Royal Air Force Pembroke Dock , o más simplemente RAF Pembroke Dock , era una estación de hidroaviones y hidroaviones de la Royal Air Force ubicada en Pembroke Dock , Pembrokeshire , Gales . El contingente de la Royal Navy partió en 1926 y la Royal Air Force ocupó el lugar desde el 1 de enero de 1930. Durante las etapas iniciales de la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en el hogar de dos hidroaviones holandeses y el personal de su escuadrón, además de albergar la RAF, la Flota. Air Arm , Real Fuerza Aérea Canadiense , Real Fuerza Aérea Australiana y tripulaciones aéreas navales de Estados Unidos .
Se convirtió en la estación de hidroaviones más grande del mundo y en un momento durante la Segunda Guerra Mundial albergó 99 aviones. [2]
La insignia de la estación mostraba una pardela manx en una de las muchas islas que se encuentran frente a la costa oriental de Pembrokeshire. [3] El lema estaba en galés; Gwylio'r gorllewin o'r awyr que se traduce al inglés como "Observar el oeste desde el aire". [4] La insignia fue aprobada y emitida en enero de 1948. [5]
A pesar de que la Royal Navy se retiró abruptamente de Pembroke Dock en 1926, el refugio a lo largo del estuario de Daugleddau había sido utilizado por hidroaviones del Royal Naval Air Service y la Royal Air Force antes de que se estableciera una base aérea permanente de hidroaviones. [6] La Royal Air Force llegó a Pembroke Dock el 1 de enero de 1930 con el primer escuadrón, el Escuadrón No. 210 , que llegó en junio de 1931. [7] A lo largo de la década de 1930, el Escuadrón No. 210 fue el escuadrón principal que operaba desde el muelle de Pembroke de la RAF. y estaba equipado en primer lugar con aviones Supermarine Southampton , Short Rangoon y Short Singapore III. [8]
La base estaba ubicada en el lado sur de Milford Haven Waterway, frente a la ciudad de Milford Haven . La base estaba sobre un promontorio que restringía el espacio para la construcción debido a la vivienda local en la zona. [9]
Inicialmente, el servicio de hidroaviones sólo operaba y realizaba el mantenimiento desde un muelle flotante especialmente adaptado conocido como HMS Flat Iron. Este muelle flotante pudo sumergirse y permitir que dos hidroaviones navegaran hasta él y luego volver a elevarse para permitir un mantenimiento complejo . [10] Durante la década de 1930, la Royal Air Force mejoró el muelle RAF Pembroke mediante la instalación de dos hangares 'B' y uno 'T' y en 1938, el muelle flotante fue remolcado a Invergordon porque era redundante. [10] En 1935 se construyó el primer aliviadero que permitía sacar los aviones del agua independientemente de la marea. [11] Durante este período, Sir Arthur Travers Harris (Bombardero Harris) fue el oficial al mando de RAF Pembroke Dock y el Escuadrón No. 210, como comandante de ala . [12]
RAF Pembroke Dock tenía dos aliviaderos; uno tenía 342 m (1,121 pies) con un cabrestante mecánico y el otro tenía 61 m (199 pies). Un tercer aliviadero estaba ubicado en Neyland, al otro lado del estuario del muelle de Pembroke. [13]
En 1934, el Escuadrón No. 230 se reformó en RAF Pembroke Dock, después de haber sido disuelto en 1922. El Escuadrón saldría y regresaría cuatro veces a lo largo de la historia de la base, pero no estuvo activo en Pembroke Dock durante la Segunda Guerra Mundial. Su estancia más larga en la base fue entre febrero de 1949 y febrero de 1957. [14]
En julio de 1936, RAF Pembroke Dock pasó a formar parte del recién formado Comando Costero de la RAF y permanecería así hasta que cerrara. [11] Fue asignado al Grupo N° 15 de la RAF con la sede en Plymouth, pero en 1941, el Grupo 15 fue asignado a Liverpool y Pembroke Dock pasó a formar parte del Grupo N° 19 de la RAF . [15] En 1938, su entrada en la Lista de la Fuerza Aérea la designó como perteneciente al Grupo N° 16 de la RAF , como base de reconocimiento. [16] A partir de 1938, comenzaron a llegar aviones Short Sunderland para reemplazar aviones más antiguos (Short Singapore y Supermarine Stranraer) en los números 210 y 228. El Sunderland se convirtió en sinónimo de base y del Escuadrón No. 210 y fue el caballo de batalla durante la Segunda Guerra Mundial. En diciembre de 1936, el Escuadrón No. 228 se puso en pie después de haber sido disuelto previamente en RNAS Killingholme . Durante la década entre 1936 y 1945, el Escuadrón No. 228 fue asignado al Muelle de Pembroke de la RAF cinco veces, a menudo durante breves intervalos en los que aviones individuales del Escuadrón fueron destacados a otras bases. [17]
El 1 de junio de 1940, varios hidroaviones del Real Servicio Aéreo Naval de los Países Bajos escaparon de sus bases en los Países Bajos cuando estaban siendo invadidos por fuerzas enemigas. Volaron a RAF Pembroke Dock, donde se convirtieron en el Escuadrón No. 320 (Países Bajos) antes de que RAF Carew Cheriton se convirtiera en su base de operaciones. [18] Otras naciones que volaron desde Pembroke Dock, incluidos los canadienses y la Armada de los Estados Unidos . El VP-63 de la Armada voló en el avión Consolidated PBY Catalina y, a su llegada en 1943, fue la primera unidad de la Armada de los EE. UU. en operar en Europa [2]
En 1940, se concedió una solicitud de alojamiento para huéspedes, una Sección Aérea Naval Real y un único escuadrón de hidroaviones en RAF Pembroke Dock. El 764 Naval Air Squadron , un escuadrón avanzado de conversión de hidroaviones, equipado con aviones anfibios Supermarine Walrus , hidroaviones Fairey Seafox y Fairey Swordfish , llegó desde RNAS Lee-on-Solent el 3 de julio de 1940.
