Pedro Luis Medina (5 de octubre de 1957 – 25 de marzo de 1997) fue un refugiado cubano que fue ejecutado en Florida por el asesinato de una mujer de 52 años en Orlando . Las circunstancias de su ejecución elevaron las objeciones al uso de la electrocución como medio de pena capital . Durante su ejecución, la cabeza de Medina estalló en llamas, llenando de humo la cámara de la muerte. Una autopsia reveló más tarde que la corriente había destruido el cerebro de Medina, matándolo instantáneamente.
Medina estuvo entre los casi 125.000 cubanos que fueron enviados a Estados Unidos durante el éxodo del Mariel en 1980 . [1] [2] Finalmente vivió con su media hermana en Orlando. Su víctima, Dorothy James, profesora de gimnasia de una escuela primaria, vivía en un apartamento de al lado y se hizo amiga de Medina. [3]
Dorothy James fue encontrada muerta en su apartamento el 4 de abril de 1982. La habían amordazado, apuñalado varias veces y dejado morir. [3] Temprano en la mañana del 8 de abril de 1982, Medina fue encontrado dormido en el automóvil de James en un área de descanso en la Interestatal 10 cerca de Lake City y fue arrestado por robo del automóvil. Al día siguiente, los detectives del condado de Orange, Florida , que investigaban el asesinato de James, entrevistaron a Medina en la cárcel del condado de Columbia sobre el robo del auto y el asesinato. Los detectives no creyeron la explicación de Medina sobre cómo llegó a estar en el vehículo de James.
Medina fue arrestado y acusado por el asesinato de James. Durante su confinamiento previo al juicio, Medina mostró signos de inestabilidad mental, incluido comer sus propias heces, [1] y una vez fue puesto bajo vigilancia por suicidio. [4] Solicitó un examen psiquiátrico y fue examinado por dos psiquiatras. Cada uno determinó que Medina cumplía con los criterios legales de competencia para ser juzgado, pero fingía estar loco. [5] El tribunal de primera instancia encontró a Medina competente para ser juzgado.
Medina fue juzgado ante un jurado en el condado de Orange del 15 al 18 de marzo de 1983. Medina testificó en su propia defensa y negó haber asesinado a James. Sin embargo, Medina admitió estar en el apartamento de James la noche del asesinato y que estaba en el apartamento de James cuando James estaba muerto. Medina también admitió que un sombrero encontrado por los detectives de la policía en una cama cerca del cuerpo de James era su sombrero y que se llevó el automóvil de James después de que ella fue asesinada. Medina admitió haber conducido el automóvil de James a Tampa y haber ofrecido venderlo a un hombre con quien se peleó en el momento del intento de venta. El hombre a quien Medina le estaba vendiendo el automóvil testificó que le dio a Medina $250 por el automóvil, pero luego Medina se fue con el automóvil. Cuando los agentes del orden registraron el vehículo tras el arresto de Medina, se encontró un cuchillo en el vehículo, aunque no se encontró sangre en dicho cuchillo y no se pudo demostrar que fuera el arma homicida. [4]
Medina fue declarado culpable de asesinato en primer grado y robo de automóvil. El jurado, por diez votos contra dos, recomendó la pena de muerte para la condena por asesinato. El tribunal de instancia consideró dos circunstancias agravantes y una única atenuante. El tribunal consideró que las circunstancias agravantes superaban a las atenuantes y condenó a Medina a muerte. Sus abogados apelaron, argumentando que Medina padecía una enfermedad mental basándose en informes psiquiátricos que sugerían esquizofrenia paranoide y que había sido incompetente en el momento de su juicio. [4] La Corte Suprema de Florida ordenó una audiencia probatoria para evaluar su cordura, y rápidamente se lo consideró cuerdo. [4]
Fue enviado al corredor de la muerte en la prisión estatal de Florida, cerca de la ciudad de Starke , en 1982. Las últimas palabras de Medina antes de ser ejecutado el 25 de marzo de 1997 fueron: "Aún soy inocente". [6] Durante la administración de corriente eléctrica, la silla eléctrica conocida como " Old Sparky " falló debido al uso de una esponja sintética, [7] presuntamente provocando que salieran llamas de la cabeza de Medina. [6]
En 1999, el estado de Florida escuchó una petición de Thomas Harrison Provenzano , otro condenado a muerte , que argumentaba que la silla eléctrica era un " castigo cruel e inusual ". La petición citaba las ejecuciones de Medina, Jesse Tafero y Allen Lee Davis para mostrar un patrón de muertes inhumanas en la silla eléctrica. [8] Durante el proceso, el reverendo Glen Dickson, pastor de Medina, testificó que vio las llamas saliendo de la cabeza de Medina, olió un olor acre y vio a Medina tomar tres respiraciones laboriosas después de que se apagó la corriente eléctrica de la silla y el La correa que lo sujetaba se había aflojado.
También testificó Patricia McCusker, superintendente adjunta del campo de trabajo de la prisión estatal de Florida. Dijo que vio la mano izquierda de Medina apretarse mientras se aplicaba la corriente. Ella corroboró la observación de Dickson de humo y llamas saliendo de la cabeza de Medina y un olor, que según ella era un olor a quemado. McCusker afirmó que también vio movimientos en el pecho de Medina después de que se cortó la corriente, pero afirmó que eran contracciones del músculo del pecho que no implicaban respiración.
Una autopsia encontró que la muerte de Medina fue instantánea debido a la despolarización masiva del cerebro y del tronco encefálico cuando la primera descarga eléctrica recorrió el cuerpo de Medina. Un médico lo describió como "apagar las luces". Un neurólogo testificó que los aparentes movimientos respiratorios probablemente fueron causados por los últimos vestigios de supervivencia en el tronco del encéfalo después de que el cerebro mismo había muerto. Belle Almojera, un médico forense que trabaja para la prisión, también firmó una declaración jurada afirmando que no había visto "ninguna evidencia de dolor y sufrimiento" y que Medina "murió de una muerte muy rápida y humana". [9] [10] Un juez de un tribunal de circuito dictaminó que las fallas en la ejecución se debían a "errores humanos involuntarios" y no a fallas en los "aparatos, equipos y circuitos eléctricos" de la silla eléctrica, aunque recomendó que el conductor pieza de la pierna se reemplace con un electrodo de latón más conductor. [11]