Nicholas Todd Sutton (15 de julio de 1961 - 20 de febrero de 2020) fue un asesino en serie estadounidense responsable de asesinar a dos conocidos y a su propia abuela en Carolina del Norte y Tennessee de agosto a diciembre de 1979. Condenado y sentenciado a cadena perpetua por estos crímenes. , Sutton, entre otros tres, participó más tarde en un asesinato en prisión por drogas en 1985. [1] Por este último crimen, fue condenado a muerte y ejecutado en 2020 en la silla eléctrica . [1] Sutton es la persona más reciente ejecutada de esta manera.
Nicholas Todd Sutton nació el 15 de julio de 1961 en Morristown, Tennessee . Su madre lo abandonó al nacer, mientras que su padre, un alcohólico enfermo mental y abusivo verbal, estuvo constantemente detenido en instituciones psiquiátricas o en varias cárceles. [2] A medida que crecía, su padre le enseñó a Sutton a usar drogas, lo que lo llevó a una adicción a las drogas que duraría hasta su encarcelamiento. [2]
Cuando todavía era un adolescente, el padre de Sutton murió repentinamente, lo que lo llevó a ser adoptado por su abuela viuda, Dorothy Virginia Sutton, una maestra de escuela que vivía en Lowland . [2] "Nicky", como lo apodaban, eventualmente abandonaría la escuela debido a las frecuentes peleas con sus compañeros de clase, dejando que su abuela pagara sus gastos de subsistencia. A pesar de sus buenas intenciones, él a menudo despilfarraba el dinero en compras semanales de cocaína y en el mantenimiento de sus pitbulls , e incluso revendía una camioneta y un terreno en Carolina del Norte que su abuela le había regalado. [2]
El día de Navidad de 1979, Sutton fue al Departamento de Policía de Morristown para denunciar la desaparición de su abuela. En sus declaraciones afirmó que la había visto por última vez tres días antes en compañía de un varón desconocido. Sin embargo, un examen de la casa familiar reveló signos de violencia, sobre todo manchas de sangre en las alfombras, las paredes y el suelo. [3] Poco después, Sutton fue detenido para ser interrogado, mientras los investigadores examinaban pistas para localizar el cuerpo de la señora Sutton, una de las cuales los llevó a una propiedad en Carolina del Norte. [3] A su regreso, Sutton dijo que había metido el cuerpo de su abuela en una bolsa, lo había pesado con un bloque de cemento y luego lo había arrojado al río Nolichucky . [4] Luego de una búsqueda de dos días, el cuerpo de la mujer de 58 años fue encontrado en el fondo del río, la autopsia forense determinó que había sido golpeada en la nuca con un instrumento contundente, pero luego se ahogó tras ser arrojado al río. [3] Sutton fue acusado del asesinato y su fianza se fijó en 100.000 dólares. [4]
Cuando se le presionó por un motivo, Sutton afirmó que si bien se había deshecho del cuerpo, él no era el asesino, y lo que había hecho fue el resultado del pánico después de encontrar a Dorothy tirada en el suelo al regresar a casa. [5] Pensando que estaba muerta, decidió deshacerse del cuerpo para no ser acusado de ser un asesino. [5] Sus afirmaciones no fueron tomadas en serio y Sutton posteriormente fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua por el asesinato. [6]
Tras su condena, Sutton cambió su historia, afirmando que el verdadero asesino era Charles Pomery Almon III, de 46 años, un contratista de Knoxville que lo estaba presionando para pedir dinero. [6] Supuestamente, Almon irrumpió en la casa de los Sutton y los atacó, matando a su abuela en el proceso, pero Sutton de alguna manera logró tomar su arma y dispararle, antes de arrojar los cuerpos de ambos al río. [6] Si bien tanto la policía como los fiscales se mostraron escépticos sobre su versión de los hechos, estaban convencidos de que Almon realmente podría haber sido asesinado, ya que en ese momento ya había sido reportado como desaparecido durante más de dos meses, con su Jaguar de