Harold Samuel Kushner (3 de abril de 1935 - 28 de abril de 2023) fue un rabino , autor y conferencista estadounidense. Fue miembro de la Asamblea Rabínica del Judaísmo Conservador y se desempeñó como rabino congregacional del Templo Israel de Natick, en Natick, Massachusetts , durante 24 años.
Kushner ganó un amplio reconocimiento por sus numerosos libros populares que simplifican ideas teológicas complejas para lectores judíos y no judíos. Recibió numerosos premios, incluido el Premio Christopher en 1987 y el Premio a la trayectoria del Consejo del Libro Judío en 2007. Sus obras más destacadas incluyen When Bad Things Happen to Good People , que profundiza en el sufrimiento humano, la bondad divina y la teodicea tras la muerte de su hijo por progeria , y When All You've Ever Wanted Isn't Enough , que explora temas existenciales del propósito de la vida y la búsqueda de la realización.
Considerado uno de los rabinos más destacados de Estados Unidos, [1] Kushner era conocido por sus opiniones reconstruccionistas y por su progresismo ideológico dentro del movimiento conservador. Argumentaba contra la noción de un Dios omnipotente e intervencionista y, en cambio, se centraba en el papel de Dios en ofrecer consuelo y alivio a los que sufren.
Harold Samuel Kushner nació en Brooklyn , Nueva York, hijo de Julius y Sarah ( née Hartman ) , judíos conservadores . Cuando comenzó la escuela primaria, su familia se mudó al vecindario de Crown Heights . Kushner fue un ávido fanático de los Brooklyn Dodgers en sus primeros años. [2] Mientras que su madre era ama de casa, su padre era dueño de Playmore Publishing, una tienda en la Quinta Avenida y la calle 23 que se especializaba en la venta de libros y juguetes para niños, principalmente historias de la Biblia. Julius esperaba que su hijo se hiciera cargo del negocio algún día, pero Harold no creía que poseyera el mismo nivel de perspicacia comercial que su padre. [2]
Después de graduarse de Erasmus Hall High School , asistió a la Universidad de Columbia , donde inicialmente tenía la intención de especializarse en psicología, pero luego cambió a literatura después de recibir clases de Mark Van Doren , un poeta ganador del premio Pulitzer . [2] En Columbia, los puestos extracurriculares de Kushner incluyeron trabajar para Jester of Columbia y WKCR , donde eventualmente se convirtió en director de transmisión deportiva y se desempeñó como presidente de la organización estudiantil sionista . [3]
A pesar de haber recibido una sólida formación religiosa, Kushner no tenía planes de convertirse en rabino hasta que se unió a un programa nocturno en el Seminario Teológico Judío de la ciudad de Nueva York. Tuvo la certeza de su vocación de ser rabino durante su tercer año en Columbia. [3] Completó su licenciatura en educación religiosa en 1955, y después de completar su maestría en los fundamentos sociales y filosóficos de la educación en 1960, se inscribió a tiempo completo en el seminario, donde fue ordenado ese mismo año. [2] Kushner recibió su doctorado en literatura hebrea en 1972. [4] También completó un año de trabajo de posgrado en la Universidad Hebrea de Jerusalén y ocupó puestos de docencia en la Universidad Clark y la Escuela Rabínica de la JTS. [5]
Tras su ordenación rabínica, Kushner acudió a los tribunales para solicitar la exención de su exención militar. Sirvió durante dos años como primer teniente en el Cuerpo de Capellanes del Ejército en Fort Sill , Oklahoma . [2] Después de su baja del ejército, Kushner regresó a Nueva York y sirvió como rabino asistente en el Templo Israel en Great Neck de 1962 a 1966. [2] [6]
