Las elecciones generales del Reino Unido de 1970 se celebraron el jueves 18 de junio de 1970. El resultado fue una victoria sorpresa para el Partido Conservador liderado por Edward Heath , que derrotó al gobernante Partido Laborista liderado por el primer ministro Harold Wilson . El Partido Liberal , bajo su nuevo líder Jeremy Thorpe , perdió la mitad de sus escaños. Los conservadores, incluido el Partido Unionista del Ulster (UUP), obtuvieron una mayoría de 30 escaños. Estas elecciones generales fueron las primeras en las que las personas podían votar a partir de los 18 años, después de la aprobación de la Ley de Representación del Pueblo el año anterior, y las primeras elecciones del Reino Unido en las que se permitió que los nombres de los partidos, y no solo los de los candidatos, aparecieran en las papeletas. [1]
La mayoría de las encuestas de opinión previas a las elecciones indicaban una cómoda victoria laborista, y situaban al Partido Laborista con un 12,4% de ventaja sobre los conservadores. Sin embargo, el día de las elecciones, un cambio de último momento dio a los conservadores una ventaja del 3,4% y puso fin a casi seis años de gobierno laborista, aunque Wilson siguió siendo el líder del Partido Laborista en la oposición. En un artículo publicado después de las elecciones, el politólogo Richard Rose describió la victoria conservadora como "sorprendente" y señaló un cambio significativo en los votos entre los dos partidos principales. [2] El periodista del Times George Clark escribió que las elecciones serían "recordadas como la ocasión en la que el pueblo del Reino Unido arrojó a la cara de los encuestadores los resultados de las encuestas de opinión". [3]
El resultado proporcionaría el mandato a Heath, como Primer Ministro, para iniciar negociaciones formales para que el Reino Unido se convirtiera en un estado miembro de las Comunidades Europeas (CE), o el "Mercado Común", como se lo conocía más ampliamente en ese momento, antes de convertirse más tarde en la Unión Europea ; el Reino Unido se unió oficialmente a la CE el 1 de enero de 1973, junto con la República de Irlanda y Dinamarca.
Los políticos de primera línea del Partido Laborista George Brown y Jennie Lee fueron derrotados en estas elecciones.
Esto marcó el final de una serie de elecciones en las que los dos partidos principales obtuvieron más del 40% de los votos. Esto no volvería a ocurrir para los conservadores durante nueve años ; los laboristas esperarían 27 .
El resultado se presentó como un resultado de política bipartidista, en el que ningún tercer partido alcanzó el 10% del voto (total). Un resultado así no volvería a ocurrir hasta las elecciones de 2017 .
La elección fue la última en la que un partido nacional del Reino Unido obtuvo escaños en Irlanda del Norte . [4] El UUP se sentó con el Partido Conservador en Westminster , tradicionalmente tomando el látigo parlamentario conservador . A todos los efectos, el UUP funcionó como la rama de Irlanda del Norte del Partido Conservador. Sin embargo, el unionista de línea dura Ian Paisley desbancó al titular del UUP en North Antrim , una clara señal de que el dominio completo del UUP sobre la política unionista en Irlanda del Norte ya estaba empezando a debilitarse. En 1972, en protesta por la prórroga permanente del Parlamento de Irlanda del Norte , los diputados del UUP de Westminster se retiraron de la alianza. [5] [ página necesaria ]
La fecha del 18 de junio fue supuestamente elegida porque Harold Wilson quería, como Primer Ministro, acudir a las urnas antes de la introducción de la moneda decimal a principios de 1971, de la que su gobierno había sido responsable y que él pensaba que era enormemente impopular, [6] [ página necesaria ] y porque Wilson buscaba ganar algo de impulso sorprendiendo a los conservadores , que esperaban una elección en octubre. [6] [ página necesaria ]
Los comentaristas creían que un conjunto inesperadamente malo de cifras de balanza de pagos (un déficit comercial de 31 millones de libras) publicado tres días antes de la elección y una pérdida de prestigio nacional después de la derrota del equipo de fútbol de Inglaterra ante Alemania Occidental el 14 de junio en la Copa del Mundo contribuyeron a la derrota laborista . [7]
