Arkansas no tiene reclusos condenados a muerte condenados antes de la fecha seleccionada. Estos tres estados también autorizan la electrocución como alternativa si la inyección letal se considera inconstitucional.
La silla eléctrica sigue siendo una alternativa aceptada en Luisiana , Misisipi y Oklahoma si otros métodos de ejecución se consideran inconstitucionales en el momento de la ejecución. Un cambio significativo se produjo el 8 de febrero de 2008, cuando el Tribunal Supremo de Nebraska dictaminó que la ejecución en silla eléctrica era un " castigo cruel e inusual " según la constitución del estado. Esta decisión puso fin a las ejecuciones en silla eléctrica en Nebraska, el último estado en recurrir únicamente a este método.
A finales de la década de 1870 y principios de la de 1880, la difusión de la iluminación de arco , un tipo de alumbrado público exterior que requería altos voltajes en el rango de 3000 a 6000 voltios, fue seguida por una historia tras otra en los periódicos sobre cómo los altos voltajes utilizados estaban matando a personas, generalmente linieros incautos; era un fenómeno nuevo y extraño que parecía matar instantáneamente a una víctima sin dejar marca. [1] Uno de estos accidentes, en Buffalo, Nueva York, el 7 de agosto de 1881, condujo al inicio de la silla eléctrica. [2] Esa noche, un trabajador del muelle borracho llamado George Lemuel Smith, buscando la emoción de una sensación de hormigueo que había notado al agarrar la barandilla de protección en una central eléctrica de iluminación de arco de Brush Electric Company , logró colarse de nuevo en la planta por la noche y agarró la escoba y la tierra de un gran dinamo eléctrico. [3] Murió instantáneamente. El forense que investigó el caso lo planteó ese año en una sociedad científica local de Buffalo. Otro miembro que asistió a esa conferencia, Alfred P. Southwick , un dentista con formación técnica, pensó que se podría encontrar alguna aplicación para el curioso fenómeno. [4]
Southwick se unió al médico George E. Fell y al director de la ASPCA de Buffalo en una serie de experimentos en los que electrocutaron a cientos de perros callejeros. Hicieron pruebas con el perro dentro y fuera del agua, y variaron el tipo de electrodo y la ubicación hasta que dieron con un método repetible para sacrificar animales utilizando electricidad. [5] Southwick continuó a principios de la década de 1880 abogando por que este método se utilizara como un reemplazo más humano del ahorcamiento en los casos de pena capital, y atrajo la atención nacional cuando publicó sus ideas en revistas científicas en 1882 y 1883. Realizó cálculos basados en los experimentos con perros, tratando de desarrollar un método a mayor escala que funcionara en humanos. Al principio de sus diseños adoptó una versión modificada de la silla dental como forma de sujetar a los condenados, un dispositivo que a partir de entonces se llamaría silla eléctrica . [6]
Tras una serie de ejecuciones fallidas en Estados Unidos, se produjeron cada vez más críticas a esa forma de pena capital y a la pena de muerte en general. En 1886, el recién elegido gobernador del estado de Nueva York, David B. Hill, creó una comisión de pena de muerte integrada por tres miembros, presidida por el defensor de los derechos humanos y reformista Elbridge Thomas Gerry e integrada por el abogado y político neoyorquino Matthew Hale y Southwick, para investigar un medio de ejecución más humano. [7] [8]
Los miembros de la comisión estudiaron la historia de las ejecuciones y enviaron un cuestionario de investigación a funcionarios gubernamentales, abogados y expertos médicos de todo el estado para pedirles su opinión. [9] Una ligera mayoría de los encuestados recomendó la horca en lugar de la electrocución, y unos pocos recomendaron la abolición de la pena capital. La comisión también se puso en contacto con expertos en electricidad, entre ellos Elihu Thomson de la Thomson-Houston Electric Company (que recomendó la corriente alterna de alto voltaje conectada a la cabeza y la columna vertebral) y el inventor Thomas Edison (que también recomendó la corriente alterna, así como el uso de un generador Westinghouse ). [10] [11] [12] También asistieron a las electrocuciones de perros realizadas por George Fell, que había trabajado con Southwick en los experimentos de principios de la década de 1880. Fell estaba realizando más experimentos, electrocutando perros viviseccionados anestesiados, tratando de discernir exactamente cómo la electricidad mataba a un sujeto. [13] [10]
En 1888, la Comisión recomendó la electrocución utilizando la idea de la silla eléctrica de Southwick con conductores metálicos adheridos a la cabeza y los pies de la persona condenada. [2] Además, recomendaron que las ejecuciones fueran manejadas por el estado en lugar de los condados individuales con tres sillas eléctricas instaladas en las prisiones de Auburn , Clinton y Sing Sing . Un proyecto de ley siguiendo estas recomendaciones fue aprobado por la legislatura y fue firmado por el gobernador Hill el 4 de junio de 1888, con fecha de entrada en vigor el 1 de enero de 1889.
