La llanura de Carrizo ( en obispeño : tšɨłkukunɨtš , «lugar de los conejos») [5] es una gran llanura de pastizales cerrada , de aproximadamente 80 km (50 millas) de largo y hasta 24 km (15 millas) de ancho, en el sureste del condado de San Luis Obispo, California , Estados Unidos, a unas 160 km (100 millas) al noroeste de Los Ángeles . [6] La parte sur de la llanura de Carrizo se encuentra dentro del Monumento Nacional de la Llanura de Carrizo de 99 881 ha (246 812 acres) [3] , que también incluye la mayor parte de la cordillera Caliente . La llanura de Carrizo es la pradera nativa más grande que queda en California. Incluye Painted Rock en el Distrito Discontinuo de Arte Rupestre de la Llanura de Carrizo , que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos . En 2012 fue designado además Monumento Histórico Nacional debido a su valor arqueológico. La falla de San Andrés se encuentra a lo largo del borde oriental de la llanura de Carrizo en la base occidental de la cordillera de Temblor.
La llanura de Carrizo se extiende al noroeste de la ciudad de Maricopa , siguiendo la falla de San Andrés. Bordeando la llanura al noreste se encuentra la cordillera Temblor , al otro lado de la cual se encuentra el Valle Central de California . Bordeando la llanura al suroeste se encuentra la cordillera Caliente. La comunidad de California Valley se encuentra en la parte norte de la llanura. La elevación promedio de la llanura es de aproximadamente 2200 pies (670,6 m). Soda Lake , un lago alcalino de 3000 acres (12 km 2 ) , se encuentra en el centro de la llanura con la popular Painted Rock que contiene arte rupestre Chumash y Yokuts cerca. Como depresión central en una cuenca cerrada, Soda Lake recibe toda la escorrentía de ambos lados de la llanura. A 5106 pies (1556 m), Caliente Mountain , al suroeste de la llanura, se erige como el punto más alto del condado de San Luis Obispo . El tipo de clima de la llanura de Carrizo es pastizal semiárido. Allí no crecen árboles y la precipitación anual es de alrededor de 230 mm por año. [ cita requerida ]
La llanura de Carrizo es un lugar de fácil acceso para ver las fracturas superficiales de la falla de San Andrés ; son claramente visibles a lo largo del lado este de la llanura, al pie de la cordillera Temblor. Se ven mejor a primera hora de la mañana y al atardecer, cuando las sombras realzan la topografía. Además de sus exhibiciones de flores silvestres primaverales, [7] la llanura de Carrizo también es famosa por Painted Rock , una alcoba de arenisca adornada con pictografías creadas por el pueblo Chumash alrededor del año 2000 a. C.
Wallace Creek es un pequeño arroyo que desemboca en el lago Soda y permanece seco la mayor parte del año. Desemboca en dirección perpendicular a la falla de San Andrés y, en la actualidad, el lecho del arroyo se encuentra desplazado 130 m (425 pies) debido al movimiento de la falla. Aproximadamente 7 m (23 pies) del desplazamiento se crearon durante el terremoto de Fort Tejon de 1857. El segmento actual comenzó a formarse hace 3700 años. En algún momento entre 1540 y 1630 d. C., el arroyo se desplazó unos 12,4 m (40,6 pies) en un terremoto aún mayor.
Otros dos cauces de arroyos más antiguos se encuentran a 475 y 399 m (1560 y 1310 pies) al noroeste a lo largo de la falla de San Andrés. El primer cauce del arroyo se formó hace unos 13 000 años cuando el cambio climático formó el arroyo sobre un gran abanico aluvial activo. El segundo cauce se creó hace unos 11 000 años.
Los geólogos han estudiado cuidadosamente el arroyo para encontrar una correlación entre el desfase y los eventos históricos, como los terremotos, que han ocurrido a lo largo de la falla de San Andrés. Aunque el arroyo Wallace no es el único arroyo que ha sido desfasado por la falla de San Andrés, es el más espectacular. [8] [9]
La ruta estatal 166 pasa por la entrada sur de la llanura de Carrizo y la ruta estatal 58 cruza por la parte norte. Las conecta la angosta Soda Lake Road, la única ruta transitable confiable a través de la llanura, pero incluso esta puede volverse intransitable durante o poco después de una lluvia, ya que la parte central es de grava.