En 1966, Kushner asumió el cargo de rabino en la congregación de 450 familias [7] Temple Israel en Natick, Massachusetts . Cumplió el papel de rabino congregacional allí durante 24 años mientras también era miembro de la Asamblea Rabínica , [2] el "brazo clerical" del movimiento conservador. [1] De 1972 a 1974, se desempeñó como presidente de la Región de Nueva Inglaterra de la Asamblea Rabínica. [8] Inicialmente se desempeñó como rabino de tiempo completo de Temple Israel, cambió a tiempo parcial en 1983 para asignar más tiempo para escribir y en 1990, pasó a escribir y dar conferencias a tiempo completo. [3] La sinagoga consideró que Kushner, que tenía 55 años en ese momento, era demasiado joven para ser nombrado rabino emérito , por lo que se le otorgó el título de rabino laureado en 1983. [6] El título, [3] en manos de solo unos pocos rabinos estadounidenses, subrayó su compromiso de mantener una conexión duradera tanto con sus feligreses como con el rabinato. Asistió a la sinagoga hasta su muerte. [9]
La presencia de Kushner en el movimiento conservador fue descrita como "ineludible". [7] En 2001, fue coautor de Etz Hayim: A Torah Commentary , el nuevo comentario oficial de la Torá del movimiento conservador , en colaboración con Chaim Potok . [6] [10] El trabajo integral comprende cuatro niveles de comentarios , que abarcan ideas sobre la observancia conservadora de la ley judía e interpretaciones tradicionales y contemporáneas de las escrituras ( midrash ), curadas por Kushner. [11]
Kushner habló en el servicio de oración interreligioso por la segunda toma de posesión de Bill Clinton . [12] También fue panegirista en el funeral de estado de Ronald Reagan en la Catedral Nacional de Washington en 2004, donde ofreció una lectura del Libro de Isaías . [13]
Con el apoyo del rabino Ira Eisenstein , fundador del Colegio Rabínico Reconstruccionista , Kushner publicó su libro inaugural en 1971 bajo el título Cuando los niños preguntan por Dios: una guía para padres que no siempre tienen todas las respuestas. En lugar de reforzar la noción de Dios como un creador omnisciente y todopoderoso, su objetivo era fomentar un escepticismo saludable y alentar el cuestionamiento como un medio para desarrollar una fe religiosa significativa. El libro estaba dirigido principalmente a los padres y tenía como objetivo abordar las preocupaciones de las personas que buscaban un nuevo sistema de creencias judías más en línea con su visión más amplia del mundo. [6]
Kushner es mejor conocido por su libro de gran éxito internacional sobre el problema del mal , When Bad Things Happen to Good People , publicado en 1981. [ 14] [15] [16] Escrito después de la muerte de su hijo, Aaron, por progeria , una enfermedad de envejecimiento prematuro , trata cuestiones sobre el sufrimiento humano, Dios, la omnipotencia y la teodicea . [13] [17] Kushner tenía como objetivo ayudar a las personas a mantener su creencia en la benevolencia de Dios a pesar de experimentar tragedias personales. Su libro ofrece una nueva interpretación del Libro de Job , sugiriendo que, si bien Dios puede no tener el poder de prevenir el sufrimiento, Dios brinda consuelo a los afligidos. Su interpretación contemporánea de la teodicea en el libro sentó las bases para la literatura teológica modernista dentro de la comunidad judía conservadora, junto con obras de Elliott N. Dorff , Neil Gillman , Harold M. Schulweis y David Wolpe . [18] El libro resonó entre lectores de todas las religiones y fue traducido a al menos 12 idiomas. Su éxito lo impulsó a la cima de la lista de Best Seller del New York Times y estableció a Kushner como un autor y comentarista conocido. [2] En 1991, empató en la novena posición con otros cuatro libros en la lista del Book of the Month Club de los diez libros principales que tuvieron el impacto más significativo en las vidas de los estadounidenses, según una encuesta nacional. [19] El libro fue descrito como "posiblemente uno de los libros más leídos escritos por un rabino en siglos" [20] y como "uno de los libros judíos más leídos de nuestra generación" por Neil Gillman. [21] Su popularidad se atribuyó en parte a que los miembros del clero protestante lo promovieron en sus sermones y distribuyeron copias a sus congregaciones. [22] Se habían vendido cuatro millones de copias para el vigésimo aniversario del libro. [23]