Otros factores que se citaron como razones para la victoria conservadora incluyeron la indisciplina sindical, el aumento de precios, el riesgo de devaluación, la imposición del Impuesto Selectivo al Empleo (SET) y un conjunto de cifras de desempleo publicadas en la última semana de la campaña que mostraban el desempleo en su nivel más alto desde 1940. Entrevistado por Robin Day , el primer ministro saliente Harold Wilson destacó la posibilidad de que la "complacencia engendrada por las encuestas de opinión" pudiera haber resultado en una baja participación de los partidarios del Partido Laborista. [8]
Como actual campeón del mundo , la participación de Inglaterra en la Copa del Mundo atrajo un interés público mucho mayor que las elecciones generales. [9] Sin embargo, un análisis realizado por el encuestador Matt Singh para el 50 aniversario de la elección concluyó que el cambio tardío había sido causado por los débiles datos económicos y que no había "ninguna evidencia" de que la Copa del Mundo hubiera influido en el resultado. [10]
El encuestador estadounidense Douglas Schoen y el académico de la Universidad de Oxford RW Johnson afirmaron que Enoch Powell había atraído 2,5 millones de votos para los conservadores, aunque el voto conservador solo aumentó en 1,7 millones. Johnson declaró más tarde: "Se hizo evidente que Powell había ganado las elecciones de 1970 para los conservadores... de todos los que habían cambiado su voto de un partido a otro, el 50 por ciento eran powellistas de clase trabajadora". [11] El profesor de Ciencias Políticas Randall Hansen evaluó una serie de estudios, incluidos algunos que sostenían que Powell había hecho poca o ninguna diferencia en el resultado, pero concluyó que "como mínimo, el efecto de Powell probablemente haya encendido el voto conservador en distritos electorales que habrían votado a los conservadores en cualquier caso". [12] [ página requerida ] Los comentaristas de la noche de las elecciones Michael Barratt y Jeffrey Preece descartaron cualquier "factor Powell" especial, al igual que los parlamentarios conservadores Reginald Maudling , Timothy Raison y Hugh Dykes . [8]
Hasta la fecha, el Parlamento de 1970-74 ha sido la única ocasión desde el Parlamento de 1924-29 en que el Partido Conservador sólo estuvo en el gobierno durante un mandato antes de volver a la oposición.
La víctima más notable de las elecciones fue George Brown , vicelíder del Partido Laborista, que perdió ante el candidato conservador en el distrito electoral de Belper . Brown había ocupado el escaño desde 1945. La ministra laborista de las Artes , Jennie Lee, perdió su escaño de Cannock , ocupado por los laboristas desde 1935, con un giro del 10,7% a favor de los conservadores en lo que Richard Rose llamó "la mayor sorpresa" de las elecciones. [13]
En una situación inusual para el Partido Liberal , las elecciones parciales entre 1966 y 1970 resultaron casi infructuosas, y muchos candidatos liberales perdieron los depósitos. La única excepción fue la victoria en las elecciones parciales de Birmingham Ladywood en junio de 1969; esta se perdió rápidamente en las elecciones generales de 1970. El partido se encontró luchando por presentar a su nuevo líder Jeremy Thorpe al público, debido a la amplia cobertura y atención prestada a Enoch Powell . El resultado electoral fue pobre para los liberales, ya que Thorpe solo ganó por un estrecho margen su propio escaño en North Devon . [7] De hecho, de los seis diputados elegidos, tres (Thorpe, David Steel y John Pardoe ) fueron elegidos por una mayoría de menos de 1.000 votos. [14]
La cobertura electoral de la BBC estuvo a cargo de Cliff Michelmore , junto con Robin Day , David Butler y Robert McKenzie . [7] Hubo cortes periódicos a las regiones de la BBC. Esta cobertura se ha repetido en BBC Parliament en varias ocasiones, incluido el 18 de julio de 2005 como homenaje a Edward Heath después de su muerte el día anterior. Su proyección más reciente fue el 20 de junio de 2020, para conmemorar el 50 aniversario de su primera transmisión. [15] La cobertura de la BBC fue parodiada por Flying Circus de Monty Python en su famoso sketch " Elecciones Night Special ".