La característica geológica más prominente de la llanura de Carrizo es la falla de San Andrés , que corre a lo largo del lado noreste de la llanura, en la base de la escarpa Elkhorn. La sección de la falla en la llanura de Carrizo es la sección más antigua a lo largo de toda la zona de falla. [10] El desplazamiento en la falla de San Andrés es responsable del desarrollo de características distintivas, incluyendo crestas de obturación , canales de arroyos desviados o decapitados y estanques de hundimiento . [11] Una característica relacionada con la falla de San Andrés y alineada con ella en la llanura de Carrizo es la cresta de contrapresión del Dragón . [12]
La falla Big Spring, la falla de San Juan, la falla de Morales y la falla de White Rock son pequeñas fallas que corren paralelas a la falla de San Andrés a lo largo de la cordillera Caliente en el límite occidental de la llanura de Carrizo.
Los materiales parentales de los suelos en la llanura de Carrizo son predominantemente depósitos de aluvión . El aluvión es suelo que ha sido depositado por ríos o aguas corrientes. La formación Paso Robles es un depósito de aluvión de la edad del Pleistoceno que alcanza hasta 3.000 pies (900 m) de espesor cerca de la falla de San Andrés y se adelgaza hacia el norte y el oeste. La formación Paso Robles es un acuífero bien conocido que ha sido confiablemente productivo para pozos subterráneos en toda el área. Las capas superiores del suelo son aluvión más reciente. Esta capa reciente es más gruesa cerca del lago Soda y se adelgaza hacia las montañas al este y al oeste. A lo largo del valle, la composición del suelo varía mucho e incluye margas arcillosas , margas arcillosas limosas , margas, margas arenosas y margas con grava . Los suelos más arenosos tienden a residir cerca de las laderas del valle y proporcionan un mayor drenaje, mientras que los suelos con más arcilla se encuentran en el fondo del valle cerca del lago Soda y tienen un drenaje mucho más pobre. Los suelos de la llanura de Carrizo presentan una fertilidad muy baja debido a su alto contenido de alcalinidad y a la baja pluviosidad debido al clima semiárido . [13]
La llanura de Carrizo es el hogar de 13 especies catalogadas como en peligro de extinción por el gobierno estatal o federal, la mayor concentración de especies en peligro de extinción en California. [14] Algunas de estas especies incluyen el zorro kit de San Joaquín , la ardilla antílope de San Joaquín , el lagarto leopardo de nariz chata , la rata canguro gigante , las grullas canadienses mayor y menor y el cóndor de California . El alce tule , el berrendo , la liebre de cola negra , los coyotes occidentales y el sinsonte de Le Conte también tienen sus hogares en la llanura de Carrizo. El clima y la ecología más cálidos de la llanura de Carrizo permiten que el sinsonte de Le Conte del suroeste de los Estados Unidos tenga un pequeño rango disjunto más al norte de lo normal.
