41°53′11″N 87°38′15″O / 41.88639, -87.63750
El río Chicago es un sistema de ríos y canales con una longitud combinada de 156 millas (251 km) [1] que atraviesa la ciudad de Chicago , incluido su centro (el Chicago Loop ). [2] Aunque no es especialmente largo, el río es notable porque es una de las razones de la importancia geográfica de Chicago: el Chicago Portage relacionado es un vínculo entre los Grandes Lagos y la cuenca del río Misisipi , y en última instancia el golfo de México .
El río también es notable por su historia natural y de ingeniería humana. En 1887, la Asamblea General de Illinois decidió invertir el flujo del río Chicago a través de ingeniería civil tomando agua del lago Michigan y descargándola en la cuenca del río Misisipi, en parte como respuesta a las preocupaciones creadas por un evento climático extremo en 1885 que amenazó el suministro de agua de la ciudad. [3] [n 1] En 1889, la Asamblea General de Illinois creó el Distrito Sanitario de Chicago (ahora el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua ) para reemplazar el Canal de Illinois y Michigan con el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago , una vía fluvial mucho más grande, porque el primero se había vuelto inadecuado para atender las crecientes necesidades de navegación comercial y de alcantarillado de la ciudad. [4] Completado en 1900, [5] el proyecto invirtió el flujo del cauce principal y la rama sur del río Chicago mediante el uso de una serie de esclusas de canal y el aumento del flujo del lago Michigan hacia el río, lo que provocó que el río se vaciara en el nuevo canal. En 1999, el sistema fue nombrado "Monumento de Ingeniería Civil del Milenio" por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE). [6]
El río está representado en la bandera municipal de Chicago por dos franjas azules horizontales. [7] Sus tres ramas sirven como inspiración para el dispositivo municipal , [8] [9] [10] un símbolo de tres ramas en forma de Y que se encuentra en muchos edificios y otras estructuras en todo Chicago.
Cuando seguía su curso natural, los ramales norte y sur del río Chicago convergían en Wolf Point para formar el cauce principal, que se dirigía hacia el sur desde el curso actual del río para evitar una barra de desembocadura de bahía , ingresando al lago Michigan aproximadamente al nivel de la actual Madison Street . [11] Hoy, el cauce principal del río Chicago fluye hacia el oeste desde el lago Michigan hasta Wolf Point, donde converge con el ramal norte para formar el ramal sur, que fluye hacia el suroeste y desemboca en el canal sanitario y marítimo de Chicago .
Los primeros colonos llamaron al brazo norte del río Chicago río Guarie o río Gary, en honor a un comerciante que pudo haberse establecido en la orilla oeste del río, a poca distancia al norte de Wolf Point, en lo que ahora es Fulton Street. [12] [13] La fuente del brazo norte está en los suburbios del norte de Chicago, donde convergen sus tres afluentes principales. El río Skokie —o East Fork— nace en una zona plana, históricamente un humedal, cerca de Park City, Illinois, al oeste de la ciudad de Waukegan . [14] Luego fluye hacia el sur, paralelo al borde del lago Michigan, a través de humedales, la reserva forestal Greenbelt y varios campos de golf hacia Highland Park, Illinois . [15] Al sur de Highland Park, el río pasa por los jardines botánicos de Chicago y por una zona de antiguos pantanos conocida como las lagunas Skokie . El Middle Fork nace cerca de Rondout, Illinois y fluye hacia el sur a través de Lake Forest y Highland Park. Estos dos afluentes se unen en Watersmeet Woods al oeste de Wilmette . Desde allí, el North Branch fluye hacia el sur en dirección a Morton Grove . [16] El West Fork nace cerca de Mettawa y fluye hacia el sur a través de Lincolnshire, Bannockburn , Deerfield y Northbrook , encontrándose con el North Branch en Morton Grove. [17] En reconocimiento al trabajo de Ralph Frese en la promoción del piragüismo y la conservación de los ríos del área de Chicago, el distrito de conservación forestal del condado de Cook, Illinois, ha designado una sección del East Fork y North Branch desde Willow Road en Northfield hasta Dempster Street en Morton Grove como el Ralph Frese River Trail . [18] [19]