oro abandonado encontrado frente a un Holiday Inn en Newport . [7] Durante las investigaciones, Sutton confesó otro asesinato: el de su amigo de la infancia de 19 años, John Michael Large, con quien compartía apartamento en Knoxville. Afirmó que en algún momento del 10 al 22 de agosto había concertado una reunión con Large en la remota granja de su tía en Waterville, Carolina del Norte, donde guardaba un alijo de marihuana y licor blanco . [8] En ese momento, los dos amigos habían estado involucrados en una amarga discusión por dinero, ya que Large supuestamente tuvo que usar $25,000 para comprar cocaína en Ohio , pero nunca logró hacerlo. [8] Sutton afirmó que después de llegar al granero de la granja en su motocicleta, Large repentinamente abrió fuego contra él, antes de que la pareja se peleara. En la pelea que siguió, dijo que lo golpeó con una barra de tabaco, antes de agarrar una cadena de perro cercana, con la que golpeó y estranguló a Large. Mientras todavía se recuperaba de las palizas, Sutton agarró la barra de tabaco y se la metió en la garganta a Large, matándolo instantáneamente. [8] Luego arrastró el cuerpo a una pendiente cerca del Monte Sterling , donde lo enterró en una tumba poco profunda entre bosques de zumaque . [9]
Siguiendo las instrucciones de Sutton, la policía localizó rápidamente el lugar de enterramiento de Large, exhumó el cuerpo y lo envió a Chapel Hill para una autopsia. [8] El forense determinó que la causa de la muerte fue un traumatismo contundente en la cabeza, y un objeto encontrado en la boca de Large era un trozo de madera contrachapada, no un trozo de barra de tabaco. Sin embargo, se emitió una orden de asesinato desde el estado de Carolina del Norte contra Sutton, ya que el asesinato había ocurrido en su jurisdicción. [9] En lo que respecta al caso Almon, las autoridades no pudieron encontrar su cuerpo en el río, lo que los llevó a creer que Sutton lo había enterrado en otro lugar. [7] Al surgir estas dudas, Sutton cambió su historia una vez más, afirmando que Almon y un cómplice no identificado habían robado un banco en el área de Asheville , y que le dieron $1,500 a cambio de actuar como su conductor de fuga. [7]
El 29 de abril de 1980, Sutton fue procesado por el asesinato de Large en Carolina del Norte, mientras las autoridades en Tennessee continuaban buscando el cuerpo de Almon. [10] El 14 de mayo, los buzos que investigaban una antigua cantera de roca cerca de Newport descubrieron los restos de al menos cuatro cuerpos, uno de los cuales se pensaba que pertenecía a Almon. [11] Al igual que sus otras víctimas, llevaba lo que los investigadores habían denominado "la firma de Sutton": estaba envuelto en bolsas, pesado con bloques de hormigón y hundido en el fondo de la cantera. Se determinó que los otros órganos no tenían relación con el caso. [12] Al enterarse del descubrimiento, Sutton confesó espontáneamente a dos víctimas adicionales: un adolescente de Alcoa al que aparentemente había matado en julio de 1978 y enterrado en Carolina del Norte, y un supuesto comprador de drogas de Atlanta al que también había enterrado en la granja familiar. [13] Como resultado de estas confesiones, la búsqueda en la cantera fue suspendida temporalmente. [12]
No mucho después, la policía de Carolina del Norte y Tennessee obtuvo órdenes de registro para localizar a las nuevas presuntas víctimas, cuyas identidades Sutton nunca reveló. [14] En un esfuerzo por localizarlos, los fiscales ofrecieron un acuerdo de culpabilidad con el convicto, evitando la pena de muerte a cambio de que él dijera la ubicación del lugar de entierro. [14] Después de numerosas búsquedas fallidas, se dedujo que las "víctimas no descubiertas" fueron inventadas por Sutton. [2] En junio de 1980, fue acusado además del asesinato de Almon. [15]