En 1988, la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos (BLM), el Departamento de Pesca y Caza de California (DFG) y Nature Conservancy (TNC) se asociaron para comprar una parcela de 82.000 acres (332 km2 ) de tierra de la llanura de Carrizo. Este esfuerzo conjunto garantizó la protección de la llanura. Luego, en 1996, los Socios de Gestión de la Llanura de Carrizo crearon nuevamente una iniciativa conjunta llamada Plan del Área Natural de la Llanura de Carrizo (CPNA). El objetivo de este plan era:
El 12 de enero de 2001, el presidente Bill Clinton firmó una proclamación presidencial que establecía la llanura de Carrizo como monumento nacional . La primera administradora del nuevo monumento nacional de la llanura de Carrizo fue Marlene Braun (1958-2005); fue reemplazada por Johna Hurl. Los socios administradores de la CPNA asumieron la responsabilidad de mantener este nuevo monumento nacional. Desde entonces, la superficie de tierra protegida ha aumentado a 250.000 acres (1.012 km 2 ). [17]
“Gestionar el Área Natural Llanura Carrizo (ANCP) de manera que las especies autóctonas interactúen dentro de un sistema dinámico y en pleno funcionamiento a perpetuidad, conservando al mismo tiempo recursos naturales y culturales únicos y manteniendo oportunidades para la investigación científica, las actividades culturales, sociales y recreativas compatibles”. [18]
Las reuniones mensuales de rutina y la planificación coordinada son partes esenciales en la gestión del CPNA. Los socios administrativos del CPNA trabajan juntos para tomar decisiones sobre el área y lo que se debe cuidar para mantener el entorno natural de la llanura. Aunque cada socio tiene su propia sede y personal administrativo, el Coordinador del Centro Educativo es un puesto que está financiado por todos los socios del CPNA. En BLM, el personal consta de un gerente de proyecto, un técnico biológico, un operador de equipo pesado, un especialista en computadoras y un guardabosques. Todo el personal de TNC se encuentra en su oficina en San Francisco. DFG en este momento tiene solo un biólogo de vida silvestre en CPNA junto con un asistente de vida silvestre II y un asistente científico. Los especialistas externos también ofrecen su tiempo como voluntarios para estudiar el área, desde ecologistas de plantas hasta especialistas en especies. La administración de la supresión de incendios es responsabilidad de BLM, que tiene acuerdos formales con los condados de Kern , Santa Bárbara y San Luis Obispo para ayudar a compartir el apoyo y la financiación de su programa de supresión de incendios. La financiación de otros programas dentro del Monumento Nacional Carrizo Plain proviene de sus socios de gestión. [19]
Cuando se implementó el Plan CPNA a fines de la década de 1990, una de sus primeras tareas fue recopilar información sobre los recursos biológicos, culturales, recreativos y físicos del área. La información obtenida por los socios de gestión ha ayudado a garantizar que cada decisión tomada en nombre del Monumento Nacional Carrizo Plain beneficiará a todos sus recursos. Esta investigación también ha ayudado a gestionar diferentes actividades y eventos dentro de la llanura. Por ejemplo, la restauración de la comunidad vegetal parece ser una herramienta que podría beneficiar a toda la región al promover la diversidad de especies nativas , restablecer los procesos biológicos naturales y proteger los hábitats de las especies en peligro de extinción .
Uno de los proyectos actuales de gestión de pastizales consiste en eliminar las hierbas no autóctonas mediante el pastoreo selectivo del ganado al principio de la temporada, cuando aparecen las hierbas no autóctonas. Más adelante en la temporada, el equipo de gestión elimina el ganado, lo que otorga a las plantas autóctonas una ventaja competitiva frente a la vegetación no autóctona. El uso del pastoreo en el Monumento Nacional de Carrizo Plain sigue siendo una práctica controvertida.
En el Monumento Nacional de la Llanura de Carrizo hay una gran cantidad de minerales. El yeso , un mineral blanco que se utiliza en yesos y placas de yeso, es un recurso abundante en la llanura que se encuentra en áreas poco profundas y de baja calidad. Además, hay cantidades detectables de uranio y fosfatos . Todos estos minerales son de baja calidad, lo que hace que no sea rentable recuperarlos y fabricarlos. [20]
Se puede acampar dentro del Monumento Nacional Carrizo Plain en dos campamentos primitivos: KCL Campground y Selby Campground. Estos dos sitios difieren notablemente.
El KCL está ubicado en la parte sur del monumento, al oeste y muy cerca de Soda Lake Road. El acceso desde la carretera principal es fácil y la zona de acampada está generalmente delimitada por una valla de madera. El camping cuenta con ocho mesas de picnic y fogatas y suele estar ocupado por visitantes que lo usan durante el día, aunque también se permite acampar durante la noche. Los árboles que rodean el camping proporcionan sombra, una de las únicas sombras en el valle del monumento. Como este sitio anteriormente era propiedad de la Kern County Land Company, hay varias dependencias sin mantenimiento. Los visitantes pueden usar los corrales para guardar sus caballos.
