Edward Charles Spitzka (10 de noviembre de 1852 - 13 de enero de 1914) fue un eminente alienista , neurólogo y anatomista de finales del siglo XIX . El Dr. Spitzka fue el autor del histórico manual psiquiátrico "Tratado sobre la locura, su clasificación, diagnóstico y tratamiento", publicado en 1883. Fue pionero en los estudios de la anatomía del sistema nervioso humano.
Spitzka nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Charles A. Spitzka y Johanna de soltera Tag. Asistió a la Escuela Pública No. 35, al College of the City of New York y al Departamento Médico de la Universidad de la Ciudad de Nueva York , donde se graduó en 1873. Pasó los siguientes tres años en Europa, donde estudió en las facultades de medicina de la Universidad de Leipzig y la Universidad de Viena . De 1874 a 1875 se desempeñó como asistente de la cátedra de embriología en la Universidad de Viena.
En 1876 Spitzka regresó a la ciudad de Nueva York, especializándose en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades internas, particularmente del sistema nervioso humano. Ejerció cirugía en el Hospital Mount Sinai y fue neurólogo consultor en el Dispensario Noreste y en el Hospital St. Mark. Fue profesor de enfermedades nerviosas y mentales y de jurisprudencia médica en la Facultad de Medicina de Postgrado de Nueva York de 1882 a 1887. En 1890, Spitzka se desempeñó como presidente de la Sociedad Neurológica Estadounidense. En 1883/1884, se desempeñó como presidente de la Sociedad Neurológica de Nueva York. Fue miembro fundador de la Sociedad Estadounidense de Antropometría, cuyo propósito era recolectar los cerebros de científicos eminentes para promover la ciencia del cerebro. [1]
Spitzka fue el médico tratante en la ejecución de William Kemmler en la prisión de Auburn de Nueva York el 6 de agosto de 1890, la primera ejecución en la nueva silla eléctrica . Durante la ejecución confirmó que Kemmler estaba muerto, sólo para descubrir que en realidad no lo estaba.
En 1881, Spitzka fue testigo experto en el juicio de Charles J. Guiteau , acusado del asesinato del presidente de los Estados Unidos, James A. Garfield .
El juicio fue uno de los primeros casos de alto perfil en los Estados Unidos donde se consideró la defensa de locura.
Mientras estaba en el estrado, Spitzka testificó que no tenía "ninguna duda" de que Guiteau estaba loco y era "una monstruosidad moral". Spitzka llegó a la conclusión de que Guiteau tenía "los modales locos" que tantas veces había observado en los asilos, y agregó que Guiteau era un "egoísta mórbido" que "malinterpretaba y personalizaba demasiado los acontecimientos reales de la vida". [2]
Guiteau fue declarado culpable de asesinar a Garfield, a pesar de que sus abogados plantearon una defensa por demencia. Fue condenado a muerte y ejecutado en la horca el 30 de junio de 1882 en Washington, DC.
(Casi veinte años después, el hijo de Spitzka, Edward Anthony Spitzka , un distinguido anatomista cerebral, realizaría la autopsia a Leon Czolgosz , el asesino del presidente William McKinley ).
Spitzka murió el 13 de enero de 1914. En su obituario, The New York Times informó que Spitzka, "el destacado neurólogo, anatomista y alienista, que había estado enfermo durante algún tiempo de necrosis de la mandíbula superior, murió repentinamente ayer por la mañana de apoplejía en su casa, 66 East Seventy-third Street, a la edad de 61 años.". [3]
“Las discapacidades legales de los niños naturales justificadas biológica e históricamente”, The Alienist and Neurologist (1899-1902).
“Enfermedades mentales, medicina forense”, The Medical Critic (1902).
"Asesinos políticos: ¿están todos locos?" The Journal of Mental Pathology 2(2) (1902): 69–82 y 2(3) (1902): 121–139.
Genial, Nathan Edwin. “In Memoriam Dr. Charles Edward Spitzka”, New York Medical Journal 99 (9 de mayo de 1914): 935–937.
Dana, Charles L. "Neurología temprana en los Estados Unidos", Revista de la Asociación Médica Estadounidense 90(18) (1928): 1421–1424.