Mientras Gran Bretaña libraba la Guerra de la Oreja de Jenkins con España en 1740, el comodoro George Anson dirigió un escuadrón de ocho barcos en una misión para perturbar o capturar las posesiones del Imperio español en el Océano Pacífico . Al regresar a Gran Bretaña en 1744 a través de China y completar así una circunnavegación del mundo, el viaje se destacó por la captura del galeón de Manila , pero también por las terribles pérdidas causadas por enfermedades: solo sobrevivieron 188 hombres de los 1.854 originales. En 1748 se publicó un relato del viaje que, siendo ampliamente leído por el público en general, fue un gran éxito comercial y "todavía se considera la historia de un viaje notable, extremadamente bien contada". [1]
En 1739, las riquezas que España obtenía del Nuevo Mundo eran bien conocidas en toda Europa. Se enviaron enormes cantidades de plata desde Perú, se transportaron a través del istmo en Panamá y luego se cargaron en barcos en Portobelo con destino a España. Otros barcos transportaban artículos de lujo desde Manila a Acapulco , desde donde eran llevados a Vera Cruz y cargados junto con plata mexicana . Las posesiones caribeñas de España proporcionaban azúcar, tabaco, tintes y especias.
Gran Bretaña había negociado un tratado (el asiento ) que permitía a la South Sea Company enviar un barco de comercio de esclavos por año a territorio español, pero los comerciantes británicos privados, muchos de ellos operando desde Jamaica , contrabandeaban cargamentos (para evitar el pago de impuestos) que los españoles intentaban transportar. interceptar. Después de numerosos incidentes y con el resurgimiento de viejas rivalidades, el aumento de las tensiones condujo a la Guerra de la Oreja de Jenkins .
Se propusieron varios planes para atacar las posesiones españolas. Edward Vernon capturó Portobelo en noviembre de 1739 con sólo seis barcos, y un segundo escuadrón liderado por George Anson debía navegar alrededor del Cabo de Hornos con seis buques de guerra que transportaban 500 soldados con instrucciones de capturar el Callao en Perú (el puerto que servía a la capital cercana). Lima ) y si es posible tomar Lima también; capturar a Panamá con su tesoro; apoderarse del galeón de Acapulco; y liderar una revuelta peruana contra las autoridades coloniales españolas. Se abandonó una propuesta anterior para capturar también Manila. [2]
Parece que un conflicto de intereses estuvo, al menos en parte, detrás de las órdenes irrazonables dadas a Anson por el duque de Newcastle el 28 de junio de 1740. Los ataques fueron sugeridos por Hubert Tassell y Henry Hutchison, anteriormente factores (agentes) del Sur. Sea Company, que tenía información reciente importante sobre el área de la que carecía el gobierno, pero que también saldría ganando si el área se abriera al comercio británico. En apoyo de esta opinión, el escuadrón debía transportar £ 15.000 en bienes comerciales . Dada la duración del viaje, se esperaba que sería necesario comprar provisiones en el camino. En los puertos amigos se habrían utilizado letras de cambio . En los puertos enemigos tal vez no hubiera sido posible comprar nada, aunque sería posible la incautación total si la ciudad fuera capturada. La relación de Tassell y Hutchison con el escuadrón se complicó aún más porque suministraban víveres (alimentos) y venían en uno de los barcos para supervisar los bienes comerciales.
El escuadrón con base en Portsmouth estaba compuesto por seis buques de guerra: [3] [4]
Dos buques mercantes, Anna e Industry , transportarían suministros adicionales.
La provisión de 500 soldados fue una farsa. No se pusieron a disposición tropas regulares, por lo que se recogieron 500 inválidos en el Hospital de Chelsea . En este caso, el término inválido se refería a soldados que estaban demasiado enfermos, heridos o viejos para el servicio activo pero que podrían realizar tareas más ligeras. En cualquier caso, al conocer los detalles del viaje propuesto, los que pudieron escapar lo hicieron y sólo subieron a bordo 259, muchos de ellos en camillas. Para compensar a los 241 desaparecidos, se ordenó a los marines subir a bordo, pero se trataba de reclutas tan nuevos que pocos de ellos habían sido entrenados todavía para disparar un arma.
El escuadrón estaba lo más preparado que iba a estar a mediados de agosto, pero los fuertes vientos mantuvieron los barcos en el puerto. Antes de dirigirse a Sudamérica, Anson tuvo que escoltar una enorme flota de transportes y buques mercantes fuera del Canal de la Mancha y el intento inicial de hacerse a la mar fue abandonado cuando los barcos chocaron entre sí. Finalmente, el escuadrón zarpó de Spithead el 18 de septiembre de 1740 supervisando un convoy de 152 barcos.
Desafortunadamente, con las largas demoras, los agentes franceses se enteraron de la expedición y transmitieron la información a España. En respuesta, enviaron cinco buques de guerra al mando del almirante Pizarro para esperar cerca de la Madeira portuguesa , que era territorio neutral y sería el primer puerto de escala de Anson.
El escuadrón llegó a Madeira el 25 de octubre de 1740 y el viaje duró cuatro semanas más de lo normal. Los funcionarios portugueses informaron que se habían visto buques de guerra, probablemente españoles, en el extremo occidental de la isla, por lo que Anson envió un barco a investigar, pero regresó sin avistarlos. Se recogieron alimentos frescos y agua con extrema urgencia y los barcos zarparon sin incidentes el 3 de noviembre. [n 1] Si se hubiera contactado con la escuadra de Pizarro, la expedición probablemente habría terminado ya que los barcos de Anson habrían tenido que arrojar por la borda la enorme cantidad de provisiones que abarrotaba las cubiertas, lo que impedía el funcionamiento eficaz de los cañones.
Después de pasar tres días en el mar para transferir suministros, Industry regresó el 20 de noviembre. Para entonces, la comida había empezado a pudrirse y los barcos estaban infestados de moscas. Había una necesidad desesperada de proporcionar ventilación adicional a las cubiertas inferiores. Normalmente, las portillas se abrirían, pero como los barcos navegaban tan bajo en el agua con el peso de las provisiones, esto era imposible, por lo que se cortaron seis orificios de ventilación en cada barco.
Sin embargo, esto fue sólo una parte de un problema mayor que tendría consecuencias desastrosas. Con la tripulación regular de los barcos, las condiciones eran abarrotadas, con hamacas colocadas a 14" (35,56 cm) de distancia, aunque el sistema de vigilancia rotativa significaba que solo la mitad estaría debajo en cualquier momento, por lo que efectivamente cada una tenía 28" (71,12 cm). Sin embargo, los inválidos y los marines aumentaron el número de hombres a bordo en aproximadamente un 25% y se vieron obligados a permanecer debajo la mayor parte del tiempo, ya que estorbarían en cubierta. El tifus , o fiebre de los barcos , se transmite por piojos que prosperan en condiciones calurosas, húmedas e insalubres. Después de dos meses en el mar, esta enfermedad y la disentería se extendieron entre las tripulaciones.
El escuadrón llegó a la Ilha de Santa Catarina (Santa Catalina), una gran isla frente a la costa portuguesa del sur de Brasil, el 21 de diciembre y los enfermos fueron enviados a tierra, ochenta solo de Centurion . Luego comenzó una limpieza a fondo: primero se limpiaron las áreas debajo de la cubierta, luego se encendieron fuegos en el interior y se cerraron las escotillas para que el humo matara las ratas y otras alimañas, luego se lavó todo con vinagre.
Anson esperaba quedarse sólo el tiempo suficiente para recoger leña, agua dulce y provisiones, pero el mástil principal de Tryal necesitaba reparaciones que tardaron casi un mes. Mientras tanto, los hombres que se encontraban en la costa en tiendas de campaña improvisadas estaban expuestos a los mosquitos y la malaria . Aunque 28 hombres del Centurion habían muerto mientras estaban en el puerto, el número de enfermos que regresaron a bordo cuando partieron el 18 de enero de 1741 había aumentado de 80 a 96. [7] [6] Había disponible una amplia variedad de frutas y verduras, pero no está claro cuánto se incorporó realmente. La cuenta oficial señaló una "gran abundancia", pero un diario dijo que era suficiente sólo para alimentar a toda la tripulación durante un solo día. [8] Aunque Portugal no estaba en guerra con Inglaterra y en teoría era un aliado bajo la Alianza Anglo-Portuguesa , más tarde se reveló que el gobernador había notificado a la Buenos Aires española dónde había llegado el escuadrón de Pizarro. Aunque esperaba provisiones, Pizarro inmediatamente se hizo a la mar navegando hacia el sur para rodear el Cabo de Hornos antes que los británicos.