El North Branch continúa hacia el sur a través de Niles , ingresando a la ciudad de Chicago cerca de la intersección de Milwaukee Avenue y Devon Avenue , [20] desde donde sirve como límite del área comunitaria de Forest Glen con Norwood Park y Jefferson Park . Este tramo del río serpentea en dirección sureste, pasando por campos de golf y reservas forestales hasta llegar a Foster Avenue , donde pasa por vecindarios residenciales en el lado norte del área comunitaria de Albany Park . [21] En River Park, el río se encuentra con North Shore Channel , un canal de drenaje construido entre 1907 y 1910 para aumentar el flujo del North Branch y ayudar a eliminar la contaminación en el Chicago Sanitary and Ship Canal . [3] Desde la confluencia con North Shore Channel hacia el sur hasta Belmont Avenue, el North Branch fluye a través de vecindarios principalmente residenciales en un canal artificial que fue excavado para enderezar y profundizar el río, ayudándolo a transportar el flujo adicional del North Shore Channel. [22]
Al sur de Belmont, el ramal norte está bordeado por una mezcla de desarrollos residenciales, parques comerciales e industria hasta llegar a la zona industrial conocida como el Corredor Clybourn. [23] Aquí pasa por debajo del puente levadizo de Cortland Street , que fue el primer puente levadizo de muñón fijo "estilo Chicago" construido en los Estados Unidos, [24] y está designado como Monumento de Ingeniería Civil de la ASCE y Monumento de Chicago .
En North Avenue , al sur del puente North Avenue , el North Branch se divide, el curso original del río hace una curva a lo largo del lado oeste de Goose Island , mientras que el canal North Branch corta la curva, formando la isla. El canal North Branch, o canal de Ogden, se completó en 1857 y originalmente tenía 50 pies (15 m) de ancho y 10 pies (3,0 m) de profundidad, lo que permitía que las embarcaciones que navegaban por el río evitaran la curva. [25] El puente Cherry Avenue de 1902 , justo al sur de North Avenue, se construyó para llevar el ferrocarril de Chicago, Milwaukee y St. Paul a Goose Island. Es un raro ejemplo de un puente giratorio asimétrico de cola corta [26] y fue designado Monumento de Chicago en 2007. [27] Desde Goose Island, el North Branch continúa fluyendo hacia el sureste hasta Wolf Point , donde se une al ramal principal.
El río Chicago tiene su cauce principal en el lago Michigan. El agua entra al río a través de compuertas en las Obras de Control del Río Chicago, con un pequeño caudal adicional previsto para el paso de embarcaciones entre el río y el lago Michigan a través de la esclusa del puerto de Chicago . [28] El nivel de la superficie del río se mantiene entre 0,5 y 2 pies (0,15 y 0,61 m) por debajo del punto de referencia de la ciudad de Chicago (579,48 pies [176,63 m] sobre el nivel medio del mar), excepto cuando hay una escorrentía excesiva de tormentas en el río o cuando el nivel del lago está más de 2 pies por debajo del punto de referencia de la ciudad de Chicago. [29] Los medidores de velocidad acústica en el puente Columbus Drive y la esclusa TJ O'Brien en el río Calumet monitorean la desviación de agua del lago Michigan hacia la cuenca del río Misisipi, que está limitada a un promedio de 3200 pies cúbicos (91 m 3 ) por segundo por año durante el período de 40 años de 1980 a 2020. [30]
El cauce principal fluye 1,5 millas (2,4 km) al oeste desde las obras de control en el lago Michigan; [31] pasando por debajo de los puentes Outer Drive , Columbus Drive , Michigan Avenue , Wabash Avenue , State Street , Dearborn Street , Clark Street , La Salle Street , Wells Street y Franklin Street en ruta a su confluencia con el North Branch en Wolf Point. En McClurg Court pasa por la Nicholas J Melas Centennial Fountain , que se construyó en 1989 para celebrar el centenario del Metropolitan Water Reclamation District of Greater Chicago ; entre mayo y octubre, la fuente envía un arco de agua sobre el río durante diez minutos cada hora. [32] En la orilla norte del río, cerca del