Selby se encuentra más al norte y más alejado de Soda Lake Road. Un buen camino de grava conduce al campamento desde Soda Lake Road a lo largo de una distancia de cinco millas. El camino es generalmente transitable en todas las condiciones climáticas, pero tiene curvas y algunas pendientes moderadas a medida que se acerca al área del campamento. Este sitio es mucho más accidentado, ubicado en un corte artificial en el terreno natural, delimitado por colinas y cañones. Las mesas de campamento están cubiertas por estructuras de sombra, hay un baño permanente disponible (sin agua), se permite acampar en cualquier lugar de las grandes áreas planas. Caminar hacia el Área de Estudio de la Naturaleza adyacente proporciona un ejercicio vigoroso y vistas impresionantes. La cercana formación Selby Rocks ofrece una vista de grandes rocas de granito. (No se recomienda escalar las rocas ya que la superficie de granito suelto es frágil). Una adición reciente es un grifo de agua que proporciona agua no potable a los campamentos.
También es posible acampar en ciertas áreas del monumento, principalmente en las colinas. No está permitido acampar en el fondo del valle principal. Consulte el mapa de recursos para visitantes del CPNM. [21]
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La Wilderness Society consideró la llanura de Carrizo como candidata al estatus de Patrimonio de la Humanidad . Solo otros dos lugares en California ( el Parque Nacional Redwood y el Parque Nacional Yosemite ) han recibido este estatus. [22] Esta idea fue fuertemente rechazada por la Asociación Independiente del Petróleo y los residentes de la cercana ciudad de Taft , mientras que entre los partidarios de la nominación se encontraban la Ciudad de San Luis Obispo , la Cámara de Comercio de San Luis Obispo y el Capítulo de San Luis Obispo de la Liga de Mujeres Votantes .
Las ventajas de la condición de Patrimonio de la Humanidad para la llanura de Carrizo podrían haber incluido un mayor turismo para la llanura y las áreas circundantes, así como una mayor capacidad para atraer fondos privados y públicos para la conservación del hábitat , el turismo sostenible y un mayor apoyo a la gestión. Sin embargo, los oponentes de la nominación estaban preocupados de que la condición de Patrimonio de la Humanidad creara problemas para la producción de petróleo, los derechos de pastoreo, la recreación fuera de carretera y los derechos de propiedad privada . Un punto de controversia fue una zona de amortiguación alrededor del monumento; los oponentes esperaban que esto afectara negativamente a los sitios de perforación petrolera cercanos. Algunos residentes locales también temían a las organizaciones internacionales que monitorearían e informarían sobre la adhesión del monumento a las obligaciones del tratado de Patrimonio Mundial, porque el mantenimiento del estatus de Patrimonio Mundial dependería del cumplimiento de la Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural de 1972 , ratificada por los Estados Unidos. La idea estaba generalizada de que Estados Unidos perdería la soberanía sobre el área. [ cita requerida ]
Finalmente, la Wilderness Society decidió no nominar el Monumento Nacional Carrizo Plain como Patrimonio de la Humanidad, ya que las nominaciones sólo tienen éxito si cuentan con un apoyo casi unánime.