Anson zarpó el 18 de enero de 1741 con la intención de hacer escala en Puerto San Julián (cerca de la entrada oriental al Estrecho de Magallanes ) donde no había presencia europea pero sí supuestamente abundantes suministros de sal. Cuatro días después, en una tormenta, el mástil reparado del Tryal se rompió, lo que obligó al Gloucester a remolcarlo. Durante la misma tormenta, el Pearl se separó del escuadrón y su capitán murió, tomando el mando el primer teniente Sampson Salt. Luego, Sampson avistó cinco barcos, el barco líder con los colores ingleses, pero quedó consternado al descubrir en el último momento que eran los barcos españoles. La tripulación arrojó frenéticamente por la borda todo lo que no era necesario de inmediato y izó velas adicionales. Los barcos españoles se abstuvieron de perseguirlo, creyendo que el Pearl se dirigía hacia un banco de arena, pero estaba engendrando peces, no rocas, en el agua, y el Pearl pudo escapar cuando cayó la noche.
Aunque se sabía que los barcos españoles estaban en algún lugar de la zona, la escuadra no tuvo más remedio que detenerse en San Julián, que no tenía árboles ni agua dulce y apenas sal. Simplemente se quitó el mastelero roto del Tryal y se utilizó un mastelero de repuesto para reemplazar el mástil de trinquete roto, lo que redujo efectivamente su aparejo, pero probablemente fue la clave para permitirle capear las feroces tormentas que se avecinaban. Los barcos llegaron al estrecho de Le Maire , la entrada al camino que rodea el Cabo de Hornos , el 7 de marzo de 1741 con un tiempo inusualmente bueno, pero poco después se convirtió en un violento vendaval procedente del sur. Habiendo evitado ser arrastrado hacia Staten Island , Anson ordenó a Tryal que liderara, en busca de hielo. Sin embargo, llevar suficiente vela para mantenerse por delante de los otros barcos dejó al barco peligrosamente inestable, con los hombres en cubierta frecuentemente expuestos al agua helada. Dado que los cañones de cubierta se apagaban continuamente, habría sido imposible disparar tiros de advertencia incluso si hubieran visto hielo, por lo que Tryal fue retirado de esta tarea y el Pearl tomó su lugar, dejando a su capitán, Saumarez, escribir que "realmente No vale la pena vivir la vida a expensas de tales dificultades”. [9] Mientras la tripulación, debilitada por el tifus y la disentería, luchaba contra vientos huracanados y mares enormes, estalló el escorbuto . Se ignoró la poca información útil disponible sobre su prevención y es poco probable que la marina hubiera podido obtener suficiente vitamina C para 1.000 hombres, incluso si hubiera reconocido la necesidad. Cientos de hombres murieron de enfermedades en las semanas durante e inmediatamente después de la batalla alrededor del Cuerno. [10] En un caso increíble, un hombre que había sido herido en la batalla del Boyne en 1690 pero se había recuperado por completo, descubrió ahora, 50 años después, que sus heridas se reabrieron y un hueso roto se volvió a fracturar. [11] [12]
A principios de abril, los barcos se dirigieron al norte creyendo que estaban a 480 kilómetros al oeste de tierra. Sin embargo, debido a la falta de alternativas en ese momento, los barcos tuvieron que estimar su posición este-oeste a estima (calculando la distancia recorrida conociendo la velocidad y el rumbo del barco), lo que no podía tener en cuenta las corrientes oceánicas desconocidas, y así fue la noche del 13. El día 14, la tripulación del Anna se alarmó al ver los acantilados del Cabo Noir a solo 3,2 km (2 millas) de distancia. Dispararon cañones y encendieron lámparas para advertir a los demás y pudieron abrirse camino mar adentro, aunque había gran preocupación de que el Severn y el Pearl ya estuvieran perdidos, ya que no habían sido avistados desde el día 10.
Otra tormenta azotó justo cuando el Wager se perdió de vista y el 24 de abril, tanto Centurion como Gloucester informaron que todas las velas estaban rotas o sueltas, pero la tripulación era muy poca y demasiado débil para intentar repararlas hasta el día siguiente, momento en el que los barcos estaban dispersos. Las instrucciones de navegación incluían tres puntos de encuentro en caso de que los barcos estuvieran dispersos, y Centurion llegó al primero, Socorro ( isla Guamblin , 45°S en la costa chilena) el 8 de mayo. Después de esperar dos semanas y no ver otros barcos, Anson decidió zarpar hacia Juan Fernández , el tercer punto de encuentro, ya que el segundo, Valdivia , estaba en la costa y sería demasiado peligroso encontrarlo estando a sotavento.
Sin embargo, las cartas que llevaba la escuadra ubicaban a Juan Fernández a 33°30'S y 135 millas (217 km) al oeste de Valparaíso en la costa sudamericana. De hecho, se encuentra a 34°47'S y 360 millas (580 km) al oeste. Anson, ahora inseguro de sus cartas y de sus habilidades de navegación, se dirigió hacia el este y pronto vio la costa de Chile. Volviendo al oeste, le tomó nueve días llegar al área que había abandonado, tiempo durante el cual murieron entre 70 y 80 hombres. Luego, Juan Fernández fue avistado al amanecer del 9 de junio. Sin embargo, a estas alturas sólo quedaban ocho hombres y los oficiales restantes y sus sirvientes podían trabajar en el barco. Después de fondear durante la noche, estaban demasiado débiles para levantar el ancla a la mañana siguiente, pero tuvieron suerte de ser liberados por una repentina tormenta. Mientras maniobraban hacia la bahía, se horrorizaron al no encontrar otros barcos esperando allí, pero luego vieron que se acercaba el pequeño Tryal . De los 86 tripulantes e infantes de marina, 46 habían muerto y ahora sólo el capitán, Charles Saunders, su teniente y tres marineros podían permanecer en cubierta. Los que aún podían trabajaron desesperadamente para llevar a los enfermos a tierra.
Grabados de Un viaje alrededor del mundo, en los años MDCCXL, I, II, III, IV, de George Anson, Esq :
Dada la tasa de mortalidad en Centurion y Tryal , parecía probable que todas las tripulaciones de los otros barcos estuvieran muertas si no podían llegar a Juan Fernández en los próximos días. El 21 de junio se avistó un barco con una sola vela, aparentemente en problemas, pero pasaron otros seis días antes de que el barco estuviera lo suficientemente cerca como para ser identificado como Gloucester . Se envió un bote largo para recibir al barco, pero no pudieron llevarlo al fondeadero en la Bahía de Cumberland. Luego, el barco fue arrastrado mar adentro y no fue hasta el 23 de julio que Gloucester finalmente pudo fondear. Desde que abandonaron Port St Julian, 254 habían muerto, dejando a 92 hombres, la mayoría debilitados por el escorbuto. Las verduras y el pescado frescos permitieron que algunos se recuperaran rápidamente, pero otros estaban demasiado débiles y murieron en tierra.
Sorprendentemente, el Anna fue avistado el 16 de agosto y sin aparente dificultad se abrió camino hacia la bahía de Cumberland. Después de perder de vista a los otros barcos el 24 de abril, intentó llegar al encuentro en Socorro y fue arrastrado a tierra. Justo cuando toda esperanza parecía perdida, vieron la entrada a un puerto (ahora llamado Bahía Anna Pink, Chile en 45.83S 74.83W) y pudieron refugiarse. Durante dos meses se quedaron para realizar reparaciones improvisadas en el barco y permitir que la tripulación recuperara su salud antes de partir hacia Juan Fernández. El puerto tenía un buen suministro de agua dulce, vegetación silvestre y caza. Dadas las abundantes provisiones y la mínima tripulación del barco mercante, la tripulación gozaba de mucha mejor salud, incluso que la de los buques de guerra en el momento en que fue arrastrado a tierra. Sin embargo, una encuesta después de su llegada a Juan Fernández informó que estaba tan gravemente dañado que no podía repararse, por lo que Anson desmanteló el barco y transfirió a la tripulación a Gloucester . Anson se preparó para zarpar en septiembre de 1741, pero antes de partir hizo un censo que encontró que de los 961 originales que habían abandonado Gran Bretaña en Centurion , Gloucester y Tryal , 626, o aproximadamente dos tercios, habían muerto. [13] [14] En ese momento se desconocía el destino de los que se encontraban en los otros tres barcos.