Chicago Landmark Michigan Avenue Bridge, se encuentra Pioneer Court , que marca el sitio de la propiedad de Jean Baptiste Point du Sable, quien es reconocido como el fundador de Chicago. [33] En la orilla sur del río se encuentra el sitio de Fort Dearborn , un fuerte del ejército, establecido por primera vez en 1803. Los edificios notables que rodean esta área incluyen la Torre NBC , la Torre Tribune y el Edificio Wrigley . El río gira ligeramente hacia el suroeste entre Michigan Avenue y State Street, pasando por el Trump International Hotel and Tower , 35 East Wacker y 330 North Wabash . Girando hacia el oeste nuevamente, el río pasa por Marina City , el edificio Reid, Murdoch & Co. y Merchandise Mart , y 333 Wacker Drive .
Desde principios de la década de 2000, la orilla sur del eje principal se ha desarrollado como Chicago Riverwalk . Ofrece un parque lineal con un paisaje exuberante que pretende ofrecer un escape tranquilo del ajetreado Loop y una atracción turística. Las diferentes secciones se denominan Market, Civic, Arcade y Confluence. Los planes reflejan ideas propuestas por primera vez por el Plan Burnham en 1909.
Antes de la inversión, el brazo sur generalmente surgía con bifurcaciones de unión en el área pantanosa llamada Mud Lake para fluir hasta donde se encontraba con el brazo norte en Wolf Point formando el brazo principal. [34] Desde la inversión, la fuente del brazo sur del río Chicago es la confluencia del brazo norte y el cauce principal en Wolf Point. Desde aquí, el río fluye hacia el sur pasando por los puentes Lake Street, Randolph Street, Washington Street, Madison Street, Monroe Street, Adams Street, Jackson Boulevard, Van Buren Street, Ida B. Wells Drive y Harrison Street antes de dejar el área comunitaria del centro de Loop. Los edificios notables que bordean este tramo del río incluyen la sede mundial de Boeing Company, la Civic Opera House , la Chicago Mercantile Exchange , Union Station y Willis Tower .
El río continúa hacia el sur pasando por los patios ferroviarios y el puente St. Charles Air Line . Entre las calles Polk y 18th, el río originalmente hizo un meandro hacia el este; entre 1927 y 1929, el río se enderezó y se movió 1 ⁄ 4 de milla (0,40 km) al oeste en este punto para hacer espacio para una terminal ferroviaria. [35] El río gira hacia el suroeste en Ping Tom Memorial Park , donde pasa por debajo del puente ferroviario Chicago Landmark Canal Street . El río gira hacia el oeste donde lo cruza la autopista Dan Ryan ; estos puentes inamovibles tienen un espacio libre de 60 pies (18 m), lo que requiere que los grandes barcos que pasan por debajo tengan mástiles plegables. [36]
En Ashland Avenue, el río se ensancha para formar la cuenca de giro de los EE. UU., cuya orilla oeste fue el punto de partida del canal de Illinois y Michigan . [37] Antes de 1983, aquí era donde terminaban las Reglas de la carretera de la Guardia Costera de los EE. UU., Grandes Lagos y comenzaban las Reglas de la carretera de los ríos occidentales. Desde 1983, solo hay una única Regla de navegación interior aprobada por la Ley del Congreso en 1980 (Ley Pública 96-591). En la cuenca, el río se une a un afluente, el South Fork del río, al que comúnmente se le da el sobrenombre de Bubbly Creek . Un puente utilizado para cruzar el South Fork en este punto era demasiado bajo para que pasaran los barcos, lo que significaba que su carga debía descargarse en el puente, y el vecindario en su extremo este se conoció como Bridgeport . [38] El río continúa hacia el suroeste, ingresando al Chicago Sanitary and Ship Canal en Damen Avenue. El West Fork original del South Branch, que antes de 1935 [39] conducía hacia Mud Lake y Chicago Portage , ha sido rellenado; una intrusión triangular en la orilla norte en Damen Avenue marca el lugar donde se desvió del curso del canal. [38] Desde allí, el agua fluye por el canal a través del lado suroeste de Chicago y los suburbios del suroeste y, con el tiempo, hacia el río Des Plaines entre Crest Hill al oeste y Lockport al este, justo al norte de la frontera entre Crest Hill y Joliet, Illinois , llegando finalmente al Golfo de México .