El proyecto de ley no contenía detalles sobre el tipo o la cantidad de electricidad que debía utilizarse y la Sociedad Médico-Legal de Nueva York, una sociedad informal compuesta por médicos y abogados, recibió la tarea de determinar estos factores. En septiembre de 1888, se formó un comité y recomendó 3000 voltios, aunque no se determinó el tipo de electricidad, corriente continua (CC) o corriente alterna (CA), y dado que hasta ese momento las pruebas se habían realizado en animales más pequeños que un humano (perros), algunos miembros no estaban seguros de que se hubiera demostrado de manera concluyente la letalidad de la CA. [14]
En ese momento, los esfuerzos del estado por diseñar la silla eléctrica se entremezclaron con lo que se conoce como la guerra de las corrientes , una competencia entre el sistema de energía de corriente continua de Thomas Edison y el sistema basado en corriente alterna de George Westinghouse . Las dos compañías habían estado compitiendo comercialmente desde 1886 y una serie de eventos la habían convertido en una guerra mediática total en 1888. El jefe del comité, el neurólogo Frederick Peterson , reclutó los servicios de Harold P. Brown como consultor. Brown había estado en su propia cruzada contra la corriente alterna después de que la instalación de mala calidad de líneas de iluminación de arco de CA montadas en postes en la ciudad de Nueva York había causado varias muertes a principios de 1888. Peterson había sido asistente en la electrocución pública de perros con CA de Brown en julio de 1888 en el Columbia College, un intento de Brown de demostrar que la CA era más mortal que la CC. [14] El laboratorio de Thomas Edison en West Orange proporcionó asistencia técnica en estas demostraciones y se produjo algún tipo de colusión entre Edison Electric y Brown. [15] [16] [17] De regreso en West Orange el 5 de diciembre de 1888, Brown organizó un experimento con miembros de la prensa, miembros de la Sociedad Médico-Legal, incluido Elbridge Gerry, que también era presidente de la comisión de la pena de muerte, y Thomas Edison como observador. Brown utilizó corriente alterna para todas sus pruebas en animales más grandes que un humano, incluidos 4 terneros y un caballo cojo, todos ellos a los que se les aplicó una corriente alterna de 750 voltios. [18] Con base en estos resultados, la Sociedad Médico-Legal recomendó el uso de 1000-1500 voltios de corriente alterna para las ejecuciones y los periódicos señalaron que la corriente alterna utilizada era la mitad del voltaje utilizado en las líneas eléctricas de las calles de las ciudades estadounidenses. Westinghouse criticó estas pruebas como una demostración sesgada y egoísta diseñada para ser un ataque directo a la corriente alterna y acusó a Brown de estar al servicio de Edison. [19]
A petición del presidente de la comisión de la pena de muerte, Gerry, los miembros de la Sociedad Médico-Legal; el experto en electroterapia Alphonse David Rockwell, Carlos Frederick MacDonald y el profesor de Columbia College Louis H. Laudy, recibieron la tarea de resolver los detalles de la colocación de los electrodos. [20] [21] Nuevamente recurrieron a Brown para proporcionar asistencia técnica. Brown le pidió a Edison Electric Light que suministrara equipo para las pruebas y el tesorero Francis S. Hastings (que parecía ser uno de los principales impulsores de la empresa que intentaba retratar a Westinghouse como un vendedor ambulante de corriente alterna que causaba la muerte [17] ) intentó obtener un generador de corriente alterna Westinghouse para la prueba, pero no encontraron ninguno. [20] Terminaron utilizando el laboratorio de Edison en West Orange para las pruebas con animales que llevaron a cabo a mediados de marzo de 1889. El superintendente de prisiones Austin E. Lathrop le pidió a Brown que diseñara la silla, pero Brown rechazó la oferta. [20] George Fell elaboró los diseños finales de una sencilla silla de roble y fue en contra de las recomendaciones de la Sociedad Médico-Legal, cambiando la posición de los electrodos a la cabeza y la mitad de la espalda. [13] Brown se encargó de encontrar los generadores necesarios para alimentar la silla. Se las arregló para adquirir subrepticiamente tres generadores de corriente alterna Westinghouse que estaban siendo desmantelados con la ayuda de Edison y el principal rival de corriente alterna de Westinghouse, la Thomson-Houston Electric Company , una medida que aseguró que el equipo de Westinghouse se asociaría con la primera ejecución. [22] La silla eléctrica fue construida por Edwin F. Davis , el primer " electricista estatal " ( verdugo ) del estado de Nueva York. [23]