Severn y Pearl perdieron de vista a los otros barcos durante la noche del 10 de abril de 1741, aunque no está claro si también se perdieron de vista hasta la mañana. Más tarde hubo acusaciones de que el capitán Edward Legge en el Severn había llegado a algún acuerdo con el capitán George Murray en el Pearl para separarse del grupo. Antes de la tormenta, ambos capitanes informaron problemas graves con enfermedades, muerte de hombres todos los días y daños al barco, pero Anson los desestimó y respondió que su situación no era diferente a la de los demás.
Los dos barcos se dirigieron juntos hacia el norte, intentando reunirse con el escuadrón, pero el día 13 también avistaron tierra que creían que estaba a cientos de millas detrás de ellos. Afortunadamente, tocaron tierra a la luz del día, por lo que era mejor avisar. Mientras descendía la niebla y sin saber qué había sido de los otros barcos, Severn y Pearl se dirigieron hacia el oeste para conseguir algo de espacio en el mar, y los oficiales acordaron que, a menos que los vientos se volvieran favorables, regresarían alrededor del Cuerno a un lugar seguro. Luego, el día 17, violentos vendavales del noroeste los empujaron de regreso a tierra. Los vigías creyeron que vieron tierra, por lo que para salvar a los barcos y a la tripulación, se dio la orden de girar los barcos hacia el sur y el este y retirarse alrededor del Cabo de Hornos. De hecho, la mortalidad en el Pearl no fue tan grave como la del Severn ; cuando el barco llegó a Río de Janeiro el 6 de junio, 158 tripulantes habían muerto y del resto, 114 estaban demasiado enfermos para ser útiles, dejando sólo 30 hombres y niños para trabajar en el barco. Esto sin contar a los inválidos y a los marines, que casi todos murieron.
Después de un mes en Río, Murray quería hacer otro intento de llegar al Pacífico, pero Legge, el oficial de mayor rango, lo rechazó, diciendo que ambos barcos todavía no tenían suficientes hombres sanos y, en cualquier caso, incluso si Anson hubiera sobrevivido a las tormentas, Es posible que ya esté de camino a casa. Los dos barcos partieron de Río en diciembre de 1741 y se dirigieron a Inglaterra a través de las Indias Occidentales. Aunque en Londres hubo algunos rumores sobre deserciones, el informe oficial del viaje de 1748 no hizo tal sugerencia, sino que habló de la "gran alegría" a bordo del Centurion después de llegar a Cantón y enterarse de que los dos barcos habían sobrevivido.
El Wager era más un carguero que un barco de combate y, aunque sólo el Tryal era más pequeño, transportaba el mayor número de inválidos e infantes de marina (142, superando en número a la tripulación de 106), además de importantes provisiones para los otros barcos y armas y municiones para el soldados para luchar en la costa.
David Cheap era su tercer capitán desde que salió de Inglaterra, pero había estado enfermo durante gran parte del viaje y estaba bajo cubierta, enfermo en su camarote, cuando el barco averiado perdió de vista a los demás después de escapar por los pelos del Cabo Noir. Después de sentir que habían recorrido suficiente distancia mar adentro, dio órdenes de dirigirse al primer punto de encuentro, la isla de Socorro, frente a la costa. Su lugarteniente Robert Baynes y el artillero John Bulkeley habían argumentado que era demasiado peligroso acercarse a un objetivo en la costa de sotavento en un barco averiado con sólo 12 hombres aptos para el servicio y que, en cambio, deberían dirigirse hacia Juan Fernández en mar abierto. Fueron anulados.
El 13 de mayo de 1741, el carpintero John Cummins creyó haber vislumbrado tierra hacia el oeste. Esto parecía poco probable ya que el continente estaba al este de ellos, pero no tenían un mapa adecuado y por eso se ignoró el informe. Como pronto se dieron cuenta, habían navegado hacia una gran bahía con una península que bloqueaba su avance hacia el norte. Después de luchar para hacer girar el barco con tan pocos hombres, fueron golpeados por una gran ola, lo que provocó que Cheap cayera por una escalera. dislocándose el hombro. El cirujano le dio opio a Cheap para el dolor y durmió abajo. En lugar de tomar el mando, Baynes tomó la botella y también desapareció abajo. Azotado por la tormenta, el barco se estrelló contra las rocas a las 4 de la madrugada. Durante las siguientes horas se tambaleó de una roca a otra y luego, justo antes de hundirse, quedó completamente atascada. En este punto hubo una completa ruptura de la disciplina mientras la tripulación se servía licor y armas. Los barcos del barco todavía estaban en servicio y 140 hombres llegaron a la playa expuesta de lo que se conocería como Isla Wager , incluido Cheap, que fue llevado a tierra. Trató de mantener el control, pero la mayoría lo culpaba por la pérdida del barco y su terrible situación actual por su insistencia en hacer Socorro. Las regulaciones del Almirantazgo significaban que no se acumularían salarios después de un naufragio, por lo que ahora la mayoría consideraba a Cheap con desprecio en lugar de autoridad. Ahora llevaba pistolas en todo momento. Su apresurada decisión de disparar a un miembro de la tripulación borracho el 10 de junio, seguida de su negativa a permitir que el médico lo tratara, significó que la víctima tardó dos semanas en morir, alienando a la mayoría de los seguidores restantes de Cheap. Después de su muerte, alrededor de 100 permanecieron con vida en la playa con la limitada comida recuperada del naufragio y poco refugio contra los feroces vientos y las fuertes lluvias del invierno. Su única esperanza probable de salvación era la lancha de 38 pies (12 m) , el cúter de 30 pies (9,1 m) y dos botes más pequeños. El carpintero alargó la lancha a 50 pies (15 m) y añadió una cubierta para que la mayoría, aunque no todos, cupieran a bordo.
Mientras se llevaba a cabo el trabajo, surgieron discusiones sobre adónde ir y se produjo un motín en cámara lenta. Cheap todavía insistía en navegar hacia el norte, hasta el deshabitado Socorro, con la esperanza de encontrar a Anson esperando allí. Valdivia estaba a 970 kilómetros (600 millas) al norte, pero como ciudad española, no encontrarían alivio allí. Bulkeley leyó el relato de Narborough sobre el paso a través del ciertamente traicionero Estrecho de Magallanes, 400 millas (640 km) al sur y concluyó que era su única opción viable, ya que luego podrían navegar hacia el norte, hacia Brasil. Consiguió que otras 45 personas firmaran un documento aceptando el plan. Cheap, actuando ahora a través de su sobrecargo Thomas Harvey, intentó ganar apoyo para dirigirse al norte con los no comprometidos con sobornos de licor que todavía tenía bajo su control. Bulkeley ofreció un mando limitado a Cheap si aceptaba navegar hacia el sur y Cheap pareció al menos no rechazarlo. Cuando la lancha modificada estuvo lista el 9 de octubre de 1741, Cheap todavía no había hecho un compromiso final, por lo que Bulkeley lo arrestó bajo el cargo de asesinato y lo ató.
Cuatro días después, el recién bautizado Speedwell , ahora configurado como goleta , navegó hacia el sur con 59 hombres a bordo bajo el mando nominal del teniente Baynes, seguido por el cúter con 12 hombres, una 'barcaza' [n 2] con 10 y otra pequeña barco con Cheap, el teniente Hamilton y el cirujano. Parece que Bulkeley y los demás tenían la intención de que Cheap quedara abandonado a su suerte en el barco más pequeño y presumiblemente más lento. Alrededor de una docena de hombres habían huido del campamento (para evitar el severo castigo que Cheap tan a menudo ordenaba) y se quedaron atrás en la isla. Sin embargo, después de avanzar sólo unas pocas millas en dos días, una vela del cúter se rompió y los hombres de la barcaza fueron enviados a buscar lonas en el campamento. Al regresar optaron por seguir al Capitán Cheap. Los barcos más grandes se dirigieron una vez más hacia el sur sólo para perder el cúter unos días después en un vendaval. No había espacio en el Speedwell y 10 hombres, supuestamente voluntarios, fueron desembarcados. Sin ningún bote pequeño, la única manera de llegar a tierra para buscar comida era nadar en el agua helada y pronto aquellos que estaban demasiado débiles o que no sabían nadar comenzaron a morir. Con disputas por la navegación, corrientes salvajes, lluvias y nieblas, tardaron un mes en llegar al Atlántico y aún estaban lejos del alivio.