El Servicio Geológico de los Estados Unidos monitorea el flujo de agua en varios sitios en el sistema del río Chicago. La descarga del ramal norte se mide en Grand Avenue; entre 2004 y 2010, este promedio fue de 582 pies cúbicos (16,5 m 3 ) por segundo. [40] Durante los meses de invierno, hasta el 75% del flujo en el ramal norte se debe a la descarga de aguas residuales tratadas de la planta de recuperación de agua del lado norte en el canal de la costa norte. [41] El flujo en el cauce principal se mide en Columbus Drive; entre 2000 y 2006, este promedio fue de 136 pies cúbicos (3,9 m 3 ) por segundo. [42]
El nombre Chicago deriva de la traducción francesa del siglo XVII de shikaakwa o chicagou , el nombre nativo americano de las rampas ( Allium tricoccum ), un tipo de puerro silvestre comestible , que crecía abundantemente cerca del río. El río y su región recibieron el nombre de la planta. [43] [44] [45]
Louis Jolliet y Jacques Marquette , aunque probablemente no fueron los primeros europeos en visitar la zona, son los primeros registrados en haber visitado el río Chicago en 1673, cuando escribieron sobre su descubrimiento del geográficamente vital Chicago Portage . [46] Marquette regresó en 1674, acampó unos días cerca de la desembocadura del río, luego se trasladó al portage del río Chicago -río Des Plaines , donde permaneció durante el invierno de 1674-75. Las Guerras Fox cerraron efectivamente el área de Chicago a los europeos en la primera parte del siglo XVIII. El primer no nativo en reasentarse en el área puede haber sido un comerciante llamado Guillory, que podría haber tenido un puesto comercial cerca de Wolf Point en el río Chicago alrededor de 1778. [47] En 1823, una expedición del gobierno utilizó el nombre de río Gary (ortografía fonética de Guillory ) para referirse a la rama norte del río Chicago.
