El Valle de Napa es una zona vitivinícola estadounidense (AVA) ubicada en el condado de Napa , California . Fue establecida por la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) el 27 de febrero de 1981. [1] El Valle de Napa está considerado como una de las principales regiones vitivinícolas del mundo. [5] Los registros de producción comercial de vino en la región se remontan al siglo XIX, [6] pero la producción de vino de primera calidad se remonta solo a la década de 1960. [5]
La combinación del clima mediterráneo , la geografía y la geología de la región son propicias para el cultivo de uvas de vino de calidad. John Patchett estableció el primer viñedo comercial del Valle de Napa en 1858. [7] En 1861, Charles Krug estableció otra de las primeras bodegas comerciales del Valle de Napa en Santa Elena . [7] La viticultura en Napa sufrió varios reveses a finales del siglo XIX y principios del XX, incluido un brote de la enfermedad de la vid filoxera , la institución de la Prohibición y la Gran Depresión . La industria del vino en el Valle de Napa se recuperó y, ayudada por los resultados de la Cata de vinos de París de 1976 , llegó a ser vista como capaz de producir el vino de mejor calidad, igual al de las regiones vinícolas del Viejo Mundo. El Valle de Napa es ahora un importante destino de enoturismo .
El fondo del valle está flanqueado por la cordillera Mayacamas en los lados oeste y norte y las montañas Vaca en el lado este. [8] Existen varios valles más pequeños dentro de estas dos cordilleras. El fondo del valle principal se eleva gradualmente desde el nivel del mar en el extremo sur hasta 362 pies (110 m) sobre el nivel del mar en el extremo norte en Calistoga en la base del monte Santa Helena . Las áreas vitivinícolas de Oakville y Rutherford se encuentran dentro de un área geográfica conocida como Rutherford Bench en el centro del fondo del valle. [9] El suelo en el extremo sur del valle consiste principalmente en sedimentos depositados por avances y retrocesos anteriores de la bahía de San Pablo , mientras que el suelo en el extremo norte del valle contiene un gran volumen de lava volcánica y ceniza. Varias de las pequeñas colinas que emergen del medio del fondo del valle cerca de Yountville son indicadores del pasado volcánico de la región.
Existen varios mesoclimas en la zona debido a diversas influencias climáticas y geográficas. El extremo sur abierto del fondo del valle es más fresco durante la temporada de crecimiento debido a la proximidad de la bahía de San Pablo, mientras que el extremo norte, protegido y cerrado, suele ser mucho más cálido. [10] El lado oriental del valle tiende a ser más árido debido a la sombra de lluvia causada por las montañas y colinas occidentales.
El clima y la geografía del Valle de Napa están determinados por un efecto de enfriamiento único, crucial para el cultivo de uvas de primera calidad. [11] Este efecto, que se origina a partir de una corriente oceánica fría de Alaska, implica la formación de niebla y la entrada de aire frío del Pacífico, compensado por el aire más cálido que asciende desde el Valle Central de California. Esta dinámica da como resultado un sistema climático en el que la niebla y el aire marino más frío son arrastrados hacia el interior a través de los valles, lo que crea las condiciones ideales para una viticultura de alta calidad. [12] La complejidad de la región se extiende a la topografía variable, la exposición al sol y los suelos diversos, lo que contribuye a una amplia gama de microclimas o terroirs dentro de un área de viticultura relativamente pequeña. El Valle de Napa, a pesar de su apariencia lineal, es un tapiz de influencias climáticas de las cordilleras adyacentes de Vaca y Mayacamas, junto con litologías variadas que influyen en los sustratos de los viñedos. [13] Esta diversidad geográfica, junto con el clima mediterráneo caracterizado por veranos cálidos y secos e inviernos fríos y húmedos, afecta el cultivo de uvas en el Valle de Napa. La distribución de las precipitaciones y la niebla diaria de verano, que suele cubrir el valle hasta media mañana, varían en toda la región, lo que afecta la variedad y la calidad de la uva. [13] Sin embargo, los posibles impactos del cambio climático plantean nuevos desafíos: el aumento de las temperaturas globales y las posibles alteraciones del efecto de enfriamiento podrían alterar las condiciones que históricamente han favorecido el cultivo de uvas de primera calidad en el Valle de Napa. [14]
Se considera generalmente que el pionero y colono George C. Yount fue el primero en cultivar uvas en el valle de Napa. [7] En 1864, cuando una de sus nietas se casó con Thomas Rutherford, Yount le dio a la pareja alrededor de 1000 acres (4 km² ) de tierra, que Rutherford dedicó a la elaboración de vino. [15]
La producción comercial comenzó en 1858, cuando John Patchett vendía vino a 2 dólares el galón. [7] Su bodega, construida en 1859, es apenas anterior a la establecida en 1861 en Santa Elena por Charles Krug , aunque se la cita comúnmente como la primera bodega del Valle de Napa. [16]
El capitán Gustave Niebaum fundó la Bodega Inglenook en 1879 cerca del pueblo de Rutherford. [17] Esta fue la primera bodega de estilo Burdeos en los EE. UU. Los vinos Inglenook ganaron medallas de oro en la Feria Mundial de 1889 en París .
En 1868, HW Crabb compró tierras cerca de Oakville, cerca del río Napa . Crabb estableció un viñedo y una bodega llamados To Kalon y, en 1877, había plantado 130 acres (0,5 km2 ) y producía 50.000 galones estadounidenses de vino al año. Crabb experimentó con más de 400 variedades de uva para encontrar los tipos más adecuados para la zona.
A finales del siglo XIX, había más de ciento cuarenta bodegas en la zona. De aquellas bodegas originales, varias todavía existen en el valle hoy en día, incluidas Beaulieu , Beringer , Charles Krug , Chateau Montelena , Far Niente , Mayacamas , Markham Vineyards y Schramsberg Vineyards .