Aunque la llanura de Carrizo está salpicada de pozos secos perforados y abandonados por compañías petroleras en décadas pasadas, nunca se han encontrado cantidades comercialmente viables de petróleo en la llanura misma. Se han encontrado pequeñas cantidades de petróleo perforable al sur de la Cordillera Caliente, cerca del campo petrolífero Russell Ranch , y en la parte noreste de Temblors, lindando con los gigantescos campos McKittrick y Cymric . [23] Como la llanura está adyacente a los campos petrolíferos supergigantes del condado de Kern (el campo petrolífero Midway-Sunset , el tercero más grande de los Estados Unidos, está al otro lado de la Cordillera Temblor), durante mucho tiempo se ha considerado que la llanura de Carrizo tiene al menos un potencial moderado para el desarrollo petrolero. [24] Como está separada de los principales campos petrolíferos por la falla de San Andrés y la roca madre subyacente , la Formación Monterey parece no haber sido enterrada en las condiciones adecuadas de temperatura y presión, y como la estratigrafía no ha favorecido el atrapamiento de petróleo, no se han encontrado acumulaciones de petróleo en cantidades económicamente recuperables. Vintage Production, una subsidiaria de Occidental Petroleum , poseía los derechos minerales de 30.000 de las 250.000 acres (101.000 ha) del monumento. Cuando los precios del petróleo se dispararon en 2007, Vintage notificó a la Oficina de Gestión de Tierras de Estados Unidos (BLM) sus intenciones de averiguar si había petróleo en la llanura de Carrizo. Los derechos minerales propiedad de Vintage existen antes de la creación del monumento por parte del presidente Bill Clinton en 2001. [25] La BLM aprobó un proyecto de pozo de petróleo y oleoducto en el campo petrolífero Russell Ranch dentro del monumento en 2018, pero lo retiró después de que Los Padres ForestWatch y el Centro para la Diversidad Biológica presentaran objeciones citando el potencial de derrames de petróleo, contaminación del aire y daño a la vida silvestre, entre otras preocupaciones ambientales. La BLM aprobó el proyecto en 2020 después de que su análisis mostrara que el nuevo pozo no planteaba problemas indebidos de salud o seguridad, no tenía impactos significativos en el medio ambiente y era coherente con las directivas de gestión del monumento. [26] En 2022 se llegó a un acuerdo sobre una demanda contra la BLM presentada por los grupos conservacionistas en 2020. [27] La BLM emitió una orden a E&B Natural Resources para cerrar y eliminar permanentemente 11 pozos petroleros inactivos durante mucho tiempo, devolver las plataformas petrolíferas y más de 3 millas (4,8 km) de caminos de acceso a las condiciones naturales, así como eliminar tuberías, líneas eléctricas y otra infraestructura del interior del monumento. [28]
La remota llanura de Carrizo como uno de los lugares más soleados del estado fue explotada por la industria de la energía solar entre 1983 y 1994. Esta fue, con diferencia, la instalación fotovoltaica más grande del mundo, con 100.000 de las instalaciones fotovoltaicas de 1 por 4 pies (0,3 por 1,2 m) que producían 5,2 megavatios en su punto máximo. La planta fue construida originalmente por la compañía petrolera Atlantic Richfield ( ARCO ) en 1983. Durante la crisis energética de 1979, ARCO se convirtió en pionera en energía solar, fabricando las instalaciones fotovoltaicas por sí misma. ARCO construyó primero una operación piloto de 1 megavatio, la planta Lugo en Hesperia, California , que también está cerrada en la actualidad. La Corporación Solar Carrizo, con sede en Albuquerque, Nuevo México , compró las dos instalaciones a ARCO en 1990, pero el precio del petróleo nunca subió como se predijo, por lo que la planta solar nunca llegó a ser competitiva con la producción de energía basada en combustibles fósiles. Carrizo Solar vendía su electricidad a la empresa de servicios públicos local por entre tres y cuatro centavos el kilovatio-hora , cuando un precio mínimo de ocho a diez centavos el kilovatio-hora habría sido necesario para que Carrizo obtuviera ganancias. El Chatsworth Utility Power Group planeó otra instalación fotovoltaica para el sitio; con una producción de 100 megavatios, habría sido mucho más grande que la instalación existente, pero la instalación nunca salió de la mesa de dibujo. La Carrizo Solar Company desmanteló su instalación de 177 acres (0,7 km 2 ) a fines de la década de 1990, y los paneles solares usados todavía se revenden en todo el mundo.