El Speedwell llegó cerca de la costa el 14 de enero de 1742 a 38°40'S [16] en Freshwater Bay, en lo que hoy es la ciudad turística de Mar del Plata . [17] [18] Los que nadaron hasta la orilla encontraron agua dulce y focas. Ocho de ellos quedaron consternados al ver que el barco partía sin ellos, y luego acusarían a Bulkeley de abandonarlos para ahorrar suministros, mientras él afirmaba que fueron arrastrados al mar. Bulkeley, Baynes y otras 31 personas navegaron hacia el norte y llegaron a las aguas portuguesas del Río Grande el 28 de enero. Tres hombres murieron durante el viaje y el resto ya se encontraba cerca del mismo. Finalmente, algunos de los hombres regresaron a Inglaterra por cualquier ruta que pudieron.
Los ocho hombres permanecieron durante un mes comiendo carne de foca hasta que decidieron dirigirse a Buenos Aires, 480 kilómetros (300 millas) más al norte. En dos ocasiones se quedaron sin comida y agua y se vieron obligados a regresar. Un día, Isaac Morris y otras tres personas regresaron y encontraron a dos de los otros asesinados a puñaladas y a los dos restantes desaparecidos. Las armas, las piedras y los pocos suministros que tenían habían desaparecido y el fuego se había extinguido. Después de un tercer intento fallido en Buenos Aires, fueron capturados por un grupo de nómadas tehuelches que los tomaron como esclavos y fueron comercializados de un grupo indio a otro. A fines de 1743, un comerciante inglés radicado en Buenos Aires pagó la liberación de tres de ellos; el cuarto, de raza mestiza, lo conservaban los indios. Sin embargo, los españoles los encarcelaron y, a principios de 1745, fueron puestos a bordo del antiguo buque insignia de Pizarro, Asia , como prisioneros de guerra.
Mientras tanto, el Capitán Cheap en Wager Island tenía un grupo de 19 hombres después de que los desertores se reincorporaron al campamento. Esto incluía al cirujano Elliot y al teniente Hamilton, que habían quedado a la deriva con él, además de los guardiamarinas Byron y Campbell que estaban en la barcaza. Remaron costa arriba pero fueron castigados por la lluvia continua, el viento en contra y las olas que amenazaban las embarcaciones. A veces conseguían llegar a tierra, pero muchas veces tenían que dormir en los barcos. Una noche, mientras estaba en tierra, uno de los barcos volcó mientras estaba anclado y fue arrastrado mar adentro con sus dos marineros. Uno de los hombres logró llegar a tierra pero el otro se ahogó. Como ahora les era imposible a todos caber en el barco restante, cuatro marines se quedaron en tierra con mosquetes para que se las arreglaran solos. Sin embargo, los vientos les impidieron rodear el promontorio, por lo que regresaron para recoger a los marines solo para descubrir que se habían ido, por lo que regresaron a la isla Wager a principios de febrero de 1742. Con una muerte en el viaje, ahora había 13 en el grupo.
Un indio chono local aceptó guiar a los hombres por la costa hasta la isla de Chiloé con la promesa de quedarse con el barco a su llegada para que partieran de nuevo. Dos hombres murieron y después de enterrar los cuerpos, los seis marineros se alejaron remando en el bote y nunca más fueron vistos mientras Cheap, Hamilton, Byron, Campbell y el moribundo Elliot estaban en la costa buscando comida. Luego, el indio acordó llevarse a los cuatro restantes en canoa para obtener la única posesión que les quedaba: un mosquete. Finalmente lograron ser hechos prisioneros por los españoles. Afortunadamente, los españoles los trataron bien y finalmente los llevaron a la capital del interior de Santiago , donde fueron puestos en libertad condicional. Se enteraron de que Anson había sido generoso en el trato a los prisioneros que había tomado, y por eso esa amabilidad fue correspondida.
Los cuatro hombres permanecieron en Santiago hasta finales de 1744 y se les ofreció pasaje en un barco francés con destino a España. Campbell decidió no aceptar la oferta, pero cruzó los Andes en una mula y se unió al almirante Pizarro en Montevideo , en Asia , sólo para encontrar a Isaac Morris y los dos marineros que habían sido abandonados en Freshwater Bay. Después de algún tiempo más en prisión en España, Campbell llegó a Gran Bretaña en mayo de 1746, seguido por los otros tres dos meses después.
Ahora que los principales jugadores estaban de regreso en Inglaterra, surgieron acusaciones, pero el consejo de guerra oficial solo examinó la pérdida de Wager en la que Baynes, a cargo nominal en ese momento, fue absuelto de toda culpa pero reprendido por omisiones en el cumplimiento del deber. En cambio, las disputas sobre lo que sucedió después del naufragio se desarrollaron cuando Bulkeley y Cummins, Campbell, Morris, el tonelero Young y más tarde Byron publicaron sus propios relatos, el último de los cuales fue el único que de alguna manera defendió a Cheap, que había muerto desde entonces.
Veintinueve miembros de la tripulación más siete marines regresaron a Inglaterra. [ cita necesaria ]
En septiembre de 1741, de vuelta en Juan Fernández, la mayoría de los hombres de Anson estaban en camino a recuperarse y, cuando recuperaron su salud, se pusieron a trabajar realizando reparaciones muy necesarias en los barcos, lo mejor que pudieron con materiales limitados y sin instalaciones portuarias. . Sin embargo, la gran pregunta para Anson era qué hacer a continuación. Dado que su fuerza se había reducido tan drásticamente y que en los nueve meses transcurridos desde que estuvieron en Santa Catalina y recibieron alguna noticia, la situación estratégica puede haber cambiado de modo que tal vez Inglaterra y España ya no estuvieran en guerra. Tampoco había forma de saber qué había sido del escuadrón de Pizarro que había intentado interceptarlos, aunque asumió que, aunque probablemente tuvieron problemas para rodear el Cuerno, probablemente habían sido reparados y reabastecidos y ahora estaban buscándolo.
Mientras contemplaba un ataque a Panamá, el 8 de septiembre se avistó un solo barco, pero pasó por delante de la isla. Suponiendo que era español, Anson hizo que Centurion estuviera listo para hacerse a la mar y lo persiguiera, pero desapareció en la noche. Continuaron buscando dos días más, pero cuando estaban a punto de darse por vencidos, vieron otro barco que se acercaba directamente hacia ellos, lo que provocó cierta alarma porque temieron que pudiera haber sido uno de la escuadra de Pizarro. Resultó ser un buque mercante con armamento ligero. Después de que Centurion disparara cuatro tiros contra el aparejo, ella se rindió. El cargamento de Nuestra Señora del Monte Carmelo (en adelante, Carmelo ) era de poco interés para Anson, pero los pasajeros llevaban 18.000 libras esterlinas en lingotes. De mucho mayor valor fue la información obtenida de los documentos encontrados a bordo. España todavía estaba en guerra con Gran Bretaña y un ataque británico en el Caribe había sido repelido, por lo que ahora no había esperanza de unirse con fuerzas amigas para un ataque combinado contra Panamá, ni podían ser reabastecidas. Sin embargo, no había peligro inmediato por parte de Pizarro ya que su escuadrón había sufrido aún más en su intento de rodear el Cabo de Hornos por delante de Anson. Esperando un viaje relativamente rápido y con acceso a los puertos controlados por los españoles en Chile, los barcos de Pizarro habían zarpado con provisiones para sólo cuatro meses, pero fueron azotados por feroces tormentas después de doblar el Cuerno y gradualmente fueron empujados hacia atrás. Los caminos de los barcos británicos y españoles debieron haberse cruzado, pero como ambos bandos se concentraban en sobrevivir y en una visibilidad mínima, ninguno avistó al otro.
En algún momento, el Hermiona (54 cañones) se hundió sin dejar rastro, mientras que en los otros barcos las tripulaciones empezaron a morir de hambre. El buque insignia de Pizarro, Asia (66 cañones) y San Estevan (40 cañones) regresaron al Río de la Plata con sólo la mitad de la tripulación aún con vida. En el Esperenza (50 cañones), sólo 58 de 450 alcanzaron la seguridad. El casco del Guipuscoa (74 cañones) comenzó a tener fugas y finalmente perdió los tres mástiles, momento en el que habían muerto 250 de los 700 tripulantes. Afortunadamente, el viento empujó el barco averiado hacia el norte, más allá del Río de la Plata, en lugar de hacia el Atlántico. El barco, en gran medida indefenso, encalló cerca de Santa Catalina.