La primera persona en la fila para morir bajo la nueva ley de electrocución de Nueva York fue Joseph Chapleau, condenado por golpear a su vecino hasta la muerte con una estaca de trineo, pero su sentencia fue conmutada a cadena perpetua. [24] La siguiente persona programada para ser ejecutada fue William Kemmler , condenado por asesinar a su esposa con un hacha. Se presentó una apelación en nombre de Kemmler ante el Tribunal de Apelaciones de Nueva York con el argumento de que el uso de la electricidad como medio de ejecución constituía un " castigo cruel e inusual " y, por lo tanto, era contrario a las constituciones de los Estados Unidos y del estado de Nueva York. [25] El 30 de diciembre de 1889, el recurso de habeas corpus jurado en nombre de Kemmler fue denegado por el tribunal, y el juez Dwight escribió en una larga sentencia:
No tenemos ninguna duda de que si la Legislatura de este Estado se comprometiera a proscribir para cualquier infracción a sus leyes el castigo de la hoguera , la rueda , etc., sería deber de los tribunales pronunciarse sobre tal intento de condena de la Constitución. La cuestión que ahora debe responderse es si el acto legislativo aquí impugnado está sujeto a la misma condena. Ciertamente, no es así a primera vista, ya que, aunque se reconoce que el modo de muerte descrito es inusual, no hay conocimiento o consentimiento común de que sea cruel; es una cuestión de hecho si una corriente eléctrica de suficiente intensidad y aplicada hábilmente producirá la muerte sin sufrimiento innecesario. [26]
Kemmler fue ejecutado en la prisión de Auburn, en Nueva York, el 6 de agosto de 1890; el "electricista estatal" fue Edwin Davis. El primer paso de 17 segundos de 1000 voltios de corriente alterna a través de Kemmler le provocó la inconsciencia, pero no logró detener su corazón ni su respiración. Los médicos que lo atendieron, Edward Charles Spitzka y Carlos Frederick MacDonald , se acercaron para examinar a Kemmler. Tras confirmar que Kemmler seguía con vida, Spitzka supuestamente gritó: "Hagan que vuelvan a conectar la corriente, rápido, sin demora". Sin embargo, el generador necesitaba tiempo para recargarse. En el segundo intento, Kemmler recibió una descarga de 2000 voltios de corriente alterna. Los vasos sanguíneos bajo la piel se rompieron y sangraron, y las áreas alrededor de los electrodos se quemaron; algunos testigos informaron que su cuerpo se incendió. La ejecución completa duró unos ocho minutos. George Westinghouse comentó más tarde que "habrían hecho mejor usando un hacha", [27] y The New York Times publicó el titular: "Mucho peor que la horca". [28]
La silla eléctrica fue adoptada por Ohio (1897), Massachusetts (1900), Nueva Jersey (1906) y Virginia (1908), y pronto se convirtió en el método de ejecución predominante en los Estados Unidos, reemplazando al ahorcamiento. Veintiséis estados, el Distrito de Columbia, el gobierno federal y el ejército estadounidense tenían la muerte por electrocución en sus leyes o ejecutaban activamente a criminales utilizando este método. La silla eléctrica siguió siendo el método de ejecución más destacado hasta mediados de la década de 1980, cuando la inyección letal se aceptó ampliamente para llevar a cabo ejecuciones judiciales. [ cita requerida ]
Otros países parecen haber contemplado la posibilidad de utilizar este método, a veces por razones especiales. Filipinas también adoptó la silla eléctrica entre 1926 y 1987. En mayo de 1972 tuvo lugar allí una triple ejecución muy publicitada, cuando Jaime José, Basilio Pineda y Edgardo Aquino fueron electrocutados por el secuestro y violación en grupo de la joven actriz Maggie de la Riva en 1967. La última ejecución en silla eléctrica en Filipinas tuvo lugar en 1976 y fue posteriormente sustituida por la inyección letal cuando se reanudaron las ejecuciones en ese país. [ cita requerida ]
Martha M. Place se convirtió en la primera mujer ejecutada en la silla eléctrica en la prisión de Sing Sing el 20 de marzo de 1899, por el asesinato de su hijastra de 17 años, Ida Place. [29]
Leon Czolgosz fue ejecutado en la silla eléctrica en la prisión de Auburn de Nueva York el 29 de octubre de 1901, por el asesinato del entonces presidente William McKinley .