En un intento por evitar una posible pena de muerte, Sutton se declaró culpable de ambos cargos de asesinato y posteriormente recibió dos penas más de cadena perpetua. [16] En su sentencia, Sutton afirmó que había cometido los asesinatos en un ataque de ira y que fue imprudente y aceptó voluntariamente su sentencia. [dieciséis]
Después de su condena, Sutton inicialmente cumplió su condena en la Penitenciaría Estatal de Brushy Mountain antes de ser trasladado al Complejo Correccional del Condado de Morgan de máxima seguridad en Wartburg . [2] Mientras estaba en prisión, continuó usando y traficando drogas con otros reclusos, uno de los cuales era Carl Isaac Estep, de 44 años, que cumplía cadena perpetua por violar a una niña de 9 años en Knoxville. A principios de enero de 1985, los dos tuvieron una disputa por drogas y Estep amenazó con matar a Sutton con un cuchillo casero. En respuesta, Sutton y otros tres reclusos (Charles Arnold Freeman, de 23 años; Thomas Street, de 33, y David Wesley Stufflestreet, de 22) decidieron armarse con cuchillos y vengarse de Estep. El 15 de enero, el cuarteto acudió a la celda de Estep y le apuñaló 38 veces. [17] Ninguno fue acusado hasta el 20 de mayo, y Sutton, Freeman y Street fueron acusados de asesinato en primer grado, mientras que Stufflestreet fue acusado de cómplice. [17] En marzo de 1986, el jurado declaró a Sutton y Street culpables del cargo de asesinato, sentenciando al primero a muerte y al segundo a cadena perpetua; Freeman y Stufflestreet fueron absueltos. [18]
En las décadas posteriores a su condena a muerte, Sutton y sus abogados presentaron repetidas apelaciones ante varios tribunales, argumentando que su problemática vida personal y su buen comportamiento después del incidente eran factores atenuantes. [2] Estas afirmaciones fueron respaldadas por varios funcionarios correccionales de la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend , quienes dijeron que Sutton era un cristiano converso y un preso modelo que cuidaba a los reclusos enfermos condenados a muerte e incluso había salvado la vida de los guardias durante los disturbios carcelarios. . [2] Según se informa, cinco de los miembros del jurado que originalmente le habían dictado la pena de muerte ahora apoyaron su intento de conmutación, así como varios de los familiares de sus víctimas. Este sentimiento no fue compartido por la hermana de John Large, Amy Large Cook, quien dijo que él merecía morir y que ella visitaría la prisión el día de su ejecución. Asimismo, su tío Thomas Davis dijo en una entrevista que había roto todo contacto con él y que Sutton era "[...] totalmente alguien que ni siquiera debería ser parte de la sociedad". [2]
En enero de 2020, Sutton notificó a los funcionarios penitenciarios que había elegido la silla eléctrica en lugar de la inyección letal como método de ejecución, una opción permitida por la ley de Tennessee. [19]
Al final, la sentencia de muerte de Sutton quedó consolidada, ya que el gobernador Bill Lee rechazó su solicitud de indulto una semana antes de la fecha prevista de ejecución. A esto pronto siguió la negativa del Tribunal Supremo a suspender la ejecución . [1] El 20 de febrero de 2020, Sutton fue ejecutado en una silla eléctrica en la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend. En su declaración final, Sutton habló extensamente sobre su fe, amor y agradecimiento a su familia, amigos y a Jesucristo . [1] Después de que su consejero espiritual le sirviera la comunión , que consistía en jugo de uva Welch y una oblea , Sutton comió su última comida solicitada de chuletas de cerdo fritas, puré de papas con salsa y pastel de durazno con helado de vainilla. [1] [20] Sus últimas palabras fueron "Estoy simplemente agradecido de ser un siervo de Dios". [21] Sutton es la persona más reciente ejecutada en silla eléctrica en los Estados Unidos, a partir de 2024.
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