Jean Baptiste Point du Sable es considerado ampliamente como el primer residente permanente de Chicago; construyó una granja en la orilla norte de la desembocadura del río en la década de 1780. [48] El registro más antiguo conocido de Pointe du Sable viviendo en Chicago es el diario de Hugh Heward, quien hizo un viaje a través de Illinois en la primavera de 1790. Antoine Ouilmette afirmó haber llegado a Chicago poco después de esto, en julio de 1790. [49]
En 1795, en una parte entonces menor del Tratado de Greenville , una confederación india otorgó derechos de tratado a los Estados Unidos, a una parcela de tierra en la desembocadura del "río Chicago". [n 2] [51] A esto le siguieron el Tratado de San Luis de 1816 y el Tratado de Chicago , que cedieron tierras adicionales en el área de Chicago. [52] En 1803, se construyó Fort Dearborn en la orilla opuesta a lo que había sido el asentamiento de Point du Sable, en el sitio del actual Puente de la Avenida Michigan . [53] El teniente James Strode Swearingen, quien dirigió las tropas desde Detroit a Chicago para establecer el fuerte, describió el río como de aproximadamente 30 yardas (27 m) de ancho y más de 18 pies (5,5 m) de profundidad en el lugar donde se pretendía construir el fuerte; Las riberas del río tenían 2,4 m (8 pies) de altura en el lado sur y 1,8 m (6 pies) en el norte. [54]
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Entre 1816 y 1828, los soldados de Fort Dearborn abrieron canales en el banco de arena de la desembocadura del río para permitir que los yolas llevaran suministros al fuerte. [55] Estos canales se obstruyeron rápidamente con arena, por lo que fue necesario abrir uno nuevo. El 2 de marzo de 1833, el Congreso asignó 25 000 dólares [n.º 3] para obras portuarias, y las obras comenzaron en junio de ese año bajo la supervisión del mayor George Bender, comandante de Fort Dearborn. [55] [57] En enero de 1834, James Allen se hizo cargo de la supervisión de estas obras [58] y, con la ayuda de una tormenta de febrero que rompió el banco de arena, el 12 de julio de 1834, las obras portuarias habían avanzado lo suficiente como para permitir que una goleta de 100 toneladas cortas (91 t), la Illinois , navegara río arriba hasta Wolf Point y atracara en el muelle de Newberry & Dole. [55] La entrada inicial a través del banco de arena tenía 200 pies (61 m) de ancho y 3 a 7 pies (0,91 a 2,13 m) de profundidad, flanqueada por pilares de 200 pies (61 m) de largo en el muro sur y 700 pies (210 m) de largo en el norte. El trabajo de Allen continuó y, en octubre de 1837, los pilares aún sin terminar se habían extendido a 1850 y 1200 pies (560 y 370 m) respectivamente. [59]
En 1848, el canal de Illinois y Michigan unió el río con el río Illinois y el valle del Misisipi a través del puerto de Chicago . Este canal era el más occidental y el último de una serie de canales otorgados por el gobierno de los Estados Unidos. Proporcionaba la única ruta fluvial desde la ciudad de Nueva York hasta Nueva Orleans a través del interior del país y Chicago. [60]
Durante la última edad de hielo, el área que se convirtió en Chicago estaba cubierta por el lago Chicago , que drenaba hacia el sur hasta el valle del Misisipi. A medida que el hielo y el agua retrocedían, una pequeña cresta de 12 a 14 pies (3,7 a 4,3 m) quedó expuesta aproximadamente una milla tierra adentro, que generalmente separaba la cuenca de los Grandes Lagos del valle del Misisipi, excepto en épocas de fuertes precipitaciones o cuando los flujos de hielo invernales impedían el drenaje. [61] Cuando llegaron los europeos, el río Chicago fluía lentamente hacia el lago Michigan desde la llanura plana de Chicago. A medida que Chicago crecía, esto permitió que las aguas residuales y otros contaminantes ingresaran a la fuente de agua limpia para la ciudad, lo que contribuyó a varios problemas de salud pública , como la fiebre tifoidea . [62] A partir de 1848, gran parte del flujo del río Chicago también se desvió a través del Chicago Portage hacia el canal de Illinois y Michigan . [63] En 1871, el antiguo canal fue profundizado en un intento de revertir completamente el flujo del río, pero la inversión del curso del río sólo duró una temporada. [64]