En 1986, Kushner publicó When All You've Ever Wanted Isn't Enough: The Search for a Life That Matters , profundizando en temas existenciales del significado de la vida y la búsqueda individual de la felicidad dentro del contexto de Eclesiastés . [24] [25] Su título fue considerado un "resumen apropiado de Eclesiastés". [26] El objetivo de Kushner era diseccionar la insatisfacción experimentada incluso por los triunfadores, afirmando que "Lo que extrañamos en nuestras vidas, sin importar cuánto tengamos, es ese sentido de significado". [27] Rechazó la noción de una respuesta singular a las complejidades de la vida y sostuvo que tales respuestas se encuentran en las experiencias diarias, las relaciones y la búsqueda de la integridad. En el centro de su argumentación se encontraba el Eclesiastés, al que llamó "el libro más peligroso de la Biblia" por su llamado a la contemplación en lugar de la adoración ciega, mientras Kushner sostenía que la riqueza de la vida emerge de un compromiso reflexivo, enfatizando que una vida insatisfecha es más desalentadora que la muerte misma. [28] El libro recibió elogios como un "manual útil de supervivencia espiritual" de The Washington Post y recibió el Premio Christopher en 1987 por su "contribución a la exaltación del espíritu humano". [6] [14]
En su libro Who Needs God (¿Quién necesita a Dios?), publicado en 1989 , defendía la importancia de Dios en un mundo caracterizado por logros humanos sin precedentes. Al igual que en las obras anteriores de Kushner, las opiniones reconstruccionistas eran evidentes en su intento de hacer espacio para la vida religiosa y la noción de Dios sin la creencia en un creador todopoderoso. Su objetivo era tender un puente entre el fundamentalismo religioso y el ateísmo, destacando que la mayor oferta de la religión organizada no es la teología, sino más bien el consuelo y el apoyo de una comunidad espiritual. Kushner también afirmó que la existencia de Dios otorga a los individuos la capacidad de percibir la santidad en el mundo y alcanzar un mayor sentido de propósito. [6]
Kushner fue autor de varios otros libros teológicos bien recibidos, como ¿ Qué tan buenos tenemos que ser? [29] y ¡A la vida! [ 30] Obras como Cuando todo lo que siempre has querido no es suficiente , ¿Quién necesita a Dios? y ¿Qué tan buenos tenemos que ser? alcanzaron un amplio número de lectores de millones de personas. [31] En 2007, Kushner recibió un premio a la trayectoria del Consejo del Libro Judío. [2]
Carolyn Hessel, directora del Consejo del Libro Judío , atribuyó el éxito de Kushner a su capacidad de atraer a todos, independientemente de su origen. [13] Burton Cooper, profesor de teología en el Seminario Teológico Presbiteriano de Louisville , sostiene que la popularidad y la importancia de Kushner surgen de su habilidad para llegar a las personas con una "conciencia moderna", una perspectiva informada por la ciencia y que resuena con su anhelo de fe religiosa. [32]
En el otoño de 2001, Kushner logró su sexto éxito de ventas con Living a Life That Matters , centrado en Jacob del Antiguo Testamento, la única figura con una biografía completa en la Biblia. [23] [31] Examina las complejas decisiones morales de Jacob, como engañar a su padre para asegurar su bendición. Interpreta el encuentro de Jacob con un ángel como una lucha interna, que simboliza el conflicto dentro de su alma y su progresión hacia la integridad. [31] Si bien la postura de Kushner sugiere la victoria de Jacob a través de la pérdida, la Torá presenta una perspectiva alternativa, que representa a Jacob como el ganador indiscutible. [33]