La primera fotografía de una ejecución en la silla eléctrica fue la de la ama de casa Ruth Snyder en Sing Sing la noche del 12 de enero de 1928, por el asesinato de su marido en marzo de 1927. Fue fotografiada para un artículo de portada en el New York Daily News a la mañana siguiente por el fotógrafo de noticias Tom Howard, que había introducido una cámara de contrabando en la cámara de ejecución y la fotografió en la silla eléctrica mientras se encendía la corriente. Sigue siendo uno de los ejemplos más conocidos de fotoperiodismo . [30]
El 13 de julio de 1928 se estableció un récord cuando siete hombres fueron ejecutados consecutivamente en la silla eléctrica en la Penitenciaría Estatal de Kentucky en Eddyville , Kentucky. [31]
El 16 de junio de 1944, un adolescente afroamericano, George Stinney , de 14 años , se convirtió en la persona más joven jamás ejecutada en la silla eléctrica cuando fue electrocutado en la Institución Correccional Central en Columbia , Carolina del Sur. Su condena fue revocada en 2014 después de que un juez de circuito anulara su sentencia con el argumento de que Stinney no recibió un juicio justo. El juez determinó que el asesoramiento legal de Stinney era inadecuado, violando así sus derechos bajo la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. [32]
El 3 de mayo de 1946, un adolescente afroamericano llamado Willie Francis se convirtió en la primera persona que sobrevivió a la silla eléctrica en la penitenciaría estatal de Luisiana, en la parroquia de West Feliciana , Luisiana. Sus apelaciones a la pena de muerte fracasaron y fue ejecutado nuevamente el 9 de mayo de 1947, a los 18 años. Se ha afirmado que su juicio fue injusto y que el juicio también violó sus derechos de la Quinta, Octava y Decimocuarta Enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos.
El 25 de mayo de 1979, en Florida, John Spenkelink se convirtió en la primera persona en ser electrocutada después de la decisión Gregg v. Georgia de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1976. Fue la primera persona en ser ejecutada en los Estados Unidos de esta manera desde 1966.
La última persona ejecutada en la silla eléctrica sin posibilidad de elegir un método alternativo fue Lynda Lyon Block el 10 de mayo de 2002, en Alabama. [33]
La ejecución más reciente en la silla eléctrica fue la de Nicholas Todd Sutton el 20 de febrero de 2020, en Tennessee.
Al condenado se le afeitan la cabeza y las piernas y se le sienta en una silla. Se le atan los brazos y las piernas con correas de cuero y se le coloca en la cabeza una gorra con una esponja empapada en agua salada y se le colocan electrodos en las piernas. El condenado puede llevar una capucha o los ojos vendados.
Se hacen pasar varios ciclos (cambios de voltaje y duración) de corriente alterna a través del cuerpo del individuo para causar daño letal a los órganos internos. La primera descarga, más potente (entre 2.000 y 2.500 voltios) [34] tiene como objetivo causar inconsciencia inmediata, [35] [36] fibrilación ventricular y, finalmente, paro cardíaco. [36] La segunda descarga, menos potente (500–1.500 voltios) [37] tiene como objetivo causar daño letal a los órganos vitales. [36]
Una vez finalizados los ciclos, un médico examina al recluso para ver si presenta signos de vida. Si no presenta ninguno, el médico informa y registra la hora de la muerte, y los funcionarios de la prisión esperan a que el cuerpo se enfríe antes de retirarlo para prepararlo para la autopsia . Si el recluso muestra signos de vida, el médico notifica al director, quien generalmente ordena otra ronda de corriente eléctrica o (raramente) pospone la ejecución, como en el caso de Willie Francis .