A partir de mayo de 1941, el escuadrón comenzó a utilizar otro sitio, río arriba en Lawrenny ; sin embargo, en respuesta a los ataques aéreos de la Luftwaffe en los muelles de Pembroke, en octubre de 1941 la Sección Aérea se retiró y el 764 NAS se trasladó al RNAS Lawrenny Ferry . [19]
Los escuadrones de hidroaviones que operaban desde Pembroke Dock estuvieron ocupados con una gran variedad de tareas durante la Segunda Guerra Mundial. El principal de ellos fue Air Sea Rescue (ASR), con el que la mayoría de los aviones estaban equipados con Lindholme Gear para lanzarse al mar en busca de tripulaciones caídas. [20] El escuadrón también tenía la responsabilidad de las tareas de escolta de convoyes en el Atlántico [21] y también como cazadores asesinos en la Guerra Antisubmarina (ASW). El 2 de junio de 1943, un Short Sunderland del Escuadrón No. 461 (11 tripulantes, 9 australianos, 2 británicos) [22] fue atacado mientras patrullaba ASR sobre el Golfo de Vizcaya por 8 aviones de combate Junkers Ju 88 . [23] El Sunderland había estado buscando en la zona del Golfo de Vizcaya un avión derribado de la British Overseas Airways Corporation (BOAC) que había sido derribado sobre esa zona el día anterior (e incluía entre su manifiesto de pasajeros al actor Leslie Howard ) cuando estaba atacado por la Luftwaffe. La tripulación logró derribar tres aviones enemigos, pero regresó cojeando a casa con un fuselaje como un colador [24] debido a las balas de ametrallamiento que los Junkers 88 habían lanzado contra él. El avión aterrizó con fuerza en Praa Sands en Cornwall y, aunque la mayoría de la tripulación resultó herida, solo hubo una muerte. La marea destruyó el fuselaje al día siguiente. [25]
En 1944, el Escuadrón No. 201 fue transferido desde el Castillo Archdale de la RAF en Irlanda del Norte para ayudar a bloquear el área de invasión para el Día D. El plan era evitar que los submarinos pudieran entrar en la zona y entrar en combate con las fuerzas aliadas. [26]
Tres Sunderland del No. 230 Sqn fueron parte de una exhibición de 640 aviones voladores realizada en RAF Odiham para la Queen's Coronation Review. La exhibición, celebrada en junio de 1953, duró exactamente 27 minutos de principio a fin. [27] A lo largo de la década de 1950, Sunderlands de los Escuadrones 201 y 230 transportaba a científicos y personal de apoyo hacia y desde las expediciones al norte de Groenlandia. El Escuadrón No. 230 incluso adoptó un cachorro mascota Husky cuando trajo a todos, incluidos los perros, de regreso a Gran Bretaña en 1954. [28]
Los últimos escuadrones de hidroaviones que operaron desde RAF Pembroke Dock se disolvieron el 28 de febrero de 1957. [29] Un mes después, la base entró en un programa de cuidado y mantenimiento y su cierre definitivo se produjo en 1959.
Los diversos escuadrones y unidades que tenían su base en RAF Pembroke Dock se enumeran a continuación. [30]
El hangar oriental se utilizó en 1979 para un proyecto apodado Rotonda Mágica para construir un Halcón Milenario a gran escala para su uso en la película de Star Wars El Imperio Contraataca . [51]
La insignia de la Royal Air Force Station Pembroke Dock , que fue aprobada y emitida en enero de 1948, [5] presentaba un ave marina Pardela Manx en una de las muchas islas que se encuentran frente a la costa este de Pembrokeshire. [3]
El lema galés de la estación ; Gwylio'r gorllewin o'r awyr que se traduce al inglés como "Observar el oeste desde el aire". [4]
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Los dos grandes hangares tipo "B" han sobrevivido y ahora son edificios protegidos. [52] [53] Otras partes del astillero, como los aliviaderos, se perdieron en la reconstrucción del muelle para el ferry que cruza el Mar de Irlanda a Rosslare. [54]
El Pembroke Dock Heritage Center opera en parte del sitio. Está ubicado en la antigua capilla del Royal Dockyard y ahora alberga una réplica de la cabina del Sunderland con controles funcionales que permiten un vuelo simulado sobre el estuario de Milford Haven . [55]
En 1963, la Armada francesa presentó a la ciudad un Sunderland que anteriormente pertenecía al Escuadrón No. 201. Fue limpiada y reparada para poder exhibirla en el pueblo. Debido a la edad y la exposición climática del avión, fue trasladado al Museo Hendon de la Royal Air Force en 1971. [56]
Ha habido un esfuerzo concertado para rescatar un hidroavión Sunderland que se hundió durante una feroz tormenta en 1940. Fue redescubierto en 2006 después de que un pescador descubriera que su trampa para langostas estaba atada firmemente alrededor de la estructura del avión hundido en el fondo del mar. El avión (T9044) ha permanecido bajo 60 pies (18 m) de agua desde 1940 y ya se han levantado y limpiado varias partes de su estructura para exhibirlas. [57] Fue el tema de un episodio de la serie documental de Channel 4 Wreck Detectives , que fue filmada en 2003 y transmitida en 2004. [58]