A su llegada a Buenos Aires, Pizarro envió un mensaje por tierra a Perú advirtiendo de la probable llegada de Anson al Pacífico y, en respuesta, se enviaron cuatro barcos armados desde el Callao supuestamente con órdenes de matar en lugar de capturar. Tres fueron apostados frente a Concepción mientras que el cuarto fue enviado a Juan Fernández. Dejaron de esperar a principios de junio y concluyeron que los barcos de Anson se habían perdido en el mar o se habían ido a otra parte. Dio la casualidad de que la carta que ubicaba incorrectamente a Juan Fernández salvó al escuadrón de Anson: los nueve días que Anson desperdició tratando de encontrar la isla retrasaron su llegada hasta que el barco español se hubo marchado. Además, los barcos del Callao también habían resultado gravemente dañados por las tormentas y permanecerían en puerto otros dos meses por lo que ya no había ningún barco español buscándolos, aunque volverían a surgir sospechas cuando Carmelo no llegara en un plazo razonable. Mientras tanto, los barcos de Anson podrían capturar buques mercantes desprevenidos que navegaban a lo largo de la costa. Gloucester fue enviada al norte para cazar en las afueras de Paita , pero para permanecer lo suficientemente lejos del mar para que no pudiera ser vista desde tierra. Se enviaron a bordo veintinueve prisioneros españoles para ayudar a tripularlo, aunque sólo siete fueron de alguna utilidad pero todos tuvieron que ser vigilados.
Centurión , Carmelo y Tryal esperaron frente a Valparaíso. Tryal tomó el Arranzazu , un barco mercante desarmado tres veces su tamaño que transportaba una carga de poca utilidad excepto 5.000 libras esterlinas en plata. Sin embargo, el Tryal había resultado gravemente dañado por las tormentas, por lo que sus armas fueron transferidas al barco de presa y se le permitió hundirse. Centurión capturó el Santa Teresa de Jesús cuyo cargamento era casi inútil pero entre los pasajeros había tres mujeres. Anson tenía la intención de demostrar que era un oficial militar disciplinado en lugar de un bucanero despiadado, por lo que trató bien a sus prisioneros, incluso asignó un guardia para las mujeres y les permitió conservar sus cabañas. Luego se apresó el Nuestra Señora de Carmin y un marinero irlandés a bordo reveló que Gloucester había sido avistado por un barco que ingresaba a Paita y que las autoridades habían sido alertadas.
Con su tapadera descubierta, Anson decidió atacar Paita inmediatamente con la esperanza de interceptar el tesoro que sería enviado a México al día siguiente. Dado su pequeño tamaño, la ciudad estaba ligeramente defendida. Pero con fuerzas limitadas, Anson no tenía esperanzas de conquistar ninguno de los principales asentamientos españoles. Sesenta hombres desembarcaron por la noche en las lanchas de los navíos y tomaron la villa sin que los españoles apenas dispararan. Un marinero murió, pero se cree que se trató de " fuego amigo ". La mayoría de los residentes simplemente huyeron a una colina que domina la ciudad. Los hombres de Anson permanecieron en la ciudad durante tres días transportando el contenido de la aduana a los barcos, junto con el ganado para alimentar a la tripulación. Al salir, Anson ordenó que enviaran a los prisioneros a tierra y quemaran la ciudad, con la notable excepción de dos iglesias. Un barco español en el puerto fue remolcado y el resto hundido. El premio en metálico ascendió a 30.000 libras esterlinas que, según las reglas, debía distribuirse por rango independientemente de quién hubiera desembarcado. Esta fue una de las muchas disputas sobre la asignación del premio en metálico. Mientras tanto, Gloucester había capturado dos barcos pequeños y obtuvo otras 19.000 libras esterlinas.
El escuadrón de Centurion y Gloucester más seis barcos de presa partieron hacia Acapulco con la esperanza de interceptar el galeón de Manila. Pasarían dos meses antes de que llegara, lo que normalmente sería tiempo suficiente, pero tanto Centurion como Gloucester remolcaban barcos premiados y los vientos estaban en contra. Como el agua se estaba acabando, se detuvieron en la isla de Quibo ( Isla de Coiba ), donde también capturaron tortugas gigantes para alimentarse, algunas de las cuales se mantuvieron vivas hasta que las necesitaron. Con buena alimentación desde que abandonó el Juan Fernández siete meses antes, sólo habían muerto dos tripulantes.
Al llegar a lo que se pensaba que era la latitud de Acapulco el 26 de enero de 1742, giraron hacia el este y, al ver una luz a lo lejos en la oscuridad, Centurión y Gloucester la siguieron creyendo que era el galeón. Dawn reveló que no era más que un incendio en una montaña. Anson necesitaba saber si el galeón ya estaba en el puerto, pero Acapulco no estaba a la vista, por lo que, mientras mantenía los barcos mar adentro para evitar ser detectados, envió uno de los botes del barco hacia la costa para buscar el puerto y ver si el barco había llegado. Después de cinco días regresaron, sin poder siquiera localizar el puerto. Después de navegar más a lo largo de la costa, el barco fue enviado nuevamente y esta vez encontraron Acapulco pero también capturaron a tres pescadores que confirmaron que el galeón había llegado tres semanas antes pero que el galeón de salida, cargado con plata, debía zarpar el 3 de marzo, en dos semanas. Tenía una dotación de 400 y 58 cañones.
El plan era que Centurion y Gloucester participaran en cualquier acción, por lo que los hombres de Anson se concentraron en estos barcos, complementados con esclavos arrebatados a los españoles a quienes se les entrenó en el uso de las armas y se les prometió su libertad. Permanecerían lo suficientemente lejos de la costa durante el día para evitar ser vistos, pero se acercarían por la noche en caso de que el galeón intentara escapar al amparo de la oscuridad. Los tres barcos premiados tenían una tripulación mínima, pero aún así eran útiles para mantener una vigilancia más alejada. No pasó nada. Los españoles habían avistado el barco del barco mientras navegaba por la costa y habían decidido no enviar el galeón, sospechando con razón que se les había tendido una trampa. No había esperanzas de un ataque exitoso a la ciudad bien defendida, por lo que Anson abandonó su frustrante espera a principios de abril cuando el agua se estaba agotando peligrosamente y se dirigió al noreste hacia Zihuatanejo , donde William Dampier había informado de una buena fuente de agua. Dejó a siete hombres en un cúter patrullando en las afueras de Acapulco para presentarse más tarde en caso de que el galeón zarpara. El riego resultó mucho más difícil de lo esperado ya que el río había remodelado el paisaje desde la visita de Dampier en 1685, por lo que los hombres tuvieron que caminar media milla tierra adentro para alcanzar agua de una calidad apenas aceptable.
Dado que los españoles estaban ahora en alerta por su escuadrón, era obvio que el camino a casa sería a través de China hasta la colonia portuguesa de Macao o río arriba hasta Cantón , una base para la Compañía Inglesa de las Indias Orientales , en lugar de De vuelta alrededor del Cabo de Hornos. Sin embargo, antes de partir, todavía quedaba la cuestión de qué hacer con los barcos premiados. Anson ya había decidido destruir Carmelo y Carmin y dada la grave escasez de hombres en Centurion y Gloucester , concluyó que no había más remedio que sacrificar también el Arranzazu , ahora rebautizado como Premio de Tryal y trasladar a los hombres, a pesar de que el impresionante barco de 600 toneladas estaba "en buen estado y apto para navegar". Esto iba en contra del decidido argumento de los oficiales de Tryal , ya que su traslado significaría la pérdida de antigüedad y, por tanto, de salario y premios en metálico.
El cúter no había reaparecido, por lo que Anson navegó de regreso a Acapulco con la esperanza de encontrar a sus hombres. Concluyendo que habían sido capturados, envió a seis prisioneros españoles a tierra en un pequeño bote con una nota diciendo que liberaría al resto si sus hombres eran liberados. Al tercer día, esperando respuesta, apareció el cúter, pero no desde fuera del puerto. La tripulación se encontraba en muy mal estado de salud después de no poder desembarcar para encontrar agua y sufrir graves quemaduras solares después de seis semanas en un barco abierto. A su llegada, Anson envió a 57 de sus prisioneros a tierra, incluidos todos los españoles, pero retuvo a 43 no españoles. El 6 de mayo de 1742 se dirigieron al oeste hacia el Pacífico.