Los críticos de la silla eléctrica discuten si la primera descarga eléctrica induce de manera fiable la inconsciencia inmediata, como afirman a menudo sus defensores. [38] [39]
La silla eléctrica ha sido criticada debido a varios casos en los que los sujetos fueron asesinados solo después de ser sometidos a múltiples descargas eléctricas . Esto llevó a un llamado para poner fin a la práctica, por ser un " castigo cruel e inusual ". [40] Tratando de abordar estas preocupaciones, Nebraska introdujo un nuevo protocolo de electrocución en 2004, que exigía la administración de una aplicación de corriente de 15 segundos a 2.450 voltios; después de una espera de 15 minutos, un funcionario verifica si hay señales de vida. En abril de 2007, nuevas preocupaciones planteadas con respecto al protocolo de 2004 dieron como resultado el comienzo de un protocolo diferente en Nebraska, que exigía una aplicación de corriente de 20 segundos a 2.450 voltios. Antes del cambio de protocolo de 2004, se administraba una aplicación inicial de ocho segundos de corriente a 2.450 voltios, seguida de una pausa de un segundo, luego una aplicación de 22 segundos a 480 voltios. Después de un descanso de 20 segundos, el ciclo se repitió tres veces más. [ cita requerida ]
En 1946, la silla eléctrica no logró matar a Willie Francis , quien, según se informa, gritó: "¡Quítenla! ¡Déjenme respirar!", después de que se le aplicara la corriente. Resultó que la silla eléctrica portátil había sido instalada incorrectamente por un guardia de prisión y un recluso ebrios. [41] Se presentó un caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos ( Louisiana ex rel. Francis v. Resweber ) , [42] con los abogados de los condenados argumentando que, aunque Francis no murió, de hecho había sido ejecutado. El argumento fue rechazado sobre la base de que la nueva ejecución no violaba la cláusula de doble enjuiciamiento de la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, y Francis fue devuelto a la silla eléctrica y ejecutado en 1947. [43]
En la década de 1990, Florida fue testigo de tres electrocuciones fallidas muy controvertidas, comenzando con la ejecución en 1990 de Jesse Tafero . Su caso generó una gran controversia, ya que con la primera administración de electricidad, la cara y la cabeza de Tafero se incendiaron. La ejecución de Tafero finalmente requirió tres descargas en el transcurso de siete minutos. El error se atribuyó a los funcionarios de la prisión que reemplazaron la vieja esponja marina natural de Florida por una esponja de cocina. [44] La ejecución de Pedro Medina en Florida en 1997 creó controversia cuando estallaron llamas en su cabeza. Una autopsia descubrió que Medina había muerto instantáneamente cuando la primera oleada de electricidad había destruido su cerebro y tronco encefálico. Un juez dictaminó que el incidente surgió de un "error humano involuntario" en lugar de cualquier falla en el "aparato, equipo y circuito eléctrico" de la silla eléctrica de Florida. [45] En Florida, el 8 de julio de 1999, Allen Lee Davis , condenado por asesinato, fue ejecutado en la silla eléctrica de Florida " Old Sparky ". El rostro de Davis estaba ensangrentado y se tomaron fotografías que luego se publicaron en Internet. Una investigación concluyó que Davis había comenzado a sangrar antes de que se le aplicara la electricidad y que la silla había funcionado como estaba previsto. La Corte Suprema de Florida dictaminó que la silla eléctrica no constituía un "castigo cruel e inusual". [46]
El uso de la silla eléctrica ha disminuido desde la introducción de la inyección letal en 1979, que ahora es el método predeterminado en todas las jurisdicciones de Estados Unidos que autorizan la pena capital.