La respuesta de Kushner a la pregunta de perdón de Simon Wiesenthal se incluyó en una edición revisada de 1997 del libro The Sunflower: On the Possibilities and Limits of Forgiveness , junto con las de otros 45 intelectuales y comentaristas destacados. [34] [35] La pregunta de Wiesenthal surgió de un escenario de la vida real durante el Holocausto , cuando se enfrentó a un soldado nazi moribundo que buscaba la absolución por sus actos atroces, lo que provocó la pregunta: ¿Se puede perdonar una mala acción tan profunda? Kushner transmitió la esencia del perdón de la siguiente manera:
Perdonar no es algo que hacemos por otra persona, como el nazi le pidió a Wiesenthal que hiciera por él. Perdonar es algo que ocurre en nuestro interior. Representa desprenderse del sentimiento de agravio y, quizás lo más importante, desprenderse del papel de víctima. Para un judío perdonar a los nazis no significaría, Dios no lo quiera, decirles: “Lo que hiciste fue comprensible, puedo entender lo que te llevó a hacer eso y no te odio por eso”. Significaría decirles: “Lo que hiciste fue completamente despreciable y te coloca fuera de la categoría de seres humanos decentes. Pero me niego a darte el poder de definirme como víctima. Me niego a permitir que tu odio ciego defina la forma y el contenido de mi judaísmo. No te odio; te rechazo”. Y entonces el nazi permanecería encadenado a su pasado y a su conciencia, pero el judío sería libre. [36]
Kushner fue editor de la revista Conservative Judaism de 1980 a 1984. [ 37]
Kushner utilizó con frecuencia ejemplos de programas de televisión y películas en sus enseñanzas y escritos para conectar con su audiencia, ya que creía que muchas personas están más familiarizadas con estas referencias culturales que con la Biblia, aunque expresó su preocupación por el semianalfabetismo de la Biblia y le sorprendió que la gente no estuviera familiarizada con las historias bíblicas. [31]
Kushner, afiliado al judaísmo conservador, defendió conceptos progresistas dentro del movimiento mientras estaba profundamente influenciado por Mordecai Kaplan , su maestro y fundador del judaísmo reconstruccionista , [6] a quien consideraba el pensador más influyente en la historia judía estadounidense . [38] Durante un discurso ante la Asamblea Rabínica en 1980, comentó que el movimiento conservador había enfrentado una crisis continua con respecto a la autoridad de la halajá (ley judía) desde su inicio. [39] Enfatizó que el objetivo de los rabinos conservadores era demostrar que llevar una vida religiosa en la era moderna podría ser satisfactorio, sin imponer una observancia estricta a los judíos menos practicantes. [6] Parafraseando al teólogo judío Martin Buber , Kushner también afirmó una vez que "la gente quiere menos teología y más religión". [22] Rechazó la definición de religión "como una experiencia individual", enfatizando su aspecto comunitario. [40]
Informado por las enseñanzas de Kaplan, Kushner fue un defensor del naturalismo religioso judío . [41] [42] Descartando la noción de un Dios omnipotente, propuso que Dios carece de dominio completo sobre el universo y no es culpable del mal. [43] [44] [45] Dentro de este marco reconstruccionista, identificó dos fuerzas vitales centrales: la aleatoriedad de la naturaleza y las acciones divinas intencionadas. Rechazó la noción de que Dios causara sufrimiento como castigo, abogando en cambio por un Dios que comparte el dolor humano, como lo evidencia el nombre de Dios "Estoy contigo" en el Libro del Éxodo . [46] Al ver a Dios como una fuente de empatía y amor, [2] Kushner recordó una vez que le preocupaba que durante Yom Kippur , los feligreses de su sinagoga se centraran demasiado en la culpa y no se dieran la oportunidad de experimentar el perdón de Dios . [22] Su aforismo “el perdón nos beneficia más a nosotros que a la persona a la que perdonamos” fue uno de los muchos adoptados por líderes religiosos de diversas confesiones. [2] Basándose en la tradición reconstruccionista, Kushner afirmó que Dios no debería ser percibido como una entidad distante en el espacio, enfatizando que la cuestión de la existencia de Dios no gira necesariamente en torno al concepto de una población celestial. [47]