Tanto la BBC como la ITN transmitieron sus programas de la noche de las elecciones de 1970 en color, aunque algunos segmentos emitidos desde algunas localidades remotas y algunas oficinas regionales de la BBC y la ITN se transmitieron en blanco y negro. Algunas regiones de la ITV aún no transmitían en color en el momento de las elecciones de 1970.
El derecho a votar en estas elecciones fue ampliado por la Sexta Ley de Reforma del gobierno laborista , que redujo la edad para votar de 21 a 18 años. El Reino Unido fue la primera nación democrática importante en extender el sufragio a este grupo de edad. [16] [17] [18] Posteriormente, la jurisprudencia estableció el derecho de los estudiantes universitarios a votar en el distrito electoral de su universidad. Esto siguió a una apelación ante el Tribunal Superior . [19]
El primer ministro Harold Wilson visitó el Palacio de Buckingham el 18 de mayo y pidió a la Reina que disolviera el Parlamento el 29 de mayo, anunciando que las elecciones se celebrarían el 18 de junio. Las fechas clave fueron las siguientes:
Resumen de los resultados finales de las elecciones generales. [20]
Estas fueron las primeras elecciones generales en las que los jóvenes de 18 años tenían derecho a votar. Por lo tanto, a pesar de que en 1970 votaron 1,1 millones más de personas en comparación con 1966, la participación en realidad cayó un 3%. Esta participación del 72% fue la más baja desde las elecciones generales de 1935 y se comparó con el máximo de posguerra del 84% en 1950. El profesor Richard Rose describió la baja participación, que señaló que era "una de las más bajas desde la introducción del sufragio democrático", como algo sorprendente para los políticos y los encuestadores. Los cambios en la ley electoral como parte de la Ley de Representación del Pueblo de 1969 habían facilitado el voto por correo y los colegios electorales abrieron una hora más tarde que en elecciones anteriores, y se esperaba que esto mejorara la participación. Además de esto, Rose informó que se estima que un 25% de los jóvenes de entre 18 y 21 años que ahora tenían derecho a votar no habían puesto su nombre en el censo electoral, lo que significa que la participación fue incluso menor que la cifra porcentual sugerida. Rose también argumentó que las cifras de participación en Gran Bretaña estaban "ahora entre las más bajas del mundo occidental". [2] Debido a que la elección anterior había sido en 1966, algunas personas no habían tenido la oportunidad de votar en una elección general hasta la edad de 25 años. El número de votos del Partido Laborista, 12,2 millones, fue irónicamente la misma cantidad que habían necesitado para ganar en 1964. El aumento de votos conservadores le costó al Partido Laborista muchos escaños marginales. Rose sugirió que la caída absoluta en el número de votos laboristas sugería que muchos de los partidarios del partido habían decidido abstenerse. También señaló que la organización local del Partido Laborista era más pobre que la de los conservadores, pero no sintió que esto fuera un factor significativo en el hecho de que los partidarios del Partido Laborista no salieran a votar por el Partido, dado que esta diferencia organizativa había sido el caso en elecciones pasadas sin tener este efecto. [2] Para los liberales, una pequeña caída del 1% en su porcentaje de votos les hizo perder 6 escaños, 3 de los cuales fueron ocupados por el más estrecho de los márgenes.
Al final, los conservadores lograron un cambio del 4,7%, suficiente para obtener una cómoda mayoría. En cuanto a los partidos más pequeños, aumentaron su número en la Cámara de los Comunes de 2 a 6 escaños.
El Partido Nacional Escocés ganó su primer escaño en una elección general (había ganado varias elecciones parciales anteriormente, desde 1945 ), aunque perdió Hamilton, que ganó en una elección parcial en 1967.
Estas declaraciones fueron cubiertas en vivo por la BBC, donde se escuchó al oficial electoral decir "debidamente elegido".