Basándose en relatos anteriores, Anson esperaba que la travesía del Pacífico fuera fácil y duraría unos dos meses. Otros viajeros habían descendido hacia el sur desde Acapulco a 15°51'N para recoger los vientos alisios que soplaban constantemente hacia el oeste entre 10° y 14°N. Sin embargo, ninguno de ellos se había marchado en mayo, momento en el que la banda de viento favorable se había desplazado más al norte a medida que se acercaba el verano. Centurion y Gloucester desperdiciaron siete semanas en un calor constante y un viento ligero variable, o sin ningún viento, llegando hasta los 6°40'N antes de darse por vencidos y dirigirse nuevamente al norte. En circunstancias normales, tal retraso sería una molestia, pero con los barcos y la tripulación en malas condiciones, pronto se produjo el desastre. El palo mayor del Centurion se partió a pocos días de Acapulco y el Gloucester perdió su palo mayor a mediados de junio y, aunque se hicieron reparaciones improvisadas, ahora era mucho más lento. El escorbuto apareció primero entre los prisioneros capturados en los barcos de presa españoles y luego, a finales de junio, entre los tripulantes regulares.
Durante julio, Gloucester perdió la mayor parte de los aparejos restantes y se abrió una gran fuga, de modo que el 13 de agosto el agua en el interior tenía dos metros de profundidad a pesar del bombeo continuo. El capitán Mitchell envió una señal de socorro a Anson, pero la respuesta inicial fue que las fugas en el Centurion eran ahora tan graves que él también estaba en peligro de hundirse. Sin embargo, cuando surgieron todos los detalles, Anson vio que no había otra alternativa que rescatar todo lo posible de Gloucester (no mucho excepto los lingotes capturados), transferir a la tripulación y luego prender fuego al barco para asegurarse de que el casco no se convirtiera en español. Guam retenido . Cada día morían entre ocho y diez hombres y la fuga se volvió tan grave que incluso Anson tuvo que tomar su turno en la bomba. Ahora era una carrera para encontrar tierra, incluso Guam, antes de que el barco se hundiera. Tinian se encuentra al norte y un poco al este de Guam y fue avistado el 23 de agosto, pero tardó cuatro días en encontrar un anclaje seguro. Anson hizo izar una bandera española con la esperanza de obtener una mejor acogida y una proa que transportaba a cuatro nativos y un español salió a su encuentro. Afortunadamente eran los únicos en la isla, por lo que Centurion llegó a la costa y ancló. Los enfermos fueron desembarcados, 128 en total, tarea en la que Anson y la tripulación del proa ayudaron pero 21 murieron durante el aterrizaje o inmediatamente después.
La isla era un exuberante paraíso tropical con abundancia de frutas y otras verduras comestibles cerca de la playa, pero también agua dulce y ganado que habían sido llevados allí para proporcionar carne a la guarnición española en Guam. En tan sólo unos días, los hombres mostraron claros signos de mejoría. De particular interés fue el árbol del pan . La fruta tiene un alto contenido de almidón y cuando se hierve y luego se hornea tiene un sabor entre papa y pan. Los grandes elogios que le dieron la expedición anterior de Dampier y la tripulación del Centurion impulsaron más tarde a Joseph Banks a enviar el HMS Bounty en un viaje desafortunado para llevar la planta a las Indias Occidentales Británicas . Habiendo evitado ahogarse, la siguiente prioridad era reparar Centurion . La tripulación movió el cañón y luego los barriles de pólvora hacia popa para sacar la proa del agua y los carpinteros encontraron mucho para reemplazar y calafatear, pero cuando se volvieron a colocar el cañón y los barriles, el agua volvió a entrar. Al parecer, la fuga no iba a poder ser encontrada ni reparada sin las instalaciones portuarias adecuadas.
El principal defecto del Tinian fue la falta de un fondeadero protegido, por lo que cuando una violenta tormenta estalló la noche del 18 de septiembre, el barco fue arrastrado mar adentro. Para la tripulación mínima de 109 hombres y niños a bordo del barco y los 107 hombres en la isla, este evento fue profundamente angustioso. Aunque el teniente Saumarez del Centurion había encendido bengalas y disparado el cañón de señales, la furia de la tormenta hizo que nadie en tierra se enterara de lo sucedido hasta la mañana siguiente. Dado el estado del barco y los continuos vientos del este, los que estaban en tierra supusieron que el Centurion había sido arrastrado tan hacia el oeste que, si la tripulación tenía suerte, podrían llegar a Macao, donde tendrían que reacondicionarse, o más probablemente , que se había hundido. En cualquier caso, ahora estaban solos.
En la isla había un pequeño barco , un barco construido para transportar carne de vacuno de regreso a Guam, que tal vez podría albergar a 30 hombres y, por lo tanto, en su estado actual era claramente inadecuado. Como no deseaban ir a Guam, donde se pudrirían en prisión o algo peor, se decidió alargar y reacondicionar la corteza e intentar el viaje de 3.500 kilómetros (2.200 millas) hasta Macao. A medida que avanzaba el trabajo, surgieron preocupaciones crecientes sobre la capacidad de llevar a todos a bordo, la falta de provisiones para un largo viaje y la falta de instrumentos de navegación. Muchos expresaron en privado su preferencia por permanecer en la isla, prefiriendo una existencia segura, aunque solitaria, a la perspectiva de morir en el mar. Para asombro de todos, Centurion reapareció después de 19 días provocando que incluso Anson mostrara emoción. La tripulación había luchado heroicamente para mantenerla a flote, enfrentándose a los cañones desatados que giraban, las portillas abiertas que permitían que el océano entrara, el ancla colgando debajo y solo con el mástil de mesana aparejado, mientras lidiaba con la fuga original en el casco. Poco a poco se recuperó el control y el barco pudo navegar contra el viento para recuperar a Tinian.
Unos días más tarde volvió a volar, esta vez con la mayoría de los hombres a bordo y pudieron regresar cinco días después. Aunque todavía no estaba en condiciones de navegar, el 20 de octubre, después de cargar agua dulce y fruta, Centurion zarpó hacia Macao, llegando después de algunas dificultades para encontrar y luego llegar al puerto, el 11 de noviembre.
Los portugueses habían establecido el asentamiento en 1557, pero en los años posteriores, gran parte de la actividad comercial europea se había trasladado río arriba hasta Cantón. Sin embargo, en ambas áreas los chinos mantuvieron un control firme, como pronto descubriría Anson, para su frustración. Su causa no se vio favorecida por su negativa a pagar las tasas portuarias de acuerdo con la práctica europea estándar en la época en la que los buques mercantes eran inspeccionados y cobrados, pero los buques de guerra visitantes estaban exentos. Los chinos no hicieron tal distinción y, como tal, consideraron la negativa como un ataque a su soberanía. El gobernador portugués de Macao dijo que no podía hacer nada para ayudar sin instrucciones del chuntuck provincial chino , o virrey, en Cantón, pero cuando Anson alquiló un barco para llevarlo allí, los chinos inicialmente le impidieron abordar. A su llegada, le dijeron que dejara que los comerciantes locales actuaran como intermediarios, pero no se logró ningún progreso después de un mes de espera.
Entre los comerciantes chinos, el Centurion era considerado una especie de barco pirata, ya que había destruido otros barcos e interrumpido el comercio en el Pacífico al mantener el galeón de Acapulco en el puerto, una visión aparentemente promovida por sus rivales europeos. Las actividades de la Compañía Británica de las Indias Orientales estaban a merced de las autoridades chinas, por lo que su interés era mantener a Anson a cierta distancia, al menos hasta que sus cuatro barcos hubieran zarpado del puerto para esa temporada. Ahora de regreso en Macao, Anson escribió directamente al virrey señalando que sus intentos de contactarlo a través de los canales normales habían fracasado y emitiendo una "demanda" de ayuda de todo tipo. Dos días después, llegó un mandarín de alto rango con otros funcionarios y carpinteros para hacer una inspección. Al recorrer el barco, el mandarín quedó impresionado por los cañones de 24 libras y la amenaza implícita de daño que podrían infligir. Se concedió el permiso para trabajar en el barco, probablemente porque los chinos se dieron cuenta de que les convenía reacondicionar el barco para deshacerse de él. Pronto el barco estuvo completamente descargado y cien hombres se pusieron a trabajar mientras se carenaba el barco .
Aunque Anson había hecho saber que el barco partiría hacia Yakarta y de allí a Inglaterra, había decidido que, habiendo fracasado tan estrepitosamente en cumplir las ambiciosas órdenes que le habían dado, intentaría salvar algo de la expedición y apoderarse del galeón justo antes. antes de llegar a Filipinas. Fue una apuesta enorme ya que probablemente habría dos barcos esta temporada ya que su llegada a Acapulco había mantenido al galeón anterior en el puerto.