La viticultura en Napa sufrió varios reveses a finales del siglo XIX y principios del XX. El piojo de la filoxera mató muchas de las vides en todo el valle. La Prohibición , promulgada en 1920, provocó el cierre de muchas bodegas. Unas pocas permanecieron abiertas con acuerdos para producir vino sacramental . Los productores que optaron por mantener sus vides plantadas vendieron sus cosechas a productores de vino caseros. [18] La Gran Depresión ralentizó aún más el negocio del vino. Estos eventos paralizaron el crecimiento de la industria del vino en el condado de Napa, California , durante años.
A André Tchelistcheff se le atribuye generalmente el inicio de la era moderna de la vinificación en California. Beaulieu contrató a Tchelisticheff en 1938. [19] Introdujo varias técnicas y procedimientos en la región, como el envejecimiento del vino en pequeñas barricas de roble francés , la fermentación en frío, la prevención de las heladas en los viñedos y la fermentación maloláctica .
Después de la Prohibición , Beringer Vineyards invitó a los asistentes a la Exposición Internacional Golden Gate a visitar la bodega utilizando mapas promocionales impresos con la frase "Todos los caminos conducen a Beringer" en 1939. La bodega también invitó a estrellas de Hollywood, entre ellas Clark Gable , Charles Laughton y Carole Lombard . Estas primeras promociones se consideran el nacimiento del turismo basado en el vino que hoy en día es una gran parte de la economía del Valle de Napa. [20]
El hermano Timothy, de la bodega Christian Brothers , también fue fundamental para establecer la industria vinícola moderna en Napa. Después de una carrera anterior como profesor, se trasladó a Mont La Salle de la orden, ubicada en Mount Veeder, en las montañas Mayacamas, al noroeste de Napa, en 1935, para convertirse en el químico de vinos para las operaciones vinícolas en expansión de la orden. Christian Brothers había cultivado uvas y elaborado vino sacramental en Benicia, California , durante la Prohibición, pero decidió diversificarse en la producción comercial de vino y brandy después de la derogación de la Prohibición. El profesor de ciencias aprendió rápido y pronto estableció a Christian Brothers como una de las marcas líderes en la incipiente industria vinícola del estado. El rostro sonriente del hermano Timothy en los anuncios y materiales promocionales se convirtió en una de las imágenes más familiares para los consumidores de vino en todo el país. Después de la Segunda Guerra Mundial , la industria vinícola en Napa comenzó a prosperar nuevamente.
En 1965, el ícono del Valle de Napa , Robert Mondavi, se separó de la finca Charles Krug de su familia para fundar su propia explotación vitivinícola en Oakville . Fue la primera bodega nueva a gran escala que se estableció en el valle desde la prohibición e incluía la tierra original de To Kalon. Después de esto, la cantidad de bodegas en el valle creció rápidamente, al igual que la reputación de la región.
Durante el Bicentenario , la región ganó reconocimiento internacional a partir de la Cata de Vinos de París de 1976, cuando se presentaron cosechas de Chardonnay y Cabernet Sauvignon de Napa Valley clasificadas en el puesto número 1, puntuadas por enófilos franceses de renombre , superando a varias etiquetas francesas famosas en un formato de cata a ciegas . La noticia de la competencia de vinos, denominada el "Juicio de París", fue publicada inmediatamente en un artículo de la revista Time y luego retratada en la película de Hollywood de 2008, Bottle Shock . Los resultados del trascendental evento establecieron la reputación internacional de Napa como una región productora de vino de primer nivel. [21] [22] [23]
En 1983 se descubrió un brote moderno de filoxera en el valle en un viñedo plantado con portainjertos AxR1 . [24] Muchos productores aprovecharon este brote como una oportunidad para cambiar a variedades que se adaptaban mejor al clima y al suelo. A fines de la década de 1990, aproximadamente el 75% de los viñedos afectados habían sido replantados con portainjertos resistentes a la filoxera. [25] Desde entonces, los productores de la región han canalizado su energía para luchar contra la araña de alas vidriosas , una plaga no nativa que transmite la enfermedad de Pierce . [26]
Una tendencia de grandes empresas nacionales e internacionales como E & J Gallo Winery , Diageo y Constellation Brands a comprar bodegas, viñedos y marcas más pequeñas comenzó a ganar impulso a principios del siglo XXI. [27] Hoy en día, Napa Valley cuenta con más de 450 bodegas que cultivan variedades de uva que incluyen Cabernet Sauvignon , Chardonnay , Pinot noir , Merlot , Zinfandel , entre otras. Si bien los enólogos pueden producir vinos de AVA específicas dentro del valle, muchos vinos se elaboran como una mezcla de uvas cultivadas en el fondo del valle y las laderas circundantes.
Más de 4,5 millones de personas visitan el Valle de Napa cada año, lo que lo convierte en un destino turístico muy popular en California. [28]
A partir de 2024, dentro de Napa Valley AVA, hay diecisiete sub-AVA: [1] [2]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .En 1846, una de las nietas de Yount se casó con Thomas Rutherford y Yount les dio a los recién casados el generoso regalo de aproximadamente 1000 acres en el extremo norte de Rancho Caymus. Siguiendo el ejemplo de Yount, Rutherford plantó uvas y comenzó a invertir en la vinificación en Napa. En la década de 1880, el área de Rutherford estaba bien establecida como uno de los distritos vinícolas premium del Valle de Napa.
La bodega Charles Krug, la primera en el valle de Napa y establecida en 1861, es propiedad de la familia Peter Mondavi y está operada por ella.