Finalmente, en 1900, el Distrito Sanitario de Chicago , entonces dirigido por William Boldenweck, invirtió por completo el flujo del cauce principal y el brazo sur del río utilizando una serie de esclusas , aumentando el caudal del río desde el lago Michigan y provocando que desembocara en el recién terminado Canal Sanitario y Marítimo de Chicago . En 1999, este sistema fue nombrado "Monumento de Ingeniería Civil del Milenio" por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE). [6] Antes de esta época, muchos residentes locales de Chicago conocían al río Chicago como "el río apestoso" debido a las enormes cantidades de aguas residuales y contaminación que se vertían en el río procedentes de la floreciente economía industrial de Chicago. [65]
Durante la década de 1980, el río estaba bastante sucio y a menudo lleno de basura ; sin embargo, durante la década de 1990, fue sometido a una limpieza exhaustiva como parte de un esfuerzo de embellecimiento por parte del alcalde de Chicago , Richard M. Daley . [66]
En 2005, investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign crearon una simulación hidrodinámica tridimensional del río Chicago, que sugería que las corrientes de densidad son la causa de un flujo bidireccional observado en el río durante el invierno. En la superficie, el río fluye de este a oeste, alejándose del lago Michigan, como se esperaba. Pero en las profundidades, cerca del lecho del río, el agua viaja estacionalmente de oeste a este, hacia el lago. [67]
Todos los desagües de la cuenca de los Grandes Lagos están regulados por la Comisión de los Grandes Lagos, conjunta de Estados Unidos y Canadá , y el desagüe a través del río Chicago está fijado por una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos (1967, modificada en 1980 y 1997). La ciudad de Chicago puede extraer 3200 pies cúbicos por segundo (91 m 3 /s) de agua del sistema de los Grandes Lagos; aproximadamente la mitad de esto, 1.000 millones de galones estadounidenses por día (44 m 3 /s), se envía por el río Chicago, mientras que el resto se utiliza para agua potable. [68] A fines de 2005, la Alianza para los Grandes Lagos, con sede en Chicago, propuso volver a separar las cuencas de los Grandes Lagos y del río Misisipi para abordar preocupaciones ecológicas como la propagación de especies invasoras . [69]
En 1915, el SS Eastland , un transatlántico de excursión que se preparaba para salir del muelle por la pasarela sur entre el puente de Clark Street y el puente de La Salle Street, volcó, matando a 844 de los más de 2500 pasajeros. El vuelco del pesado vapor se produjo muy rápidamente y muchos de los pasajeros quedaron atrapados bajo el agua por el casco, objetos en movimiento como pianos y mesas, el aplastamiento de los cuerpos o sus pesadas ropas. Se produjeron frenéticos aunque desordenados intentos de rescate y se formaron las primeras versiones de lo que pueden considerarse equipos de trauma para abordar la impactante escena. El sitio en la orilla sur en el extremo sureste del puente de La Salle Street es ahora la ubicación de un monumento inaugurado por primera vez en 1989. [70]
El 13 de abril de 1992, se produjo una inundación cuando un pilote clavado en el lecho del río provocó fracturas por tensión en la pared de un túnel abandonado desde hacía mucho tiempo de la Chicago Tunnel Company cerca del puente ferroviario de Kinzie Street . La mayor parte de la red de 97 kilómetros (60 millas) de ferrocarril subterráneo de mercancías, que abarca gran parte del centro de la ciudad, acabó inundada, junto con los niveles inferiores de los edificios a los que alguna vez prestaba servicio y las tiendas subterráneas y los caminos peatonales adjuntos.
El primer puente que cruzaba el río Chicago se construyó sobre el ramal norte cerca de la actual calle Kinzie en 1832. Un segundo puente, sobre el ramal sur cerca de la calle Randolph, se añadió en 1833. [71] El primer puente móvil se construyó sobre el ramal principal en la calle Dearborn en 1834. [72] Hoy en día, el río Chicago tiene 38 puentes móviles que lo atraviesan, en comparación con un pico de 52 puentes. [73] Estos puentes son de varios tipos diferentes, incluidos los puentes basculantes de muñón , los puentes elevadores rodantes Scherzer , los puentes giratorios y los puentes elevadores verticales .