A partir de 2024, los únicos lugares que aún reservan la silla eléctrica como una opción para la ejecución son los estados estadounidenses de Alabama , Arkansas , Florida , Kentucky , Luisiana , Carolina del Sur y Tennessee . La electrocución también está autorizada en Florida si la inyección letal se considera inconstitucional. Las leyes de Mississippi y Oklahoma prevén su uso en caso de que la inyección letal alguna vez se considere inconstitucional. Los reclusos en los otros estados deben seleccionar esta opción o la inyección letal. En Arkansas, Kentucky [47] y Tennessee, los reclusos sentenciados antes de una fecha determinada pueden elegir ser ejecutados en la silla eléctrica. Arkansas actualmente no tiene ningún recluso condenado a muerte sentenciado antes de su fecha seleccionada. [48] La electrocución también está autorizada en los tres estados antes mencionados en caso de que un tribunal considere inconstitucional la inyección letal. En mayo de 2014, Tennessee aprobó una ley que permite el uso de la silla eléctrica si los medicamentos para la inyección letal no están disponibles. [49]
El 15 de febrero de 2008, la Corte Suprema de Nebraska declaró que la ejecución por electrocución era un "castigo cruel e inusual" prohibido por la Constitución de Nebraska. [50]
La última electrocución judicial en los EE. UU. antes de Furman v. Georgia tuvo lugar en Oklahoma en 1966. La silla eléctrica se utilizó con bastante frecuencia en las ejecuciones posteriores a Gregg v. Georgia durante la década de 1980, pero su uso en los Estados Unidos disminuyó gradualmente en la década de 1990 debido a la adopción generalizada de la inyección letal. Varios estados aún permiten que la persona condenada elija entre la electrocución y la inyección letal; la electrocución más reciente en los EE. UU., de Nicholas Todd Sutton , tuvo lugar en febrero de 2020 en Tennessee. [51]
En 2021, el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, aprobó una ley que obligaba a los reclusos a ser ejecutados mediante electrocución si no había inyección letal disponible. La ley también ordenaba la electrocución si un recluso se negaba a seleccionar su método de ejecución, entre las opciones de Carolina del Sur de inyección letal, silla eléctrica y pelotón de fusilamiento. [52] En 2022, un juez del condado de Richland declaró que tanto el pelotón de fusilamiento como la electrocución violaban la Constitución del estado de Carolina del Sur, que prohíbe los métodos que sean "crueles, inusuales o corporales". El tribunal, en su decisión, declaró que no había pruebas de que la electrocución pudiera matar instantáneamente o sin dolor a un recluso, y escribió que la idea de que la silla eléctrica indujera la inconsciencia instantánea se basaba en "suposiciones subyacentes en las que se basa la silla eléctrica, que se remontan al siglo XIX, [que] desde entonces han sido refutadas". La decisión también calificó la electrocución como "incompatible tanto con los conceptos de los estándares cambiantes de decencia como con la dignidad del hombre", y declaró: "Incluso si un recluso sobreviviera solo quince o treinta segundos, sufriría la experiencia de ser quemado vivo, un castigo que 'hace mucho tiempo que se reconoce como manifiestamente cruel e inusual'". El fallo condujo a la emisión de una orden judicial permanente contra ambos métodos de ejecución, impidiendo que el estado sometiera a los reclusos condenados a muerte a muerte por fusilamiento o electrocución. [52] En julio de 2024, la Corte Suprema de Carolina del Sur dictaminó que la electrocución y el fusilamiento eran legales. [53]
El 5 de marzo de 2024, el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, firmó una ley que reintroducía la electrocución y también permitía que se llevaran a cabo ejecuciones mediante gas nitrógeno . [54]
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda )[M]uchos expertos médicos a lo largo de este siglo han señalado la imprevisibilidad del efecto de la electricidad en el cuerpo humano y la incapacidad de determinar exactamente cuándo se pierde la conciencia y cuándo se produce la muerte. "[E]l espacio de tiempo antes de que sobrevenga la muerte varía según el sujeto. Algunos tienen una mayor resistencia fisiológica que otros". Hace más de sesenta años [en 1993], un destacado médico, contradiciendo las afirmaciones de que la descarga eléctrica inicial deja a la víctima "con muerte cerebral", observó que "el cerebro tiene cuatro partes. La corriente puede tocar sólo una de esas cuatro partes, de modo que el individuo conserva la conciencia y una intensa sensación de agonía. Para la víctima, el tiempo se detiene; y esta tortura insoportable parece durar una eternidad". […] Para que se pierda la conciencia o se destruya la actividad nerviosa, la corriente eléctrica tendría que penetrar en el cerebro. Sin embargo, durante una electrocución, el cerebro del condenado queda "incapacitado mediante [el] proceso relativamente lento de calentamiento por el paso de la electricidad a través del cuerpo. En resumen, el cerebro literalmente se cocina hasta que se produce la muerte.
La electrocución, que en el pasado se consideraba una alternativa humana al ahorcamiento y al pelotón de fusilamiento, ahora es vista por muchos habitantes de Florida como la forma preferida de obtener justicia por una razón muy diferente: porque plantea la posibilidad de dolor.
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