En octubre de 2007, la empresa de Palo Alto Ausra , que opera como Carrizo Energy, presentó una solicitud para una granja solar Carrizo Energy Solar Farm (CESF) de 177 MW ( pico ) en 640 acres (2,6 km2 ) adyacente al sitio anterior de ARCO. Sin embargo, en lugar de células fotovoltaicas (como las utilizadas por ARCO), Ausra utilizará reflectores Fresnel que concentran la energía solar en tuberías en un receptor elevado sobre el suelo. La energía solar concentrada hierve agua dentro de una fila de tuberías de acero inoxidable especialmente revestidas en una cavidad aislada para producir vapor saturado. El vapor producido en los receptores se recoge en una serie de tuberías, se dirige a tambores de vapor y luego a los dos generadores de turbina. El vapor utilizado por las turbinas de vapor se condensa en agua líquida y luego se devuelve al campo solar. La electricidad de los generadores de vapor se utilizará en el condado de San Luis Obispo. [29] La oposición local a algunas propuestas de granjas solares se centra en las preocupaciones sobre la altura sobre el nivel del suelo, el ruido y la columna de calor. [30]
El campo solar habría funcionado diariamente desde el amanecer hasta el anochecer. Las horas de funcionamiento típicas del CESF habrían sido aproximadamente 13 horas al día, o un promedio de 4.765 horas al año. En noviembre de 2009, el proyecto se canceló.
El 14 de agosto de 2008, la Pacific Gas and Electric Company anunció acuerdos para comprar la energía de dos plantas fotovoltaicas propuestas en Carrizo Plain, Topaz Solar Farm y High Plains Ranch , con una potencia máxima combinada de 800 MW. Si se construyen, serán las plantas fotovoltaicas más grandes del mundo. [31]
A partir de noviembre de 2014, el parque solar Topaz está operativo, con una potencia máxima de 550 MW. [32]
California Valley Solar Ranch abrió sus puertas en 2013.
Pocas cuestiones relacionadas con el CPNM han sido tan controvertidas como el pastoreo . [33] La disputa interna en la Oficina de Administración de Tierras creó titulares nacionales cuando Marlene Braun, la primera Gerente de Monumentos del CPNM, murió por suicidio en 2005. Un artículo de investigación de las periodistas de Los Angeles Times Julie Cart y Maria LaGanga reveló que Braun discutió extensamente el pastoreo en correspondencia justo antes de su muerte. La proclamación para el Monumento Nacional Carrizo Plain abordó el pastoreo, pero su lenguaje es similar al que se encuentra en la mayoría de las proclamaciones similares. La proclamación ordenó a BLM gestionar el pastoreo de acuerdo con las leyes y regulaciones existentes. Braun decidió permitir que las asignaciones de la Ley de Pastoreo de Taylor expiraran y las reemplazó con permisos de uso gratuito. Esta acción fue rechazada tanto por muchos ganaderos como por el supervisor de la oficina de campo de Braun, Ron Huntsinger. Su práctica, que permitiría a BLM establecer tasas de carga cada temporada en lugar de garantizar tasas de carga por períodos de diez años, era contraria a los deseos del Departamento del Interior bajo el presidente George W. Bush . El director de la oficina del distrito de Bakersfield, Ron Huntsinger, fue contratado para supervisar la continuación del sistema de permisos de la Ley de Pastoreo de Taylor. Braun y Huntsinger chocaron repetidamente y Braun se enfrentó a la posibilidad de duras sanciones por insubordinación en el momento de su muerte. El LA Times , en un artículo de seguimiento de Julie Cart, dijo: "Lo que comenzó como una disputa política -dejar pastar o no al ganado en las frágiles praderas de Carrizo- se convirtió en un pantano de política ambiental y disputas de oficina que Braun estaba convencida de que amenazaban tanto su futuro como el paisaje que amaba". El suicidio del administrador del monumento puso "en claro foco la dificultad que tenían los administradores de BLM para tratar de equilibrar las demandas de brindar protección de acuerdo con las proclamaciones y equilibrar el mandato de uso múltiple de FLPMA". [34] [35]
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