El río Chicago se ha visto muy afectado por el desarrollo industrial y residencial con los consiguientes cambios en la calidad del agua y las riberas. Se sabe que varias especies de peces de agua dulce habitan en el río, incluidas la lubina de boca grande y la lubina de boca chica , la lubina de roca , el tipo de pez perca azul , el pez luna , el bagre y la carpa . El río también tiene una gran población de cangrejos de río . La bifurcación sur del ramal principal (sur), que era la alcantarilla principal de Union Stock Yards y la industria empacadora de carne , alguna vez estuvo tan contaminada que se la conoció como Bubbly Creek . [74] Illinois ha emitido avisos sobre el consumo de pescado del río debido a la contaminación por PCB y mercurio , incluido un aviso de "no comer" para carpas de más de 12 pulgadas de largo. [75] Existe la preocupación de que la carpa plateada y la carpa cabezona , ahora especies invasoras en los ríos Mississippi e Illinois , puedan llegar a los Grandes Lagos a través del río Chicago. [76] Un programa en el canal norte junto a Goose Island busca aumentar el hábitat de la vida silvestre mediante el uso de islas de plantas flotantes. El programa es administrado por el grupo de conservación sin fines de lucro Urban Rivers con la asistencia del Acuario Shedd . [77]
A pesar de las preocupaciones por la contaminación, el río Chicago sigue siendo un destino muy popular para la pesca recreativa en agua dulce. En 2006, el Distrito de Parques de Chicago inició el "Festival de Pesca del Río Chicago del Alcalde Daley", que ha aumentado su popularidad año tras año. Entre 2013 y 2016, el Distrito de Parques de Chicago abrió cuatro casas flotantes, dos en el brazo sur y dos en el norte, para la recreación en el río. [78]
Como parte de una tradición de Chicago que tiene más de cincuenta años, el río Chicago se tiñe de verde en conmemoración del Día de San Patricio . [79] El evento real ocurre el sábado 17 de marzo o antes.
La tradición de teñir el río de verde surgió por accidente en 1961, cuando los fontaneros utilizaron el tinte de fluoresceína para rastrear las fuentes de vertidos contaminantes ilegales. [80] El teñido del río todavía está patrocinado por el sindicato local de fontaneros. [81] La Agencia de Protección Ambiental (EPA) prohibió el uso de fluoresceína para este propósito, ya que se demostró que era perjudicial para el río. [80] El comité del desfile cambió a una mezcla que contenía cuarenta libras de tinte vegetal en polvo. [82] Aunque el comité guarda celosamente la fórmula exacta, insisten en que ha sido probada y verificada como segura para el medio ambiente. [83]
La organización ambientalista Friends of the Chicago River desaprueba teñir el río, diciendo que la práctica "da la impresión de que no tiene vida y es artificial", y agrega que "Friends no cree que el río deba ser tratado como una decoración para una festividad anual, sino atesorado y cuidado como el maravilloso recurso natural y recreativo que merece ser". [84]
En 2009, la primera dama Michelle Obama , nativa de Chicago, inspirada por la tradición del río, solicitó que el agua de las fuentes de la Casa Blanca se tiñera de verde para celebrar el Día de San Patricio. [85]
Para la concentración y desfile de los Chicago Cubs por sus celebraciones del Campeonato de la Serie Mundial de 2016 , el río se tiñó de azul Cubs. [86] La directora ejecutiva de Friends of the Chicago River, Margaret Frisbie, le dijo al Chicago Sun-Times : "No queremos sentar un precedente en el que, cada vez que queremos celebrar, teñimos el río de un color diferente y potencialmente dañamos la vida acuática que vive en él. Si bien puede parecer festivo, en realidad está dañando potencialmente un recurso natural". [87]