Poco después de abandonar Macao el 19 de abril de 1743, Anson informó a la tripulación, que quedó encantada con la noticia. Todos habían sufrido terriblemente y habían perdido amigos, por lo que la captura al menos proporcionaría una inmensa recompensa financiera. Al llegar al Cabo Espíritu Santo , lugar habitual de recalada del galeón, el 20 de mayo, se arriaron las velas superiores para evitar que el barco fuera visto desde tierra y el barco comenzó una rutina de virar hacia adelante y hacia atrás para permanecer en posición y practicar en el armas. Había 227 hombres a bordo en comparación con los 400 normales, por lo que lo que les faltaba en número tendría que compensarse en velocidad y precisión. Justo cuando estaban perdiendo la esperanza, el galeón fue avistado la mañana del 20 de junio. Sólo había uno.
Al mediodía, Centurión maniobró para cortar el escape del galeón a tierra y a la una cruzó frente al barco español a muy corta distancia, permitiendo que todos sus grandes cañones dispararan a su objetivo e impidiendo que los españoles devolvieran el fuego. Mientras tanto, los tiradores apostados en los mástiles eliminaron a sus homólogos en los mástiles opuestos, a los oficiales del galeón en cubierta y a los que manejaban los cañones. Los barcos se separaron aún más, pero el Centurion aún pudo disparar metralla a través de la cubierta del galeón y estrellar balas de cañón en su casco.
Al cabo de noventa minutos, los españoles se rindieron. Anson envió a Philip Saumarez y 10 hombres y encontraron una escena espantosa con las cubiertas del Nuestra Señora de Covadonga "cubiertas de cadáveres, entrañas y miembros desmembrados". En el Centurion había muerto un hombre, dos más resultaron heridos y 17 resultaron heridos. El barco había recibido unos 30 disparos. En Covadonga , las cifras sombrías fueron 67 muertos, 84 heridos y 150 disparos. Llevaba 1.313.843 piezas de ocho (que contenían 33,5 toneladas de plata) y 35.682 onzas / 1,07 toneladas de plata. [19] [20] En total se capturaron 34,5 toneladas de plata, por un valor de 54 millones de dólares estadounidenses a precios de 2011.
Los españoles se habían enterado de la presencia de Anson en el Pacífico cuando hicieron escala en Guam y, aunque el capitán portugués había sugerido una ruta alternativa pero más larga a Manila, los oficiales españoles lo habían rechazado. Un comerciante de Cantón había enviado dos cartas al gobernador de Filipinas, la primera señalando el terrible estado en que se encontraba el Centurion a su llegada, pero la segunda, señalando que el barco había sido reparado y expresando sospechas de que Anson podría estar intentando interceptar el galeón. A pesar de ello, sólo se hizo un esfuerzo a medias, enviando un barco de guardia que encalló, dejando al galeón desprotegido.
El galeón en sí, de 700 toneladas, era más pequeño que el Centurion , pero sorprendentemente no estaba preparado para el ataque. Había 44 cañones a bordo, pero 12 de ellos estaban guardados. El resto pesaba sólo entre 6 y 12 libras y estaba montado en cubiertas expuestas. También había 28 cañones giratorios , pero como los hombres del Centurion no intentaron abordar, estos no eran de poca importancia y, en cualquier caso, quienes los manejaban habrían sido asesinados por los tiradores o por la metralla.
Anson necesitaba alejarse lo antes posible por si aparecía algún barco español y había decidido regresar a Macao. Envió otros 40 hombres al galeón y al anochecer se habían completado las reparaciones más urgentes. Trescientos prisioneros fueron trasladados a Centurion y obligados a entrar en la bodega con dos escotillas abiertas para proporcionar algo de aire, pero cuatro cañones giratorios apuntando a cada una para impedir la fuga. Se les limitó a un litro de agua cada uno por día y, aunque ninguno murió en el viaje a Macao, al que se llegó el 11 de julio, las condiciones eran espantosas.
La reaparición de Anson en China fue recibida con incredulidad y alarma tanto por las autoridades chinas como por los comerciantes europeos. En su visita anterior, el Centurion estaba claramente en peligro, pero ahora, con el maltratado Covadonga a cuestas, confirmó los temores chinos de que estaba usando su puerto como base para la piratería o la guerra, mientras que a los europeos les preocupaba que sus privilegios comerciales pudieran ser revocados y que la pérdida del cargamento del galeón arruinaría el comercio con Manila.
Al llegar a Macao, Anson envió a 60 o 70 prisioneros a tierra antes de que los chinos le impidieran descargar el resto y luego abrió paso a Cantón, con la intención esta vez de que los chinos no jugaran con él. El mandarín a cargo del fuerte de Bocca Tigris subió a bordo, pero se sintió intimidado por los cañones pesados del barco y, en cambio, trató de persuadir a los pilotos contratados para que desviaran el barco a través de los bajíos. Al enterarse de esto, Anson amenazó con ahorcar a uno de ellos si el barco encallaba. Una vez pasados los fuertes, el barco esperó el permiso para continuar río arriba. Anson ordenó que se disparara uno de los cañones pesados dos veces al día para garantizar que no se volviera a intentar ningún subterfugio contra ellos. Después de dos semanas y algo de política, llegó el permiso que le permitía llegar a Whampoa , poco antes de Cantón, y la mayoría de los prisioneros fueron embarcados para ser llevados a Macao. Pudo conseguir nuevas provisiones, pero los comerciantes no quisieron suministrar "provisiones marítimas". Anson estaba ansioso por exponer su caso directamente al virrey y había emitido una solicitud a su llegada, pero le dijeron que esperara hasta después del verano. Anson envió un mensaje diciendo que llegaría el 1 de octubre pero cuando estaban a punto de partir un mensajero dijo que el virrey quería posponer la reunión y luego vino otro diciendo que había esperado todo el día y que se ofendía porque Anson no había aparecido. .
Luego, Anson se invitó a quedarse en la fábrica británica en Cantón que, como las de otras naciones , estaba justo fuera de la muralla de la ciudad, a orillas del río. A los extranjeros se les prohibió ingresar a la ciudad, portar armas de fuego y oficialmente solo se les permitió el contacto con los comerciantes de Hong. Al final de cada temporada comercial, tenían que partir hacia Macao o abandonar China por completo. Aunque pudo reunir las provisiones que necesitaba, no pudo obtener permiso para llevarlas al barco. El destino intervino y su equipo obtuvo elogios por combatir un gran incendio en la ciudad. Poco después llegó una invitación para ver al virrey el 30 de noviembre.
En una ocasión marcada por una gran ceremonia, Anson notó a través de un intérprete los numerosos intentos que había hecho para conseguir una audiencia a través de intermediarios, pero como no habían sido sinceros, se había visto obligado a enviar a su oficial a las puertas de la ciudad con una carta para ser entregada. directamente al Virrey. El virrey le aseguró que en la carta era efectivamente la primera vez que se enteraba de la llegada de Anson. Anson luego explicó que había llegado la temporada adecuada para regresar a Europa, que las provisiones estaban listas pero que solo necesitaba el consentimiento del virrey. Esto fue dado inmediatamente. No se hizo mención de las tasas portuarias impagas y Anson creía que se había sentado un precedente, pero cuando el siguiente buque de guerra británico entró en Cantón en 1764, pagó derechos normales.
El 7 de diciembre de 1743, zarparon de Cantón y, haciendo escala en Macao, vendieron el galeón al precio con grandes descuentos de 6.000 dólares, lo que permitió al Centurion partir el día 15. Anson estaba ansioso por llegar a Inglaterra antes de que las noticias del tesoro que llevaba llegaran a Francia o España, para que no intentaran interceptarlo.
El barco hizo escala el 8 de enero en la Isla del Príncipe, en el Estrecho de la Sonda, entre las islas indonesias de Sumatra y Java , en busca de agua dulce y otros suministros, y llegó a Ciudad del Cabo , cerca del Cabo de Buena Esperanza, el 11 de marzo. Partió el 3 de abril después de adquirir tripulación adicional y llegó a su casa en Spithead el 15 de junio de 1744, después de haber escapado a través de la niebla y así evitar un escuadrón francés que cruzaba el Canal de la Mancha.
De los que estaban a bordo, 188 eran todo lo que quedaba de las tripulaciones originales del Centurion , Gloucester , Tryal y Anna . Junto con los supervivientes de Severn , Pearl y Wager , unos 500 habían sobrevivido de los 1900 originales que habían zarpado en septiembre de 1740, todos menos un puñado cayeron a causa de enfermedades o hambre.