Los escritos e ideas de Kushner eran populares entre los cristianos, pero los judíos tradicionales tenían opiniones encontradas. Una vez expresó: "Siempre pensé que el judaísmo estaba en su mejor momento cuando no solo miraba el texto, sino también cuando miraba a las personas". El enfoque de Kushner, arraigado en un enfoque en las necesidades humanas, ocasionalmente lo llevó a reinterpretar la teología judía para obtener consuelo emocional. Esto dio lugar a que algunos judíos ortodoxos se sintieran a la defensiva de las enseñanzas judías tradicionales y lo acusaran de promover ideas no judías. En When Bad Things Happen to Good People , Kushner reconcilió las creencias judías en la omnipotencia y la benevolencia de Dios que limitan la influencia de Dios sobre los peligros aleatorios de la vida. Comparó a Dios con un relojero benévolo que creó el mundo y sus leyes naturales. Esta perspectiva retrata a Dios como alguien que se enorgullece de su creación al tiempo que le permite operar dentro de estas leyes establecidas, incluida la ocurrencia de desafíos aleatorios. Esto implica que Dios se abstiene intencionalmente de un control total sobre cada aspecto de la vida, lo que permite a las personas navegar y responder a diversas situaciones mientras las apoya solo con su presencia. [48] [49] Esta visión contradice la enseñanza judía tradicional y condujo a críticas de los judíos ortodoxos, aunque el propio Kushner reconoció que puede haberse equivocado acerca de Dios. [46] [50] El crítico literario y periodista Ron Rosenbaum no quedó convencido por el argumento de Kushner en el libro, describiendo la posición de Kushner como "reducir a Dios a algo menos que un Ser Omnipotente - a algo más como un entusiasta animador del bien, pero decididamente al margen en la lucha contra el mal". [2]
En línea con la influencia de Kaplan y la teología reconstruccionista, Kushner percibió la Torá como una creación completamente humana que, si bien reconoce sus orígenes humanos, sirve para conmemorar experiencias religiosas significativas en la vida. [51] A veces expresó dudas sobre la confiabilidad de las personas que afirman haber escuchado mensajes divinos, y citó la Atadura de Isaac como una narrativa problemática que contradice los principios religiosos fundamentales. La historia cuenta que Abraham fue a sacrificar a su hijo, Isaac , como ofrenda a Dios en obediencia a una directiva divina. Aunque Kushner creía que Abraham escuchó el mensaje, era escéptico de que Dios realmente lo dijera. [31]
En 1960, Kushner se casó con Suzette Estrada y se mudó a Massachusetts. Estrada murió en 2022. La pareja tuvo un hijo llamado Aaron, que murió de progeria a la edad de 14 años, [7] una hija llamada Ariel y dos nietos. El hermano de Kushner, Paul, era rabino en Bellmore y Merrick en Long Island y murió en 2019. [2]
En 1995, el grupo de inspiración cristiana The Christophers incluyó a Kushner en su lista de "50 personas que han tenido un impacto positivo en el mundo durante los últimos 50 años". [10] Recibió seis doctorados honorarios . [6]
Kushner se mudó a una residencia para personas mayores en Canton, Massachusetts, en 2017. Murió el 28 de abril de 2023, a los 88 años. [2]
Mordecai Kaplan adoptó el naturalismo religioso cuando creó el movimiento reconstruccionista. Harold Kushner se convirtió en su mayor defensor y sin duda tocó una fibra sensible cuando escribió el best seller Cuando a la gente buena le pasan cosas malas.
los rabinos Harold Kushner como Harold Schulweis, otros dos defensores contemporáneos del naturalismo religioso cuyos escritos se citan aquí, estudiaron con Kaplan y fueron muy influenciados por su pensamiento.