El puente del suroeste del puente DuSable (Michigan Avenue) sirve como museo sobre el río, su historia, sus desafíos y su renacimiento. El McCormick Bridgehouse & Chicago River Museum es un museo de 5 pisos y 1,613 pies cuadrados (149.9 m2 ) que abrió sus puertas el 10 de junio de 2006; lleva el nombre de Robert R. McCormick , ex propietario del Chicago Tribune y presidente del Distrito Sanitario de Chicago. La Fundación Robert R. McCormick fue el principal donante que ayudó a cubrir el costo de $950,000 para abrir el museo. Está dirigido por Friends of the Chicago River, una organización ambiental sin fines de lucro. Los visitantes también pueden acceder a la sala de engranajes del puente; durante la elevación del puente en primavera y otoño, los visitantes pueden ver los engranajes del puente en funcionamiento mientras se suben y bajan las hojas. Debido a su pequeño tamaño y la estrecha escalera de acceso, solo se permite el ingreso al museo a 79 personas a la vez. [88] En octubre de 2019, el escritor de artes culturales del Chicago Tribune, Steve Johnson, describió el museo y llamó a su sala de máquinas, donde se puede ver la mecánica del puente DuSable, "una pequeña cámara del cielo para los nerds de la infraestructura". [89]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos ha monitoreado el desarrollo de puertos y canales para la navegación en los Grandes Lagos desde principios del siglo XIX. Comenzaron a monitorear las condiciones hidrológicas y los niveles de los lagos en 1918. Un informe del 26 de diciembre de 2012 reveló que la infraestructura de navegación del Distrito de Chicago recibió impactos significativos del huracán Sandy y que algunas áreas experimentaron una grave reducción de la superficie del agua. El Proyecto de la Costa de Chicago mitigó los daños causados por la tormenta. [5]
El mismo informe señaló que los bajos niveles de los Grandes Lagos fueron inducidos por la sequía, causada por un verano muy caluroso y seco y la falta de una capa de nieve sólida en el invierno de 2012. En el momento del informe, diciembre de 2012, el lago Michigan-Huron estaba 28 pulgadas por debajo de su promedio a largo plazo, que está cerca de los mínimos históricos de 1964. [5] Los niveles históricos del lago Michigan informados desde 1918 hasta 1998 muestran que los niveles bajos observados en 1964 fueron los más bajos desde 1918. [4] En 2012, el aumento estacional del lago Michigan-Huron fue de aproximadamente 4 pulgadas cuando normalmente es de aproximadamente 12 pulgadas. Normalmente, el nivel del agua del río Chicago es dos pies más bajo que el lago y, por lo tanto, no fluye hacia el lago. Si el nivel del lago cae demasiado bajo amenazando con revertir el flujo del río, el Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago se vería obligado a cerrar las esclusas entre el lago y el río durante períodos de tiempo más largos, lo que limitaría la navegación. Un flujo inverso del río Chicago hacia el lago Michigan tendría un impacto negativo en la navegación y en la calidad del agua del lago Michigan, que es la fuente de agua potable. [5] Las aguas residuales sin tratar del río Chicago normalmente son arrastradas río arriba hacia el río Misisipi, que fluye hacia el sur en dirección al Golfo de México. El 9 de enero de 2013, los meteorólogos de Chicago anunciaron 320 días sin al menos una pulgada de nieve. Los niveles de agua en el lago comenzaron a nivelarse con el río y las aguas residuales eran visibles en la cúspide de las esclusas, a solo unos cientos de pies del lago Michigan. David St. Pierre, director ejecutivo del Distrito Metropolitano de Recuperación de Agua del Gran Chicago, advirtió que los bajos niveles del lago se estaban acercando a un punto de verdadera preocupación. [90] Sin embargo, el Distrito sostiene que no es posible que el río se invierta debido únicamente al bajo nivel del lago. [91] [92]
Las mediciones realizadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos en enero de 2013 revelaron que tanto el lago Michigan como el lago Hurón habían alcanzado su "nivel más bajo desde que se comenzó a llevar un registro en 1918, y que podrían establecer nuevos récords en los próximos meses, según afirmó el Cuerpo de Ingenieros. Los lagos estaban 74 centímetros (29 pulgadas) por debajo de su promedio a largo plazo y habían disminuido 43 centímetros (17 pulgadas) desde enero de 2012". [93]
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