Anson se convirtió en una celebridad a su regreso y fue invitado a conocer al Rey. Cuando el tesoro desfiló por las calles de Londres fue recibido por grandes multitudes.
Las disputas sobre el dinero del premio terminaron en los tribunales y pusieron a los oficiales unos contra otros. La cuestión principal era el estatus de los oficiales de Gloucester y Tryal una vez que subieron a bordo del Centurion , ya que Anson no los había ascendido formalmente a oficiales del buque insignia. Según los libros de reglas del Almirantazgo, perdieron su rango y en realidad eran simplemente marineros comunes y corrientes, pero parece obvio que sin la transferencia de oficiales experimentados de los otros barcos, el Centurion no habría sobrevivido al Pacífico ni habría podido capturar el galeón. La diferencia para un oficial fue recibir £ 500 o £ 6000 [21] y aunque los tribunales inicialmente decidieron a favor de los oficiales del Gloucester y Tryal , perdieron en la apelación, una decisión que puede haber sido influenciada por la decisión del ahora almirante Anson. victoria sobre la flota francesa en la batalla del cabo Finisterre . [22]
Anson tomó tres octavos del premio en metálico disponible para su distribución del Covadonga [21] que, según una estimación, ascendió a £ 91.000 en comparación con las £ 719 que ganó como capitán durante el viaje de tres años y nueve meses. Por el contrario, un marinero habría recibido quizás 300 libras esterlinas, aunque incluso eso equivalía a 20 años de salario. [23]
Aunque se habían publicado varios diarios privados del viaje, la versión oficial de los acontecimientos se publicó en Londres en 1748, como Un viaje alrededor del mundo en 1740-4, por George Anson Esq, ahora Lord Anson, comandante en jefe de un escuadrón de Barcos de Su Majestad enviados en una expedición a los mares del Sur compilados a partir de sus documentos y materiales por Richard Walter, MA, capellán del barco de Su Majestad, el Centurión, en esa expedición . Fue un gran éxito popular y comercial [24] y en 1749 ya se imprimió una quinta edición. [25] Además de detallar las aventuras de la expedición, contenía una enorme cantidad de información útil para los futuros navegantes y con 42 documentos detallados. cartas y grabados, la mayoría basados en dibujos del Capitán Piercy Brett, sentaron las bases para posteriores expediciones científicas y de reconocimiento del Capitán Cook y otros. Las últimas palabras del relato autorizado fueron:
Así terminó esta expedición, cuando había durado tres años y nueve meses, después de haber evidenciado con fuerza con su acontecimiento esta importante verdad: que si bien la prudencia, la intrepidez y la perseverancia unidas no están exentas de los golpes de la fortuna adversa, sin embargo, en En una larga serie de transacciones, por lo general superan su poder y, al final, rara vez dejan de tener éxito. [26]
La identidad del verdadero autor de un libro de tanto éxito ha sido motivo de controversia. Se afirma que es conocido "principalmente sólo por los eruditos" [27] que el escritor fantasma , en su totalidad o en parte, [28] de la obra fue el matemático Benjamin Robins , [24] que había escrito previamente bajo el patrocinio de Anson sobre el Tema de la reforma de la artillería en la Royal Navy. El capellán de Lord Anson, Richard Walter (c.1716-1785), que había sido miembro del viaje hasta diciembre de 1742, después de la llegada de la flota a Macao, [29] fue acreditado como el autor de la portada y la dedicatoria, habiendo instigado la proyecto, mientras que se dice que Benjamin Robins recibió 1.000 libras esterlinas por su trabajo. [30] Sin embargo, el libro es "sin duda el trabajo de un hombre familiarizado con la vida diaria a bordo de un barco de guerra", [1] y según Laughton (1900) Robins no era ese hombre, pero puede haber tomado una mayor importancia. o menos parte en el trabajo de revisión, con una participación definitivamente comprobada en la autoría limitada a la discusión de las observaciones náuticas en el segundo volumen. Que Walter no había sido el autor principal fue una afirmación cuestionada por su viuda, quien afirmó lo siguiente: Durante el tiempo en que el Sr. Walter escribió ese Viaje, me visitó casi a diario antes de nuestro matrimonio, y con frecuencia le he oído decir lo cerca que estaba. Había estado escribiendo durante algunas horas para prepararse para su constante asistencia a Lord Anson, todas las mañanas a las seis, para su aprobación, mientras su señoría pasaba por alto cada hoja que se escribía. En algunas de esas reuniones asistió el Sr. Robins, ya que se le consultó sobre la disposición de los dibujos; y también sé que el señor Robins abandonó Inglaterra -porque fue enviado a Bergen-op-Zoom algunos meses antes de la publicación del libro- y he visto con frecuencia al señor Walter corregir las hojas de prueba para la imprenta. [29]
Anson fue comparado con Francis Drake y fue ascendido en consecuencia, llegando a ser Primer Lord del Almirantazgo en 1751, pero ayudó en las carreras de muchos de los oficiales que navegaron con él. Sin embargo, inmediatamente después de su regreso, Anson había ascendido a Philip Saumarez y Peircy Brett , pero después de que el Almirantazgo se negó a confirmar a Brett, Anson declinó su propio ascenso.
Como resultado directo de la ambigua situación legal después del naufragio del Wager , las reglas se cambiaron para otorgar a los capitanes autoridad continua sobre su tripulación y a la tripulación se le siguió pagando. De manera similar, después de que Anson sintiera la necesidad de impresionar a los mandarines que subían a bordo y distinguir su tripulación de la de los buques mercantes, se introdujeron los uniformes navales. Anteriormente, los oficiales y marineros hacían sus propios arreglos.
El regreso de la expedición de Anson despertó el interés en el Pacífico como objeto del comercio británico y del poder imperial, pero dadas las traicioneras condiciones alrededor del Cabo de Hornos y el control español de América del Sur, había esperanzas de que se pudiera encontrar una ruta alternativa hacia el Pacífico a través del Pasaje del Noroeste sobre la cima de América del Norte. Se organizó una expedición dirigida por Middleton mientras Anson estaba fuera, pero fue bloqueada por el hielo. El gobierno ofreció 20.000 libras esterlinas a cualquiera que pudiera encontrar una ruta navegable, pero una expedición privada de Moor y Smith en 1746-1747 también regresó con las manos vacías.
Anson presionó para que se realizaran nuevas expediciones de descubrimiento después de que se alcanzara la paz con España, pero las relaciones entre los países aún eran delicadas y los viajes fueron cancelados por temor a provocar una disputa más amplia. Las cartas españolas confiscadas en Covadonga añadieron muchas islas a las cartas británicas del Pacífico, y las del Pacífico norte occidental pasaron a ser conocidas como el archipiélago de Anson . [31]
Dadas las terribles pérdidas causadas por el escorbuto , es difícil entender por qué no hubo una investigación oficial sobre su causa y sus posibles curas. Que podía curarse era evidente por las rápidas mejoras mostradas por los hombres de Anson después de alcanzar tanto a Juan Fernández como a Tinián. En uno de los primeros experimentos controlados del primer mundo, James Lind realizó sus propias investigaciones en el Salisbury en 1747. Trabajando con doce víctimas, las separó en seis pares y probó algo diferente con cada par. La pareja que recibió naranjas y limones mostró una mejora definitiva. Sin embargo, la idea de una enfermedad por deficiencia nutricional y el complejo mecanismo de acción implicado en el escorbuto aún no se imaginaban. Pasarían otros 50 años antes de que la conclusión de Lind se pusiera en práctica, y aún más antes de que se entendiera la ciencia detrás de ella. [10]
También entrenó a algunos de los mejores comandantes navales de la generación, incluidos Augustus Keppel , John Byron y John Campbell .
Anteriormente se pensaba que el último superviviente conocido de los que habían acompañado a Lord Anson era Joseph Allen , que había sido cirujano en el viaje y que más tarde se convirtió en maestro del Dulwich College . Murió el 10 de enero de 1796 a los ochenta y tres años. [32] Pero el registro de entierro de la iglesia parroquial de South Brent, Devon (Reino Unido) correspondiente a abril de 1815 registra el entierro de: "William Henham, de Owleigh en la parroquia de Ugborough; 11 de abril; 93 años. Tres días desde que era el único hombre vivo que navegó alrededor del mundo con Lord Anson. G. Baker, Vicario".
